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楚国公府。
“爹爹此刻在书房吗？”楚婕从内院过来,问一旁的下人。
国公夫人生有两个儿子一个女儿，但奇怪的是，反而这位嫡女最受国公爷喜爱,平日里有什么事不一定同两个儿子讲,但多半会与长女商议。
下人见怪不怪，垂首道：“回小姐,国公爷今日下朝回来就一直在书房里，不曾出来。”
楚婕微微颔首，在书房门上敲了两下。
楚国公放下手里的文书，看向款款走进来的长女：“你是听说了今日早朝的事吧？”
“见过父亲。”楚婕点头，直入正题,“陛下真的要抄没赵家？”
昨日太子殿下派人查抄赵家，必然得了禄安帝默许，今日早朝有人提起,更是直接明旨诏书,斥责赵家毒害皇后,罪不可赦。
她道：“我们这位陛下一向软弱,这次连赵太后和赵妃都一并圈禁在了圆福宫,看来,是真的戳到了痛处。”
楚国公意味不明地一笑：“泥人尚有三分土性，何况是位帝王。赵太后过于自信，也过于蠢笨了。”
他与禄安帝同龄，早些年帝后何尝不是一段佳话。
禄安帝心中,陈皇后又怎可能没有分量,否则以楚家在朝中的势力，楚贵妃顺利诞下龙凤胎时，便该入主中宫了。
楚婕道：“其实女儿过来,是想问问那位陈国舅，可会影响到我们的事？”
他就这么轻飘飘地将一国皇后带走，禄安帝却不敢追究，可见这位的厉害。
听说今日早朝上，一开始群臣还有几个冒出来为赵家说话的，可知道来人是陈国舅时，年纪轻的还在论辩，年纪稍大些的，竟都精明地闭上了嘴。
楚国公神色也有些沉凝：“陈国舅……你有所不知，当年他将陛下推上帝位之后，行事便越发低调，每日只陪着自己那个体弱多病的妻子。”
“他与他手里的血骑亦逐渐淡出众人视线，有一回，朝中一位新贵无意冲撞了国舅夫人，次日便被人发现横死街头。”
“说实话，这样的报复行为比他原来可温和多了。大抵是因为那时妻子缠绵病榻，年幼的小外甥女又几次经过鬼门关，再骇人的疯子也有了少作恶的念头吧。”
楚婕皱起眉，她能听出来，即便是父亲，谈起这位国舅爷，语气里也不自觉带了些忌惮的意思。
她想了想：“好在他如今已逐渐淡出朝野，这次若非陈皇后出事，他应当不会离开明因寺。”
“这就是为什么，这些年我始终不敢将陈皇后逼得太死，反给了她无尽的喘息机会。”楚国公眸光闪烁，“不过如今她既然自己走了，赵家又倒台……”
楚婕立即道：“女儿晚些派人进宫去提醒姑姑，这般好机会，可不能浪费了。”
说起自己这个妹妹，楚国公神色竟颇为复杂：“你姑姑就是性子任性贪玩了些，这么多年竟一点长进没有，只知贪图眼前一时的快乐。”
楚婕不作声，倒也同意父亲这话。
片刻，她才道：“女儿想让姑姑过继赵妃的女儿。”
赵家倒了，但苏婉夕怎么也是皇家血脉，不至于受太大连累，不过失去母家的庇护，想来不会好过。
可若是能养在楚贵妃膝下，那便不一样了。
楚国公奇怪，她这位长女可不是什么宽厚良善的性子，若非有利可图，绝不会提出这样的想法：“怎么，你跟赵家做了什么交易，叫你甘愿保下这个没什么作用的公主？”
“父亲慧眼。”楚婕露出笑，“一桩小交易罢了。先前安插在云安殿的那个宫女，似乎有了二心，上回我们计划失败，便是她从中作梗。”
“但她毕竟是小公主跟前红人，贸然处理容易惹人怀疑。”
楚国公明白过来：“你想让赵家背这个黑锅？”
之前虽有王袖心挡在前面，但总还是留有隐患，若能让赵家一并认下，确实是好事。
“都有了刺杀皇后的罪名，多一个绑架小千岁又有什么不同。”楚婕理所当然道，“不过奇怪的是，我与赵妃提起这事，她求的竟不是保全自己，而是让我保她女儿，可笑。”
楚国公知道自己这女儿人情淡薄，只能悻悻道：“为母者都是这样，等你做了母亲就明白了。”
楚婕不置可否，倘若是她，必然先保全自己，以求东山再起。
“对了。”楚国公岔开话题，“你这一年来接近温疏水，可感觉有什么成效？”
这实在是楚婕十几年来最挫败的一件事，当即脸色便难看了些：“油盐不进，美人计怕是行不通了，只能想别的法子。”
想她在京中经营出的名声谁人不知，自及笄起，上门求亲的媒人便没断过。
她如此放低身段去迎合示好，如此过了大半年，他居然还会颇不耐烦地问一句你到底是谁。
一年过去，温大将军总算是记住她是谁，却每回都一张木头脸，说的话又不中听，她实在是难以坚持下去。
楚国公也识趣地不再多说，只是道：“温疏水这个人不好拿捏，又是个极不稳定的因素，即便不能为我们所用，也至少让他不能与楚家作对。”
他问：“找到合适的人了吗？”
楚婕摇摇头：“恐怕还要些时日。”
“不急，先把你姑姑的位置抬上去。”
楚婕行了礼，临走却又想起件事：“父亲，陈国舅人在明因寺不假，他麾下血骑又去哪里了？”
楚国公默了默：“我试探过陛下，陈国舅出家前，并没有交还兵符，大概……还在他身上吧。”
楚婕点头，找了个得力的丫鬟带信进宫。
丫鬟领了命，打算从侧门出去，却被一人拦住。
定睛一看，是借住在府上的表少爷，他母亲与国公夫人乃是亲姐妹，双亲意外过世之后，便住到了姑母家中。
这一住就是十几年，他又嘴甜讨喜，如今与府上公子也没什么区别了。
丫鬟忙福身：“见过表少爷。”
“妹妹这是要去哪里？”他生了双桃花眼，笑盈盈的模样十分迷人。
“奴婢奉大小姐之命，正要去趟宫里。”丫鬟简单地道。
表少爷若有所思：“原来是去见表姑，说起来，我也好些日子不曾拜见过表姑，不若我随你一同去吧？”
丫鬟一愣，又想起来贵妃娘娘一向喜爱这位能说会道的表少爷，平日也不时召他去说话解闷，便点头：“也行，到时候请少爷先在外面等着，等奴婢请示了贵妃娘娘，她同意了您再进去拜见。”
“多谢妹妹。”表少爷又是一笑，眼儿弯弯。
……
温疏水走进地牢之中，躲在牢房阴暗处的人动了动。
负责看守的府卫恭敬地递上来一份供词：“这宫女细皮嫩肉的，不想受皮肉之苦，已经全招了。”
温疏水接过证词，薄薄两张纸，细数这些年她在苏蕉儿身边为主家做过的事。
除了绑架与前几日的投毒，还有小千岁小时候不慎掉进湖里，烧了三天三夜那次。
一目十行地看完，他背过手靠近牢房，淡淡道：“你说指使你做这些的人，是赵妃？”
熙儿抬起头，面容在黑暗中不甚清晰，说起话来，似乎有些艰难：“是，我的家人在赵家手中，我不听从赵妃的话，他们就会死。”
“小千岁看重你，向云也对你颇念姐妹情谊，你本可以选择坦白。”
熙儿怔怔道：“温将军，你位高权重，自然不懂那种身不由己，只能浑浑噩噩往前走的无力感。”
“我家里有老有小，一旦被赵家察觉我叛变，全都会死。”
不是所有人都有勇气改变现状，她也不过是个懦弱的普通人。
温疏水沉默片刻：“小千岁还不知道你做了这些事。”
“不要告诉她。”熙儿语气里带了点卑微的乞求。
他平静道：“让她知道不过平白惹她伤心，我们自然不会说。”
熙儿松了口气，似乎心里一块大石头落地，叫她整个人都轻快起来。
温疏水道：“你送到公主府的糕点，除了暴露自己，我想不到别的目的。”
“没有什么目的，这样的日子过够了罢了。”她木然道，“反正赵家如今自身难保，想来根本顾不上我在干什么。”
“这样么。”温疏水眯了眯眼，赵家倒台在即，也许再等一等，就能与家人团聚，却在这个时候主动暴露？
说完这话，牢房中再次陷入一片沉默。
“最后一个问题。”他道。
熙儿不知道他还能问什么，低头拨弄着脚边的干草。
“那日放走小千岁的小丫鬟叫什么名字？”
如果没有那个丫鬟，苏蕉儿恐怕就真的凶多吉少。
熙儿手上的动作一顿，怔楞了许久，才抿了抿唇道：“温将军知道这个有什么用？”
并不是温疏水想知道，只是苏蕉儿常常提起这个，似乎很是在意，他才问了这么一句：“如果我没猜错，那个小丫鬟是你安排的？”
熙儿是个极其矛盾的人，既不敢违抗主家，又确实不舍得小千岁出事，内心交战，酿出如今的局面。
她声音变得沉而闷，微微哽咽：“是，那是我妹妹素棠。”
素棠不是她的亲妹妹，是她几年前回家省亲，在雪地里捡到的小姑娘。
每次回家，熙儿总是会同她说起小千岁，说那是个极可爱极善良的姑娘。
因而她一说出自己的安排，要她趁前院起火放走小千岁，素棠欣然应允，即便她才十三岁。
温疏水等了等才问：“她人在哪里？小千岁一直想见她。”
熙儿落下泪，泣不成声：“她死了。”
她独自看守小千岁，人却跑了，王袖心气急败坏之下怎么可能放过她。
这个结果，熙儿早就知道，素棠也知道。
牢房中传出女子压抑的低泣，没有撕心裂肺、肝肠寸断，蔓延开来的悲伤无力却叫人窒息。
……
素棠极开心，因为熙儿姐姐又要回家了。
她每次回来，那位小千岁都会给她好多好吃的。
她满足地吃着糕点，熙儿又拿出一块满绿的玉佩，笑道：“小千岁知道我多了个妹妹，就让我把这个带给你，你贴身戴好。”
素棠瞪大了眼睛，只觉贴在锁骨前的玉佩起初是凉凉的，很快便暖和起来。
她看着姐姐的笑容，好奇问：“姐姐，你很喜欢小千岁吗？”
熙儿道弯弯眼：“是，她是天底下最好的主子。”
……
熙儿从回忆中醒过神，擦干眼泪，叫住正要离开的温疏水：“温将军。”
他停下脚步。
“请一定保护好小千岁，当心楚家。”
“好。”
牢中的人没再说话，温疏水大步离开，外头正是午后，日光明媚灿烂。
他让下人将马牵出来，往公主府去。
苏蕉儿午睡方醒，一双眼里还弥漫着水雾，看着睡眼惺忪，格外软糯。
听了温疏水的话，她惊讶地睁大了眼，似乎清醒过来：“她叫素棠呀？温将军，你是怎么知道的？”
他面不改色地道：“王袖心家里其他人说的，说是对这个小丫鬟有印象。”
苏蕉儿不疑有他，将醒神的果茶放下，赶紧提着裙摆往外走，急急地张望：“那你把她带来了吗？”
“……她已经不是王家的丫鬟，前些日子回家去了。”
苏蕉儿顿时面露失望，又不死心地问：“那她家在哪里呢？”
温疏水轻声道：“一个很远的地方。”
苏蕉儿面色怔然，似乎对这个很远没有什么概念，她去过最远的地方就是陈国舅的明因寺：“比舅舅那里还要远吗？”
“小千岁，比那远得多。”温疏水叹了口气。
苏蕉儿只好放弃去寻她的念头，在桌案后呆呆地坐下，望着什么也没有的空处，不知在想些什么。
温疏水坐了一会儿，目光落向屋子角落里一座六层的樱桃木柜子，那里面放着小千岁杂七杂八的珍爱物件。
从禄安帝赏赐的价值连城的玉像，到太子小时候给她捏的陶人。
最高一层放的是陈国舅送的十只长命锁，她个子不够，上回写信要取一只出来，还是喊了温疏水拿。
他眼底缓缓露出些难以揣测的深意，起身走过去。
十只银制长命锁，一只不少，大小样式都差不多，只有上头的花纹不大相同。
入手清凉，上头的铃铛发出清脆的声音。
苏蕉儿转头看了他一眼，又转回去，似乎正握着笔画画。
这傻姑娘果真一点戒备心也没有，又或者说，是单单对他极度信任。
温疏水扬了下眉，更愿意接受后一种说法。
有一只长命锁果然要重一些，手指沿着边缘划过，找到空隙稍一用力——
轻轻啪嗒一声，长命锁应声分成两半，里头正静静卧着一只小小的红色兵符，上面的金纹斑驳，瞧着有些年头了。
温疏水哂笑一声，想到陈国舅故意当着他的面说长命锁的事，是为了考验他？
毕竟陈国舅手里那支销声匿迹的血骑，恐怕没有人能不生出觊觎之心。
他重新合上长命锁，活扣设置巧妙，单从外面来看，还真看不出里面藏了东西。
估计也没有人会想到，陈国舅早就将兵符留在了小千岁身边。
温疏水走出来，却看见坐在案前的小姑娘已经趴在桌上睡着了。
手里握着的毛笔未干，戳在袖口上，晕染开一块墨迹。
他好笑地将笔抽出来，搁到一边的笔架上，手臂绕过少女的腰肢，轻松打横抱起。
苏蕉儿歪在他怀里，睡容宁静，呼吸清浅。
温疏水余光瞧见方才被她压在身下的画纸，往床榻走的步子一顿。
又是那张画着许多拙稚小人的大作，画的都是小千岁珍视的家人朋友。
只是这回，代表熙儿的小人身边多出一个来。
那是个梳着双平髻，眼珠子黑黝黝，笑容灿烂的小姑娘。
虽然他没见过，但温疏水想，这应该就是素棠了。
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