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嘉和十五年冬,宁州北部,寒风凛冽,风雪交加。
与往年一样,银装素裹的雪季终归到来,一时,整个宁州大地又镀上了一层浅浅的白,但此白,却白得瘆人,白得让人遐想万千,仿佛那白雪之下,尸骨遍横原野,一首首哀歌在奏起那段峥嵘岁月。
“遂阳”,宁州北部最大的边城,寓意北方的第一缕阳光。
这里终年积雪,偶尔被寒风吹得天翻地覆,四周环绕着冰川和沟壑,那沟壑静静地沿着地面流淌,一条接一条,悄无声息的往这片土地上倾泻着它的不悦。
而在西北深处,有一个叫长木村的村子,四面群山峻岭、雪林环绕,村中五十余户,三百余口人,大部分以雪槐树烧制的炭木,谋以生计。
这雪槐树啊,生长于北边这严寒之地,冬日下的它,一身素裹银光,用它烧制成的木炭,闻着携带一丝淡淡的清香,很受那些贵人喜好。
往年,大雪封山前,长木村人都会提前贩卖雪槐炭,换取粮食。
但今年大雪封山得早,加之近些年边关局势动荡,北齐这狼子野心,仓卒欲动,不断派出斥候骚扰宁州北部的村庄,村里囤积了一年的雪槐炭,一时无法运出,这让长木村的村民雪上加霜。
看到这种情况,长木村人一边寻找出山之路,一边拾起木棍、弓努、长矛,上山打猎,希望能安然度过这个冬季。
“阿娘,昭儿肚子饿了。”
声音从长木村尽头的院子里传出来,院中立着一棵巨大的雪槐树,尤其是在这个严寒的冬天,雪槐树上的花朵盛开,香气袭人,顿时让人感到心旷神怡,而在两旁,则是四间由芦苇和茅草改成的屋子。
此刻在院中,有一对母女正站在风雪中遥望,先前说话的是其中那个十五岁的少女,她的小杏脸冻得通红,眼睛里满是秋水,整齐的秀发在风雪中游荡,像一朵走着的莲花。
旁边站着一位瘦削、衣衫褴褛的中年妇人,她抚摸着少女的肩膀,安慰道:“你阿爷戌时以前会回来的,到时候阿娘一定让昭儿吃饱,好不好。”
听了这话,少女娇嫩的脸上并没有一丝喜悦,只是撅起了小红嘴,一副生气的样子。
“阿娘,你说阿爷午时前便会回来,可是阿爷他没有回来,现在又说戌时前回来,昭儿不信,阿娘分明就是骗昭儿的。”
“昭儿饿了,呜~~~”
少女一边抱着女人一边嚎叫着,哭个不停。
中年妇人看着少女伤心的表情,不知道该说些什么。她不是有意要骗少女,她阿爷确实说的是午时前回来,他可能被风雪封山给耽搁了。
就在这时,小院里的破木门嘎吱嘎吱地从外面被推开了,妇人与少女欣喜若狂,尤是少女,尽小走而去,直到来人是一少年,少女这才止步。
少年二十岁左右,他戴着斗笠,身披白色大氅,背负破竹筐,白色大氅下披着一件破烂的淡黄色鹅毛大衣,一双深邃、炯炯有神的眼睛在风中坐怀不乱,如同那雨后的初阳一样清澈明亮。
少年摘下斗笠,露出一张英俊的脸,虽然他蓬头垢面,但他五官端正的样子,加上他那峻挺如山的身形所散发出来的气势,足以使许多人心慌撩乱。
“夏婶,昭儿妹妹的体寒之疾一直未愈,再经此挨饿,她的体质会比一般人差太多,到时候一副两副药材,恐怕都没用。”
说话的少年莫青宇,并非长木村人。
夏婶只记得两年前的一个晚上,村里的吕老头把她叫到家里,她一进屋,就看见床上躺着一个浑身是血的人,那个人便是莫青宇。
当时,他受了重伤,已经奄奄一息,幸运的是,吕老头是村里有名的郎中,加上夏婶的照顾,莫青宇这才捡回一条命。
等到莫青宇痊愈,夏婶问莫青宇是哪里人,莫青宇什么也没说,特别是他那双让人害怕的眼睛,让夏婶有点害怕。
从那以后,她再也没有问过莫青宇,莫青宇在吕老头家一住便是两年,渐渐地,长木村人也接受了莫青宇这个外人。
“原来是青宇呀,昭儿这体寒之疾,一直无法根治,等到明年开春,我与她阿爷一起带她去遂阳看病。”
夏婶笑了笑,对莫青宇解释道。
夏婶说的这个叫昭儿的少女,是夏婶的女儿,叫夏昭。在长木村中就属她与莫青宇的关系好,莫青宇一直把她当成自己的妹妹,适才在院外,夏婶与夏昭的对话,他悉听于耳,也知道夏家的困难处境。
“夏婶,你拿这只雪兔煲汤,然后加入红枣、山药,慢慢煮半个时辰,昭儿妹妹身上的寒气就会有所缓解。”
莫青宇慢慢地放下破竹筐,拿出一只毛绒绒的雪兔。
虽然雪兔熬成的汤羹并不能治好夏昭,但莫青宇知道,雪兔乃至阳之物,加上山药性平、味甘的特性,再配以红枣,补血健脾。
用三者熬制成汤羹,对夏昭的体寒之疾一定会有所缓解,莫青宇这都是从吕鸿山吕爷爷那里学来的,吕爷爷曾说过,夏昭的体寒之疾,实属罕见,需要去遂阳找一人,那人或许能治愈她。
看着莫青宇右手提着的雪兔,夏昭咽了咽口水,夏婶则是一副从容淡定,想了一会儿,婉言拒绝:“青宇啊,你这两年帮了夏家不少忙,这大冬天的,吃食难寻,你还是自己留着吃吧。”
夏婶话音未落,夏昭则行至莫青宇身前,微露喜色,唤了好几声青宇哥哥,才从莫青宇的手中接过雪兔,转身向灶房走去,一边说:“阿娘,昭儿给你烧火。”
“不要忘了青宇哥哥的那份哦。”
“这孩子。”
夏婶有些不好意思,她看了看莫青宇,微微行礼,对莫青宇露出感激的笑容,然后走进灶房准备食物,把莫青宇一个人留在了院子里。
夏家庭中那棵风烛年残的雪槐树,莫青宇站在下面,便能闻到雪槐树散发出的那股淡淡的清香,那清香扑鼻而来,瞬间让莫青宇心旷神怡。
听村里的长辈说,这棵树是夏昭阿爷当年从北方带回的,它和普通的雪槐树有一点不同,普通的树只能在盛花期开花三朵雪槐花,好一点也只有五朵,但是夏家院中这棵却开花了九朵。
莫青宇不知道这花瓣开多开少,到底有何区别,但他知道在人们眼里,雪槐花带表着圣纯,神圣、纯洁的意思。
“青宇哥哥,你在想什么?”
说到这里,夏昭悄无声息地走到莫青宇身旁,她用一双奇怪的眼睛盯着莫青宇,几乎把莫青宇吓了一跳,莫青宇看着她那精致的小脸蛋,茫然地说:“我在想......”
“在想我?”
“......”
“是不是嘛。”
“青宇哥哥,你是不是在想我?”
莫青宇话还没说完,就被夏昭打断了,夏昭满脸通红,一副心花怒放的模样,她水灵灵的眼睛瞪得硕大,好似内心胸有成竹。
莫青宇被她这么一闹,有点尴尬。
“你这个小丫头。”
说着,莫青宇转身向灶房走去,夏昭站在那里想了一会儿,好像明白了什么似的,看着自己的胸前,两颊绯红,像极了被冻坏的樱桃,夏昭急追莫青宇,小嘴还不忘喊道:“青宇哥哥,我哪里小了,人家明明......”
“明明不小,要不你......”
夏昭这话说得,差点让莫青宇把早饭都喷了出来,他刚才只是无意中说了一句,并不是说她那......夏青宇使劲摇了摇头,一脸的茫然,他现在对这个小丫头无言以对,在他无可奈何的时候,夏婶从灶房走了出来。
“你们两个进来坐下,雪兔羹马上就好。”
“好啊,夏婶。”
“青宇哥哥......”
莫青宇哪里还想管夏昭这个小丫头,赶紧跑进灶房,夏昭跟在后面。
很快,香喷喷的雪兔羹,铺满了灶房,完全掩盖住外面雪槐树上飘来的阵阵清香,灶房的炕几上,夏婶、夏昭、莫青宇三人筵地而坐,夏婶一直在给夏昭和莫青宇盛雪兔羹,两人也毫不客气的一碗接着一碗的继入腹中。
三碗过后,莫青宇没有忘记赞道:“夏婶,您做的雪兔羹,当乃长木村一绝。”
听言,夏婶的脸上露出了一丝喜悦,然后回答道:“青宇,你要是喜欢喝,以后夏婶天天给你做。”
这时候的夏婶,已经被莫青宇的夸赞冲昏了头脑,她完全忘记了家中无粮,好在夏昭聪明伶俐,她看了夏婶一眼,小声说:“阿娘,别忘了给阿爷留一点。”
“你这孩子,阿娘肯定忘不了,早就给你阿爷留好了。”
“夏婶,夏叔是什么时候走的?”
莫青宇一边喝着雪兔羹一边问道。
只见夏婶双目微微一定,好似是在思考,过了一会儿,夏婶面带微笑,心平气和地说:“你夏叔,应该是卯时前往衢岭以东打猎,他只告诉我午时前便会回来。”
应该?
莫青宇低下头,喝着雪兔汤,连残羹也都喝完了,这才抬起头来,抬头的那一瞬间,他眉目皱起,眉目下面是一双锐利而又深不可测的眼眸。
“你是谁?”