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撤往山西娘子关的路上，冀晋两省像是两个世界。前者军民抢先逃生，到处都是混乱不堪的场面，部队一进入山西，境况大不相同。
沿途有群众送水送食，络绎不绝，进入大些的村镇，还有群众自发组织到村头欢迎，特别是山西的一些地方抗日组织，如决死队、牺盟会、工救会、战动总会、农救会、妇救会等等也都纷纷加入劳军的行列，一时间真有中国历史书中记载的那种箪食壶浆之场景。让这些刚经过血战、惊吓、饥饿、疲惫之师感到一丝暖意。
看着这些热烈的场面，这些兵中读过书的人中还谈到弦高犒师这则典故，正讲着呢，连长听到，训斥道：“以前，是我们兄弟们闹内讧，对日本兵来说，是国家之恨，他已经起了小蛇吞象之心，非把他打痛不可，不可胡言乱语。”引得兵们一辈大笑。
林炳坤随十七师往山西转进的路上，刘峙所派的报务员和传令兵挣着要归队，只有方明坚持留下来，林炳坤通过薛仲述给他办了调令，背着电台，不辞辛劳，一路相随。
通过无线电侦听，他已经知道日军第二十师团从SJZ右翼迂回向娘子关前进，其中一个联队，跟在十七师后面，一路疾行，向娘子关冲来。这股敌人，离十七师后卫部队不足20公里远。
师部已经收到命令，让全师在娘子关正面的井陉展开，占领高地，准备迎敌。
师长一见事急，抛下全师，只带两人营急行军赶赴娘子关。
还未到关前，见到总指挥黄绍竑。见面第一句话：“你带来了多少兵？”
“我先带两个营跑步前来，全师部队正在后面跟进。”
黄又问：“敌人离这里只有15里，你知道吗？”
“知道！”
黄：“娘子关正中央的大门还没有人守，你的两营兵准备怎么防卫？”
“先派一营兵进行猛袭，把敌人迟滞在原地，另一营兵在铁路正面作防御部署，全师到后再进一步充实。”
黄：“好，好，好，你快去办！”
十七师跑来的一个营抢占阵地，挖建工事。另一营，领受命令，速速回头，猛烈侧击追敌。
日本兵正一步小跑，想冲散中国军队，抢占娘子关，立头功。
日军没想到中国军队侧击战如此之凶猛顽强，被打愣了，在获鹿附近停下，两天未敢再进。十七师才趁机把全师作了完整的部署。
在日军休整，等待后续部队的两天时间，林炳坤跟随作战科的参谋们一起考察了娘子关附近的地形。
井陉位于正太铁路东段，曾是韩信灭赵的古战场，城北为高地，沟壑纵横，连绵起伏，东，南，西三面濒临绵河，南关在绵河南岸，是居民区，有火车站。绵河以南、县城西南约3公里的雪花山，是一座险要的独立山体，山体都是石头，构筑工事难度极大。此山是这一地区的制高点，山顶较平，有玉皇阁、奶奶庙等遗留有历史古迹，山顶有较广阔的活动场地，是较理想的炮兵阵地。但对于没有空军制空权的军队来说，这样射界开阔的良好炮兵阵地确如鸡肋一样，留之用处不大，弃之可惜。山体东西狭窄，南北较长，且向西南延伸，有5个高差不在的丘陵相连，可以俯瞰和控制井陉县城和南关、火车站，地势十分险要，易守太攻。
十七师在雪花山上布置重兵，放了整整一个营的兵力防守，为加强领导还让张世俊团长亲自上山督战。师部设在乏驴岭。
自SJZ撤退到娘子关，林炳坤一直都于极度繁忙之中，每天军委部和总参谋部都催促其尽快赴到上海，那里已经打到白热了，国军主力消耗很大，伤亡惨重，对敌空中无线电信号的侦察十分迫切。要林炳坤立即赶快程。
命令每来一次，林炳坤都以身体健康为由推脱，急得薛述廉急头怪脸，在电话里还用北方人听不懂的广东话骂人，大意是林炳坤是规则的破坏者，说好去华北谈判日军在天津架设军用电台一事，却又以考察军事防务之名，一直逗留在前线，这让他大为光火。但他急林不急。林炳坤还再解释说，他即使赶到淞沪前线也发挥不出作用，那里的面太大，神仙太多，说了也无用。但薛死了命就是要他速速到淞沪前线。一而再，再而三，从SJZ开始，林就以一个拖。总参谋部以最严电令，着第二战区副总司令娘子关前线总指挥黄绍竑用人担也要尽快把人送到洛阳。
当总指挥黄绍竑收到这收电报的时候，已经来不及找人，因为，打乱了。