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皇帝不能临朝以来,朝廷的奏章依旧还是送到通政司,怀恩每天派太监取回乾清宫。
然而,今天那太监回来得似乎晚了许多。
怀恩不禁感叹,张敏以前就是做这件差事的,无论春秋寒暑,他可从来不会误了时间。
正当他打算派人去催促的时候,那个太监汗流浃背的回来了。
“你们当差越来越不成体统了。奏章是国之大事,怎么能耽搁这么久?”怀恩训斥道。
那太监连忙跪下磕头,满脸委屈地说:“老祖宗赎罪,今天不知怎么了,奏章格外的多,奴婢废了老大的劲才抱过来,所以误了时辰。”
怀恩以为他找借口,冷冰冰地问:“你现在老到奏章都抱不动了吗?这些日子朝廷事请繁杂,照你所说还要天天如此了?”
那太监解释:“老祖宗,往日奏章也多,但不像今天这样,您看看就知道了。”
怀恩疑惑地瞧了那太监一眼,心想,这不年不节,皇上病中也不会有什么贺表,奏章猛增可不是什么好事。
当瞧见那些奏章的时候,他立即意识到,朝廷又出事情了,因为那堆奏章少说也有百十本,整整齐齐地码满了御案,有一尺多高。
他一边宽慰了那太监几句,一边随手拿起一本瞧了一眼。
只见那是参奏锦衣卫指挥使万通贪赃枉法、强抢民女、侵占民田的。
又拿起一本,依旧如是。
他一连看了十几本,行文略有差异,但内容如出一辙,全部都是弹劾万通的。
甚至有的奏章把他贪赃之数写得清清楚楚,异常精确,他所做的每一件恶事描述得细致入微,宛如亲见;
更令人匪夷所思的是,有的官员把此次钦差遇袭之事都安在了万通的头上。
万通是万贵妃的亲弟弟,向来为人跋扈,虽然弹劾他的奏章并不少见,但从来没有像今天这样同口齐心过。
“今天这些大臣们又抽了什么风,参奏起他来了?”
怀恩心里想着,问那太监:“最近万通那边又做什么出格的事情了吗?”
“老祖宗,出格的事倒没听说,但是听说昨天夜里,万大人家的账簿莫名其妙被人贴满了京城大街小巷。还听说,在京上至一品大员,下至九品小吏,都收到了一个同样的账簿。那金银数目之大令人乍舌,听说白银就有三十几万两,还有黄金、字画....
而且,街头巷尾都传言万大人为求长寿,专挖孩童心肝来炼丹药,‘黑眚’就是他做的一个幌子。
万大人知道这件事之后,派锦衣卫挨家挨户得搜账簿,抓了不少百姓。
所以那些御史们炸了营,这才联络各衙门官员纷纷上奏。”那太监回答。
怀恩心想,这个万通果真是一点脑子都不长,他这样一闹,岂不是把那些流言全给坐实了?
随即他就意识到,这大概就是朱佑樘所说的“调虎离山”之计吧。
怀恩苦笑,心想,皇子还是太年幼了,把这个事情想得太简单,莫说御史参奏万通,即便是把万通给捉拿问审了,万贵妃也不必亲自去过问这件事。
一来只要她还活着,就不会有圣旨去查办万通,没有圣旨朝廷哪个大臣真的能把万通怎么样?
二来万通真的要问罪了,也不劳她万贵妃亲自出马解救,即便万贵妃不让自己去处置这件事,还有内阁大臣万安、秉笔太监梁芳。
虽然心里这么想着,但他还是要助朱佑樘这一臂之力的。
怀恩立即找到了万贵妃,和她说起了这堆奏章的事情。
不出意料,万贵妃大发雷霆,咒骂朝廷那些御史和官员们狼心狗肺,成事不足、败事有余。
骂着骂着,她似乎又想起了什么,突然回头问怀恩:“那些狗东西是不是知道皇上生病,觉得我会失势因此欺负我万家?这件事必然有人暗中指使、造谣生事。等皇上病情稍好,我一定好好地跟他们计较计较。”
怀恩无奈的摇摇头说:“万通这次麻烦不小,现在正是闹心的时候,你这个做妹子的,好歹要安抚一下兄长吧?皇上的病情平稳,你也不必日夜守在这里。”
万贵妃抬眼瞧了瞧怀恩,问:“麻烦不小?不就几本奏章吗,皇上不能理事,你压着不办不就完了。听你的意思,你是要把这件事奏报太后了?”
怀恩气定神闲,缓缓地说:“这不正是我的职责所在吗?奏章隐匿不报,那是大罪。”
万贵妃“呸”了一声,说:“你少跟我装腔作势,那年你让张敏烧毁奏章是不是大罪?这你都干了,压着这么几份奏章对你还算什么事儿吗?你这是逼太后和我撕破脸皮是不是?你尽管报,倒时候闹出事情来你可别怪我不识大体。正好也让太后知道,我万贞儿早就不是她身边那个小宫女了。”
怀恩依旧面无表情地说:“天塌下来也轮不到我这个奴婢顶着。但话说到这里,我这个做奴婢的要说几句不该说的话了,以前咱们都仗着皇上宠幸,做些出格的事也没什么,但现在皇上病了,还都要息事宁人好。你若听我一句劝,就回去见一见你那兄长,好好地规劝他,不要再为所欲为了。”
万贵妃听后冷笑一声说:“上半辈子,我为了皇上,把该受的气受完了,把该吃的苦都吃完了。皇上没事儿,我就依然还是我,皇上要是有什么不测,我更没什么牵挂!我为谁受气?为谁吃苦?万通吗?他本来就不是什么好东西,既然能靠我享福,就得吃我连累。你尽管去和太后报吧,我倒是要瞧瞧,她敢不敢下圣旨捉拿万通,有没有废了我的本事。”
话说到这个份上,怀恩也不能再说什么了。
他知道万贵妃的性子,早就知道朱佑樘通过这种方式把她支开没什么效果。
但这件事朱佑樘做得倒也算高明,至少万通算是彻底臭了大街,黑眚的事情安在了他头上那些百姓倒是喜闻乐见,也更令人信服。
怀恩正思索着如何另寻他策,却瞧见昭德宫的管事太监阿九急匆匆地来了。
“老祖宗,我有事求见贵妃娘娘。”阿九卑躬地先向怀恩行礼说。
没等怀恩说话,万贵妃问:“你说吧,出什么事儿了?”
阿九心惊胆战的从怀里掏出一封信函,说:“这是万通大人差人送进宫的。”
听阿九这样说,怀恩满是疑惑地把目光投向了万贵妃,只见她拿着信函的手颤抖起来,满脸怒容,本来有些发黄的脸色忽青忽白,大骂:“这狼崽子欺人太甚,我找他去!”
说着,怒气冲冲地把那封信函扔在了怀恩面前,道:“日后要让他当了皇帝,那还得了?”