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在接下来的这些天里，托伦市恢复了往常该有的秩序和安宁，前些天发生在中心广场的焚烧渎神者事件，也仅是这个小城镇平静时光里溅起的一朵小小浪花，事外之人看来，没有什么事是不能被时间磨平的。
只是自那以后，这个城却多了一个精神错乱的女人。经常有人看见一个漂亮女人在行人往来的狄安娜大街上，双手虚托仿佛抱着一个透明的舞伴，她纵着舞步从街的一头旋转啊旋转，旋转到街的另一头。青白晕彩的围巾随着舞姿在空中飘摇，她恣意笑着。
也常有人在清晨的维斯瓦河畔看见这个疯女人，常像个木桩一般突兀兀就站在道路中间，盯着东方天际。但凡日出时刻，便自言自语又或大喊大跳，朝着虚无的空气喊着“等等我，等等我”。可当赶上阴天或下雨，她便又皱着眉头哭出声来，在疑惑不解中像个被抛弃的孩子。
她的邻居也常听到这个隔壁女人经常对着空气自说自话，若是透过后院篱笆的空隙看去，那个没了丈夫的女人竟对着三色堇枯萎的花梗，读诗。声音温柔。
这个疯女人偶尔也会有离奇的特殊表现，当她纵着轻盈的身影经过赫利俄斯大街的圣堂教会门口，又或是主日时看到那些虔诚涌入的信徒，她突然就会忍不住呕吐起来，一直吐到胃中的酸水都反出来。热心的修女走上前去搀扶，告诉她这是孕吐的正常表现，她反而吐得更厉害了，口中的黏液里甚至渗着血丝。她回到家中，会将身上的衣服统统脱下来，烧掉。只因被修女碰过。
这一天，这个疯女人突然就逛到了市政厅门前，她一改往日的疯癫，静静站着，看着里面的工作人员行走往来。她就这么一直站着，一动也不动。
当她来到市政厅门口的第一刻，市长里奥就知道了，可他不敢出去，不敢去看那个柔弱女子的眼睛。
苏菲颤抖着身体，她动了，迈步走了进来。当有人想要阻拦的时候，被查尔斯及时喝止。她慢慢地一步一步，走过市政厅的每一个房间。她在其中一个房间门口停下，走了进去。她蹲下身去触摸墙壁上、地面上尚未处理干净，还浸在缝隙里的红色印迹。她知道，这是丈夫的血。她把头抵在那浸着血迹的墙上，闭上眼睛泪水滑落。
“对不起。”
里奥的声音从背后传来。
听到这个声音女人瞬间暴怒，挥起手掌朝那人脸上狠狠扇去，声音响亮。
里奥没有反抗，他的嘴上已沁了血。佐政官查尔斯将一应凑头过来看热闹的人赶了出去。
“你早就知道吧！”女人疯狂咆哮，“你为什么要这么做？”
女人恶狠狠地盯着眼前的男人，“是你害死了他。”
里奥一言不发，静待女人气息喘匀了才抬起头，缓缓走到窗边。
窗外，小城喧闹。
“苏菲，你知道的，我和尼古拉是同学，我们在理想上曾志同道合”，里奥沉声回忆。
“我们曾放出豪言要改变这个世界，当这句话被我们众多同学一起喊出来的时候，我不知道有几个是当真的。”
“可我是当真的，我知道，尼古拉也是当真的。”
“呵！年少轻狂，只是后来再长大些了才知道什么叫年少轻狂，什么叫......蚍蜉撼树。”
“我呀，到底是懦弱一些，疲尽力气也只能管着这一小片儿城市的安稳。我也常问自己，这样就够了吗？”
“说到底，我还是怕死呵。”
“你能想象吗？在罗马求学期间，我们在金碧辉煌的大教堂偷偷指着那高高在上的神棍，瞧，好好的经书他们不去翻看，却要举在头顶贡奉起来。而那神棍们嘴上说着冠冕堂皇的话，背地里却挥霍着信徒的贡金偷偷溜进了情妇的床上！哈哈哈......哈哈哈......”
里奥回忆时忍不住笑了起来，不知是开心还是悲伤，笑得眼泪都出来了。可当他看到身后冰冷的苏菲时，又赶紧收了笑容，沉声叹气。
“这就是他选择的路啊，一条看得见却永远也走不到尽头的路，呵，断头路。”
房间里陷入离奇的安静。
“那个笔记本是怎么回事？”苏菲突然改了话题。
里奥转头过来，看向办公桌上的那个笔记本，“这个本子是从那个女巫......女孩，从她的遗物里搜到的，我们至今也没研究明白它的真正来源。”
苏菲顺着他的目光看到了那个笔记本，她走到桌前抓起本子便欲离开。
“你要干嘛？”里奥追问。
苏菲停下，眼中决绝，“尼古拉生前是从这个本子开始的，那这个本子自然也应由我接管。”
“你要去哪？”
“去哪？呵，天下之大，总有叛徒看不见的地方。”
......
近些日子，在罗马无论贵族阶层还是平民圈子，都耳熟能详着几个热门话题。
新成立的耶稣会得到了教皇保罗三世的大力支持，但据说那耶稣会的教义简单粗暴，要求信徒绝财、绝色、绝意，前两者倒还好说，只是这绝意让很多门外汉摸不着头脑。
保罗三世教皇力排众议，独断之下任命自己年仅十几岁的孙子当上了堂堂枢机主教。那些信徒每每跪拜时，看到头顶的上方竟是个未成年的娃娃，纷纷腹诽不已。
前些日子，教皇派遣特使前往波兰王国，处死了一个受到邪恶蛊惑并亵渎神的教士，听说那个教士还发表过有关天体运行的文章。
而在这些话题里最受热议的，还是一个名为利窦玛的耶稣会教士，他将在教廷支持下前往传说中位于世界东方的印度和中国传教，如今正在广招水手和船员，那些有志之士都可以前去报名。这个消息让那些想要冒险的男人极为兴奋，酒馆里谁若是不提一句敢跟着利玛窦的船出行，谁就不算一个勇敢的男人。
......
海上贸易是这周边多国重要的经济交流方式，大量普通人往往都熟习水性，靠给船东做工为生。每日迎风接浪，雷暴、海盗，出海便意味着收获，或者死亡。对那些看淡了生死靠海为生的汉子们来说，每次返港后能喝上一杯熏然醉人的酒，就都值了。
“姓名？”
“艾罗耶·维奇。”
“年龄？”
“三十五。”
“职业？”
“我曾经是一名水手。”
“你是自愿加入我们的吗？”
“是的。”
有人打听到招募船员的消息，来到这酒馆的一角，经问询竟是真的。一时间人头攒簇，挤满好奇之人。那些为了证明自己是真男人的，也相约着过来排在队伍后面。
旁边软椅上的年轻人把手上的读刊放下，读刊上的内容如今已被禁止印刷，只因上面刊印了一份有关天体运行猜想的文章。他倒觉这说法新颖独特，很有继续钻研的空间，只是可惜了那个被处死的文章作者了。
在这酒馆里，为了避免招来过多的注意，这年轻人仅穿着一身常服，正是人们口传之中的利玛窦，略显消瘦的面上却有着一双坚毅清亮的眼神。
“这一去海路万里，可能会死，你还愿意去吗？”
“纵使一路顺利，绝非三五数月就能回返，可能是几年可能是十几年，也可能是几十年甚至这一生都回不来了，你还愿意去吗？”
仅此两问，便让一众好汉们心中发冷，有命挣钱没命花钱，这还去个什么劲儿。那些个硬着头皮来逞男人的，此时都闭口不言。
年轻人见众人热情大减，仿佛习惯了一般，便回到自己的软上准备继续阅读。正当他抬起读刊时，两道人声同时传来。
“我去。”
“我去。”
他把读刊缓缓降下，一男一女。
那男人身材壮硕紧实，凶恶狠毒之相，只是衣衫褴褛，显得很破落。
那女人满脸沧桑，风尘疲累之下却是遮不住的秀美面目，只是腹部的脂肪显得有些多。