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郑三嫂迎出来,“二姑娘已经安置妥当,这会刚睡下,刚才还嚷着喊‘姐姐’,太太这就进去,还是稍等会儿?”
易楚问道:“炭盆烧了没有,被褥潮不潮?”
“不潮,先前生了两个大火盆烤了会儿将潮气都除了才铺上的。”
“我进去看看,”易楚放轻步子进入內间。
易齐躺在架子床上,只露出张精致的瓜子脸,肌肤细致白嫩,因着晕染了胭脂,脸颊泛着绮丽的红润,长眉用螺子黛画成涵烟眉,整个人比往日更多三分颜色。只是羽扇般浓密的睫毛遮住了那双妩媚的双眼,使得她看起来带了点孩童般的稚气。
这样的易齐,既冶艳又单纯,就连早已习惯她美色的易楚,也不由有片刻的愣怔。不得不说,易齐是她见过长相最出众的女子。
只是,易楚完全看不出她是哪里过得不好,竟然还特地找个内侍来传话。
易楚略站了片刻,出去对郑三嫂道:“麻烦你先在这里照看着,等二姑娘醒了我再过来。”
郑三嫂局促地答应,“太太别客气,我不麻烦。”
易楚回到正屋商量画屏,“东厢房空着睡不得人,要不你先在这里将就一夜,赶明儿我让他们添置了床铺桌椅再搬过去?”
画屏笑道:“住不了几天,不用麻烦,睡炕就挺好的……正好也跟你做个伴儿。”
先前她们也是睡一间屋,并不觉得有什么不方便。
听到画屏这样说,易楚正好也省了麻烦,就将几匹布料搬过来,“给舅舅做件棉袍和两身开春穿的单衣,哪个颜色好看?”
画屏见几匹布都是好料子,犹豫道:“阿珂正长个子,开春做的衣衫到秋天就短了,用不着这些吧?”
易楚却想到卫珂志不在读书一门心思想做生意,便道:“舅舅私下跟我提过好几次,不愿继续读书,倒是想经商。现在这个世道,只看衣裳不看人,给他做几件好衣裳撑个门面,就是在书院,也免得被人瞧低了。”
“难怪呢,”画屏忍不住笑,“先前当着老太太跟先生的面不好讲,昨天夜里阿珂赌气连饭都没吃,老太太气得够呛,拿了根柴火棒子要揍他,还是先生劝下了,原来他是真的不喜欢读书……我看你跟阿珂应该换过来才对,他辈分大,可就是个孩子脾气,老太太常念叨,生儿子就是个讨债的,远不如闺女贴心懂事。”
易楚打趣道:“你跟爹生个弟弟或者妹妹都行,我可以帮着带。”
惹得画屏又是一阵羞恼。
两人有说有笑地商量着选了匹蟹壳青的嘉定斜纹布做棉袍,两身单衣分别是宝蓝色缎面跟佛头青的杭绸料子。
易楚估摸着卫珂的身形,用炭笔在布料上做好记号,正准备动剪子剪,听到门口郑三嫂的声音,“太太,二姑娘过来了。”
话音刚落,靛青色的夹板帘子被撩起,易齐袅袅娜娜地走了进来,行动间如弱柳扶风,伴着淡淡的茉莉花香味。
梳洗打扮过的易楚,肌肤细润如温玉,眸光娇媚慵懒,丰润的唇涂着口脂,略略翘起,既像撒娇又像邀请你一亲芳泽。
身上却穿了件月白色绣翠竹的小袄,小袄的领口挖得有点低,精致的锁骨若隐若现。素腰束得很紧,纤纤不堪一握,衬得胸前越发挺翘。
以前易齐也爱打扮,也从来不像这样妖艳。
内院里,几乎没有男子出入,大冷的天,她这副装扮给谁看?
易楚气不打一处来,张口便要斥责,可想起易齐才刚回来,便忍了下去。
易齐已笑着快步走过来,拉住她的手,娇声道:“大半年不见,姐姐也不说去看看我,我都想死姐姐了。”
以前易楚最受不得她撒娇,只要她如此,肯定是再大的火气也会消散。可如今,易楚只觉得陌生与疏离,按理说,易齐去了新地方该给他们送个信说一下情况,也免得他们担心。可易齐只字不提,反而抱怨她不去看她。
她一个闺阁女子,能随便出入荣郡王府吗?
想到此,易楚面色便有些淡淡的。
画屏与易楚相处这几个月,对她的脾性也有所了解,见状客气地招呼:“这就是二姑娘吧?长得真漂亮,跟仙女下凡似的。”
易齐疑惑地转过头,“你不认识我了?我是易齐……你不是画屏?”
易楚介绍道:“这是小姨,名字叫卫琳……你走后不久,我外祖母一家便从常州进京了就住在晓望街……小姨已经跟爹定亲,暂且在这里住几天,等成亲之后再住过去。”
易齐斜一眼画屏,见她脂粉不施素着一张脸,身上穿的是普通布衣,头上戴的是寻常银簪,跟威远侯府大丫鬟穿金戴银描眉画眼的派头全然不同,倒不怀疑,只矜持地点了点头,并未开口唤人。
画屏知趣地说:“时辰不早了,我去问问郑三嫂晚饭吃什么,二姑娘回来,应该多做几个好菜。”
待她离开,易齐摇着易楚的胳膊,“听郑三嫂叫你太太,你成亲了?什么时候的事儿?这是姐夫的宅子?姐夫是谁,在官府里当差还是做生意?”一连串抛出许多问题。
易楚避重就轻地说:“……就是之前常来医馆买药的那人,还跟爹下过棋,没有差事,在枣树街开了家汤面馆,先前咱们去过。”
“是他呀!”易齐寻思片刻才想起来,面上有点失望,可瞧瞧满屋子的黑漆家具,又问道:“是爹置办的嫁妆,花费不少银子吧?”
易楚没回答,反问道:“你在郡王府如何,跟你爹相认没有,你爹对你不好吗,怎么就突然托人捎话说过不下去了?”
易齐脸上流露出一种复杂莫辨的神情,片刻才冷着脸说:“别问了,郡王府的事,我不想说。”
易楚再问:“那你不回去了?还是在家里住阵子再回那边?”
“你就那么见不得我好?”易齐突然就动了怒,“荣郡王府就是个火坑,我好容易逃出来了,你还非得把我送回去?”
“我见不得你好?”易楚也来了气,“当初我可没少劝你不要去,是谁要死要活非要去认亲爹的?又是谁说我见不得你好非要拦着你富贵的?阿齐,你拍着胸脯想一想,我劝过你不下四五次吧?”
“你既然知道那里是火坑,就应该死活拦着我才对。我年纪小不懂事,难道你也不懂,你一直比我聪明有心眼儿,怎么不想个法子拦着我?你可知道,我在里面过得是什么日子?”易齐说着说着哭起来,伸手掏帕子的时候,露出手臂上两道青紫的掐痕。
易齐的肌肤白且嫩,掐痕格外显眼。
易楚一把攥住她的腕,问道:“怎么了?”
“不用你管,”易齐甩开她,哭着跑了出去。
易楚气得心肝肺全疼了,对易齐是既恨又气,还觉得她可怜。
恨的是易齐就是一白眼狼,她把她当亲妹妹宠了十几年,呵护了十几年,换来的就是见不得她好。
气得是,易齐怎么就养成这种四六不通好歹不分的性子?
那一瞬间,易楚真心后悔不该把易齐接回来,她有爹有娘,还赖在自己家里干什么?
可闭上眼睛,浮现在脑海里的却是两人头对着头一同做针线写大字的情形。易郎中忙碌的时候顾不上她,易齐是她唯一的朋友与玩伴。
有个雷雨天,易郎中出诊,两人被雷鸣电闪吓得不敢睡觉,就抱着被子躲在桌子底下,相互依偎着睡着了。
那个时候的易齐,漂亮活泼又听话,跟在她后面,一个劲儿“姐姐、姐姐”地叫。
如果,人能永远不长大,该有多好?
长大了,见得世面多了,心也就大了,被世事玷污,不再像孩提时候纯真了。
易楚伤感了好一阵子,直到画屏进来点燃蜡烛,才恍然醒悟天色已经全黑了。
“饭菜已经摆在饭厅了,快些过去吃,待会儿就凉了。”画屏举着烛台在前面照亮,易楚在后面跟着到了饭厅。
不大工夫,易齐也过来了。
晚饭是两素两荤一汤,还有白米饭。
易楚没什么胃口,只吃了小半碗饭就放下了筷子。
画屏看出她跟易齐动了气,可人家是姐妹俩,她算是个外人,也不好随便掺和,只泛泛地劝:“想开点,动气最伤身,不为别人也得为自己考虑考虑。”
易楚无谓地笑笑,却不再想易齐的事,而是就着烛光将选好的料子裁了裁,因怕不合适,还将身长格外放宽了些。
画屏也没闲着,将这几日仓促赶制的嫁衣摊开,仔细检查了一下有无漏针错针的地方。
不到亥初,两人就躺下了。
易楚心里藏着事,翻腾半天没睡着,索性又摸黑悉悉索索地穿好衣服往外走。
画屏被惊醒,问道:“你要去哪里?”
“阿齐的事儿,想找林梧问问。”易楚歉然地说,“吵醒你了?”
“你等着,我去找他。”画屏也起身穿衣服,一边穿一边道,“你真应该买两个小丫头使唤,这种事就不用你自己过去了,而且夜里也有个点灯倒茶的人。”
“不用你,你接着睡吧。”易楚说着出了门。
一弯圆月如同被咬了一口的白饼子般静静地挂在天上。竹叶上还有些积雪,松松地堆着,在清冷的月光辉映下,像点缀着银色的碎钻,光芒闪烁。
易楚尚未走到垂花门,就听角落里传来轻轻的说话声,“太太有事?”接着走出道高大的身影。
借着月色,依稀分辨出是俞桦。
易楚也压低声音,“想找林梧,打听一下白天的事儿。”
“啊,我跟林梧一同去的,”俞桦已知所问何事,正要细说,因见易楚并未披斗篷,便道:“去客厅里说吧。”
易楚回头,看到客厅点了灯,知道画屏在那里,就答应声,“好。”
进了客厅,易楚在上首坐了,俞桦笔挺地站在相隔三尺的地方,“太太想问什么?”
“俞大哥请坐,”易楚温和地笑笑,因见画屏端来茶,又道,“喝杯茶暖暖身子。”
俞桦朝画屏点点头,接过茶杯坐下了。
易楚才小声地问:“人是怎么接出来的?”
“明天晚上荣郡王要宴客,今儿置办不少鱼肉菜蔬,送信的太监管着采买菜蔬,二姑娘藏在送菜的马车出来的。”
“是逃出来的?”易楚大吃一惊。先前她还以为易齐是禀过荣郡王以后才找人知会的自己。
俞桦点点头,“那个太监是收了二姑娘的银子私自来送信的,已经灭了口,菜农想必以后再也不敢在京都露面了。郡王府的人一时半会儿找不到这里来,不过保险起见,近些日子,二姑娘还是不出门为好。请太太也劝着点儿。”
“好,”易楚颤着声儿回答,随即又问,“阿齐为什么非得逃出来?”
俞桦犹豫了好半天,才斟酌着道:“荣郡王的宴请很受欢迎,除了菜好酒好外,会请知名的妓~子弹唱跳舞,府里的姬妾也会作陪饮酒……酒里往往会加点东西,喝上一两杯就会……就在宴席上当着众人脱衣解带寻欢作乐……”俞桦顿了下,不知怎么说出口,“信义伯府的二老爷就曾赴过宴会,还带了名姬妾回府,就是陶姨娘。”
易楚目瞪口呆,久久合不拢嘴巴,她以前听杜仲提过郡王府的姬妾是要陪客人的,可易齐是荣郡王的女儿,难道她也要……或者她已经……
不,不可能!
易楚拼命挥去这个可怕的念头。
俞桦又道:“荣郡王向来荒淫无度,最爱的就是十四五岁的处女,尤其是身怀异香的处女,据说可以籍此养颜益寿,用过一两个月就丢给儿子或者沦为姬妾……名义上的姬妾,赏人的时候图个脸面好看。荣郡王世子为讨父亲欢心,常常全国各地寻访有香味的女子。”
竟然是这样!
早知道真相如此,当初说什么都不会让易齐去,哪怕是用绳子捆着,被易齐骂一辈子。
易楚后悔莫及,心念电闪之间,想起易齐身上的茉莉香味,彻底呆住了……