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东阿。
项梁等了很久的使者终于回来了。
“田荣已经占领临淄，立田市为齐王，自封齐相，以其弟为大将。”
“然后呢，他说什么时候出兵？”项梁迫不及待地问道。
“田荣说田假、田角都跑到我国了，他要我们交回去才能出兵。”使者答道。
项梁有些不满地捏捏拇指，沉吟了一会儿才说道：“逃去哪里了？”
“听说是逃去大王那里了。”
“这就麻烦了，”相比已经取得政权的田荣，前齐王田假并不是很重要，但收容各国逃亡贵族是春秋以来的传统。就是一开始拒绝收留都可能会被视为不义，要是收留了再交出往往会被视为失信、毁诺：“我写封信问问大王有没有收留他们吧。”
项梁当即写好信让使者快马加鞭地送去楚王哪里。
“兄长劝王上把田假他们交给田荣吗？”项伯问道。
“怎么可能？”项梁摇摇头：“我觉得大王肯定是收留了，田假是盟国的君主，就算不是，一国王族途穷来投，大王有什么道理不收留？唉，我也是做万一之想，要是大王还没收留的话……”
说到这里项梁又停住了。
隔了会儿，见哥哥迟迟不说话，项伯再次问道：“那兄长就让大王不要收留吗？”
“我怎么可能说这这种话，我只是让大王慎重考虑，但最后大王还是会收留的吧，我想不出来拒绝的理由。”项梁连叹了两口气：“再说我是臣子，虽然执掌国政，但大王想庇护谁也轮不到我插嘴——这事还是要怪田荣，真是个黔首，同盟击秦是两国的大事，事关两国的存亡；而他和田假的事只是齐国谁当王的问题，无关齐国死活，要是国家都亡了，争论谁该当齐王还有用吗？齐王这个位置还值得争吗？真是分不清是非轻重！”
抱怨归抱怨，项梁还是又写了一份信给田荣，再次劝他赶快出兵来与自己会合，但写完这封信后，项梁又因为不得不恳求对方而发出新的牢骚：“这明明是合则两利，分则两害的事，为什么我得去求他？好像是楚国在向齐国乞讨一样？”
这时帐外又是使者求见，是刘邦、项羽派来的使者。
一进帐，这个使者就高声叫道：“禀告武信君，城阳大捷。”
“哦？”虽然刘邦已经派回来过几个使者，但都是汇报又打垮了哪里的秦军断后部队，从来没有用过“大捷”这个字眼，而且这次是刘邦和项羽一起送来的捷报，项梁知道自己那个侄子从来没有把之前几十、几百的斩首认为是什么值得报告的事情。
“沛公，少将军在从城阳大破章邯，斩首五千级！”
一边说，使者一边把刘邦、项羽的报告送来。
听到这个消息，项梁和项伯都是又惊又喜。
两人看过战报后，项伯又是高兴又是担心地说道：“唉，他们两个怎么就敢去和秦军决战了？要是战局不利，附近连援军都不会有。”
“不敢就不会有这份捷报了。”项梁呵呵笑道，下令把这份捷报送去楚王御前。
然后项梁就问起城阳之战的详细经过，末了又问使者：“章邯往哪里逃了？”
“卑职出发时还不知道，不过两位将军说，不是逃去濮阳就是逃去定陶了。”使者答道。
定陶是章邯来时经过的据点之一，城里可能还有点储备和留守的秦兵，是章邯极有可能的逃亡方向；除此之外刘邦、项羽觉得濮阳也有可能，因为这座城在章邯上次路过时举城向秦军投降，章邯向其中派遣了守将和数百士兵。
因为这座城之前章邯没有进驻过，所以可能有大量粮食和人力剩下，章邯去那里恢复士气也是有可能的。
听完使者的汇报后，项梁在地图上看看两城的位置，就转身对使者说：“你歇息一下，明日出发，对两位将军说他们先继续追击，齐军迟到了，我还得多等两天等齐军来了一起出发。”
“是。”
……
而此时，在城阳洗劫了三日后，楚军也判断清楚了章邯的路径，确定是向西北直奔濮阳去了。
“整军出发，”虽然还没有得到项梁继续追击的命令，但项羽毫不迟疑的说道，说完就出门去召集他的车马兵去了。
“麾下！”
项羽走后，魏豹瞅个没人的机会，突然在刘邦面前大叫一声，然后长揖不起，低着头一言不发。
“我会和少将军说的。”刘邦知道魏豹想说什么，上一战项羽帅军杀回来后，直接把章邯逃回城的路都切断了，溃散的秦军连城都没能回直接往西面逃走。
而在城阳里的魏人出来欢迎他们的公子魏豹时，楚军居然变了脸还把城阳给屠了。
“多谢麾下。”
刘邦、项羽带着魏豹，离开城阳直奔濮阳。
在濮阳刚刚喘了两天气的章邯，听说楚军又撵上来后，登时满脸怒色：“这两个竖子，真当我怕了他们不成？”
不过章邯口中这样，心里却连城阳时的底气都没有。
城阳一战两万多秦军被完全击溃，多亏楚军人少才逃了一万五、六出来，可等章邯站定脚跟收拾残兵时，有部分人已经沿着来时的路逃去定陶了。现在跟着章邯来濮阳修养的军队只有一万出头，而楚军听说来了足有六、七千人，虽然秦军看上去好像还有些人数优势，但远远不如之前，士气就更不用提了。
思虑良久，章邯最终还是决定出战，要是一万多秦军遇上楚军的先锋都不敢出战，那以后遇到项梁该怎么办？难道就在城里等死吗？再说濮阳也不是荥阳，存粮不足以支持在章邯长期坚守。
这次出战前章邯仔细地踩踏了地形，选择了城东一个相当好的地形，如果楚军知难而退的话，对秦军的士气恢复也有好处。
看到章邯部署的营盘后，刘邦和项羽将军队一分为四，项羽带着车马兵在东面待机，而刘邦则指挥三军向章邯大军的其余三个方向前进，尤其是刘邦自己更亲自率领两千步卒直接插到章邯和濮阳城之间的地段，然后这六千楚军步卒就就地开始扎营，竟然摆出要在章邯眼皮底下把他包围起来的架势。
虽然一开始章邯决心持重，但他和秦军上下都无法忍受楚军这种视自己如无物的架势，更不用可能一动不动地看着楚军在大平原上把自己包围起来。
随着章邯一声令下，秦军全军出动想先打垮最嚣张的刘邦本部，可秦军虽然人人奋勇，但就是攻不乱刘邦中军的阵脚，一直等到另外三路楚军围上来时，刘邦的阵地仍以稳如泰山，秦军再次被杀的大败。
幸好周围都是平原，楚军的包围也不完整，章邯拼死杀出一条血路，向着南方逃走。
“这个鼠辈，又被他跑了。”战后，项羽得知章邯又无影无踪后，向着南面发出嘲笑声，接着就下令道：“全军进城、休息。”
但出乎项羽意料的是，没过一会儿魏豹灰溜溜地回来了：“濮阳不降。”
项羽瞪着魏豹，把后者看得头越垂越低，几乎垂到了地面上。
“他们不知道魏王在此吗？”项羽把魏豹看了个魂不附体后，冷笑着问道。
“在下还不是魏王。”魏豹哆哆嗦嗦地说道，牙齿都开始打战。
项羽又发出声刺耳的冷笑，魏豹听见了哆嗦得更厉害，一句话也说不出来，而刘邦走过来，把魏豹拉倒边上：“为什么不降？”
“麾下，好像有些城阳的人逃过来了。”魏豹用细微的声音，躲躲闪闪地说道。
当初与章邯在城阳大战的时候，秦军在城里也留了少量士兵，见楚军获胜后城内的魏国人就把秦军都杀了迎接楚军和魏豹。楚军大开杀戒的时候，也有些城阳的望族逃出城，结果今天看到楚军获胜后，濮阳的魏国人不但没有和城阳一样起来把秦国占领军都杀了，反倒是家家出力，协助原本和逃回来的秦军守城。
刚才魏豹的打出自己的名号去招降的时候，城上就坚决不降，要不是知道他是魏国公子，守军都要放箭了——最后秦军还是放箭了，把魏豹给赶跑了。
刘邦黑着脸，和项羽转述了魏豹说的话。
“这帮找死的魏人，”项羽气得笑起来：“秦人来了投降，反倒不投降本国的公子，本来我还想饶他们一命，现在好了，全城鸡犬不留！”
说完刘邦、项羽就命令楚军攻城。
本来以为这些乌合之众一攻就散，没想到魏人抵抗得十分英勇，从中午一直攻打到傍晚，楚军花的时间都超过与章邯交战的时间了，但还是没能将濮阳攻破。
见项羽已经气得要发狂了，又见天已经要黑了，刘邦就劝说道：“要不让魏豹再去劝降，就说只要交出秦军，我们就赦免全城。”
“不行！”项羽大叫道：“这满城的鼠辈一个都不能留！”
由于楚军麻痹大意，没有准备什么攻城器械就搭梯子攻城，一下午下来，楚军居然战死了三百多人，都赶上上午和章邯交战时的损失了。
“不就是今天在外面睡一晚吗？”项羽虽然同意收兵，但对濮阳恨意难解：“可以，那我们就明日再入城好了。”
第二天楚军没有攻城，而是打造了不少攻城器械，第三天项羽和刘邦再次催动大军攻城，从早上一直攻打到晚上，居然还是没有攻破城池。一天的激战下来，楚军又战死了数百人，重伤的也差不多。
“你们魏国人实在太可恶了！”第三天收兵回营后，项羽对这魏豹咆哮道：“遇上秦军开城投降，遇上本国公子带来的盟军，反倒拼死抵抗，居然有这么混蛋的人！魏国的人都是混蛋。”
刘邦的脸色也很难看，今天他亲眼看到好几次魏国的守军抱着登城的楚国士兵一起跳下来，城楼激战的杀喊声也遮掩不住城内的人声——好像濮阳的女人、小孩都在墙那边敲锣打鼓，激励守军和楚军玩命厮杀。
“让魏公子再去劝降吧。”刘邦又说道。
“不行，”项羽大叫道：“我不信踏平不了一个小小的濮阳。”
又休息了一天，第五天楚军再次发起攻击，现在濮阳的守军显得比前两次还有信心、士气，刘邦感觉他们打得也更有章法了。
本来项羽还想再攻，但从第六天开始，一口气下了三天雨。
看着绵绵的阴雨，刘邦和项羽的脸色比灰蒙蒙的苍穹还难看。
“城里至少有好几千男丁，为了一个濮阳我们到底要死多少人？”刘邦问道，打了三次下来，楚军损失比打章邯都要惨重了，他们两人统帅着一支没有后援的孤军，楚军可经不起这样的损失。
见项羽沉默不语，刘邦又劝解道：“先不劝降好了，现在估计他们也不敢投降了，我们还是去追章邯，等消灭了章邯要是还不投降我们再攻打它。”
项羽默认了这个解决办法，两人整军返回城阳。在返回的路上，刘邦对曹参说道：“我是真的不敢再让魏豹去劝降了，倒不是担心濮阳不投降，反正被讥讽的也是魏豹不是我，可要是濮阳真投降了，我担心少将军会毁约屠城。”
曹参点点头：“我也觉得少将军会毁约，到时候我们是肯定没法拦阻他的。”
“一来二去，我们楚军也得被魏人视为了秦军一样了，那样只会让我们白白损失士卒，而且将来魏国说不定还会和我们楚国结怨。”刘邦自言自语道：“现在想想也是后悔，我决心事事和暴秦不同，结果最近就有些忘乎所以了。”
在城阳整顿了一段时间后，楚军从濮阳的挫败中恢复过来，于是刘邦、项羽再次出兵向定陶，他们已经得到消息章邯从濮阳逃走后就去了这里，眼下正在定陶收集溃兵。
这是项梁也得到消息，前齐王田假已经逃到了楚国并得到了楚王的收留，而齐相田间则逃去了赵国也得到了庇护。田荣得知楚王收留田假后，就要求楚国杀死田假作为齐国出兵的前提条件。
“田荣越来越不识好歹了。”项梁闻言大怒，对着众多楚国将领发作道：“大王已经说了，田假无论如何都曾是齐国的国君，齐、楚也是抗秦的盟国，我们怎么可能杀一个投奔我们的客人呢？难道我们不帮着田荣弑君，他就不肯抗秦了吗？”
发泄了几句，项梁稍微冷静了一些：“宋义的兵马再有两天就到了，我们不管田荣了，准备拔营去定陶，先锋说他们已经兵发定陶了。我们在东阿呆着，田荣说不定还会觉得我们在白吃白喝，算了，我们不讨人厌，赶紧走。”
加上宋义、陈婴的军队，楚军主力部队将增加到两万五千人，这还没有还在陆续赶来的其他各部楚军。而秦军那边章邯三战三败，军队损失了至少一半，现在龟缩在定陶的秦军估计也就剩下一万到一万五千人左右，那齐军就是不来也不影响大局。
……
咸阳。
“章邯又输给了刘邦、项羽，”秦廷这里刚刚接到章邯在城阳惨败的消息，尚不知道他在濮阳又被刘邦、项羽击溃了一次，李斯再次请皇帝评理：“这次章邯可是手握三倍的兵力，输给了一个黔首加一个黄口小儿。”
赵高脸色极为难看，章邯这次败得太惨了，严重动摇了皇帝对他的好印象，现在就是赵高也开始怀疑章邯的军事能力了。
只不过现在赵高还得替章邯辩论，因为他和速灭诸侯的战略捆绑得太紧了，要是这个战略受到质疑，那他也就离倒台不远了：“这次章邯只是大意……”
“又大意了？”李斯厉声质问道：“要大意到什么地步，才能三倍于敌还会惨败？还是一个黔首和一个小儿。”
赵高说不说任何话来。
等了片刻，李斯又对皇帝说道：“章邯已经撤退到濮阳，以臣之见就应该直接退回三川，三川经过吴广、周文之乱后已经残破，当务之急就是集中兵力守卫荥阳，还有就是修复函谷关。”
“赵国也不打了吗？”赵高再次出声，他提醒李斯道：“讨伐赵国是丞相也同意的。”
“那是章邯两战两败之前！”李斯毫不客气地回击：“章邯损兵折将一万多人，本来胆寒的楚军现在肯定又生出进犯的心思来了。之前为了支援章邯进攻陈郡，所有的民夫都在给他运粮，而没有将函谷关好好修复。现在好不容易打回来的陈郡也重新落回了楚国手里，他们能再次进攻三川了——要是他们再绕过荥阳怎么办？要不就在三川留守大军，要不就重修函谷关，反正无论如何，关中都无法再保证王离去进攻赵国了。”
“那三川和函谷又是谁丢的呢？”赵高开始翻旧账：“皇帝把国事托付给丞相的时候，三川可没有被叛贼祸害……”
“今天到底是要追究臣的罪责，还是要研究国家的大政？”李斯不再和赵高争辩，提高嗓门对皇帝问道。
“当然是大政。”皇帝无奈地说道。
“那好，臣以为，王离要退守，章邯也要退，函谷关要尽快修复，三川郡内的各个城池也都要储备粮草、修筑城墙、留守士兵。”最后李斯还不忘加上一句：“趁着楚国人来还没追来，让章邯干脆点赶紧回来，不然我担心他又打败仗。”
“章邯绝对不会再败了。”赵高抗议道。
“郎中令敢为此担保吗？”李斯问道。
赵高沉吟了一下，看到皇帝的目光看过来，只好硬着头皮说道：“臣敢。”
“好。”李斯怒极而笑：“陛下，要是章邯再败，或是三川有什么闪失，臣请唯郎中令是问。”
会议不欢而散。回到自己的官邸后，赵高呆立半晌，叫来了自己一个亲信：“丞相私通楚国，图谋叛乱的证据都准备好了吗？”
“还差一点啊。”这个亲信答道。
“立刻送去上。”赵高断然说道。
“要是……”亲信还想争辩。
“没什么要是，”赵高知道亲信还想把证据做得更充分一些，那样扳倒李斯也会更有把握：“要是章邯再败一阵，就是我人头落地了，现在就送去，就算没有十成至少也有七成胜算了。”