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这次琼娘回到王府, 因为怕那位王爷又似别馆时半夜入人房中，她昨晚特意跟娘亲睡到一处房间。
但是这王爷许是挨过了刀笔吏敲打的缘故, 这次请她入府，显然变得规矩多了。虽然曾派人送冰摇扇，可并无露面打扰。
对此, 琼娘很满意, 主家跟雇来的帮佣当是如此。
到了第二日，一大早, 王府门前就有下人们泼水洒扫了。
琼娘也起得老早。督促各位厨子开始切菜、过油、备料，而她自己开始洗手备菜, 去做各桌的主菜。
京城每年都有外省的官员入京，这开府宴也是可大可小。原本就是培养人脉的宴席，人家给不给面子赴宴，权看这入京的官员前途怎样，是否招万岁爷的眼缘。
而这个琅王，虽则贵为王爵, 但是他先前因为军资的事情，与储君不睦，那是满朝文武皆知的。所以虽然接了帖子, 可是大部分官员都是打算只备一份礼，所谓礼到人不到，过了脸面就行。
这样一来, 虽然琅王府早早就开了府门迎客, 可是日上三竿, 门前的车马也是寥寥无几。
不过琅王的好友卢卷倒是早早来了，一进门便笑着问琅王：“王爷这是怎么了？急匆匆摆宴，你这样临时递送帖子，倒叫人措手不及，恐怕大部分人早有安排不能赴约啊！”
楚邪倒是不介意人来的多少。他在江东散漫惯了，与京城的官员并无太多牵涉，只觉得若是不来也很正常，听了好友的调侃，他懒洋洋道：“本王开府，与民同庆，若是空了桌子，便将这胡同周遭的商贩邻居请来过过油水，免得本王日后来了兴致当街策马，有人不念邻里之情，去府衙告状搅闹。”
卢卷听了哈哈大笑，觉得全天下，也只有楚邪能这般的洒脱不羁，看淡名利。可惜那太子的心眼太窄，居然跟这样的散人过不去，最后到底是激得世外散人起了性子，特意一路上京来给太子添不自在。
“其实你若能请来太子，保管全京城的官员也不请自来，到时只怕你府上备的菜色都不够用。”
楚邪勾了勾嘴角：“太子殿下恐怕天热心焦，吃不下东西啊！”
卢卷听了这话倒是心领神会，二人此时在湖中凉亭里，四面环水，倒是不怕隔墙有耳，只管畅言道：“王爷您嘱咐的事情，我已经办妥，将那书生安置在了我京郊别馆……不过太子的胆子能这么大？居然敢撤换试卷，李代桃僵？”
楚邪拢着眼儿道：“太子爷应该也是临时起意。原本皇上有意让本王入考监主持科考。想必太子得了信儿，觉得这养人的差事给本王似有不公，便暗自埋了眼线，准备换卷给本次科考的江东子弟，到时本王便要戴上扶植亲信，科考舞弊的帽子了。”
卢卷笑了笑道：“可惜，他没料到王爷你突然折返江东，这差事换到了他的头上，既然人手已经排布好了。他不如做个顺手人情，听说这次恩科前三甲，皆是京中旺族子弟，也不知私下里许了太子什么好处？只可惜被换卷的举子们，一朝寒窗苦读，辛苦写下的文章，却被他人重新誊写，署上了别人的名字。”
楚邪喝了口茶，望着湖水，心里想到：这太子其实也是干点人事的，不然那寒门举子一朝金榜题名，接下来就该是洞房花烛夜了，到时新娘子出不得门，他岂不是无宴可吃？
二皇子刘剡这时也到了王府。琅王听下人禀报便起身相迎。待得刘剡到了凉亭，便笑着问：“你们二人在聊些什么呢？可被我搅了清局？”
卢卷也不隐瞒，便笑着说：“正跟王爷说起这次科考被替卷失了头名的可怜举子呢？叫……叫什么来着，哦，对了，尚云天。”
刘剡也替那叫尚云天的举子惋惜，又问楚邪：“那举子看了头甲状元贴出的文章是自己的，便写了状子，要去宫门口敲鼓告御状，王爷你怎么及时发现，将他拦下了呢？”
楚邪当然不会说，当时他人在江东，生怕这举子突然娶妻，是以暗中派人跟踪着他。
若非这般，也不会发现竟然有人想要暗中杀害这书生，将他推入河中。他的手下心善，出手及时将那倒霉蛋救下，并将此事告知于他。
京城里恰好出现了两件雷同的轶事。据说两位落榜的举子因为心气不顺，先后投了护城河自尽，害得城门护卫连着几天下河摸尸体。
最后这些护卫们巡逻时看见有书生模样的人在河边晃荡，便干脆拉进衙门里关几天，免得再有投河的，捞起来伤风感冒、劳民伤财。
楚邪将这两件事联系到一处，立刻觉得这里面似乎有些猫腻，便加派人手继续跟着这书生。
待得这位举子出街看到了街口护栏贴的头名文章时，便闹着告御状。而楚邪听闻了手下报告之后，也一下子豁然开朗。
大沅朝的这位储君做事，真是艺高人胆大，不拘一格降人才啊！
他除了表示佩服之余，也想好好筹划下，给太子爷添添堵。但是这事，他不好露面，便让朝中无职的闲人卢卷出手，将那书生妥善地保护在京郊别馆里。
可笑的是，新郎官都凭空消失了，那小厨娘还满嘴的胡言，说着自己不日便要嫁人。
楚邪想着戳破这小娘谎言时，当是如何责罚于她。
刘剡问完话后，却见琅王久久不回答，也不知神游到了何方。
幸好此间俱是打小的玩伴，二皇子也知道这人随心所欲的性情，倒也不甚介意。倒是卢卷在一旁解释说，是琅王的手下在京城办事，偶尔发现太子的人欲加害书生，才将他救下云云。
说到这后，卢卷微微摇头道：“这般德行，怎么堪当一国储君？也难怪万岁爷有意废储，改立二皇子你为储君……”
听到此话，刘剡打了手势，示意停住，淡淡道：“皇兄虽然行事太过荒谬，但圣裁在帝心，此话休要再提。”
就在这时，有小厮一路小跑从湖上的栈道跑来，对着亭中的三人拱手道：“太子爷亲自来府上祝贺了，现在车马就在巷口，王爷您要不要出门迎一迎啊？”
太子驾到，岂有不相迎的道理？
楚邪伸了伸腰，起身对两位好友道：“二位也起身，随着本王一起迎一迎太子吧。”
太子亲临琅王府的消息，不知怎么的，很快在京城各个府宅里传开。更有人影传，说是万岁爷说不定也会亲临。原本准备过礼不露面之人，赶紧净脸剃须，换衫备马。
更有家中有待嫁女儿的，也打扮得花枝招展一并带到王府，若让万岁爷龙眼看中，那是最好，退而求其次，太子府里虽有正妃，但侧妃不多，今日的侧妃，来日的娘娘，也是不错的皇家归属。
可是这样一来，原本备下的百十来人的席面，竟然不够。
楚盛又临时在二皇子的府里借调了桌椅，连同内院的庭堂也摆上了席面。
幸好琼娘事先备下的料足，菜盘子匀一匀，也不会让席面空摆。
一时间，琅王府内外，人头攒动，华衫锦衣，热闹极了。
到了午时开宴时，伴着大内太监的一声尖嗓，万岁爷果然亲临了这位外省王爷的府上，为蓬荜增辉，屋宅添瑞。
原来这万岁爷吃宴，也是临时起意。
他原是不知琅王今日开府办宴，后来也是在御花园里听了侍卫闲语，说是那狼王开府，席面甚大，可惜无人前去，恐怕要凉了宴席。
嘉康帝一听，心里不甚舒爽，既然无人肯替忘山捧场，他便亲自前往，看满京城的官员哪个不给琅王脸面？
当下命人去各个府宅传信，说是皇上要亲临祝贺。此话一传，琅王府果然门庭若市。
江东乃鱼米之乡，从江东出来的人皆好吃会吃。待得席面上菜时，果然是不假。只见这菜品装盘考究，入眼如画，菜色琳琅，珍馐美味堆叠。
而京城贵人们崇尚的熊掌也必不可少。硕大的一只卧在了大圆盘中，烧得烂红，油光晶亮，其下更有一层挂了面粉，炒成白粒的粉丝，还有雕刻成梅花妆的梅子陪衬，有踏雪寻踪的意境。
因为有万岁爷列宴，圣上不动筷，哪个也不敢先举筷开席。
既然是与臣子同乐，嘉康帝也未独坐，与府主人楚邪、还有两位皇子同席，几个朝中一品大员也入席面作陪。
圣上含笑看了看坐在自己右手边的楚邪，举杯道：“今日爱卿是此间主人，朕是客人，当敬主人一杯，恭贺乔迁之喜。”
见圣上举杯，众位臣子也纷纷举杯，只待饮下一口后，便可安心吃席，大快朵颐。
恰在这其乐融融之时，却听有人高喝：“陛下且慢，这席面不妥，臣要谏言！”
众人回头一看，原来是朝中的刀笔吏——当朝御史胡琏胡大人。
嘉康帝看着是他，龙颜也是微微一垮。
但凡明君，必有三镜。当以镜、以古、以人为鉴。
正如古书所言：“以铜为鉴，可正衣冠；以古为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失。”
结果嘉康帝便有了胡大人这面糟心的镜子。
此人以贤臣魏征自居，擅长事无巨细挑拣帝君的起居错处。
若换了旁人，这般吃饱了撑的，早就被嘉康帝拖出午门一刀咔嚓了。偏这位胡大人为人刚正不阿，身在御史之位，的确是修正了朝政不少的贻误。
所以向来以明君自居的嘉康帝，就算再怎么心内厌烦这位臣子，也得竖起龙耳虚心受教。
“胡爱卿，这席面已经由内侍用银针试过，并无毒物，你又未食，可有什么不妥？”
胡琏伸手指了指那盘子里的熊掌道：“此道菜不妥！颜色血红，乃是百姓血泪，油满肉厚，更是庶民脂膏！”
其实当胡琏指向那熊掌时，嘉康帝自己也想起自己昨日下的旨意了。
而当时，这位胡大人也在，自然也听到了自己亲自传下的谕旨。他心内顿时起了懊恼，早知忘山今日开宴，昨日干嘛早早下旨？
结果还让这粪坑里的石头听见了，看胡大人瞪眼激愤的架势，这是要在宴席上一石下去激起千层浪啊！
嘉康帝心知胡大人话锋不对，便急急阻拦，只沉着脸道：“爱卿有事，不妨明天到朕的御书房里去说，此时乃是吉时，朕饿了半天，想与众位爱卿吃顿和美的家宴。”
若换了旁人，便见好就收，免得惹怒了帝君。
但胡大人来了劲儿时，乃是魏征附体。
更何况他昨日听说东北边民的疾苦时，气得彻夜难眠，耳旁似乎都是边民啼饥号寒的哭声，此时在琅王府上，却一下子看到了这么多肥厚的熊掌，只气得心都炸裂，立意要在群臣都在时，直谏圣上，重罚琅王，为京城的官员立下警示。
胡大人的“刀笔吏”并非浪得虚名。话锋若寒芒，直击要害，刀刀见血，痛陈了边民百姓的苦楚时，老泪纵横，直问圣上，可记得昨日下的谕旨，而这琅王却顶烟儿上，骄奢淫逸，贪图享乐，置百姓疾苦于不顾，今日若不撤盘重罚之，岂不叫天下百姓寒心？
楚管家立在庭旁，听到胡大人痛陈时，懊悔得恨不得一头将自己撞死！
京城里宴席的门道竟然这么多？
昨日还是宠儿的熊掌，今日怎么就一掌拍下要人命了？
那崔家小娘子当初明明没有列那熊掌，偏偏自己多嘴，非要天山，如今在京中文武面前，害得王爷架在火塘上炙烤……他……他真是愧对老王爷和王妃的嘱托了！
至于那嘉康帝，其实也是在火塘上炙烤。大沅朝的皇帝被个臣子拿话挤兑得无处可站，偏偏半句反驳不得。
事情就是这个事情，旨意也是他亲下的，人证物证俱在，抵赖不得。但因为这事责罚忘山，岂不是寒了他初来京城之心？若是羞愤之下一怒回了江东可怎么办？那岂不是又不能长久地相见了？
心念流转间，嘉康帝冷着脸道：“堂堂王爷，哪里会管顾着菜单采买这类的琐事？朕每日吃什么，不也是由着御膳房端上来？王爷犯错，都是下人办事不力！这做熊掌厨子在何处？拖出去重打五十大板！”
原本胡大人激愤痛陈时，那琅王一直表情悠哉，仿若无他闲事一般，只玩味地看着一旁的太子，心里琢磨着此番后怎么回敬太子一番吃不了兜着走。
可没想到万岁留着他不责罚，却转身要刁难厨子，琅王的脸色登时难看，起身便想请皇帝收回成命自领了惩罚。
就在这时，有清丽的声音传来：“敢问这位胡大人，你确定桌子上摆放的是熊掌？”
胡大人转脸一看，也不由得一愣：这……这不是他之前亲去琅王府上保举赎回的小厨娘吗？
琼娘在庭堂边，规矩跪下，低着头却高声道：“启禀万岁爷还有众位大人，这桌子上的熊掌，乃是奴家用过油的猪皮，灌了用鱼汁腌制的素面制成。王爷向来节俭，一早在开席之初就叮嘱过厨下，一切从简，但不可失了味道，叫贵人们扫兴。若是不信，胡大人您可以亲自品尝一下。”