第八章 民国二十七年十一月十三日

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    “当……当……”钟声犹如重锤,敲在心上疼痛难忍。湘君在藤椅上迷糊睡去,感觉到有人走近,一跃而起,倒是把拿着薄被的胡刘氏吓得愣在当场。

    良久,两人相视而笑,同时看向南方的天空,天心阁那方一片沉寂,不知从何处传来沉重的脚步声,让人毛骨悚然。

    一会,湘湘和小满一人端了一碗醪糟蛋上来,两人也觉饥肠辘辘,接过来一口气吃个底朝天,赞不绝口。

    湘湘再没有以前的锋芒毕露和可怜兮兮,笑得无比温柔,仿佛一夜之间长大,小满把空碗接过去下楼,让三个女人说说悄悄话。然而,该说的都已经说清楚,离别在即,万千语言也道不尽心中的不舍,唯有把亲人的面容刻在脑海之中,若是不能再会,也要在有生之年,仔细回味。

    “妹子,你在外面……”胡刘氏终于忍不住,刚开了个头就已泣不成声。

    小满又摸到楼上来,远远看到胡刘氏在哭泣,有心插科打诨,只是心上喉头堵得满满的,一句话也说不出来。

    感觉到一丝异常的光亮,他心头咯噔一声,脱口而出道:“起火了!”

    三人茫茫然看向天心阁方向,那方的天空果然一片通红,湘君惨叫一声,死死抓住湘湘的手腕,一声声问道:“你听到警报没有,听到没有,听到没有?”

    在湘湘和胡刘氏摇头的当儿,小满已经冲了下去,低吼一声,抱住小平安就跑,胡十娭毑立刻颠颠地追了出来,胡长宁也听到湘君的惨叫,不知哪里来的力气,一股脑抱起三个箱子冲出来,三个女人也跑下来,一家家敲门报信。

    这条街的人都是非同寻常之辈,自然有能力跑,整条街也只剩下四五家而已,大家惊魂未定挤在街口,只见四面八方都是火光冲天,整个长沙如同白昼,即使想逃一时间也不知道能去哪里。

    许多人祖祖辈辈生活在长沙,舍不得祖宗传下的家业,城里还有许多人没走,人们面对大火束手无策,哭声震天,骂声不断。

    逃难的人们纷纷往湘江边跑,不时有人大声嚷嚷:“快跑,鬼子打过来了,马上打进城了!”

    一家人面面相觑,始终没人挪动脚步,小平安惊醒了,吓得哇哇大哭,小满把他的头包住,一边轻柔地哄,向胡长宁投去焦急询问的眼神。

    湘君仍然不敢相信,不住地喃喃自语:“他打电话来说有警报的,说是明天早晨才烧,怎么可能呢,怎么可能呢……”

    湘君回过神来,把牙一咬,冲进房间拨电话,电话没有任何声音,电灯也熄了,黑漆漆的公馆犹如一个巨大的棺木,湘君克制着由心头发出的颤抖,冲出来大叫:“爸爸,我们走吧!”

    无人应答,胡十娭毑一步又一步,慢慢退回自己家门口。

    湘湘不知哪里来的力气,在街头东奔西跑,仿佛要寻找什么答案,那瘦小的身体被人流冲得踉踉跄跄。小满一转眼不见了人,急得跳脚,连忙把小平安塞到旁边的胡刘氏怀中,冲过去找她,果真发现她跌坐在街边一个小水坑里,神情近乎痴傻,赶紧将人搀回来,听到她仍在自言自语,“警报为什么没响?”

    小满怒火中烧,用力敲在她头顶,湘湘回复了清明,靠在他并不强壮的肩膀,咬着唇无声地哭。

    这时,三三两两一队的士兵从南门跑来,一路敲打民房大门,有的泼汽油有的点火,脾气不好的直接赶人,脾气好的还在跟居民苦口婆心宣扬“焦土抗战”。自己的家被烧,人们哪里肯答应,许多人跟士兵扭打成一团,然而,迅猛的火势面前,这种举动只是螳臂挡车而已。

    长沙是千年古城,许多街道房屋历史悠久,烧起来自然快,只在街头放过火,火龙借助风头,瞬间就能吞没整条街。可怜许多人尚在梦中,烧到门口才知道,穿着单薄的衣裳冲出火海,哭叫连天。

    若是没来得及跑的呢?湘湘和小满脑海中闪过同样的念头,惊惧莫名,同时回头看定胡长宁。胡长宁恍若未闻,直直看向红通通的天空,眼珠子几乎瞪掉下来,惊恐之后,更多的是绝望。

    千年缔造,毁于一旦,他们如何下得了手!

    其他街坊观望一阵,终于忍不住,扶老携幼走避。孤身一人住在街角的一位七旬老人知道胡家底细,扶着拐杖颤巍巍挨到胡长宁身边,肃容道:“胡先生,战况到底如何?”

    胡长宁颤声道:“不瞒您说,我傍晚得到的确切消息,鬼子在新墙河!”

    远方传来一阵杂乱无章的吼声:“鬼子到新河了,快跑啊!”

    仿佛是证实那些人的话,枪弹的爆炸声轰然而起,在各处此起彼伏,然而,爆炸声后,各方很快归于平静,只有人们的哀嚎怒骂,并不见密集的枪炮声,胡长宁凝神听了一气,也听出端倪,顿时满脸惨白,身体摇摇欲坠。

    这哪里是抵御外敌,根本是自毁长城!老人突然老泪纵横,叹了又叹,一路骂骂咧咧,掉头走进家中,在众人愕然的目光中紧紧关上大门。

    胡十娭毑终于反应过来,往地上一瘫,拍着地面哀哀哭喊:“这帮丧尽天良的王八羔子啊,不把老百姓当人啊,一声不做就烧,你们生崽(儿子)没屁眼啊,来世变猪变狗啊……”

    只听轰隆一声巨响,老人的房子突然起火,众人察觉不妥,在门外大声呼喊,小满和湘湘则用身体去撞门,然而,烈焰很快把几人逼退,众人避到一旁,大口喘息,只能干着急。

    胡十娭毑目瞪口呆,突然慢慢起身,竟然往家中走,大家还当她想有样学样,同时惊叫出声,小满动作最快,扑上来挡住她的去路,胡十娭毑把纷乱的发丝捋好,朝他凄然一笑,“莫怕,我不是要烧,我已经被日本鬼子炸了一栋房子,这个家就是死也要保住!”

    小满默默退到一旁,只见胡十娭毑进屋子拿了两把菜刀出来,对众人各色目光视而不见,往狮子上一靠,哎呀呀唱起花鼓戏,每个字都咬得很重,似乎要在看不到的仇人身上撕下一块肉来。

    电话全部打不通,薛君山直骂娘,把电话一砸,刚把车开出保安处,却很快陷入人群火海中,进退不得,他悻悻然下来,按住枪喊上一队士兵冲出来,拎开正在放火的一个士兵,喝道:“谁要你们放火的,当上头的命令是摆设么!”

    一个下级军官气喘吁吁冲上来和他撕扯,叫道:“到处都在放火,不是司令部的命令谁敢!”

    当下已经不是计较这个的时候,薛君山叫士兵分开众人,让出车道,也不管会不会撞到人,一路按住喇叭狂飙,冲回家一看,果不其然,家里所有人都在,胡十娭毑挥舞着菜刀在跟两个士兵对峙,胡长宁在小满和湘湘护卫下在和一人讲道理,而湘君捂住小平安的眼睛缩在一旁,火光照亮了她的满脸水光。

    薛君山一个急刹车冲下来,大步流星走到几人面前,抱拳道:“薛某人誓与长沙共存亡,诸位高抬贵手,给薛某留个安身之所吧!”

    有人认出他,和同伴交头接耳一阵,嬉笑着离开了,薛君山也不多说,径直过去抱了抱湘君母子,只说了“保重”两个字,又风驰电掣而去。

    左边烧起来,右边成了一片通红,火海里,胡家高墙中的平静显得如此不真实,胡十娭毑回头看着自家大门,眼一闭,轰然倒地。

    把大门紧闭,家里顿时乱成一团,胡刘氏掐人中没效果,拿出麻油一通刮痧,终于把胡十娭毑救醒,小平安已经吓傻了,想哭又被湘君训斥不能大声,只敢抱着胡十娭毑的一双小脚不撒手,呜呜低泣。

    胡十娭毑微微张开眼睛,在每个人脸上一一扫过,目光犹如濒死之人,毫无神采。看到湘湘,她突然睁大眼睛,颤抖着伸手,湘湘立刻扑了上去,胡十娭毑紧紧拉住她的手,却是冲小满喝道:“快把细妹子(小女儿)和盛家伢子送走,晚了怕来不及了!”

    湘君已经反应过来,长沙城稀里糊涂烧了,薛君山如何脱得了干系,只能保住一个算一个,她转身就去开门,顺手把一包银元塞进湘湘怀里。

    小满半点不含糊,一手提箱子,一手拉住湘湘,拔腿就跑,湘湘被他拉得一连几个趔趄,险象环生,到底配合多年,渐渐跟上他的脚步。

    大火把迎面的风变得无比灼热,两人提着一口气拼命奔跑,人群匆匆而过,除了悠哉游哉放火的士兵,仿佛所有人都在逃命,所有人都在哭喊。恍惚中,湘湘已经不知道身在何方,是不是有人纵身投入火海,是不是有人浑身是火,在地上翻滚哀嚎,是不是有伤兵在大街上狂吼“救人啊”,又是不是有人拔出枪,在烈火中对准自己的眉心……

    不知道跑了多久,湘湘已经脸色憋得青紫,一口气提不上来,随着小满的脚步一头栽倒在地。小满也是眼前发黑,一屁股坐到地上,顺手狠狠给了自己两巴掌,用力摇摇头,挪到湘湘身边把她扶起来,硬撑着口气继续走。

    “哥,我不行了!”湘湘脚一软,又要往地上滑,小满这时候还笑得出来,就势往她面前一蹲,一手提箱子一手把她扶到背上,逆着人流一步步往前挪。

    一个满脸黑灰的士兵挡在他们面前,哑着嗓子道:“小孩,走错了,渡口在那边!”

    “我们去八角亭,”湘湘用力抬起头,急道:“请问那边烧着了没?”

    那人轻笑出声,“这都什么时候了,哪里还有没烧着的地方,警察局警备区都烧光光了!”他满脸茫然,转头看向北方,哽咽道:“鬼子没来,我们自己乱了套,这种仗怎么打!”

    “烧光!烧光!一根草都不给鬼子留!”小满还想打听清楚,那人突然双目赤红,骂骂咧咧地疾步而去,抢过一个士兵手中的火把,把没烧起来的屋子通通点燃,又踢翻一个汽油桶,对准它开了枪。

    “哥哥,我也不走了,我要跟你们一起!”湘湘挣扎着要下来,小满怒喝一声,制止她的动作,心头一阵焦急,脚步愈加凌乱。

    一家子人慌不择路一般直直冲过来,牵两个孩子那妇人和小满撞个满怀,小满支撑不住,又坐倒在地,那家的男人连忙把小满扶起来,一手招呼其他人赶快跑,正色道:“伢子,别去了,那边都烧光了,鬼子就要来了,逃命要紧!”

    小满一句话也说不出来,把湘湘用力往上提了提,还想继续走,察觉脖颈被有滚烫的液体沾湿,梗着脖子道:“你莫哭,今天不把你们送出去,我就没脸回去见娭毑他们!”

    湘湘把泪在他衣领擦干,挣扎着下来,和他互相搀扶着往前走。

    八角亭遥遥在望,只是,那已是一片冲天的火海,近身不得,街上的人走得差不多了,只有寥寥几人在哭喊。小满把湘湘推到火势小的地方,刚跑了两步,一辆车气势汹汹而来,正堵在他面前。

    薛君山衣服帽子全烤焦了边,满脸黝黑,只剩一双赤红的眼睛,喷火一般。即使他状若鬼魅,两人还是心头一轻,仿佛流浪许久的孩子终于找到亲人,齐齐扑到他张开的臂弯,靠在他宽厚的肩膀哀哀哭泣。

    薛君山也不多说,把两人推进车里,径直开向渡口,小满已经从他冷硬的脸色看出端倪,见湘湘一直回头张望,悄悄伸手,以从未有过的力量将她的手攥在手心。

    疼痛提醒了湘湘,她下意识朝小满身边缩了缩,只是话到嘴边,无论如何也开不了口,悔恨像一条毒蛇啃噬着她的心。

    她如何会不悔!多年来,她从来没有为这个家付出过什么,一心想逃避现实,然而,危急关头,所有人都为了自己打算,一直看她不顺眼的娭毑和薛君山亦然。

    离渡口还有很远,车已经被人群堵住,寸步难行,两岸人山人海,哭声震天。薛君山把帽子一甩,提着箱子就下来了,让小满和湘湘牵着手别走散,他在前面开道。

    时值枯水季节,江面并不宽,只有几十只划子在摆渡,薛君山火了,抓了个摆渡者逼问,才知道老板说怕划子被军队抢去,湘江河里几百只划子都停在西岸的靳江河口,过河费要收三到五元。

    说来也算自己手下的过错,捞这种国难财却是万万没有想到的事情。薛君山大骂不止,又害怕暴露身份秋后算账时死得更快,买了两张票把两人送上划子,收费的人也看出他的来头不小,忙不过来时还叫了看场的人把两人送上划子。

    划子上载的人数有限,刚刚满员,两个壮汉急着逃命,趁乱推开看场的人跳上划子,紧接着更多的人想冲上来,光跳板上涌上来的就不下十个。薛君山暗咒连连,飞起一脚踢翻跳板,跳板上的人尽数落水,薛君山揪住看场的人,在他耳边吼道:“一定要维持好秩序,不怕淹死几个作乱的!”

    仿佛是为印证他所说,湘湘和小满的划子走没多远,后面一个划子上涌上的人太多,没开就已经下沉,众人纷纷落水,救命声哭喊声连天。

    薛君山冷眼扫去,掉头就走,看场的人又要接到岸的划子,分身乏术,救命声很快消失,又很快有新的救命声在人声鼎沸的渡口响起。

    划子走到一会,湘湘一眼扫过去,见水中浮浮沉沉漂着许多不明物体,还想看仔细,小满突然蒙住她的眼睛,湘湘突然醒悟过来,冷得牙齿嘎吱直响,从头到尾,死死抓着小满的手,两人都没发觉手心早鲜血淋漓。

    上了岸,湘湘连连遭遇惊吓,浑身虚软,连走路的力气也没有,小满也是一头雾水,根本不知道该往哪里走,河边全是黑泥,两人深一脚浅一脚,满身满脸都是黑点点,苦不堪言。

    薛君山一路脸色凝重,并没有交代什么,小满猜想,薛君山早已打点一切,应是要自己把湘湘一直送到上海,然后由上海坐船出国,然而,他最远也只到过湘潭而已,哪里有那个本事!

    随着拥挤的人群走出泥地,两人在堤坝上久久回望,只见长沙上空一片通红,即使远在湘潭,两人似乎仍能闻到空气中的焦糊味道,小满牙一咬,把湘湘拉着就走。

    此时此刻,什么话都是多余,湘湘跌跌撞撞跟住他的脚步,直到小满拦住一个老人问路,湘湘才终于挣出一丝清明,抓住他的手紧了又紧,紧紧靠着他的肩膀,没来由地觉得心安。

    老人也是从长沙逃出来,并不认识姓胡的人家。胡家住在湘潭县城板塘铺附近的乡里,两人长到这么大,还是祭祖的时候来过两趟,都是车接车送,哪里认识路,两人好不容易走到板塘铺前方,听到人群中有人惊呼,“放火的来了,要烧湘潭啦!”

    真是祸不单行,看着四散逃奔的人们,两人面面相觑,湘湘满心绝望,突然很想就此死掉算数,腿一软,往地上一坐,竟是一步也走不动了。

    小满把她拖到一旁,还想最后一搏,又拦住一个老人想问路,老人惊魂未定,不知哪来那么大的力气,一巴掌把他打飞在地,夺命狂奔。

    湘湘爬过去把他拖到角落,两人眼睁睁看着人们状若癫狂尖叫奔跑,仿佛看到了长沙的惨剧重演,拥在一起瑟瑟发抖。

    整齐的脚步声由远及近而来,让失控的人们脚步渐渐慢下,接着,有人大声叫道:“师长有令:谁敢斗胆放火,即以机关枪扫射!”

    人们停下脚步,嗡嗡声轰然而起,果然,士兵们散开,提着机关枪挡在板塘铺街口,两个放火的人还想理论,被人一顿狠揍,再无人敢吭声。

    危机解除,湘湘和小满同时长长吁了口气,这才发现对方脸上的污迹,一边擦脸一边吃吃地笑,笑得泪水纷飞。

    一双皮靴笃笃而来,在两人身边停下,小满霍然而起,挡在湘湘面前,不顾那刺眼的光芒,对那人怒目而视。

    湘湘却已看清楚那人的脸,惊喜交集,嗷呜一声扑上前去,却怎么也爬不起来,预估出现错误,只堪堪抱到他的脚,明明有满腹话语,却一个字也说不出来。

    小满心念一转,来不及把丢脸的妹子扶起来,抓着他的手臂语无伦次道:“顾大哥,我姐夫明明说有警报和起火信号的,不知怎么就乱套了,全城都烧起来,半夜就烧起来了,好大的火,好多人没跑掉,船也不够,好多人掉水里,好多……”

    顾清明低垂着头,不知在想些什么,旁边提着马灯的卫兵满脸怒容,瓮声瓮气道:“上头那些混蛋都该死!统统该死!”

    这回连小满也腿软了,他慢慢松开顾清明,僵直身体把湘湘扶起来,看看那片红通通的天空,到底不敢把求情的话说出口,再者,自己在他面前只是一个小孩,哪里有说话的份。

    顾清明满脸平静,只是从握得发颤的双手,大家都看出他内心的激愤,不敢多言。良久,他抬起头来,对卫兵低声道:“把他们送到白塘村的胡家大屋,送到马上回来!”

    卫兵连忙敬礼,提着箱子就走,小满想把湘湘背起来,湘湘却死活也不肯了,虽然有些踉踉跄跄,背影还能看出些坚决的意味,顾清明目送他们走入黑暗中,在心中冷笑一声,扭头就走,去前方探询情况。

    白塘村是一个典型的南方丘陵之乡,只有一条小路通往外头,一眼望去,群山连绵起伏,空气里满是树木清香,让人不知不觉松懈下来。

    村口有个小坪,坪里有棵几百年的大榕树,榕树下此时聚集了许多人,以老人和妇人居多,大家交头接耳,满面焦急。

    两个孩子爬到树上打探消息,看到远方的灯光,打了声口哨,有几个青年扛着锄头抄起斧头镰刀冲出来,小满听到口哨声,用手做成喇叭对着这方大叫:“大爹(dia)爹,大娭毑,湘水……”

    他的声音在山谷里久久回响,有个耳尖的孩子分辨出来,蹦跳起来,大声嚷嚷道:“是小满哥哥,快去叫胡大爹!”

    “小满哥哥!小满哥哥回来了!快去叫人!”声音很快传遍了整个白塘村,湘水从池塘边的草丛里钻出来,抱着自己的身体正发抖,又听到一声“小满哥哥”,满脸惊喜,突然拔足狂奔。

    听到村里沸腾的声音,卫兵微微一怔,掉头就走,小满连忙谢过,卫兵脚步一顿,闷闷道:“有什么事别烦我们参谋长,他只是个空架子,说的话没用!”

    不等他们应声,他迈开大步而去,仿佛后面有鬼在追。

    薛君山送走两人,又在外绕了一圈,眼见天已大亮,愈发心惊肉跳,慢腾腾回家了。胡十娭毑小睡一下,此刻竟把磨刀石搬出来,坐在台阶上磨刀,神情无比认真。薛君山连招呼的力气都没有,一步步走到她面前,胡十娭毑停下来,慢慢抬起头,即使已到清晨,阳光仍然没办法透过灰蒙蒙的天空,她还是在远处的火光中辨出他的脸,一声不吭地把路让出来。

    薛君山懒得去问,进门一看,家里和外面简直是天壤之别,院子里扫得干干净净,窗户也是刚刚擦过,反射着灼人的光芒,薛君山眼窝一热,一边解下枪一边朝房间走,看到湘君闪身而出,身上赫然是初见时那件漂亮的碎花棉袍,三步并作两步走到她面前,用力将她揉进怀中。

    湘君笑得无比温柔,把他拉进房间,把烧好的洗澡水提进来,转身要走,薛君山突然拉住她的手腕,湘君回头笑道:“送走了就好,我去做点东西给你吃,吃完睡一下,爸爸和姆妈都出去找人了,你放心,大不了不做这个官,你一定不会有事的!”

    薛君山还没反应过来,湘君已经走了,薛君山用手舀起一捧水,终于落下泪来。

    胡十娭毑把刀磨好,见街头走来一个穿着长衫马褂的男子,满街烟火袅袅,一片狼藉,男子走走停停,肩膀愈来愈垮。胡十娭毑下意识攥紧菜刀,看到那人灰败的面色,她大吃一惊,大马金刀挡在门口,摆出干架的阵势,冷冷道:“你来做什么?”

    来者竟是薛君山的顶头上司徐权,不用说也知道,出了这种事情,长沙大小官员一个也跑不掉,他满腔抱负,还想在同乡兼同学张治中的手下大干一场,没想到在长沙待了才一年左右就出了这种事情,前途毁了,项上人头能不能保住还是问题。

    看到长沙城的惨状,他再不敢存任何侥幸心理,三十六计,唯有走为上。

    见薛君山家人仍然没走,徐权心里莫名有几分感慨,对此人多了分佩服。也怪不得他有成见,薛君山黑手之名早已上下皆知,这种人他虽然看不上,在这混乱的局势下却不得不重用,长沙各级官员派系复杂,内斗激烈,唯有薛君山有办法左右逢源,用非常手段办好事情。

    事已至此,说什么也没用了,徐权叹了又叹,强笑道:“娭毑,您孙女婿在不在?”

    听到声音,薛君山擦着头发上的水走出来,见胡十娭毑正和徐权对峙,又好气又好笑,还没来由生出几分心酸,沉声道:“徐处长,现在怎么办?”

    徐权满脸黯然,摆摆手道:“不要再叫我徐处长,我是来辞行的,多谢你们一家的招待,多谢娭毑的肉丸子,这辈子只怕吃不上了!”

    胡十娭毑知道他没有恶意,终于把刀放下,还是不肯让他进门,冷冷道:“你们自己作孽,活该!人命关天的事情,你们想怎样就怎样,老百姓的命就不值钱,你们的命就金贵,你有本事不要跑,看看那叫蒋么子(蒋某人)的家伙有没有办法收拾你们!”

    两人都被说得抬不起头,徐权轻咳一声,正色道:“薛副处长,我来就是想问清楚到底怎么回事,起火前我出去躲了一下,没想到情况这么严重。”

    薛君山骤然失色,冷笑道:“焚城计划都是你们制定的,车辆是你们扣的,电话是你们拆的,交通是你们控制的,你现在竟然来问我?”

    那一刻,一缕阳光突破浓烟密布的天空,投射到三人的眸中,转瞬即逝。火光中,浓烟滚滚,直冲九霄,呛人的风送来人们的哭声和咒骂,徐权突然失去了探究的勇气,默默转身离开。

    目送他的背影消失在浓烟滚滚中,薛君山苦笑道:“娭毑,阎王要人三更死,不会留我到五更,你暂且放宽心,我还有一家人要养,没这么容易倒。徐权走了也好,正好让我大展拳脚!”

    湘君捧着一大碗饭过来,薛君山三两口扒拉完,换了套暂新的军装,正要出门,听胡十娭毑一声大叫,出来一看,只见胡刘氏推着一辆独轮车,车上放着一床黑糊糊的铺盖,昏迷不醒的刘明翰正靠在上头,而头发焦黄,满身黑灰的刘秀秀在一旁扶着他,一声声叫着哥哥,泣不成声。

    薛君山暗道不妙,连忙把刘明翰背到小满的房间,胡刘氏精疲力竭,当即瘫倒在地,哀哀哭泣:“到底做的什么孽啊,崽(儿子)啊,姆妈对不起你……”

    不等众人询问,秀秀用颤抖的声音说明了情况,原来,他们正在睡觉,街道两头突然起火,把人堵在里头烧,整条街烧得精光,刘明翰为了救她呛着了,一跑出火场就昏了过去。

    胡十娭毑端来水,撩起袖子准备救人,一边把薛君山直往外推,正色道:“你快去做事,将功折罪!”

    薛君山默默走出来,摸了摸沾满黑灰的狮子,突然有四顾茫然之感,一屁股坐在台阶上,身后,有人轻柔地将他扶起来,一字一顿道:“能救一个算一个,快去吧!”

    薛君山轻叹一声,头也不回地走了,一走就是三天三夜。

    白塘村以最大的白塘为名,四面环山,土地就在一个个山谷间,近半数属于胡家所

    有,胡家祖屋靠山面水而建,祠堂正对白塘,两侧分布着高矮样式都差不多的房屋,祠堂旁边那栋就是胡大爹一家人所居住。

    胡大爹那代兄弟四人,胡十爹是最小的一个,老三和老四是双胞胎兄弟,老四七岁夭折,老三一直在外从商,随着局势动荡,逐步把生意移到长沙和湘潭,大多临江建在码头旁边,交通便利,生意十分红火。

    卢沟桥事变那年,老三忧心过度而亡,生意交给胡家长字辈老大长泰打理。胡家虽然家大业大,人丁并不旺,长字辈只得五人,祸事连年,剩下的只有胡大爹的长泰和胡长宁两人而已,老三两个儿子一心致力革命,无意从商,都在马日事变时丢了小命,这一脉只剩下一个十七岁的湘平,目前和胡大爹二十刚出头的小儿子长庚一起跟随长泰学做生意,疯了的胡三娭毑则由胡大娭毑等妇人照顾。

    胡大爹主事多年,屡屡白发人送黑发人,心灰意冷,对家中子子孙孙管得极其严格。不过,也由不得他不谨慎,胡三爹一脉的惨状自不必说,胡长宁又不肯回来,胡大爹二儿子长安体弱多病,刚过世没多久,留下不满三岁的幼女,目前随其母长住在外婆家,暗里的原因却是胡大爹重男轻女十分严重,除了双胞胎中的湘湘,对家里的女儿孙女向来没什么好脸色,规矩又严苛。大家也不讨他嫌,一个个千方百计避得远远的,连他仍然在世的两个妹妹说起他也是恨得牙根发痒,平素懒得来往。

    胡大爹的大孙子湘岳早年读书时参加革命,北伐时牺牲,二孙子湘泉偷偷摸摸跑去参军,家里老的老小的小,真是举步维艰。

    再者,国民党走了共产党又来,共产党走了国民党又来了,来来去去都是一笔糊涂账,胡家却丢了三个青年的命,留下一个疯了的三娭毑,留下老人和堂客们流不尽的泪水,胡大爹一怒之下,严令胡家青年不得参军,不得加入任何党派,违者在宗族里除名,免得殃及整个胡家。

    胡大爹为胡长宁一家准备的房子就在自家旁边,所有家具都是新打的,且是他亲自选的料,诚意十足,只是胡十娭毑太记仇,一点面子也不给,听到湘水的回话,胡大爹一气之下差点把所有家具都砸了。

    当年听说胡长宁生了双胞胎,最高兴的要数胡大爹,胡家几乎每一代都有双胞胎,不过这一代生在胡十娭毑家,实在不好办。就为了双胞胎,胡大爹舍了面子,主动向胡十娭毑示好求和,硬脾气的胡十娭毑一直不肯理会,直到胡大爹以祭祖为名派长泰来长沙接人,胡十娭毑才肯放行,可惜那时候双胞胎已经七岁了,胡大爹错过了两人最好玩的时期,悔了多年。

    胡大爹和胡十娭毑一样,十分喜欢这对漂亮的双胞胎,经常四处吹嘘,简直有些引以为豪的意味,村里的人自然也耳熟能详,听说那对双胞胎回来,来探望打听的络绎不绝,湘水也是一夜没睡,硬撑着一一挡驾,好不容易熬到中午,看到小叔长庚和湘平两人匆匆从湘潭赶回来,交代一声,轻手轻脚钻进堂屋,随便抓了件衣服盖在胸口,朝旁边的小床探头看了一眼,脖子一缩,在小满的床榻上倒头便睡。

    眼睛刚刚合上,只听一声尖利的叫喊“救命”,湘水脑子里一个激灵,一跃而起,小满比他还要快,径直跳到湘湘那张小床,连被子一起把她裹起来,湘湘脸色苍白,满头冷汗,迷迷糊糊看着他,声音低微得好似自言自语:“哥哥,我要回家。”

    长庚和湘平也急急冲了进来,小满冲两人挤出一个比哭还难看的笑脸,长庚年长几岁,在铺子里已能独挡一面,到底做事老成些,从口袋里摸出一瓶东西递给小满,压低声音道:“这是我从铺子里带回来的安神定志丸,我想你们肯定用得着。”

    小满把药塞进她嘴里,她还在恍惚,张口就吞了,从被子里伸出一只手扣在小满手腕,头一歪又沉沉睡去。小满把她的手掰开,引着三人来到堂屋,轻声道:“堂哥,你有没有听到长沙的消息?”

    长庚和湘平交换一个眼色,苦笑道:“你就别操心了,安生在这里住着,爹爹好不容易等到你们,多陪陪他吧。”

    反正也没什么好消息,小满自己先泄了气,目测觉得长庚和湘平都比自己高,有些不服气,站在两人中间挺起胸膛,左看看右看看,长庚长年在外奔波,身体自然壮实,外表斯斯文文的湘平其实也不是好惹的,胸膛一挺,从身高和气势上完全把他打压下去。长庚放下心来,嘿嘿直笑,在小满肩膀拍了拍,把他和湘水重又推进房间,揽着湘平出门了。

    小满和两人久别重逢,还想多说两句,湘水连忙拉住他,苦着脸道:“赶快睡饱,待会有你受的!”

    小满仿佛又看到胡大爹拿着根水烟袋带两人四处逛,见人就笑眯眯地介绍:“这是我家十爹的孙伢子,双胞胎呐,长得像不?”嘴巴一瘪,干脆利索地跳上chuang,一脚横在湘水身上,呼呼大睡。