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今日守宫门的是亲军佐领常朝阳，他一眼望见两位尚书一溜小跑过来。可怜他俩一个弱书生，一个胖商贾，从前被鞑子追都没这么跑过，气喘吁吁竟说不出个囫囵话来。常朝阳心知事急也不多问，又想到宫里不能骑马，便叫过两个兵士吩咐道：“背二位大人入宫，用跑的！快！”
两个军汉干脆，二话不说，背起二位尚书就跑。乔方书瘦削精干，倒也身轻如燕，可怜张大虎痴胖如猪，只把个壮汉累的屁滚尿流，落后二十丈不止。
哼哧哼哧跑到主殿，没人，就见秦昆，抱着饭盒蹲在殿角檐下没头没脸一通狠吃，抬头猛见两个大背活人，惊掉了嘴里的肉，不问就答：大王回后－宫吃午饭去了。——得！接着跑！
两人又是一路紧赶慢赶，两个军汉彻底趴下了，这才奔至月亮门，却被两个鸾卫拦住，“有预约没有？”
二位尚书大怒，他们是日日见驾的，何时预约过？叽叽歪歪一番扯皮，才知今日是馨夫人二十岁的寿辰，宫里正在摆宴祝寿。殿下有令：受邀预约者入，除非当值的尚书，余者不见，有事散席了再说。
二人大喜，纷纷叫道：“我们就是当值的尚书！”两个戎装少女乜了一眼，穿的跟居家懒汉似地，哪像尚书？索要官凭印信，来得匆忙，都摸不出来。这下好了，不让进，像轰小鸡仔似地赶了出来。
两位尚书都是读书人，唯女子与小人难养也，与两个年轻姑娘家如何讲得清楚？想来对方也是依令行事，要怪只怪自己，不穿官服，不带印信，又悔又恼只急得跳脚。
正没奈何，武破虏到了，两位尚书一瞧，也穿着便袍，不由一阵绝望。心说完了，这下要误事儿了！
武破虏是何许样人？一看这架势，再一摸也没带官印，立马拽着两人转入墙角。
他二话不说，一把扯下乔方书腰间的紫青玉佩，又搜走张大虎的碧玉鼻烟壶，自己摘下手上的翡翠扳指，捧着三件玉器，带着两人笑嘻嘻回门前，“二位小姐姐，别理这俩傻子，我们弎儿是专程来贺寿的，这是寿礼，请你收着！——你们瞧，殿下没声张，我们若非亲近人，如何知道夫人的寿辰呢？是不是？这老的小的都糊涂！来了忘带寿礼，我回去取，这才迟了——请带我们进去吧。”
两个姑娘一瞧，果然都是精贵宝物，听他说得也有道理，又想大王的命令是不理政务，没说不让人贺寿，于是稀里糊涂就带了三人进去。那老少二位登时把武破虏惊为天人。
到了馨夫人宫前的垂花门，又有宫女接引进去。三人一看，这里却又是一番热闹。
面南正寝丹墀上横排一溜长几，依次分列姜霓裳、红鸾、紫菀，全都云鬟宝钗，宫装华服，穿戴齐整坐着。另一排大多是不认识的女宾客，其中排第一的竟是大狄绮兰公主，正兴奋地拉着罗秀儿叽叽喳喳说笑。
三位尚书都是暗生感慨，幸好有这位公主的一封信，这才过了多久？——不到一年！如果此刻天下乱战，再遭遇这样一场蝗灾，那得死多少人？想想就让人心里发毛。
再看，认识的还有张凤清、孔婕丹、陆易巧等在京的将领夫人，以及常朝阳的母亲常氏、妹妹常朝霞等人。最诡异的，其中居然还有武若梅——独自坐在角落里，一边捏着酒盅轻啜慢品，一边又在看书，不是《洞玄子》，换了一本《玉房指要》，却还是一本房中著作。
武破虏鼻子都气歪了，不是为了《玉房指要》，而是——来了也不知道告诉老子一声，好个没良心的娃儿！
正中一席，中间一张安乐椅，坐着一位两鬓苍苍、胡须花白，偏又红光满面的老人家，正是馨夫人的父亲，太医正林宏阳，抚着长须乐呵呵地笑不拢嘴。
东侧一边坐着林子馨，西侧是楚王刘枫，却没有坐，原来正在击鼓传花游戏玩，刘枫输了，被罚着唱曲儿，刘思月和周景旋两个娃娃正绕着他撒欢似的跌撞奔逐，台上台下莺声燕语笑成一片。
只听楚王殿下捏着嗓子拿腔拿调地一个劲儿唱：“祝你生日快乐，祝你生日快乐，祝你生日快乐，祝你生日——呀！你们怎么来了！”见三人行礼，刘枫摆手示意免礼，讪讪地笑道：“原不想铺张，悄悄地也就办了……”
林子馨起身热情地招呼：“呦！一下来了三位尚书大人，你们好稀客！——别干站着，快入座！”
三位重臣你看看我，我看看你，都觉十分为难——殿下一贯勤政，日夜操劳，难得今日乐享天伦开心一回，偏偏这时进去“报丧”——叫他们怎么开口？
还是红鸾眼尖，见三人面有难色，立时恍然，悄悄走到刘枫身旁耳语：“殿下，三位大人像是有要紧事……”
刘枫微一点头，“知道，你先去后殿候着，我这就带过来。——好日子，别声张！”红鸾依言去了。
见三位尚书坐也不是站也不是，刘枫朗声一笑：“随我来！我要亲自审问你们，到底是谁给透的信儿？哼哼！我是下过封口令的，定要捉出这个小细作来！——罚酒罚曲儿！”使一眼色，三人皆会意，在女人们的娇笑声中，勉强带着笑容随他入了后殿。
一入后殿，见红鸾已侍立在侧，矮榻上摆一张案几，文房四宝俱全，摞着一大叠奏章，好几本都翻开着，写着密密麻麻的蓝批小字，又有的横竖交错叠放，夹着不同颜色的书签。尚书们不由感叹：好嘛，说是放假，不过是变了个办公地点，这样的主上，也确实没什么好挑剔的。
未及开言，刘枫上塌抢先笑道：“你们可真能啊，追杀到这儿来了，半日昏君做不得？——坐！坐下说！”
三人各自寻地坐了，正琢磨如何开口。刘枫察言观色，不由皱眉苦笑：“入门休问荣枯事，但见容颜便得知——过了中秋尽是噩耗，上月海船队沉一艘大舰，淹死一百八十个水手；前日黑窟失火，烧毁十万斤硫磺硝石，炸了一百多种火药样品，还死了四个最好的工匠……我已经习惯了，你们只管说吧。”
三人还不说话，你推我让，刘枫脸上的笑容渐渐僵硬，勉强笑道：“怎么？出大事了？”
“这封是周雨婷奏来的，豫章、会稽的蝗灾。”最终还是乔方书出来，双手将奏本捧给刘枫，沉吟着说道，“请殿下先过目，之后微臣再细奏。”
“嗯？——她走不到五天，这么快？”刘枫接过奏本看了看封面：《臣户部尚书周雨婷，为报知豫章、会稽二郡蝗灾事跪奏》，喃喃道：“字迹有些乱……”但也就是这一句话，没再说什么，仔细看那洋洋洒洒的奏本。
看着，刘枫的神情变得严肃起来，一边全神贯注盯着奏本，一边去摸茶杯，失手碰翻全洒在榻上，也不管，眼皮不抬地继续看。良久，手软软地放下了奏本，只是沉吟不语。
“殿下……”
“嘭！”
楚王突然发作，将奏本用力拍在桌案上，心中实是气不打一处来，按捺了又按捺，尽量用平缓的声气说道：“这么大的事，连查三次都说虚报，要不是雨婷亲往，我竟蒙在鼓里！情疏可疑！情疏可恨！——是谁查的？给我拿了他！交部议处，穷究其源！方书，你给我问出来，究竟为什么这么做！”
他越说越疾，越疾越怒，不自觉猛拍桌子吼将起来：“短短十一天，饿死了五百多人，朝廷半点动静没有，你让百姓怎么看我们？怎么看楚国？！眼看入冬，再晚一个月，存粮耗尽少说饿死上万人！——他不怕造孽啊！”呼啦一下扫飞了满桌奏折，撒了一地。三位尚书几乎同时从椅中弹立起来，一齐跪下，不敢说，不敢动。
红鸾悄悄走了过来，一本本捡起奏章，整齐摞到案几上，默默退回一旁，有些好奇地望着怒狮般的男人。红鸾以书吏之名做楚王背后的女人已经半年多了，从来都见他笑，偶有不顺也总是心平气和地说服教喻臣下，宫里下人犯错，他最多笑骂两句也从不计较。像这样当着臣子的面当场发怒，还真是头一遭！不免有些暗讶。
半晌，乔方书伏地奏道：“启禀殿下，负责此事的是户部右侍郎赵钤，周尚书临行前已暗嘱微臣留意此人，臣也确实查到一些端倪，昨日此人借故逃遁，被盯梢的捕快中道擒获，臣亲自突审一夜，有些眉目，正要上奏——这个人，很可能是皇家鹰卫，是大狄潜入的奸细。”
“什么什么？奸细？”刘枫气得发抖，额前红筋暴起，随着他咬牙切齿的话语一鼓一鼓地跳动：“张大虎，吏部办的好差事！他怎么做到户部侍郎的？正三品的六部堂官，你告诉我是奸细！？——你跟饿死的百姓说去！”
张大虎大惊失色，直飙出一身冷汗，又惶恐又愧疚，一叠声道：“微臣有罪！这赵钤是前朝时便有名的大儒，投招贤馆而来，臣一时失察，罔信虚名，竟委以要职……臣不敢诿过，请殿下恩降雷霆。”
“好！你给我……”
“殿下！”
武破虏忽然打断他，挺了一下微驼的背，不慌不忙说道：“殿下先勿动怒，请听微臣一言。——两国相争，互相用间渗透，策反破坏，再平常不过。攻者无所不用其极，防者百密也终有一疏，前有彭万胜，今有赵钤，皆属此类，实不足奇，想我风雨阁的暗探密谍不也同样如此？职务最高的还不止三品呢！”
听见武破虏开口，两位尚书都松一口气，他对大王的性格最了解，劝解的法子往往与众不同，偏又有奇效，除了周雨婷，就属武破虏说话最管用。
只听他继续说道：“话虽如此，可也确实别无良策，唯有千日防贼罢了。——殿下，微臣说句不中听的话，楚国的吏治很有问题，太宽松，也太随意，监管不力更是大患！开国不满两年，已经出了五十三宗贪赃枉法案，妄起科征的，虚出实收的，就仓盗卖的，强买民田的，当真应有尽有！虽然都是些微末小吏，查实后也都办了，但失监漏管的祸根并未除去！政略院的学员官儿们自身清廉，可也确实管不住那么多的熟牍老吏……”
武破虏渐渐完成了铺垫，他清了清嗓子，又小心地望刘枫一眼，最后才引出正题：“微臣斗胆，请殿下降旨，今后由风雨阁监劾百官，纠察不法，必可澄清吏治，整饬纲纪。——请殿下定夺！”
武破虏一句话，瞬间就将刘枫从暴怒中扯了回来。风雨阁监察百官？搞特务政治？那不成了当代锦衣卫吗？