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正在此时,一通急促的脚步声走入了朝阳楼内,竟是穆婉去而复还。
“小婉,为何这么快就回来了,莫非黄尧率军已到?”折昭站起身来,沉声发问。
“大都督。”穆婉抱拳拱手,正容言道,“时才末将遇到陈县令,言及武侯已在城北的一户人家中发现荷叶失踪当日出门所提的提篮,故此末将特来禀告。”
“什么?提篮?”崔文卿顿时色变,连忙又是一问,“那可有找到荷叶?”
穆婉摇了摇头,言道:“提篮乃是那户人家的孩童在一条小巷内捡到的,于昨日黄昏提回了家中,之所以能够确认是荷叶所有,乃是因为提篮内有振武军大都督府的物件标示,以及绣着荷叶名字的钱袋,户主当时未曾在意,待到武侯上前询问,才记得此事,将提篮交给了武侯。”
崔文卿听得心急如焚,猛然击掌焦急言道:“以荷叶的小心翼翼,断然不会随意丢弃提篮,不用问她一定是出了什么意外,穆将军,那户人家现在何处?我要见他们了解情况。”
“全都已经带回了县衙,陈县令已经赶回去亲自审问。”穆婉开口作答。
崔文卿点了点头,对着折昭言道:“娘子,我现在就去县衙,告辞。”说完,举步欲走。
“等等……”折昭出言叫住了他,“还是我陪你一起前去吧,若是有什么情况,也能够及时处理。”
望着折昭美艳无匹的娇靥,崔文卿心头止不住一热,颔首道:“好,就有劳娘子了。”
行得府门上得马背,崔文卿和折昭飞马赶至府谷县县衙。
沉沉黑夜已经来临,衙门内灯烛煌煌,亮如白昼,身着绿色官袍的陈县令正高坐公堂之上,两排衙役手持杀威棒分列左右。
跪在台下的,则是身穿布衣的一男一女,且还有一个头梳总角,身穿花布衣衫的孩童。
“大都督,姑爷。”见到折昭崔文卿到来,陈县令连忙终止了问话,站起身来快步来到门口相迎。
“陈县令幸苦了。”崔文卿拱手致谢,问道,“不知现在情况如何?可有问出什么关键线索?”
陈县令摇了摇头,轻叹言道:“提篮是那个叫做王小虎的孩童所捡,又提回家中交给了父母,除此之外,再无其他发现。”
闻言,崔文卿面色一沉,望着那正跪在地上的孩童,沉声言道:“带上那孩子,我要到他发现提篮的那条小巷去看看。”
“好。”陈县令满口答应,连忙吩咐衙役带上了那名叫王小虎的孩童,跟着崔文卿一道出门而去。
荷叶的提篮乃是在城北一条小巷内发现的。
这条小巷连接着闹市长街,曲曲折折约莫百十丈,两边皆是府宅高高的围墙,偏僻而又幽长。
渐行渐深,走得大概三四十丈,王小虎才指着左面的一处脆声脆气的嚷嚷道:“官爷,我就是在那里发现提篮的。”
崔文卿顺着他手指方向抬目望去,可见那里是两座府邸围墙相连所形成的一个“凹”字形夹角,中间生长着一颗枝叶繁茂的梧桐树,最里面还有一口井沿砌得极高的水井。
霎那间,崔文卿的脸色变得异常难看,他一个箭步冲到井边,拿着火把便朝着井内细看,却见其内黑鸦鸦一片,根本就看不到底。
折昭显然也明白了崔文卿的猜想,连忙走来俏脸神色不知不觉也变得有些凝重:“这丫头莫非是掉到井里面去了?”
崔文卿只觉手足发凉,心头乱跳,也没有理睬折昭的询问,对着陈县令吩咐道:“速速准备一条绳索,我要下井看看。”
“什么,姑爷你要下井?”陈县令闻言色变,开口劝阻道,“据说这口井乃是百年老井,里面水位也不知道会有多深,就这么下去实在太过危险了。”
折昭黛眉深蹙,长吁一口气言道:“夫君,现在已是深夜,就这么下去非常不安全,还是待到天明之后,本帅令善水军卒下井为妥。”
“不,”崔文卿坚决的摇了摇头,死死捏住井沿的双手用力之下隐隐泛白,颤声言道,“我等不及了……若是荷叶真的掉入了井中,那我……”说到这里,心头一酸,语气也不禁有些哽咽。
折昭知道荷叶对崔文卿的重要性,当初,在崔文卿掉入水池几乎快要死去的时候,是这个娇憨可爱的小丫鬟将他从鬼门关救了回来,以崔文卿重情重义的秉性,自然愿意为荷叶舍身犯险。
折昭心知不能再劝,暗自一叹下令道:“陈县令,准备绳索。”
陈县令抱拳领命,不消片刻就令衙役找来了一根粗长的绳子。
崔文卿拿起绳索一头,在腰上围了数圈紧紧系上,另一头则执在了两名身强力壮的衙役手中。
待到一切准备妥当,崔文卿翻身上得井沿,作势欲下。
“夫君……”折昭心头一紧,忍不住唤出声来,瞧见崔文卿对着她报以疑惑之色,这才轻声叮嘱道,“不要逞强,有什么不对就尽快出来,一定注意安全。”
崔文卿微微颔首,身子一转进入水井当中,两名持绳衙役慢慢释放着绳子,崔文卿也慢慢向着井内下坠。
水井内潮湿寒凉,透着一丝让人不寒而栗的阴森之气。
崔文卿手拿火把缓缓下坠,抬头上望,便见圆形井口越来越小,愈来愈窄,在围观人们火把的照耀下,恰如黑夜中的明亮太阳。
足足下了五六丈,这才抵达水面。
崔文卿抖了抖绳索示意暂缓下降,将火把插入了旁边的石缝当中,这才解开了系在腰上的绳子,一个猛子扎入了井水之内。
这片井水乃是由地下水浸透形成,隐隐有水流之声传来,不知道有多深,更不知道通向何处。
而井水更是寒凉入骨,使得崔文卿大感浑身上下冷冰冰一片,手脚几乎都已经冷得麻木。
若是有人跌入井中,尸身必定上浮,心知此点的崔文卿便沿着周边仔细摩挲着。
他一次又一次的浮出水面换气,又一次又一次的潜入其中,整个人如坠冰窖,冷得哆嗦不止。