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迷雾历599年4月9日，对乌诺来说，注定是不同寻常的一天。
霍斯狄虽然一面环山，一面是迷雾，但它地处赫鲁西南角，还是有几条安全的大路通往其余城市的，况且以乌诺这种胆小的性格，也只敢走大路。
但他出城才走了一天，就遇到了熟人。
准确说，是感觉到了熟人。
他记得自己小时候去厨房偷东西吃时，经常莫名其妙被父亲发现，一次两次也就算了，可是无论他怎么小心谨慎，哪怕确定四周一个人都没有，也会被发现，这就很奇怪了。
后来他才知道，那是瑞奇舅舅在暗处看着他。
瑞奇舅舅是母亲的大哥，他们是来自冥河以北的塔林人，天生蓝色皮肤，身材娇小，而且越厉害的体型就越小巧，如果不是头顶长着纠缠的山羊角，倒是和那群喜欢金币的绿皮矮子有几分相似。
塔林人天生就是杰出的刺客，擅长隐匿和暗杀，瑞奇舅舅就是这其中的佼佼者。
乌诺还记得小时候有一年，有人为了让父亲交出什么传家宝绑架了他，那次是瑞奇舅舅一个人救了他，不光如此，他还暗杀了所有的绑匪，从头到尾都没让敌人发现他在哪儿。就连乌诺也什么都没看清，他只记得自己从头哭到尾，睁开眼后就发现所有的敌人都已倒在了血泊中。
他还记得自己当时之所以止住哭泣，是因为有一只冰凉的手摸着自己的后颈。
“篾潮人不要哭哭啼啼的。”
瑞奇舅舅当时是这么说的。
……
时隔多年，虽然有些记忆已经模糊，被淡忘，但当那只冰凉的手放在自己后颈上时，乌诺第一时间想到了瑞奇舅舅。
这只手似乎有些粗糙了。
“离家出走的篾潮人，有没有忘了你的瑞奇舅舅？”熟悉的声音仿佛从四面八方传来。
“瑞奇舅舅！”
乌诺对空气喊道，他根本感觉不到对方在哪儿。
“我在这儿。”穿着紫色皮甲的瑞奇出现在他身后，就像一片树叶，或一块石头一般毫不引人注意，如果不是他开口，乌诺绝对感觉不到自己背后有人。
“瑞奇舅舅，你怎么来找我了？”乌诺上前抱住了瑞奇，远远看上去就像一位慈祥的父亲抱住了自己年幼的儿子。
只是这儿子的长的有些着急，小小年纪就蓄起了山羊胡。
“轻点儿，我的小乌诺。”瑞奇灵巧地从熊抱中跳开，轻飘飘地站在一块石头上。
“你的母亲回塔林继承王位了，带走了你父亲。仆人遣散了，庄园也卖了，现在整个家族就剩下我们两个人了。我打算加入吉欧尔港的‘阴影脚步’，在那之前受你父亲委托把这个盒子送给你。”
“什么？？”一连串的信息让乌诺震惊了。
“他们……他们去塔林了？什么时候的事儿？那我怎么办？？”
“你不是决定一个人独立生活了吗？”瑞奇皱着眉头，有些不解，“你母亲的原话是‘小乌诺终于长大了，知道离家出走了，我们也就不用管他了，终于可以过上无忧无虑的二人生活了。’然后他们两个人就走了，带着变卖庄园拿到的钱。
“这件事几乎与你离家出走同时进行，这段时间我刚好完成了‘阴影脚步’的试炼。
“哦，对了，值得一提的是，他们说这番话的时候脸上始终挂着着喜悦的泪水，或许是见你这么懂事，太高兴了吧。”
乌诺被突如其来的变故惊得合不拢嘴，他瞪大了眼睛问：“我走之前她怎么从来都没提起过？”
“大概因为如果你愿意继承的话，王位会是你的吧。”瑞奇耸耸肩。“不过现在晚了，相信我，如果你跨过冥河去找他们，我那暴躁的妹妹一定把你轰出来。”
乌诺顿时泛起一阵无力感，他感觉自己辞掉了工作是个无比愚蠢的行为。
那可是霍斯狄最轻松的工作，虽然经常被人骂是“胆小鬼”，但他很清楚那些嘲讽他的家伙无一不伸长了脖子在等着盼着，他们才是真正的胆小鬼。
真正的勇者是不屑于用贬低弱者的方式来抬高自身的。
“喏，你父亲让我交给你的，说用你的血就可以打开，或许能改善你的生活。”瑞奇从石头上跳下来，走到他身边说。
乌诺无精打采的接过盒子。
这是用上了年代的幽魂木打磨的，上面还刻着古怪的魔纹，也许这就是当初他被绑架的原因。
他滴了一滴血上去，迅速被盒子吸收，魔纹也闪了一下，然后“咔嗒”一声，盒子开了。
“这是……”
乌诺捏起盒子里的骨白色纸条。纸条不知用什么材料做的，入手冰凉，质地坚硬，摸上去还有些滑腻，上面用墨绿色颜料画着一艘巨大的船，船首像是一个背负镰刀的独眼篾潮人。
图案在动，船周围是浑浊的冥河水，泛着浪花，船也随之一起摇摆起伏。
“这是纳格法尔号的船票？”乌诺诧异地问，他记得自己很小的时候听父亲描述过这东西。
“哦，是吗？”瑞奇凑过来看了一眼。“还真是。我去那个‘阴影脚步’考核的时候他们就让我去弄一张船票，和这个长得一样。”
闻言乌诺冲他举着船票道：“那瑞奇舅舅你弄到了吗？要不你拿这张去交差？”
“哈。”瑞奇不屑地笑了，他抬起右手，指缝中夹着一张一模一样的船票。
“你也太小巧你的瑞奇舅舅了。”
眼尖的乌诺不光看到了船票，还看到了他指头上的鹰头指环，他记得小时候在一个有钱的商人手上见过这枚指环，那个胖子还与父亲发生过冲突。
这么看来，这张船票的来历就再清楚不过了。
“所以你要怎么处理它？”瑞奇问。
乌诺望着这个幸福的烦恼，一时间想不出该怎么办。
“要不……卖了？反正我是一定不会上船的。”他态度很坚决。“打死也不上。”
“也好，阴影脚步也负责黑市生意，这张票也能卖个三十多万金币。”
“什么？三十万？”乌诺的声音一下子拔高了好几度。“才三十万？”
“那你以为呢？”瑞奇诧异地看着他：“我这张就是花了三十五万金币买来的，那场拍卖会一口气拿出来五张。这玩意儿又不值钱。”
乌诺一下子就想通了这里面的缘由。
“那是吉欧尔港！瑞奇舅舅，我们要是在霍斯狄的黑市卖掉它，至少能有五十万金币！”
“真的？”
“真的！”
“那好吧。”瑞奇将信将疑。“就按你说的办，如果事情进展不顺利，我们立刻返回吉欧尔港。”
说完他的身形再次淡出乌诺的视线，就像撒进水里的盐一样慢慢溶化。
“没问题！”
乌诺一下子感觉浑身充满了力量，大踏步地迈向霍斯狄。
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同一时间。
霍斯狄的下水道里虽然恶臭熏天，但却是灰帽子的大本营。
错综复杂的排水管道中，水渍和垃圾被结界与法阵覆盖，虽然看起来恶心，闻起来恶臭，但踩上去一点事都没有。
这里人来人往，四通八达，就像一颗灰色的心脏，将血液般的灰色金币输送到各处。
发布委托和任务的大厅里，杰瑞和汤姆苦着脸坐在一只地精面前。
“对不起，两位先生。”带着附魔单片镜的绿皮矮子盯着手里的羊皮卷看了看，板着脸说：“两位的委托失败率已经超过了67%，从正式人员转为待考核状态，已经无法再接受委托，而且两位的姓名也会从雇佣名单上被划掉，以免客人选错。”
“也就是说我们没法再接任务了？”汤姆忍不住问。
“没那么绝对。”地精摇摇头。“一些简单的委托还是可以进行的，比如……”
他低头翻找了一会儿，把视野里边框泛着红色的羊皮卷全部推开，从下面抽出灰色边框的。
“比如‘蜜卡之家’的米卡店长需要两位嗅觉灵敏的帮工。”
“嗅觉灵敏？”杰瑞顿时来了精神。“是……循着血迹追踪敌人？”
“不，”地精耸耸肩。“配置香料。”
杰瑞对这个答案有些费解。
“这么简答的任务为什么要送到灰帽子来？难道不应该去佣兵工会找人吗？”
“事实上这个任务在佣兵工会也没有人接，所以就派到了我们这里。”地精不耐烦地解释道，他歪头看了眼两人身后的队伍。
“两位如果没有什么事就可以离开了。”他说，然后用尖细的声音喊。“下一位。”
……
从地下的特殊管道钻出，重新呼吸着新鲜空气，一高一矮弟兄俩一时间有些茫然。
“怎么办，老猫，我们该去哪儿？”杰瑞问。
汤姆摊摊手。“不知道，但或许我们可以去找上一单任务的雇主聊聊，毕竟我们受到了攫——”
杰瑞立刻蹦起来捂住他的嘴。
“你说话最好小心点！”他小声呵斥道：“目前记忆被动过手脚这件事只有我们两人发现，如果事情闹大了，那个攫魂者找上门来怎么办？连雇主都说不要打草惊蛇，你倒好，还想找一个攫魂者麻烦？”
“可是——”
“没什么可是，既然对方留了我们一条命，那就说明我们还有用，这时候还不夹着尾巴做人？”
汤姆却有些不同的看法。
“为什么不能是那个叫沐言的家伙胆子小，不敢杀人呢？”
“天呐，老猫你脑子里塞了狗屎吗？？那可是格雷泽先生的人。”杰瑞表情夸张地望着他：“你难道忘了吗，当初格雷泽大人是怎么在第五大街买下两家店面的。”
汤姆撇撇嘴。
“还能怎么？那是‘闪耀金币’的地盘儿，如果不是莫拉比那个死肥猪给他面子，他能买的下两家店？”
“呵呵，你也太瞧得起那头肥猪了。”杰瑞冷笑道：“我可是听说，当初莫拉比一万个不愿意，后来被别人吓破了胆，迫不得已才妥协的。最后还是灰帽子的人出面才摆平了这件事。”说到这儿他突然压低了声音道：“老猫，你有没有觉得，这五六年来，下水道的绿皮矮子越来越多了？”
听到他这样说，汤姆也皱起了眉头。
“好像是这样，斯派克那条老狗好久没露面了，每次有什么要紧事，都是他的绿皮助手来通知的……”
他的脑海中突然闪过一个可怕的念头，立马抬起头，恰好和杰瑞惊恐的眼神对视在一起。
“难道说那条老狗已经……”
两人几乎异口同声地说，然后飞快地捂上嘴，把后半句咽了回去。（未完待续）