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在姬林东南，跨过正在内斗的漓鲂部落还要东面的地方，这里水泽和森林交错，麋鹿野牛成群，狮子和老虎也可能交替出现，这世间最大的部落虎蛮就生活在这里。
在去年冰冻之前，这里除了人多一些，和其他部落的差别并不算大。
现在，这里也出现了立木为墙的寨子，寨子里也出现了和姬林部落一般的木愣子房。若说这寨子和房子和姬林的有什么不同，应该是这里的寨子和房子都不太规整，似乎哪里总缺点什么。但却更有原始风味。
春风吹过，寨子之中，许鱼和几个老者一起研究着一些打着绳结的绳子，用青铜的斧头砍刀在原木上削砍。如果鹰在这里，他就会发现许鱼拿着的，是林迹去灰狼部落前做给他的那套绳结。
后来他开始炼铜，他这套绳结不知道放到了那里，现在也不知道怎么出现在了这里。
木寨子的另一边，十几个用石头和泥土建起来的小高炉正在呼呼冒火。一个带着鹿角的年老的妇人用嘹亮的嗓子唱着不知名的祭词：“饼饼饼，板鸭板鸭板鸭……”
每一个小高炉前，都有一个脸被火撩烧得乌黑的人虔诚应和，同时关注着自己面前炉子的火势会不会减小。
在这些小高炉的另一边，不少沾着黑灰的陶器放在小溪边，虎伊儿正带着辅妇等人一个个清洗检查。
“又一个好的。”
“这个漏了，好可惜。”
“这个好大，也烧得好好。”
“这个是我捏的，感觉还是没有迹那边烧得圆。”虎伊儿抱起一个大陶盆，细看之后还是觉得不满。
“只怕那个狡猾的小子还有些什么东西没有告诉我们呢。”辅妇趁机挑刺道。
虎伊儿将这个陶盆洗净，说道：“我们有了这办法，成效比之前好太多了，再烧一些便人人都可以喝上肉汤，怎么还能责怪他呢？他说过，事情要进步，就需要自己多琢磨。我一会就走，你们看看如何能再改改这些炉子，我就觉得这些炉子可以再改大些。”
虎伊儿说着，用新烧的陶盆装了一盆清水离开了。辅妇和一众人低头相送。
等虎伊儿离开之后，辅妇才想到去年还似个孩子般的虎伊儿刚才在教训她。不过她一想到近期来虎伊儿说话做事越发有条理，越来越得青姆甚至虎阿蛮的喜爱，便只能默默应下，准备再想想这炉子是否还能再做大些。
虎伊儿端着水盆走到最规整的一栋木房子前，高声叫道：“蛮——”
“伊儿来了，不用多礼了，进来就好。”屋里传出了老妇人和善得声音。
屋子里，几个佩戴象牙虎牙挂饰的妇人围着一个戴象牙尖帽的老妇，老妇人身后，正趴着一头体型庞大的白毛剑齿虎。
虎伊儿将水盆放在门口的炉子上，进去打了个招呼，之后拿来新鲜的鹿肉洗净，等水开后把一半肉放进锅里，一半肉给了白毛剑齿虎。之后又往肉汤里放山药何首乌等洗净的茎块。
等汤熟的功夫，她还学着林迹撸猫的样子，给剑齿虎从头到脚撸了一遍，撸得这大猫咕咕有声。
肉汤煮好，虎伊儿将汤端进来，将木勺递给老妇人。老妇人先喝之后，轮流吃喝，虎伊儿也获得了诸多赞誉。虎伊儿近来这手煮汤的本事，可是部落人人夸赞的。
等众人吃喝完，虎伊儿打扫了骨头汤汁，对众人道：“蛮，各位阿姆，我这就准备出去了。我先西行去姬林部落，问启子到海边的路途，之后再去海边。行程不定，但一定会在会猎前带盐回来。”
老妇人道：“海水出盐的事情，我还是年少的时候听说过，现在部落当中，也只有人听说而已。你确定他知道这办法？”
虎伊儿道：“他说过的，只是我没有细问，我再细问就好了。”
老妇人点点头道：“如今疾鹿既然和我们交恶，不再和我们交易，你去试试也好。你还没有孕育，这个时候出去闯荡，对见识是最好的。我少时……哈哈，我便不说了。你去吧，那两个蛮卫和你相熟，你还带着。若是这天地真像他说的那般，我必会见他一见，以后姬林定会有十拍手的勇士相随。”
妇人中一个和虎伊儿有五分相似的妇人也道：“我让皮娇儿和你随行，她曾是野人，有诸多本事，一路你要多听她的。”
虎伊儿稽首：“谢谢娘。”
等虎伊儿晚些出得门后，身后便跟上了两个蛮卫和一个乌黑壮实的女子。白毛剑齿虎追出寨门来，依依不舍在虎伊儿身上蹭。虎伊儿再撸一发，将白毛老虎赶回去，四人便向西而行。
虎蛮部落早已经有了吃盐的习惯，他们甚至认为吃盐能让人变得更加强壮。他们的盐是从北面的疾鹿部落交易来的。现在疾鹿和他们交恶，因此断了盐货，这让整个部落陷入了危难之中。
没有习惯吃盐的人，盐分可以从食物中吸收，不会觉得身体如何。但习惯吃盐的人一旦停吃得久了，身体便会慢慢虚弱下去。
如果虎蛮在会猎前不能得到足够的盐，今年的会猎必将再次失败。去年的失败已经造成包括虎蛮自己部落在内诸多人员伤亡，再次失败是他们不愿意看到的。
许鱼知道姬林有盐，也提议从姬林交换，或者让姬林进贡。
只是虎蛮上下得知姬林原来就几十人，后面好不容易才凑足百来人，成年男人还不到三十的时候，便将这个建议否了。
这样的小部落就算劫杀又能有多少存盐？够虎蛮上下吃一顿么？而且周边其实还是有不少部落吃盐的，很多部落比姬林大，要的话何不跟其他大些部落要？
虎伊儿记得林迹说过海盐的事情，觉得这个时候正是自己表现勇气，给部落做贡献的时候，所以提出了去找海盐。
在虎阿蛮等人看来，海盐过于遥远，这事可有可无，但为了不打击虎伊儿的勇气，加上虎伊儿近来表现让她们颇为看重，便当是培养虎伊儿这般同意了。
这一年，虎伊儿尚未孕育，不知道有怎么样的冒险在前面等着她。（未完待续）