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“请回。”叶清寒冷淡的声音中，透着一丝坚决，似乎还隐含不悦，犹如沉沉的夜色，笼罩在人的心头。
宋媒婆顿了顿，又不死心地说道：“王家姑娘、陈家姑娘、赵家姑娘，你好歹挑一个呀！都不差呢！你看看画册！”
叶清寒漠然地关上了门。
宋媒婆拍着门大喊道：“你看看画册啊！这画册可是我找镇上的画师画的，跟真人别无二致呢，你看了就知道了！绝对都是长得俊、屁股大的姑娘！又好看又好生养啊！村里的姑娘你看不上，村外的这三家姑娘是真不错！我宋媒婆什么时候坑过人？”
宋媒婆急得满头大汗，可门内还是毫无动静。
宋媒婆叹了口气，悻悻地说道：“真是不识好歹，亏得我口水都讲干了！你年纪也不小了，爹娘又去得早，我不替你操心，谁替你操心啊？简直就是好心当成驴肝肺！”
自从叶清寒脸上的疤痕消失后，村里不少未出阁的姑娘们就注意上了他。
当然，首选还是唐小秀才。
前段时间唐家和叶家纠缠不清，一场婚事几经波折，村里的姑娘们将全部的注意力都放在了这件事情上，也就淡了对叶清寒的心思。
每次唐家和叶家的婚事眼看着要告吹的时候，不少人家都托了媒婆去唐家说亲，怎料，却是一次又一次地惨遭拒绝了。
好不容易等到唐家和叶家的婚事彻底没戏了，唐家又说长孙学业未成，暂时不谈婚嫁之事，让姑娘家们再次失落了起来。
再失落之余，她们对叶清寒的心思也就渐渐地热络了起来。
不仅村里有适婚女儿的人家听说了叶家三房现在的生意做得极好，就连村外不少有适婚女儿的人家也听说了此事，于是，这十里八乡的几个媒婆又忙碌了起来。
宋媒婆叹了口气，有些不甘心地离开了。
现在，叶家三房也算是村里的小富户了，若是她说成了一桩亲事，能拿不少红包呢，她打算明天傍晚继续过来劝说叶清寒，她相信以她那舌灿莲花的本事，一定能说服叶清寒挑个姑娘娶了。
叶琼丹待那宋媒婆走远之后，回到了新宅。
新宅内，静悄悄地。
厨房的桌上立了一盏油灯，昏黄的灯光照亮了一张圆桌。
桌上摆满了菜，却只有小四叔一个人在狼吞虎咽，他帮雪丫头烘制蕨菜干，已经累了一天了。
雪丫头和海丫头尴尬地对视了一眼，不敢说话。
叶青羽叹了口气，欲言又止，过了好一会儿才说道：“至少应该看看画册。”
“不必。”叶清寒凤眸微垂，眸光坚定。
除了叶琼丹之外，他不愿意接近任何女人，她们只是靠近他，便如同往他的皮肤上洒了一把砂砾一样。
“大哥，如果爹娘还在，肯定希望你早日成家，”叶青羽温和地说道，“爹娘过世之后，你为这个家承担了太多了，你努力地照顾着我、照顾着三妹，你默默地承受着一切，承受着本不该让你承受的一切，我和三妹想必时常让你觉得很孤单、很辛苦吧？”
“没有。”
三房夫妻救了他，还给了他温暖的父爱、母爱，他在他们过世后，理应尽心去照顾这对弟妹，哪怕是为了报恩。
“大哥，娶个妻子，你就不会觉得孤单了，”叶青羽衷心地说道，“你的妻子会爱你，你的孩子也会爱你，有了他们，你的人生才圆满。”
叶琼丹听不下去了，她走进来，压抑不住心里翻滚的那股酸意说道：“就算要成婚，也要跟心爱的女人成婚啊！无爱之婚，不是无锁之笼吗？一个人的时候自由自在，要是随随便便娶了一个女人，心不甘情不愿地去迁就对方，那该有多憋屈呢？我不要让大哥活得那么憋屈！”
叶青羽愣了一下，他第一次见三妹反应这么大，好半晌才回过神来。
“你大哥的年纪已经不小了……”
“那也不能为了成婚而成婚啊。”如果大哥以后爱上了别的女人，她会伤心难过，但也会笑着祝福。
现在，大哥不是没有遇到真爱吗？
为什么要让他匆匆成婚？
为什么要让别的女人抢走他的目光？
叶琼丹觉得像是吃了一颗酸柠檬一样难受。
“吃饭吧！饭菜都快凉了！”见气氛尴尬，她连忙坐了下来，开始夹菜。
于是，这顿饭在沉默中吃完了。
吃完晚饭后，叶琼丹一个人闷闷地出了门，坐在了河边的一块大石头上，托腮望着荡漾着破碎月光的河面。
河边的芦苇已经开花了，像是白色的雪花一样，随着夜风飘在她青色的衣袂边，偶尔有两条鱼跃出水面，打碎了这宁静的夜。
叶琼丹叹了口气，突然，一束带着夜露的野花，出现在了她的面前。
叶琼丹拿起野花嗅了嗅，听到身后的叶清寒坚定地说道：“我不会娶其他的女人。”
于是，她的心里又觉得有些酸涩了。
如果我不是你名义上的妹妹该有多好？
“哦。”她站了起来，低着头踢了一下脚边的碎石。
“真的。”他又重复了一遍。
“如果你以后遇到了喜欢的女人，我当然不会反对啦。”她忍着失落，故作平静地说道。
“不会。”他回答得十分笃定。
她顿了顿，鼓起勇气问道：“为什么啊？”
“不会。”
现在已经遇到了心动的人，以后，当然不会再遇到让他喜欢的人了。
“那我现在勉强相信你吧，”她勉强地笑了笑，“但是你以后遇到了喜欢的女人，可一定要告诉我，你放心，我会做一个很好的小姑子，我一定不会欺负嫂子的。只要是你喜欢的人，我都会好好对待。”
叶清寒望着她低垂的小脸，心中暗想，真是个傻姑娘。
月光静静地撒了下来，得到了叶清寒的承诺之后，她心中的一口郁气顿时散开了，她知道叶清寒是一个不会轻易动摇的人，这十里八乡的姑娘们，估计是没戏了。
于是，她又轻笑了起来：“走，我们去公山看看，趁着时辰还早，去采些硝石来熬，明日一早，咱们就拿家里的大木盆试着制一桶冰！”
她的手里紧握着那束花，轻柔的裙摆划过一层层雪白的芦花，像是湖水的清波。
她哼着他没听过的曲子，脚步轻快。
叶清寒凝望着她的背影，发现自己越发深陷在了这段感情里，像是走在了这漫天芦花的地里一样，看不清前路。
半柱香的时辰后，两人提了一些挖硝石的工具，来到了上次避雨的山洞。
“这附近总共有五座公山，山上共有十一个山洞，每个洞内都有硝石，不过，硝石产量都不算太多。”叶清寒说道。
自从上次她提过要熬硝制冰之后，他就特意去这几座公山上的山洞里查看了。
“不要紧，硝石溶入水后可以用降温结晶法或蒸发结晶法将硝石再提炼出来重复使用，所以说咱们不需要太多的硝石，这附近几个公山里挖出来的硝石，足够我们一次次重复制冰了。”
叶琼丹说到这里，又有些遗憾地叹了口气：“北地的富贵人家，都会在冬天的时候，把河里冻了好几尺厚的冰挖出来，埋在地窖中，以待来年夏天的时候取用，所以咱们在北方只能做一做老百姓的生意。而南方就不同了，南方的冬天很难有河流结厚冰，从北方往南方运冰也不方便，要是咱们在南方做冰块生意，肯定能赚得盆满钵满！”
“以后一定会有条件的。”叶清寒坚定地说道。
“嗯！”她重重地点了点头。
硝石并不难刮，不一会儿，他们就刮满了两桶。
叶清寒提着两桶硝石下了山，叶琼丹拿着工具，亦步亦趋地跟在了后面。
回到新宅后，只剩下叶青羽的房里还亮着灯，估计还在泡药浴。
整个家里不那么忙的人也就剩海丫头了，所以，有时候她会承担起熬药汤的责任，然后将药汤送到叶青羽的房间的隔间里。
这段时间，叶青羽已经能扶着床沿、桌子、椅子……慢慢地走动了，只是走动的时间稍微长些，他的双腿就会无力，让他单独去隔间沐浴或者去茅房出恭，倒是无碍。
叶琼丹找出了一口生锈的旧锅，叶清寒陪着她，开始添火熬硝。
还没等到锅里的水沸腾，叶琼丹就不自觉地靠在叶清寒的肩膀上睡着了。
她睡着的时候很安详，长长地睫毛在白净的脸上投下了玫瑰色的暗影，她的呼吸轻轻柔柔地洒在他的脖颈上，像是一根软绒绒的鹅毛一样撩在了他的心头。
叶清寒眸光微深，真希望这一刻能成为永远，她就这样静静地靠着他，仿佛全世界就只剩下了他们俩。
他小心翼翼地抱起她，放到了她房间的床上，为她脱下了鞋子，盖上了薄被。
离开的时候，他又克制不住地伸手，极轻地撩开了她鬓边的乱发。
月色温柔，他却不敢再留。
叶琼丹醒来的时候，已经是次日的卯时初刻了，她发现自己合衣躺在床上，身上盖了一条薄被。
她掀开薄被下了床，屐着鞋子跑去了厨房，厨房的旧锅旁放着一盆硝结晶。
她在厨房里找出了一个大木盆，将硝结晶倒了进去，然后，又在木盆里放了一个陶罐，在陶罐里装了一些凉开水。
刚给陶罐装满水，叶清寒提着一桶清凉的井水走了进来。
“大哥，把水倒入木盆里！”叶琼丹连忙说道。
叶清寒提了几桶水装满了木盆，叶琼丹将昨晚熬好的硝结晶倒了进去。（未完待续）