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“不才，正是作诗。”叶琼丹挑了挑眉。
花园内响起了一片笑声，有些学子甚至笑得肚子都痛了。
“作、作什么？作诗？”沉金斗嗤笑了一声，“作什么诗？打油诗么？你确定你要说的不是做菜么？”
“不是啊，我很确定我说的就是‘作诗’二字。”叶琼丹掷地有声地说道。
“听听！听听！今儿个倒是稀奇了！一个生于微末的黄毛丫头，也敢放狂言自己会作诗！这个笑话，足够我笑上一年了！”
“你很快就笑不出来了，”叶琼丹淡淡地说道，“谁能借我一套笔墨纸砚？”
苏小公子凑到她面前低声说道：“姑娘，你行不行啊？你认字我清楚，可并不是哪个认字的人，写出来的东西都是诗啊，那沉金斗虽然是个绣花枕头一包草，却也在这旌德学堂内被熏陶了好几年，别人写的东西是不是诗，他还是能分辨的，你别到时候搬起石头砸了自己的脚啊！”
“你放心好了，我心里有数。”叶琼丹一脸从容。
沉金斗见苏小公子凑在叶琼丹身边说了几句，便嘲笑道：“怎么？你想把自己作的那几首破诗告诉她？你写得那能叫诗吗？”
“嘲笑我之前，你先看看你自己吧！”苏小公子不客气地回道。
沉金斗被气得不行，冷声对叶琼丹说道：“用我的笔墨纸砚吧！只要你能作出诗来，你那一百份饭食的钱，我分文不少。”
“饭食归饭食，作诗归作诗，”叶琼丹不紧不慢地说道，“想看我的‘过人之处’，可是要花钱的。”
“只要你能做得出让我心服口服的诗来，钱我有的是！”沉金斗扬了扬下巴，又看向了站在苏小公子身侧的中年男人，朝他行了一个大礼，“副院长，就由您来评判，一会儿叶姑娘写出来的东西，到底算不算诗吧。”
“好！”副院长捋了捋胡子，点了点头。
唐之才担忧地看向叶琼丹，他知道她棋艺过人，只怕尺有所长，寸有所短，忧心她并不会作诗。
苏小公子也不看好叶琼丹，无奈地叹了一口气。
“如果待会儿我作出来的诗让在场所有人都心服口服了，那么，沉公子就按照一个字一两银子的价钱，给我算钱吧。”叶琼丹微微一笑。
“好！”沉金斗答得很脆，“副院长，不如您来出个题吧？”
“今夜，乃是旌德学堂一年一度的斗诗大会，又在花园之中举行，便以‘花夜’为题吧。”旌德学堂的副院长捋了捋胡子，斟酌着说道。
叶琼丹点了点头，没有提出异议。
叶清寒走到了叶琼丹身边，为她倒了一些清水进砚台，帮她研磨起了松烟墨。
叶清寒研墨的动作十分娴熟，明明他穿着的只是一身布衣，却无端地令人觉得他的身上有一股收敛的贵气。
叶琼丹铺平了一张宣纸，用厚重的镇纸给压平了。
随后，她提笔蘸了蘸浓香的墨汁，不假思索地在宣纸上写了起来。
沉金斗坐在一旁拿起了一个桃子，啃了起来，根本不屑往她笔下的纸上瞟。
其他人的神情也很放松，丝毫不信叶琼丹能写出什么上得了台面的诗来。
唐之才和苏小公子倒是有心上前，可又怕离得太近了，扰了她的思绪。
天色渐晚，整个花园里只能听到沉金斗清脆的啃桃声。
唐之才悄悄地抬头凝视着不远处的少女，只见少女在辉煌的火烧云下，素颜如同半开的一朵芙蓉花，她的那一双眸子好似蕴含了天地灵气的朝露一般，清澈而又闪亮。
她执笔的动作十分优雅，一行行工整的黑色小字，不疾不徐地落在了雪白的宣纸上，看起来赏心悦目。
一盏茶的时辰后，她文不加点地写完了一整首诗，将手里的狼毫搁在了笔架上。
“写完了，请副院长过目。”叶琼丹走到了一旁。
副院长不以为意地走了过来，瞅了桌上的宣纸一眼后，先是惊叹于她写得一手簪花楷字，后是被她所写的一首诗给折服了。
这首诗的最上面，写着标题——春江花月夜。
“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明……”副院长忍不住徐徐地念了出来。
仅仅是这四句，便让沉金斗无法继续啃桃子了。
他咬了咬唇，不说话。
其他的人也意外地抬起了头，纷纷看向了叶琼丹。
这其中最惊讶的当属唐之才和苏小公子了，苏小公子觉得她简直就是天才，只是偶尔去镇上的时局看看书，就能自学成才，这若是个男子，必然是状元之才啊！
而唐之才更为震惊，他很清楚叶家的情况，叶家大房极其残忍地剥削着叶家三房，能让叶琼丹勉强认识几个字，便已是不错，根本不可能再花心血去教育她。
想不到，叶琼丹竟然这般蕙质兰心、聪慧绝伦！
与她相比，自己这年纪轻轻的秀才郎，就好像是微不足道的砂砾一样，而她仿佛那闪耀的一颗明珠。
“江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰；空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见……”
花园内的人都听得入迷了，甚至连大气也不敢喘。
这样的佳作，他们可作不出来，今日有欣赏这等好诗的机会，真是十分难得！
“斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情满江树，”终于，副院长念完了整首诗，慷慨激昂地说道，“好！好！写得实在是太好了！这首《春江花月夜》乃是我平生见过的最好的诗！”
其他人纷纷点头。
沉金斗放下了手里的桃子，不服气地说道：“她可是一个出身乡野的黄毛丫头，她能作得出这样的诗？这其中肯定有猫腻。”
“有什么猫腻？”叶琼丹挑了挑眉，“题目还是副院长指定的呢。”
“说不定你事先就有准备呢？你大伯、大堂哥、二堂哥不是读书人吗？说不定，你是窃了他们的诗！”沉金斗大声说道，“你今日刚好瞎猫碰到了死耗子！”
“你大伯、大堂哥、二堂哥是读书人？”副院长看向叶琼丹的目光中，带了些许审视。
“没错，我大伯、大堂哥和二堂哥正是不久前被开除出旌德学堂的叶奉先、叶继刚和叶继武。”叶琼丹朗声说道。
“原来是他们，”副院长恍然大悟，不屑地说道，“那倒是不可能了！他们的作诗水平，我很清楚！想当年，叶奉先还是我的第一批学生呢。”
“副院长……”
“行了，别再胡搅蛮缠了，有这胡搅蛮缠的功夫，不如好好做学问！”副院长瞪了沉金斗一眼，严肃地说道。
沉金斗只好悻悻地闭了嘴。
“沉公子，这首《春江花月夜》去掉题目后，一共是二百五十二字，请沉公子把饭食的钱和这二百五十两银子一起给我吧。”叶琼丹施施然地朝他伸出了手。
沉金斗的脸有些红了。
他家虽然有钱，可也没有钱到让他随身揣着几百两银子的地步啊。
沉金斗身边的跟班看出了他的窘迫，立刻说道：“诶，大家先凑点钱，给沉公子把钱先垫上，沉公子回头肯定会还我们的。”
其他跟班闻言，纷纷掏钱。
可这些人身上至多只有几十两银子，他们凑了半天也凑不齐二百五十两银子，最后还是一些与沉金斗不太熟的学子看不过去，怕丢了旌德学堂的脸，一个个跟着慷慨解囊，才把银子给凑齐了。
沉金斗支支吾吾地把银子推到了叶琼丹面前，嗫嚅道：“你数数吧。见识你‘过人之处’的钱和那些饭食的钱，都在这里了。”
“叶姑娘真是蕙质兰心啊！”众人纷纷赞叹道。
“你们都觉得万般皆下品，惟有读书高。你瞧瞧，我出身乡野，不照样能出口成章吗？这说明什么？这说明一样米养百样人。现在你们还说九味饭铺的饭食，只配给下等人吃吗？便是当朝宰相往上多数个几代，说不定也是乡下人呢。”叶琼丹说道。
众人惭愧地低下了头，觉得自己书读了这么多年，见识和觉悟还比不得一个女子。
“叶姑娘，我想向你讨教一二！”一人站出来说道。
“我可没读过什么圣贤书，下了考场也考不了功名，你还是向自己的先生讨教吧，”叶琼丹笑了笑，“小女子先行告辞，那就不打扰各位斗诗的雅兴了。”
“既然今日是斗诗大会，而姑娘又是一名腹有诗书的才女，为何不留下参与此会呢？”又有人问道。
“你们读书是为了考取功名，我开铺子是为了赚钱，我不能本末倒置啊！”
“那就这样吧，若有人向你挑战，你得应了对方，要是对方赢了你，你就按照对方写的那首诗的字数，给他付银子，若是你赢了对方，就由对方给你付银子，怎么样？”苏小公子提议道。
在场有些寒门学子为难地蹙了蹙眉。
“我先申明，我只做三首诗，我这铺子还有事要忙呢。”叶琼丹说道。
花园中的另一个年轻的秀才说道：“我来！叶姑娘，五六月正是石榴花盛开的时节，我们便以石榴花为题如何？”
“可以。”叶琼丹点了点头。
这位秀才在旌德学堂的学问也做得很不错，与唐之才在同一年考上了秀才。
他在桌前回忆片刻后，落笔写下了一首诗：“这是我前段时间作出来的一首诗，请大家指点一二。”
众人围过去看了之后，赞不绝口，连旌德学堂的副院长都连连点头。
随后，众人又将期待的目光，放在了叶琼丹身上。（未完待续）