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宋家。
宋夫人看着熬得双眼通红的儿子，半是心疼半是责备，道：“不是让你去好好睡一觉么，怎么又跑过来？”
宋老太爷的丧事刚办完，宋老夫人伤心难抑，身子也不大好，宋青辰昨晚守了祖母一宿，此刻脸也没洗，衣衫未换，他也不答宋夫人的话，径直问：“母亲，为何退婚？！”
宋夫人看他一眼，示意身边的妈妈将人都打发下去，片刻，端起茶碗喝一口，“退便退了，有什么大惊小怪？如今正在丧中，是不能办喜事的。”
“儿子自然知晓”，宋青辰急道：“可也不必退婚。沈家老太太与沈伯父都是通情达理之人，祖父之事必会体谅，将婚期往后延一延就是了，至多延的时间长些，瑾妹妹……也会应承的。”
“通情达理？”宋夫人嗤笑一声，至今心里头仍恨恨，叫身边的妈妈：“把沈家的信取来，让他自个儿瞧瞧。劳什子的瑾妹妹，快别这般叫了。”
不多时，沈道乾亲笔的信呈到宋青辰面前。
“你之前要参加秋闱，你父亲怕乱了你的心，接到沈家的信后，没好发作，先压了下来。你当是咱们家要退婚？是沈家当面一套背后一套，压根儿就没真想与咱们结亲！”宋夫人不提还罢，一提起来真是越想越气，又道：“说什么八字不合，当我与你父亲都是傻子？我难道没有请人测么？还是他临江府的测算师父比苏州府的高明？他沈家还不如直说攀了高枝儿了，后悔了，也好过如此虚伪造作！”
“不不不”，宋青辰连连摇头，“这必不是沈老太太与小妹的意思！母亲……”他哀哀道：“儿子求母亲一次，您再谴人去问一问、问一问……”
“让谁去呢？”宋夫人拉过他发抖的手，“让你父亲亲自去？他在官场二十几年，就是受了弹劾也从未求过人，如今，你愿意叫他拿热脸去贴人家的冷屁股？就算咱们拉得下脸，人家也未必应。辰哥儿啊，娘也求你，你父亲眼下不比之前，更加别让他弯这个腰。”
宋青辰两眼更红，声音哽得快要听不见：“可我们两家多年的情分，不应该……”
宋夫人长长一叹，“沈家二老爷是官场中人，他与你父亲的交情说有是有的，可在有些时候，说没也就没了，宋家老太太想来也明白。只有我与你祖母傻，倒把这些后宅妇人间的交情当了真章。”
“母亲，”宋青辰低着头，他难过的很，想说就再问一回，哪怕沈家不答应，他也想听沈时瑾说个明白，可那话就滚在嘴边，竟说不出来了。
宋夫人见他失魂落魄，本还想说闻得沈家与靖国公府也议亲，又想到自家与这个国公府也沾亲，以免儿子更受刺激，也就没说。
沈家。
老太太的病反反复复，总不见大好，大夫说是心火太盛，需得放宽心，什么都别想。
沈道乾在榻前早晚的伺候了几日汤药，低声下气地劝：“母亲也莫气了，这亲事早退了也好，否则把瑾姐儿吊上个两年三年，宋家那时候再说退亲，咱们岂不是白白被耽误。姑娘家家的不愁嫁，您身子要紧，等养回精神来，再给瑾姐儿寻一门更好的。”
老太太帕子搭在眼睛上，心口瓮动，显然还是觉得过不去。
沈时瑾坐到她身边，托着祖母的手，一下下给她松手指。半晌，老太太长吁一口气，问沈道乾：“你大哥去宋家吊唁了？”
“是”，沈道乾回说：“前两日大哥来信，说是去了宋家，但没见着宋老爷的面，只上了柱香就叫宋家的下人给送出来了。”
老太太没声了。许久，抬抬手，示意他回去。
等沈道乾走了，老太太才拿掉帕子半坐起来，拉着沈时瑾道：“瑾姐儿，祖母这几日想了，这事蹊跷，可偏偏就赶得巧，宋老太爷没了，眼下这当口儿，亲事只能暂且退掉。等明年，宋家过了热孝，婉姐儿的婚事也办完，祖母定还得见见宋家人，到时再说。”
沈时瑾只道祖母是安慰她，也是安慰自己，于是点点头，告诉老太太：那祖母得先养好身子。
因宋家本来还没有下聘，婚事退起来也简单，就将纳彩的礼退了。相隔得远，倒免去了相互面对面怨愤。自此，府里上下更没有敢提沈时瑾的亲事。
到了十月，老太太精神稍稍好些，沈时琬几个也得准往近前凑了，这日和沈时璎打寿春堂出来，沈时璎小声嘀咕道：“大姐姐也可怜，先是坏了嗓子，如今又被退婚，要不是你的婚事热闹，遮着没溅出个水花来，大姐姐名声早坏了。”
沈时琬听得皱眉，转过身来看着她，正色道：“长姐就是长姐，你别……”话卡到这儿，她突然瞪大了眼睛，大声道：“快来人！”
沈时璎也听到动静了，身后是沈道乾专门引水围的一片湖，她听见“咚”地一声，吓一大跳，赶忙转身，就见湖里砸起了一片水花。
沈时琬已经跑过去，厉声道：“快叫会水的来救人！”
府里有好几个小厮都是南边的，熟水性，须臾跑来两个，噗通噗通跳下去，在水里寻见人往上拖。
沈时琬刚刚只见一道蓝色的身影“蹭”地跳下去，惊骇之余，也是动了气，跑到这儿来跳湖，哪个屋里的丫头！
那人被拽上来，湿淋淋的，边咳边打冷颤，一抬头，正对上沈时琬怒色满面的一张脸，他一怔，抽了口气，又转身去看那湖。
沈时琬一瞧之下，竟是杜迟，皱了皱眉，训斥的话又咽回去，转身准备走，然而瞥见这人还回身看着湖面。
跳了一次，还存着轻生的念头！
她知道杜迟此次秋闱落了榜。听说贡院里的井在秋闱期间都是封着的，就是防落第的人想不开。
沈时琬忍了忍没忍住，回身道：“杜公子真是枉读了圣贤书！难道不知身体发肤受之父母，不可轻易损伤？更何况轻生之举！不过是一次未中而已，来日方长。杜公子这般，真叫那些垂垂老矣，仍在寒窗苦读的人笑话。便是孔圣人知晓了，也是要骂你。”
她连骂带激，一气儿说完自己也涨得满脸通红。
杜迟这时转过来，仰头看向沈时琬。
十月的艳阳高照，湖面已恢复平静，波光粼粼。
他抹了把脸上的水珠儿，一下笑开了，继而站起身，湿哒哒地朝沈时琬行礼：“多谢二妹妹救命之恩。”
他当真是个风流长相，双眼狭长，飞眉入鬓，一笑起来，嘴角翘着，带着一点儿若有似无的调侃。
沈时琬见他这不大正经的模样，当下心中生厌，只觉自己真不该多管闲事，这杜迟是阮姨娘家的亲戚，淹死了正好，她做什么非喊人来救？遂冷笑一声，硬邦邦扔下一句：“杜公子好自为之。”转身而去。
杜迟在后面瞧着她的背影，眼睛愈发笑得眯起来。
他的书童急吼吼跑来，围着他打转儿，迟疑地小声问：“少爷……不是要在那山石上作画么？怎么跳湖了？”
杜迟笑笑没说话。
半路阮姨娘那边得了信儿，急匆匆带人来了，一行人遂拥着赶紧回去换洗。
后院里事情传得最快，没多会儿“杜公子落榜欲轻生，二小姐救人不计嫌”的话就传到了沈时瑾的拂冬楼。
沈时瑾皱眉，自打见过杜迟，她心里就隐隐不安，恐上辈子的事情再来一回，她顿了顿问：“杜公子什么时候回赣州？”
绿绮叫她问愣了，道：“奴婢也不知，估摸得腊月，赣州离得不远，两日多就到了。小姐问这个是有什么事么？”
沈时瑾摇头，又问她：当时还有旁人在么？
“四小姐也在的。”绿绮道：“听说二小姐还将杜公子骂了一顿，大概心里也窝火，既凑巧碰见了，不救不忍心，救了，偏又是阮姨娘那边的人。回头阮姨娘去太太那儿道谢，您说添堵不添堵。”
沈时瑾想了想，冲她打手势：看阮姨娘哪会儿去，咱们也去瞧瞧。
绿绮意外得很，自家姑娘一向不爱凑热闹，今儿是怎么了？不过她也没问，吩咐个小丫头去盯着些。
下半晌小丫头回来说见阮姨娘去了巩氏的院子，沈时瑾换了身衣裳，便带着绿绮也去了。
一到巩氏的芳华院，发现人还挺齐，除了谦哥儿，几个姑娘都在，只是沈时瑾到的稍晚，阮姨娘应是把上午的事情说完了。
巩氏脸色不好不坏，见沈时瑾进来才笑了下，让她到自己身边，与沈时瑾说了几句话，这才朝阮姨娘道：“事儿我已知道了，性命救回来就好。这次不成还有下次，下次再不成还有下下次，杜公子别想不开，命就一条，经不住三番两次的瞎折腾。”
她这话带刺，阮姨娘笑了声，说：“太太说的是，不过今儿这事……”
杜迟在后面拽了拽她的袖子，阮姨娘皱眉，到底把后半句话咽了下去，杜迟笑着上前，给巩氏行了个礼，“谢太太教诲，谢婉妹妹今儿救得及时。”
巩氏不咸不淡地“嗯”了声，沈时瑾侧头看沈时琬，见她神色冷清，只是起身微微颔首，也没看杜迟一眼。
阮姨娘也算来过了，才不想在这里看巩氏的白眼，就起身道：“老爷晚些要与先生考较麟哥儿的功课，叫我也过去听听，就不能陪太太说话了。”
巩氏连应也懒得应，阮姨娘又冲沈时瑾笑笑，便带着杜迟走了。
巩氏尤自生气，沈时琬便拉了拉她，示意沈时瑾还在，巩氏这才罢了，让人给沈时瑾端了盅川贝雪梨汤，说：“我这两日也没到你的院子，可都还好么？”
沈时瑾点头，绿绮道：“姑娘说过来看看二小姐的嫁妆绣的如何了，有没有她能帮忙的？”
巩氏想到宋家的事有些尴尬，说：“瑾姐儿，宋家的事你也莫往心上放，想来缘分在后头呢。”
沈时瑾笑笑，巩氏又说了几句，见她倒还好，便让姐妹两个到沈时琬的阁楼里慢慢说话。
其实两人在没有太多的话好说，沈时琬的阁楼里到处溢着喜色，沈时瑾若是问婚事相关的，问什么都显得酸气，因也不绕弯子，问今儿杜迟落水是怎一回事。
沈时琬便大略说了，末了脸色沉沉的，明显是对杜迟有些不以为然。
沈时瑾微松了口气，沾了茶水写：“既如此，日后避着些，不见就是了。”
沈时琬道：“自是不见的，就是这一回我若早知道，早知道……”她气得不说了。两人虽不亲近，但都是嫡出，沈时琬对阮姨娘那边的态度也不避着长姐。
沈时瑾稍稍心安，又在她这儿坐一会儿就回了拂冬楼。
沈时琬的嫁妆差不多绣完了，此时闲着就让人摆出来再看看可有哪个绣的不好的，正瞧了一半儿，三姑娘沈时m来了。
她是养在阮姨娘那儿的，可不常来。
沈时m可能自己也知道，就直说来意，拿出几个鞋样子，懦懦说：“我针线不如二姐好，但也没旁的拿得出手的，就、就是个心意。二姐若有喜欢的样子，我回去给二姐做两双鞋带上。”说完她又摆摆手：“二姐要是没有喜欢的，我，我再重新找找看。”
沈时琬心里清楚，沈时m早没了亲娘，夹在母亲和阮姨娘中间，养成了胆小怕事的性子，这些年阮姨娘明里暗里的，也没少拿她作伐，过得并不轻松。
因也没说什么，坐下来道：“m姐儿有心了，那我瞧瞧。”
沈时m闻言十分高兴，忙把鞋样子都拿出来让她挑，挑出来两个，沈时m看着她欲言又止。
沈时琬道：“怎么，这两个鞋样儿难做么，那我换个。”
“不是。”沈时m似乎下了决心，凑过来低声问：“二姐姐，杜家哥哥当真跳湖寻死么？”
沈时琬面色不虞，就听沈时m更小声说：“可是我听璇姐儿说，杜家哥哥自小在赣州长大，水性极佳，要是、要是真心寻死，应当不会选跳湖啊……后来他的书童还去湖边拿他的画笔和颜料了，我与璇姐儿去看他，听书童抱怨说湖边的那几块石头上，青苔该刷了。”
沈时琬腾一下站起身。
难不成杜迟不是寻短见，而只是不小心失足？
怪不得他上岸之后在那儿笑！
那方才阮姨娘要说话被他拉住了，是不是就要说这个？
……他为何没让阮姨娘说？
自己误以为他是跳湖，还当众把人骂了一通。
沈时琬想及此，一张脸火烧火烧，红似丹霞。