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次日一早,时瑾不敢怠慢, 仔细收拾妥当, 先随颜九渊去明晖堂给靖国公和甄氏敬茶。
“一会儿你只管敬上去就是了, ”颜九渊知晓自己老爹的性子,就是颇爱考较人,昨夜时瑾回来得晚, 他没来得及交代,路上便说:“旁的我来。”
时瑾“嗯”了声, 与他相携进门, 靖国公和甄氏已经在堂中坐着。
两人行礼问安, 靖国公点点头,打量时瑾, 方阔的下颚微微一抬, 说:“可会烹茶?”
时瑾看见东侧的镂花屏风前摆了张茶海,心下有些明白,便回道:“会一点。”
颜九渊看看靖国公,一副“果然如此”的表情, 他不知时瑾是否真的会,就先兜了个底,说:“孩儿许久未曾给父亲亲手烹盏茶,今日父亲试试,可还合您的意?”
靖国公瞪他一眼,甄氏笑道:“你父亲要喝你烹的茶,往后有的是机会, 今儿不是不一样么。”
时瑾冲他一笑,低声说:“我来吧。”言罢,走到茶海后面跪坐好,冲靖国公和甄氏微一欠身,一手轻轻敛袖,开始温杯,捣茶。
时瑾的动作一起,颜九渊便微微扬了下眉,他不再出声,坐到一旁,好整以暇地看着她。
上等的青茶在钵中捣好,置于竹炉上干烧,登时满室茗香。
靖国公闻之颔首,“眼下爱烹茶喝的人不多了。”
时瑾笑着应了声,说:“家中祖母和大伯亦爱烹茶喝。”
茶叶在她手中一洒,并不显妩媚,只叫人觉得晨光静好。
水滚头遍,时瑾利落地提壶洗茶,点茶时动作更如行云流水般一般,不多时斟出七分满的第一杯。
那甜白瓷茶具上绘了红梅枝,杯底一朵含苞待放,一过水,显得清俏无比,彷如即要怒放。
时瑾一手拈着杯沿,另一手两指托着杯底,敬道:“父亲请用。”
靖国公“嗯”了声,接过去,嗅了嗅扑鼻茶香,缓咂一口。
时瑾同样又给甄氏敬了一杯,甄氏倒是直接,说:“我瞧着阿瑾这手法就比我好了多少倍,茶更是香醇。”
靖国公看她一眼,难得地露了丝笑意。
甄氏烹茶是嫁进靖国公府后才学的,靖国公常说她杂事缠身,烹茶静不下心来,因而味道不对,甄氏也不着恼,每每说“那国公爷教教我啊”,久而久之,倒成了靖国公烹茶给她喝。
靖国公喝过三巡,放下茶盏,道:“皇上已给益王下了赐婚的旨意,念他王妃薨世已久,王府中无人照料,旨意上特命三个月内完婚。时间紧,亲家公想来这几日就得赶回临江筹备亲事,只是我瞧着老太太的身子不宜再经舟车劳顿,回头我与你父亲说一声,请老人家先在这将养着,好些了再说。若缺什么短什么,只管告诉你婆母。”
时瑾心里正是这个打算,只是怕靖国公和甄氏挑眼,如今他老人家开了口,时瑾感激道:“多谢父亲母亲。”
靖国公抬抬手,“都忙去吧。”
打明晖堂出来,时瑾轻轻舒了口气,听颜九渊在一旁冷不丁道:“今儿这茶,我可一口都没喝着。”
“那是敬给长辈的,”时瑾哭笑不得,“你凑什么热闹呀?”
“我从不知你会这个。”颜九渊睨她一眼,“你对九哥哥不老实。”——这四个月里,她什么都藏着,心事藏着,名字藏着,连性子也藏着。
“江南产茶,”时瑾看了看他,说:“闺中女子亦多精于此道,我没说,是因实在算不上什么,不是有意瞒你。”
“那你可还有什么是我不知道的?”颜九渊似笑非笑,“现一并说了,否则回头,我一件件与你算。”
“没……没了。”时瑾看他眼神不大对,只得道:“不过是煮个茶而已,你若想喝,往后随时都行。”
颜九渊这才罢了。
等回了雪沧斋,巩氏又已等在院子里。二人速速换过衣裳,时瑾本不想让老太太折腾,但老太太还是想去看看,因又叫上沈道乾,连带着沈时璎,全都往城外的庄子去。
沈道乾昨夜被捆了大半宿,早起全身酸疼,一脸悻悻之色,自也知丢人,一路没说话。
到了地方,巩氏几乎是连滚带爬下的车。
时瑾之前也没来过,四下看了眼,见山明水秀,来时路过田间,绿油油的一片。
她扶着老太太,低声问:“就琬姐儿自己么?”
“还有一男子,”颜九渊道:“名唤杜迟,当初寻到时,他二人便在一处。”
沈老太太皱眉,一行人进了院子。院中仍有人轮班儿守着,颜九渊稍稍示意,吩咐颜梧:“去将二小姐请出来。”
巩氏一听,登时紧张起来,站在院中,两腿不自主地发着抖。
片刻,东厢的门“哐嘡”一声被拉开,沈时琬站在门里,恨恨道:“颜都督又……”后半句如同猛然被人扼住了喉咙,戛然而止。
杜迟不明所以,拉开另一扇门往外看,待看清院中所站之人时,手中一松,差差绊倒在门槛上。
时瑾乍然一见,差点没认出来。
颜九渊握了下她的手,低声说:“这比刚找到时,还好了不少。”
时瑾“嗯”了声,稍稍别开眼去。
“……阿娘!”不知过了多半晌,沈时琬颤抖的声音先行传了过来。
巩氏在原地站着,好久都没动静,直到沈道乾不耐烦地推了她一下,她才腿一软,踉踉跄跄地往前走了几步。
紧接着,她似乎回过神来,忽地往东厢房屋里冲。
但到了近前,她奔的却不是沈时琬,而是一把薅住了杜迟的领口,不由分说,来回就抽了杜迟四个耳光,之后连抓带打,硬生生把杜迟的脸抓破了相。
沈时琬被吓了一跳,忙去拉巩氏,一边道;“娘您别打了!不怪他!”
巩氏充耳不闻。杜迟脚伤未愈,被她狠推之下绊倒在地,巩氏疯了一般,摁着杜迟去掐他的脖子,看那模样,势要把他活活掐死才罢休。沈时琬上前去拦,也被她一胳膊抡开。
杜迟被掐得喘不过气,脸和脖子涨得通红,却不反抗,一双眼睛还在寻找沈时琬。
老太太直杵拐杖,可制止不了巩氏。沈道乾到底嫌丢人,过去喝了声,先关上房门,也跟着拽巩氏。
老太太长叹,对颜九渊道:“又叫都督见笑了。”
“都有焦头烂额的时候,”颜九渊见怪不怪,说:“祖母先到堂中坐着歇歇。”
东厢。
沈道乾和沈时琬一起用力,好容易将巩氏拉开些,都是一头的汗。巩氏死死看着杜迟,眼神还有些疯。
“母亲……”沈时琬满脸泪,把巩氏拉着起来,巩氏却一脚踩在杜迟的手上,下死力碾了碾。
“闹够了没!”沈道乾看不下去了,吼道:“一个两个的,没有一点儿妇人家的端庄。这还是在人家的庄子里,不是你自个儿的一亩三分地,要撒泼也不看看地方!”
巩氏被他一吼,清醒了些,反歇斯底里道:“琬姐儿是我身上掉下来的肉,你不心疼,我却疼得很,我疼得很!”
杜迟歪歪斜斜地站起来,脸上尽是被巩氏抓出来的血印子,勉强出声说:“伯母……”
“呸!”巩氏一口啐在他身上,怨毒道:“你毁了琬姐儿。有朝一日,看我不抽你的筋,扒你的皮,喝你的血。”
“母亲,”沈时琬抱住巩氏,泪如雨下,哽咽道:“害我的不是他,不是他,是玬姐儿!”
这话入耳,巩氏似乎反应了一下才听清楚,木木地侧过身子,问:“你说什么?”
“上元节当晚,玬姐来找我,说杜迟……杜公子有几句话要与我讲。女儿成亲在即,自知不能见他,又听玬姐儿说,二更前,他会一直在我院子后头的竹园里等。我为了避嫌,才与璎姐儿出门去了灯会,不料杜家公子也在外头。”
“是三姑娘让我在府外等。”杜迟站稳,喘过几口气,“她说时琬妹妹过几日就要远嫁,最后想与我见一面。”
“时琬也是你叫的!”巩氏完全听不得他说话,“她那样说你就去了?癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
杜迟抿抿唇,脸色铁青,不再说话。
沈时琬看他一看,不着痕迹的拉着巩氏走了一步,挡在两人中间,不让他们视线相交,接续道:“当晚出去,赶车的车夫是刘大,她是当初常姨娘的娘家表哥,是玬姐儿的表舅。我当时没有在意,但到了灯会上不久,璎姐儿带着几个丫头去挑花灯,那马突然就惊了,掉头直往城外冲,若非是杜公子,女儿摔死在半路也未可知,之后……”
巩氏静了静。
沈道乾却皱眉打断道:“玬姐儿那样胆小,平日里最是怕事,什么都写在脸上,如何能做出这等事来,琬姐儿你不要因怕受责罚,就推诿给旁人。”
沈时琬顿了顿,声音有丝凄凉:“父亲不信女儿?我在您身边长大,我的性子您是清楚的。”
“正是因为清楚,”沈道乾嗤了声,“为父才更觉痛心。”
他看了几人一眼,又说:“都收拾收拾,老太太和你长姐还在堂屋等着。另外,玬姐儿眼下已是准益王妃,婚事是圣上亲口赐给益王的,许多话,日后可莫要胡说!”
沈时琬愕然看着他,“准益王妃?!”
巩氏还在出神,片刻她微微打了个冷颤,突然叫道:“她定记得当年的事!沈道乾,她定是记得当年的事!”
作者有话要说:后天继续。