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时瑾直到谢明容走都没再露面，只让人来知会了一声, 自己则去了平乐堂见颜老太太和宁远伯夫人。
谢明容一想到她已有了身孕, 那腹中的骨肉是颜九渊的, 便浑身竖刺，咬着牙关暗忖：且等着罢。面上装作不在意，低声与颜清说：“那宁远伯府的三公子我听闻……哎, 也罢了，到底是你家里为你选的亲事, 我不好多言, 只是不愿见你委屈了自己。”
颜清听她这话外之意似是不大好, 心里提了提，问：“姐姐听闻什么了？”
谢明容却摇摇头, 不说了。只道：“眼瞅着要入冬了, 往年一入冬，咱们常结伴去香山祈福的，过阵子你家里定了哪日去，让人来与我说一声。”
颜清恐倒时时瑾也去, 知道是她叫的谢明容再心下生气，敷衍说：“今年还不晓得去不去，到时看看再与姐姐说。”
谢明容也只是笑笑，出了垂花门与她辞别，坐上轿子，由两个婆子引着去寻谢胤了。
晚间用过饭，众人不免说起宁远伯夫人和她家三郎来。
“我瞧着那孩子不赖, ”甄氏笑道：“十分守礼，方才都没敢多看清姐儿一眼，宁远伯夫人也是个好性儿的，老太太瞧着呢？”
颜老太太“唔”了声，没立即说成还是不成，看向时瑾问：“他家三郎可去见小九了么？”
“见了。”时瑾道：“谢家兄妹走后，二爷带着他去了雪沧斋。”
老太太点点头，顿了会儿，朝颜清说：“那孩子倒是挺好，不过总要再看看，也正好等你大哥身子好些再定。”
颜清稍稍松了口气，脸还有些红，起身道：“孙女自然都听祖母的。”
老太太就招招手，示意她坐到身边来，又说了会儿话，让各自回去歇着。众人便依次退了出来，颜奚棠煞在最后，等甄氏几人都出了屋子，才与老太太和靖国公道：“孩儿这几日想出门一趟。”
“公务？”靖国公问。
颜奚棠垂手站着，沉默了片刻，说：“苏家老爷病了。”
——与颜奚棠有关系的苏家就只有一个。靖国公闻言便与老太太相看一眼，说起来苏君回去也快三个月了，怪不得到如今还没消息，原是她父亲病了。
“这丫头也是，”老太太道：“竟没谴人给咱们送个信儿来。”
靖国公皱着眉，问颜奚棠：“她既然没送信儿，你是如何知晓的？”
颜奚棠盯着自己的靴子不出声。——还能是怎么知晓的？定然派人悄悄跟去了。
“既然觉着放不下，”靖国公怒道：“当初又是何必！”
“倒是该去看看的。”颜老太太适时帮了孙儿一把，道：“苏家丫头虽说是自请和离的，可眼下和离书到底还未送到官衙，她还担着我颜家媳妇的名声，苏老爷仍是棠哥儿的岳丈，他不去探望怎么能成？”
颜奚棠忙跪下给老太太磕了个头。
这厢时瑾出来，先与甄氏作别，往自己的雪沧斋走，没走出多远，颜清打后头跟上来，叫她：“嫂嫂。”
时瑾停下，侧身看她：“清姐儿有事？”
“我想去看看大哥，”颜清问得有点儿小心翼翼，“可方便么？”
时瑾一笑：“有什么不方便的，一家人，你想与你大哥说话，随时来就是。”颜清见她笑得温婉，似乎并未曾责怪她今日又见了谢明容，也笑了笑，也她并肩走着，小声解释：“我并不知道今儿谢家大哥和谢姐姐也会来。”
“两家总是相识这许多年，”时瑾不露声色，淡淡道：“他们来探病也不是甚稀奇的，今日赶得巧罢了。”说着便自然地转了话题，有些调侃道：“还没恭喜清姐儿。”
“嫂嫂就别笑我了。”颜清像是有些紧张和不好意思，垂着眼睫，两手揪着帕子。
时瑾瞧她这模样也就没再多说，与她一路往雪沧斋走。然而临近时，颜清不知怎的，忽又停住了步子，与时瑾道：“今儿有些晚了，我怕扰了大哥休息，还是明日再来吧。”她说完，屈膝福了一礼，就带着丫头低头走了。
时瑾看小丫头提着琉璃灯渐次远了，心里还有些纳闷，摇摇头，径自回了院子。
颜九渊正立在桌前写字，时瑾进屋时，他一个“绵”字刚刚收笔，狼毫在虚空冲时瑾点了点，说：“先喝碗热汤。”
秋意深重，这两日就要烧地龙了，时瑾一路回来也觉得有些凉，喝了碗一直煨着的红枣莲子汤，便与颜九渊说起刚刚颜清要来，又半路回去的事。
“多半儿是谢明容与她说了些宁远伯府的坏话，”颜九渊不屑道：“谢家小姐惯会这个的。”
时瑾用帕子拭了拭唇角，斜着眼睛睨他：“你倒了解。”
颜九渊大笑，俯身在额头亲了亲，“就知晓这么多，算不上了解。”
时瑾便哼了声，也不是真与他计较这个，转而道：“谢家的事，可要与清姐儿透露一二？”她恐颜清被谢明容套了话去。
颜九渊稍稍思忖，说：“是得让她明白个意思。”只是这话怎么说，得拿捏，否则容易让谢家人钻了空子。
时瑾想着颜清今日的神态，又低声道：“明儿她过来，你清楚问问，她可满意这桩婚事？”受了谢明容的手段是一回事，她不乐意又是另一回事。
“你瞧出什么不妥的了？”颜九渊问。
时瑾也说不清楚，但她是经历过一些的，颜清今日见了赵家三郎，若是满意，她应能看出些端倪，但白日里赵家三郎与颜清说话时，她总觉颜清有几分可有可无的冷淡。只不知是不是隔了太多年未见的缘故。
因摇摇头：“我只是想，她生母不在，这等大事难免觉得没人能说得了体己话，到时心里有个什么反倒不好。”
“绵绵说得是，”颜九渊伸手搂住她，眉峰轻扬：“都听夫人的。”
时瑾手肘顶了他一下，这日折腾得有些累，待洗漱过后，两人便早早睡了。
次日用过早饭，颜清果然来了雪沧斋。
颜九渊抱病，样子装得十分到位，前几日里说病重，都没叫颜清、颜敏过来，今儿一见，颜清看他还卧在榻上，登时急道：“大哥可好些了？”
颜九渊“嗯”一声，也不细答，示意她上前些，便开门见山道：“昨儿见了赵家三郎么？”
“见过了。”颜清低头道。
“觉着如何？”
颜清张了张嘴，却没说话。颜九渊也不急，颜清不出声，他便等着。半晌，颜清到底是捱不过，咬唇道：“谢姐姐说……”话出口，她意识到不对，忙抬头看了颜九渊和旁边的时瑾一眼，却见二人神色无异，都只是倾听的样子。
颜清松口气，这才把剩下的半句话说完：“……说他风评不大好。”
果然。
颜九渊和时瑾对视一眼，同时一扬眉。
颜清等了一会儿没有动静，抬起头，见长兄正看着她，心里微微发虚，却听颜九渊道：“宁远伯携妻儿才刚回京城多久，连我都没有听到多少赵家三郎的风评，谢明容一个闺阁女子，怎听说了那许多？”
颜清一愣，谢姐姐……大哥的意思是——谢明容有意挑拨？可这般做于她有什么好处？谢家又不与宁远伯府结亲。
但大哥应不会骗她。
颜清两眉蹙起，听大哥又道：“一个人好不好，不必听旁人说，你自己瞧便是。有时纵使旁人都说好，但偏你瞧着不成，大哥也是愿意信你的，只要你与大哥说。”
颜清心里一热，又想到谢明容的话，忽地明白了什么，深秋的天，额头渗出汗来，她一手抓着紫色的床幔，声音不大稳地道：“我知晓大哥前阵子在朝中受了诋毁，此事，是不是和谢家有关？！”
颜九渊没说是也没说不是，只道：“你莫操心这些。”她和颜敏在内院，父亲和大哥一向不与她们说这些的。
时瑾在一旁看了她一眼。颜清恰好也看过来，见长嫂神色平静，她心里便是一咯噔——应当就是了。
那谢明容知不知道？她即便不知，谢胤也是知道的，两人今日还到府上来，安的什么心？
颜清心内一寒，面上不免就带了出来，颜九渊却笑笑，说：“你也别想太多，心里有个数就成了，再见着谢家兄妹，亦没必要怎么着，此事不是争口舌的事，大哥这里自有分寸。”
颜清忙点点头，顿了一会儿，又说：“大哥既叫我自己瞧，那我便再看看。”
颜九渊颔首，时瑾便亲自送了她出去。
两日后，宫里果然查明那地份属怀王，皇上一道问罪圣旨下去了安州，几乎不耽误的，怀王请罪的折子就到了。
其中怀王不但主动让人将打死秉笔太监王忠的几人送至刑部，还自愿免去两年年俸，又让复旨的太监呈了许多稀物进宫，有几座珊瑚、安州的石玩、还有选送的几个美人等等。
怀德帝的怒气这才消了些，只是也未得消停，朝中又出了事——五军都督府里的几个功勋宿将为颜九渊被参一事不平，纷纷上书请辞，西北大营里也闹了起来。
靖国公坐在外书房，神色稍显凝重：“皇上最忌讳的便是这个，他们闹成这般，是想做什么？兵变不成！”
“儿子称病时，事先已与军府中的诸位将军交代过，切勿生事。”颜九渊立在下首，给父亲敬了盏茶，“此次上书请辞的几个都不是咱们的旧部，又撺掇着在西北大营闹事，其心可见。”
靖国公撇着茶盏里的浮叶，冷笑了声：“这才是谢翟的手笔。如今倒逼得咱们进退两难，不出面，成了咱们授意他们逼迫皇上；出面，更不对了——皇上头疼的事，咱们一句话就能压下来，皇上得怎么想。”
“父亲说的极是。”颜九渊坐到下首，“既然两条路都不能走，咱们不如将计就计。”
靖国公喝了口茶，才问：“你怎么打算？”
颜九渊一笑，道：“他们既打着我的旗号，我不妨便认下他们都是亲信，给皇上上折子，一是请罪，二嘛，便为此痛心疾首，请求皇上重重责罚！那请辞的几个，求皇上准了他们所请，以儆效尤，我也愿为此事降职以做表率。”
靖国公听着，片刻，放下茶盏，捋须道：“谢家这些年，在武将阵营里也笼络了些人，你此计若成，不说将他笼络的这些人连根拔起，也差不离了。”
颜九渊面上却并丝毫得意之色。靖国公又低声问：“那事如何了？”
“话已经传到，这是个立大功的机会，那人想必不会放过。”他稍想了想，说：“只是，惠妃娘娘是周家的人，周家与谢家姻亲，为避过她耳目，也皇上的怒火更盛些，儿子行了一招险棋，咱们府里怕是还要受些冷遇。”
“这些年，咱们什么没经过，”靖国公朗朗一笑，“坐几日冷板凳有甚打紧的。”
夤夜，宫中。
更深露重，通政殿里的宫灯却还没有熄，怀德帝腿上盖着条明黄色的缎面薄被，斜倚在长条矮榻上，皱眉看案前摊开的几道折子。
殿门轻响，大太监一身寒气地进来，在帷幔后掸了掸衣裳才继续上前呈手里的东西：“皇上，靖国公的折子到了。”
怀德帝于灯火中抬起头，看了片刻，示意他递上来。一旁侍立的小太监兴安就适时地敬上一盏热茶。
怀德帝喝了两口，很是满意，折子一眼扫过，眉间稍松了些，自语道：“到底是颜九渊，有这个魄力。”
正往后退的兴安闻言脚下稍稍一顿，怀德帝眼风已然扫到，撩眼皮看了他一眼，不轻不重地“嗯？”了声。
兴安连忙绕到案前跪下，口中道：“奴才该死。”
怀德帝倒没责怪，这兴安是已死的秉笔太监王忠的小徒弟，就是当日舌头灵，尝出水质不对的小太监。王忠被打死那日让他在山下等着接应，是他发现不对冒死上山，也是他将王忠的尸首背回来禀到御前的。怀德帝念他忠勇，留在了御前伺候，之后才知这兴安也是入过内学堂的，办事也很妥帖周全，这些日子渐渐得了宠信。
“怎么了？”怀德帝淡淡问。
兴安一个头磕在地上，显然不敢多说。
“恕你无罪，起来回话吧。”得了这话，兴安才敢起身，规规矩矩道：“皇上方才提及颜都督，奴才想到前儿早朝后，皇上让奴才宣户部的两位大人到御书房，那两位大人也说起颜都督来着。”
怀德帝看了看手中的折子，问：“他们说什么了？”
“奴才离得远，只听到了两句不大真切的，好似是说什么‘他贪钱都贪到京里来了，竟就在皇上眼皮底下……’”兴安说到半路，见皇上已拧眉坐起来，忙又跪下去，不敢再说了。
“说，”怀德帝却道：“什么叫贪钱贪到朕的眼皮底下来了？他们指的什么。”
“奴才也没敢太上前，”兴安忙道：“只又听到个玉泉山还是没什么的……”
“玉泉山？”皇上刚处理完怀王的事，对这仨字颇为敏感，转了转念头，不知想到什么，脸色一下变的十分难看，疑道：“煤？”他立时便想到了那煤矿。
此事已查明，与颜九渊又有何干系？
怀德帝眯了眯眼，看着殿上跪着的小太监道：“兴安，朕知道，你一直觉得你师父死得冤。”
兴安砰砰磕响头，一脸的汗，道：“奴才就是有天大的胆子，也不敢构陷朝中重臣！奴才是皇上的奴才，在您面前，断不敢有半句虚言，更不敢有什么旁的心思折了您调奴才到跟前儿伺候的福分！只是前日见两位大人神色有异，这才学了回舌，下回再不敢了，求皇上饶了奴才这回。”
怀德帝神色缓了缓，兴安刚到御前，又性子谨慎，没那个胆子也没那个必要，因抬抬手，示意他起身。
然而他自己却坐不住了。
怀王和靖国公府……想一想他便打了个激灵。
“你可没听错？”怀德帝又问。
可此时兴安却道：“奴才听户部那两位大人提颜都督也不是头一回了，在没到御前时，有回见他们和六科的御史在一起，好像也说到了颜都督，只是那回凑巧，他们看见奴才便不说话，奴才更不敢多听，赶紧走了。”
御史？怀德帝九转心肠，兴安这么一说，他倒想到了另一种可能。
——在宫里说起玉泉山的事，还被兴安听到，会不会是有意为之？如今他申饬了颜九渊，那些与靖国公府有过节的，谁都想上来踩一脚。
若如此，其心可诛。
想及此，他心中好受了些，又念起当初靖国公带着两个尚未弱冠的儿子为他一战稳朝堂，轻吁了口气，说：“空穴来风。”
只是坐下后，心里终究不大踏实，沉声道：“宣锦衣卫……”说到半路，却又顿住，想了半晌，道：“兴安，之前的事你既查过一回，这次就还由你去。”
兴安忙附耳过去，过了会儿，躬着身子小声道：“若想查明那矿还是不是怀王的，奴才倒是有个法子。”