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9月7日的第一缕阳光,分爱丁堡临时王邸雪白的花园围墙为明暗两部时,能看到花团锦簇之中,有一道瘦削的身影在静静伫立着。
此人有一头梳理得干净利落的棕短发,身着整齐的深色西服,有一双温和的蓝眼睛,鼻梁高挺,面容坚毅:若不是他此刻正处在专属王室的后花园内,任谁都会以为他只是一个比较帅气的普通上班族而已——实际上,他便是维多利亚王国的合法领袖,维多利亚联邦各自治领的正统国王,阿尔伯特·乔治。
在昨日晚6点的时候,他向维多利亚王国的所有领民发表了一次广播讲话。自那之后,除了用晚餐的时间,他一直都没有休息……哪怕分出时间来陪陪自己的王后、公主都没时间:他想了很多,想着维多利亚的未来,战争的走向。为此,他令维多利亚王国首相温斯顿于今早过来,一同讨论战争问题。
他不停地看表,拴着国王权杖的手里,捏着一枚由他亲手设立,并以他名字命名的“乔治勋章”:在现在的维多利亚王国中,这枚勋章代表着维多利亚王室的认可,是最高的荣誉,至它设立至今一年,总计百万的维多利亚官兵里面,只有三位数的将士曾获得过它。
温斯顿在阳光照亮了花园内大部分的时刻,到达了这座御花园的门外,摁响了门铃——不久,洁白的石门便打开了。
而见到开门的人是谁时,首相吃了一惊,立刻把大礼帽拿下,朝那人鞠了个躬:“没想到居然劳烦让陛下来开门!属下惶恐!”
乔治笑着拍了拍他的肩膀,示意他不必如此多礼。
君臣二人闲聊着走到了花园中央的亭子里,分坐石桌两侧,谈话渐渐进入正题。
在谈论战事的话题正式开始之前,乔治国王把勋章放在石桌面上,推给温斯顿:“首相先生,为感激你在这艰苦的岁月中,维系住我们的国家,带领全民抵抗魔族的侵略,为此,特赐予你‘乔治勋章’一枚。”
叼着大雪茄的温斯顿看了看那枚做工精致的蓝色勋章,许久,用力摇摇头,把它推回到国王那边:“请您收回旨意,陛下,这并非我所期望的。”
国王倒有点惊讶了:“为什么?难道您需要的是钱币么?”
“不,陛下。我现在真切想要的,只是击溃侵略者,赢回维多利亚的荣光。仅此而已。”他阻止了乔治继续想把勋章给自己的意图:“我理解陛下的好意,但请恕我推辞。这种荣誉,不该是一个只做了分内事的人能领受的……”
乔治想了想,倒也不再坚持为首相授勋,但是,他还是拿出了自己的权杖,递过去:“既然如此,那这个,我令你,必须拿着。”
温斯顿一见那镀金的权杖,便知道意味着什么,赶忙起身,拜倒在国王面前:“此事更为不可啊!陛下!在下何德何能,敢领受代表王室威仪的权杖?”
一般来说,这种授予权杖的重大仪式,有一整套完整的流程,但现在的情况,让乔治只能简易行事。
他平举权杖,用古维多利亚语,庄严地说道:“为褒奖温斯顿勋爵对国家的奉献,对王室的忠诚。于此,作为维多利亚王国国王、维多利亚各自治领国王,我,阿尔伯特·乔治·温莎,秉承圣父、圣子的意志,赐他以王室的威仪,予他以王国的荣光。”
中年的首相双手颤抖着,直起上半身来,单膝跪地,毕恭毕敬地从国王手里接过那在阳光照射下,熠熠散出金辉的权杖:“承蒙陛下厚爱,不才温斯顿·斯宾塞,定竭智尽忠,不负国家所望,不负圣父所托!”
简单的仪式完成后,得到权杖的维多利亚王国首相,温斯顿,现在有了更大的权力:他所作出的任何决策,可以不再请示国王的意见,便宜行事;而他在维多利亚王国的议院里,也将拥有比之前更高的影响力——拥有国王特赐的权杖,也就意味着,若是议员、阁臣们忤逆他的意见,就等同于,直接忤逆王室的意志!
……
差不多同一时间段,在天色将明而未明的时候,大维多利亚帝国,伦瓦丁机场,芙兰朵露·斯卡雷特的包机,徐徐降落。
在夜琳迦络的陪伴下,一身便装的芙兰走下舷梯,抬起手,挡住并未存在的阳光,以迷离的双眼,审视着面前的一切……就仿佛,走近了一个从未见过的地方。
一个月的休假,并不曾让她的身体、意识放松下来,相反,接连不断的琐事,带给她的烦恼,更甚于如何准备下一次升空作战——要说后者的感觉是紧张与兴奋并存的话,那前者带给她的,就只是一种使不上力来的疲惫。
就在这时,一直守候在机场的传令员,带来了一条很意外的消息:芙兰朵露的姐姐,也就是瓦伦西亚女王,蕾米莉亚·斯卡雷特,让芙兰抵达机场,稍作休息后,就立即动身前往西威寺——女王陛下将在那,为她举行授予银佩剑骑士勋章的仪式。
‘那家伙,想搞什么?’芙兰听到自己妹妹转述的指示,眉头不住地皱起——这个银佩剑骑士勋章,说是兽人国给她的。而对于这个魔族最重要的盟友,芙兰所知甚少,连兽人国的外交大使都没见过几回。不过,听说兽人国对自己的盟友很是慷慨,不止会为它们提供一些必须的战略物资、武器,还会定期选取一些异国的杰出战士,授予本为兽人准备的勋章。
而这位金发皇族少女将要获得的银佩剑骑士勋章,在目前兽人国的勋章体系里,等级仅次于镶钻银佩剑骑士勋章——这是兽人国能授予异族的最高等级勋章,但芙兰却打心底不想接受它……
她抬起头来,望向西威寺所在的方向,思绪翻滚,嘴唇紧抿。