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刘元出嫁了，刘秀似乎一下就长大了。
刘秀以前喜欢种植，只是觉得有趣，现在才知道这是承担一家人生活的手段。刘秀可以不想大哥心中的理想，但他必须想一家人的生活。刘秀学会了耕作，也学会了安排一家人的耕作。刘秀喜欢农事，喜欢农作物在自己的劳动下从种子变成粮食的神奇。对于习武，刘演要求严格，刘秀也不敢落下，每日勤练不辍。但他更喜欢读书，练武能使自己身体强健，可以更好地进行劳作，而读书能使自己拥有比土地更辽阔的天地，让年少的心在现实与梦想的转换中得到足够的快乐。
几年间，刘秀已经成为了种田的好把式。
天风三年（公元16年），难得迎来一个好年景。
刘秀坐在田坎上，看着一地金黄的稻穗，心中充满了由衷的快乐。经过一个春夏的辛勤劳作，终于到了快要收获的季节，想起二姐曾给自己讲过，自己出生那一年，因为父亲治县内出现一株九穗的稻谷，稻穗佳为秀，所以给自己取名叫刘秀。也许在父亲的心里，原本就希望自己像一株谷穗饱满的禾苗，带给家人希望，带给生活希望。刘秀相信自己一定能经营好一方土地，即使世道艰难，也能撑起一个家族的明天。
远方，山川辽阔……
无尽的天地纵横着年少无边的理想，亲人间的爱是永不冰冷的力量。善良、坚韧和希望一直在刘秀心中成长，刘秀不再是父亲去世时偷偷哭泣的孩子，也不再是二姐出嫁后默默伤感的少年，有亲人在心中，就永远不会孤单。姐姐出嫁时，刘秀尚小，已不记得那时的情形，只记得姐姐一身红衣。但二姐出嫁时那一脸不舍与牵挂让刘秀永远不会忘怀，他要为二姐长大，要为一家人长大。
刘秀看向远方，不知二姐现在新野好吗？也不知姐姐怎样了？
刘秀鼻子一酸，但他已经长大了，岁月与知识让他成熟。刘秀对着稻田自嘲一笑，仿佛所有的稻穗都在看着自己。刘秀似乎看见姐姐那一身红衣，还有二姐微笑的容颜和大哥坚定的目光……
现在的天下已是王莽的天下，与刘姓无关，不过对刘秀而言，一切并没有什么变化，家里过去是怎样，现在还是怎样。每逢灾年，不管是姓刘的还是姓王的，都一样很艰难。但只要这一片土地还在自己脚下，心中的希望就永远不会被击垮。
刘演为了心中的理想，不仅无法顾及家里，还要供养追随他的人，外公樊重虽然富甲一方，但鄙视刘家不会经营家业，尤其怨恨刘演不务正业，轻易不会给刘家一分钱。刘演在困难的时候曾去求过樊重，樊重不仅没有心动，还把刘演训斥一顿。刘演满脸怨气地从外公家回来，他没有告知母亲，心中却暗暗生恨，发誓一定要出人头地，让樊家人看到刘家的风光。
虽然家道败落境遇狼狈，但刘演从未失去心中的激情，也从未指望从土地里刨食去实现理想。刘演坚信自己的理想，一如手下的宾客们对刘演的坚信。
刘演对刘秀整日里忙于田地很是不满，刘秀不想与大哥分辨，只是默默干活，刘秀钦佩大哥的志向，但并不能完全理解刘演，甚至有时心中也有一丝怨气和无奈，人世间还有比一家人安然生活更重要的理想吗？
抬眼望去，整个白水村绿树葱茏，原野金黄，和天空低浮的白云交相辉映。远处有的地方青黄相接，有的地方黄白交汇，有一种丰盛的气势。看微风下起伏的金黄色波浪，刘秀似乎看见了家里堆着满仓满仓的粮食，不禁浮起了心驰神往的微笑。如果年年都像这一载的风调雨顺，如果家里再多点土地，如果大哥能帮着干点活，刘家人哪里还会为衣食发愁……
刘秀正自出神，忽听有人远远喝道：“文叔，你不练功，又在干什么？”是刘演的声音。
刘秀回头，见大哥正带着一群宾客从前面一座土山的树林间转出来，刘秀愣在原地，方才的浮想荡然无存，低着头，默不作声。
刘嘉忙道：“大哥，文叔每天也练功的。”
众宾客也跟着附和，“文叔聪明贤达……”大家知道刘秀为人谦虚好学，一直用自己的行为默默支撑着刘家，看刘演一脸不满，大家都担心他又要训斥刘秀。
刘演停在刘秀的地边，瞟了一眼地里的庄稼，又转脸扫视众人，眼光犀利，像两道利剑削过。众人都停住脚步。
刘演朗声道：“什么是聪明贤达？”
众人不敢接话，刘嘉不安地看着刘演，瘦削的脸上显出紧张的神情。他知道刘演一向对大家要求甚严，自己上次因为没有及时练武还被踹了一脚。
刘演又看向刘秀，刘秀温和地看着刘演，并不答话。
刘演见刘秀默不作声而又毫无愧意，心中不禁升起一团怒火，突然喝道：“文叔，你还知道你姓什么吗？”
刘秀略觉尴尬，冲大哥一笑，又向众人微微一笑，并不答话。
刘演更加生气，“天下就要大变，你还整天守着田地，能有什么出息？”
对于这个问题，刘秀早在心里想过无数遍，“大哥，天下是要大变了，但土地不会变。”
“不变的东西你守着有什么用！成就大业就必须寻求变化！”
“如果不变的东西都守不好，如何还能在变化中得到自己想要的东西？”
刘演一怔，没想到刘秀如此自以为是，几日不见，竟生出这些道理来了。刘演怒道：“自古英雄无不追随天下的风云变化，你守好了土地又能怎样？”
“不是人人都能成为英雄，如果没有人守住土地，谁来成就英雄？”
刘演一愣，隐约明白刘秀之心，现在刘家不正是这个年少的弟弟在努力支撑吗。刘演心中一动，怒气尽消，指着刘秀身上破旧的衣衫大笑，“你们看，这像不像高祖当年喜欢种地的兄弟？”
刘演一笑，整个人群一下轻松起来。大家跟着嘿嘿大笑，都明白刘演之意。他把刘秀比作当年默默种地养家的刘仲，正是把自己看作四方流荡成就大业的刘邦。这是刘演的志向，也是众人所望。
刘秀淡然一笑，瘦削的身形依稀还是少年的形迹，只是一脸平静，让人感觉有种纯净而温雅的成熟气度。刘演一指，众人这才注意到刘秀满是泥土的衣衫。
刘演对众人笑道：“我小弟喜欢耕作，诸位如果将来能成大事，不要忘了提携他。”
众人看刘演言笑随和，不禁喜笑颜开，七嘴八舌，有人还撩开裤襟，对着一丛麦穗撒起尿来，一边看刘演脸色，一边笑道：“我现在就帮着浇点水。”
刘秀见众人放肆言笑，不禁满脸通红，心生愤懑，刘秀把手中锄头使劲往下杵了两下，挺起身子，愤然道：“如果舞枪弄棒不能成就大业，还不如耕田种地安定四方。”
众人停住笑，无不惊异地看着刘秀，这几年总是天灾人祸粮食歉收导致民变四起，如果无灾无难，大家安分耕种，岂不就是天下太平。
刘秀心中已升起一股莫名豪气，又道：“大丈夫生长于天地间，何须仰仗他人，你们若能够建功立业，我亦能名垂青史。”
刘演不以为然，大笑道：“耕田种地还想安定四方？名垂青史？”刘演一笑，众人便跟着说笑起来。
刘秀脸上没有一丝笑，郎声道：“自古以来，征战天下的士兵不都是种田人？打仗粮草不都要靠种田人？没有种田人，哪有什么崇高理想，没有种田人，哪有什么安定四方！”
众人一下哑口无言。刘秀所言不过是出于自己对土地的感情，但对众人而言，这话何尝不如真理一般。
刘演心中一惊，暗想刘秀表面文静，心中竟自有一番天地，不觉暗喜。刘演爽朗一笑，也不再说什么，带着众人走了。
刘秀默默看着刘演走远，忽觉怅然，现在天下已经大变，大哥心怀远大理想，又能怎样呢？家里那么多人要吃饭，不能每一个人都怀抱理想却放手不干。刘家已经有了大哥这样，自己就只能守好这片田地，可守好这片田地，又能怎样呢？想到母亲身体一直不太好，刘秀对丰收的畅想顿觉索然无味，对大哥理想的钦佩也荡然无存，刘秀捡起脚边一块石头，狠狠地扔向远方，只觉万千念想纠缠在一起，茫然无绪。
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刘秀正觉怅然，忽听有人大叫：“文叔，文叔。”声音又快又急。
刘秀吓了一跳，回头看去，只见一个瘦高的影子正飞快地跑过田坎，深一脚浅一脚，像大风中的稻草人左右摇摆，一张煞白的脸在明晃晃的阳光下时明时暗，两边的谷叶被撞得沙沙作响。来人是刘祉，汗珠随着刘祉奔跑向两边滴落，远远就看见短小的衣襟已经汗湿一片，他似乎浑然不知。刘秀心里一沉，一定是出什么事了！
刘秀迎上去，远远问道：“巨伯，怎了啦？”刘祉字巨伯。
“刘骞被杀了！”刘骞是刘玄的弟弟，和刘秀年龄相仿。
刘秀“啊”了一声，刘骞前两日还来找刘秀，说想跟刘演去做事。因为刘玄的父母当着众人在刘演面前训斥刘玄兄弟俩，说不许他们跟着有些人游手好闲，有些人当然就是指刘演。父母给了刘演难堪，刘骞不好意思再找刘演，只好请刘秀给刘演说说话，刘秀还没有机会给刘演说，今天怎么就出事了呢？
“究竟怎么回事？”
刘祉远远地一边抹汗一边道：“说是亭长……亭长杀的。”
“亭长？亭长怎么会杀刘骞呢？”
“圣公说……子张伯父杀了亭长，亭长就杀了刘骞……”不知是心中紧张还是跑的太急，刘祉说得结结巴巴，圣公是刘玄的字，刘子张是刘玄的父亲。
刘秀还是没有明白，既然亭长被杀了，怎么又能杀刘骞？亭长虽然只是县乡下面再小不过的底层官吏，但也是属于政府官职的人员，按理不会无故杀人？但刘祉一时也说不清楚。