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26-1
自刘秀安都洛阳后，河北四处流散的变民又开始活跃起来。不久，变民在河北檀乡集结，人数已近二十万，不仅四处纵横生事，而且随时可能南下渡过黄河，威胁京师。
洛阳军民开始传言变民即将过河作乱，刘秀意欲亲征。
朱佑劝道：“陛下初定洛阳，朝廷才刚刚建立，机构未全，人员不齐，还有很多人观望待变，陛下不应当离开京师。现在国家已立，征伐之事，应当交给将军们，给大家杀敌立功的机会。”
刘秀道：“如今我们虽然据有洛阳，却四面受敌，连曾经平定的河北也屡有强敌，朕如何能够安心。”
卓茂也劝道：“陛下现在只有洛阳，平定天下正要凭借洛阳，绝不容有失。”
刘秀沉思不语，这是定都洛阳后的第一次大规模作战，刘秀不希望有任何闪失，洛阳军民关注着这场战斗，全天下都会关注这场战斗。
吴汉道：“陛下，朝廷初立，陛下当镇守京师，平定四方之事请陛下交给我们吧。”
其他大臣和将领们也纷纷劝阻刘秀亲征。
刘秀看众人忠勇急切，想想还有诸多大事等着自己，自己终究不能整日领兵作战，刘秀终于决定接受众人的劝谏。
建武二年正月，刘秀下诏大司马吴汉率建义大将军朱佑、大将军杜茂、执金吾贾复、扬化将军坚镡、偏将军王霸、骑都尉刘隆、马武、阴识出征。
为确保胜利，刘秀又下诏大司空王梁从河内出发一并出征。
26-2
吴汉大军到达邺城驻扎。
对于邺城，吴汉再熟悉不过，在这里，他亲手斩杀了谢躬，拿下了邺城，现在，又回到了同样的地方，只是对手已经改变。记得当时自己曾指着漳河水对亲兵们说，一定要拿下邺城，否则无颜见萧王。而今萧王终于君临天下，自己已成为万人之上的大司马，身后是大军的马蹄声响，不远处是漳河水的光影闪烁，一切恍如昨日。追随刘秀不到两年，他已经给了自己足够的信赖，自己一定要用一个又一个胜利来回报他的信赖……吴汉正默想，探兵来报，已经发现檀乡变民活动的大本营。
吴汉带着两名亲兵顺着探兵所指方向走到漳河边，此时正值枯水期，河水不深，却有数丈之宽，有些地方清波荡漾，有些地方浮着薄冰。吴汉和亲兵顺着漳河探看，走出好几里地，始终没有看见河上有桥，吴汉停住脚，放眼望去，河水弯弯曲曲，直向远方，在不远的拐弯处形成一汪水塘，在冬日的阳光下波光闪耀。
吴汉三人走到水塘处，见一艘破旧的小船搁置在浅滩上，一根粗麻绳缠在一块条石竖立而成的系船柱上，一张破渔网搭在船中间，吴汉见渔网上似有血迹，忙蹲下来仔细查看，两名亲兵赶忙去把渔网扯开，渔网上沾满了鱼鳞和水草等各种杂物，渔网下的船体上也有血迹，三人正看得仔细，忽听有人在喊：“打鱼的，把船划过来！”
吴汉一抬头，只见对面几人正站在湖边朝这边吆喝着，吴汉见这几人拿着各种武器，正是檀乡变民。亲兵正欲站起来，吴汉一把将亲兵拉住，低声道：“不要动，不要让他们认出我们。”
吴汉悄悄把佩刀解下，轻轻放到地上，然后拿起渔网，搭在身上，慢慢站起来，向对面几个人喊道：“几位大哥，船漏了，划不了啦！”
“狗东西！明天不送鱼过来，小心狗命！”几个人骂骂咧咧，顺着河道往远处走去。
吴汉冲着他们大声喊道：“放心吧，今天我们把船弄好，明天给你们送鱼过去！”
吴汉待他们走远，赶紧带着亲兵往回走，刚走几步，就见几个去附近村庄的探兵从一条林间小路出来。探兵远远看见吴汉，便飞快跑过来。
探兵跑到吴汉身边，急急道：“大司马，现在村里人都在传言檀乡变民这两天就会转走。”
吴汉大吃一惊，“为什么？他们发现我们了？”
“不是，这里现在已经没有可抢的东西，这两天他们又疯狂搜寻了各处村庄，听说射犬那边的变民部队也要过来？”
“如何知道他们就要走？”
“村民们说，每次疯狂抢掠一番后他们都会换一个地方。”
几人正往营地走，又有探兵顺着河岸跑来，吴汉停下，等着他们过来。
探兵走近吴汉道：“大司马，我们刚把漳河上下几十里地都走了一遍，檀乡变民把这一段河的桥都拆了！”
“有什么地方能让兵马过去呢？”
一人道：“要说能过兵马的桥，怕是三十里外了，那里还有一座桥，因为去那儿的道路不好走，还没有被拆。”
“这一段就没有能趟过河的？能过马就行。”
“马匹没问题。”探兵回身指向一处林地，漳河在那里已经折转而去，看不见方向了，“从那拐弯过去大约两三里地，有一处浅滩，水面很宽，河水很浅，河道也很平，只有中间一道水洼，稍微平整应该就能过了。”
“好！”
吴汉立马返回营寨，派人去进行平整，以备过河。
从各处得到的情报表明，檀乡变民即将转移离开，兴许就是这一两天的事。
吴汉召集诸将，商议作战计划。吴汉令朱佑、刘隆和杜茂为一路，从三十里外的桥过河，绕道至檀乡变民的西边，贾复、阴识与王霸过河绕到北边，马武与坚镡据守南岸。吴汉亲率骑兵从浅滩过河进行攻击。为了不引起檀乡变民注意，各路军在天黑后再行动，相约五更时分鸣鼓为号发动进攻。
26-3
凌晨时分，吴汉早早安排将士用餐。刚刚开始备马，忽然听到西边不远处传来喊杀声，吴汉大惊，时辰未到，鼓声未响，怎么就开始进攻了，难道情况有变？吴汉已不及多想，赶忙率突骑兵出发，刚刚过河，迎面见坚镡的探兵急急驰来。
“大司马，发起攻击了？”探兵远远喊道。
“是谁发起的攻击？”吴汉也是一头雾水。
探兵也不知情，“我们才把兵马备好，他们就过来了……我们还以为大司马提前进攻了。”
“你们情况如何？”
“已经顶住他们进攻了，杜将军准备反攻，让我来向大司马询问情况。”
两人说话间，远远喊杀声已渐渐移向北边。
迎面又奔来两名探兵，远远就向吴汉道：“大司马，情况有变！”
吴汉厉声道：“什么情况！”
“敌人突然发起进攻，我们……抵挡不住了！”
又有人疾驰过来，急急道：“大司马，不好了……他们要向北突破了！”
吴汉怒道：“谁发起的进攻！究竟是怎么回事？”
“我们刚刚起床……他们就杀过来了……”
“我们也是刚刚……听到了喊杀声……没有听到击鼓声……”又是一名探兵。
吴汉尚未回话，又见远处几匹快马奔来，远远就喊道：“大司马，大司马，敌人全部往北……”
“快！”吴汉已经等不及听完，怒气冲冲一挥手，急令部队快速前进。如果让檀乡兵马往北突破，一切都将前功尽弃。
“现在北边如何？”吴汉一边疾行一边问探兵。
“执金吾要大家死战……但敌人越来越多……”
“好！”吴汉听檀乡兵马还未突破，心中稍安，以贾复的性格，不到战死绝不会放弃。
吴汉到达北边战场，果然战况正急。檀乡变民向其它方向作战不利，正拼死往北突进。吴汉一眼就看见贾复正在万人丛中奋力苦战，晨光熹微中的银枪飞舞显得分外耀眼，依稀能见贾复身披数创，战袍已经破烂，周围已死伤一片，檀乡变民还在源源不断涌来。相距贾复不远，也是战况激烈，却是阴识在苦苦支撑。
吴汉怒喝一声，急令发起攻击。吴汉一马当先，冲向檀乡变民，只见手起刀落，变民应声倒下。紧跟吴汉的突骑兵瞬间便冲到变民阵前，只听兵器碰撞之声此起彼伏，变民已倒下一片。檀乡变民哪见过这等威猛的突骑兵，掉头便跑，后面人不明所以，相互挤成一团。贾复军队本就勇猛之极，现在见吴汉率突骑兵来助战，更是士气大振。变民军在吴汉、贾复军队的冲击下，节节败退，毫无斗志。而其他方向的战斗丝毫不逊于北边，变民主力已分不清东南西北，像无头苍蝇一样到处乱窜，但不论朝向哪里，都受到猛烈冲击。变民无法抵挡，主力逐渐退向南面，无数人被挤进了冰冷刺骨的漳河中，急于逃命的变民已顾不得河水冰冷，奋力趟过漳河，好不容易挣扎过河的人还未得喘息，就迎来了马武和坚镡的攻击，惊骇的变民们被杀回漳河，浅浅的漳河水很快就挤满了不知所措的逃命人。
战斗一直进行到午后，檀乡兵马死伤惨重，最终只得投降。部分人员趁吴汉安顿投降将士时伺机逃跑，吴汉大怒，亲率突骑兵追击，一直追出上百里，把逃跑人员全部斩尽杀绝。
直到天色已晚，吴汉才返回营地。