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洛阳，西园灵帝私人金库。灵帝如丧考妣，原本就因为长日躲在深宫胭脂粉中而极其苍白的脸上，两行浊泪滚滚而下。两列黄门侍卫手手相传，正将灵帝的私人财产源源不断地运了出去。这些钱都是灵帝靠卖官鬻爵得来的不义之财。
汉朝列代皇帝，多的是贪婪好财之辈，灵帝更是其中的佼佼者。作为一位落魄的解渎亭侯，刘宏对以往的苦日子深有体味，成为皇帝后，女人和敛财成了他的两大嗜好。在他眼里，大汉帝国是自己的，所有爵位、官职当然也是自己的，卖官鬻爵得来的钱财，便被灵帝毫不客气地收入了私人小金库。然而不义之财终难保，当蚁贼蜂起，大汉帝国岌岌可危，甚至连身家性命都无法保证时，刘宏也不得不肉疼的打开了小钱包。
“狗日的皇甫嵩！”已经很久没爆粗口的刘宏咬牙切齿地骂道。
连日来，接连从幽州、冀州、豫州和边郡等地传来噩耗。一大批城邑被黄巾军和其他贼军攻陷，包括几位汉室王爷、幽州太守郭勋在内，都成了贼军刀下之鬼。最让大家惊骇的是，据说黄巾军仅一部人马，而且人数还远少于官兵，居然在冀州四郡人马的重围中重创官兵，打得汉军丢盔弃甲，狼奔豕突而逃，丢进了大汉帝国的颜面。
一时间京师震动，三公九卿纷纷上奏，已经快一年未上朝的刘宏，迫不得已着急在京高官召开了一系列御前扩大会议，很多以往没有机会朝会的官员全部幸运的出现在了大殿。北地太守皇甫嵩恰好在京述职，因他战功卓著，也应邀出席了这些会议。
第一天会议，三公九卿纷纷出主意，但无非是征集各处兵马扫荡贼军之说，也有的要求从边境抽调兵力，攘外必先安内。好在刘宏虽然昏庸，但毕竟在冀州呆过多年，耳闻过不少外夷的残忍和好杀，因此没有接受从边境调兵的鬼主意。
第二天会议期间，刘宏终于下了第一道旨意。原来，前天晚间，已经贵为皇后的何氏，大吹枕边风，再加上又贿赂了一些王公大臣和宦官，居然让刘宏同意何皇后的哥哥何进出任自窦武被诛杀后再没有设立的大将军一职。同时下令各州郡打造，加固城防，派何进率左右羽林和五校尉营镇守洛阳，在洛阳附近增置八关都尉。
但仅有这些措施显然还解决不了问题。第三天会议，刚刚容忍大将军的何进非常和蔼地向皇甫嵩询问意见。
皇甫嵩字义真，安定朝那人。皇甫嵩是名将度辽将军皇甫规的侄儿。皇甫嵩少年时有文武志介好诗书，习弓马。被察举为孝廉、茂才。太尉陈蕃、大将军窦武相继聘他为官，他都没有应召，一时间声震朝野。最终，在三公的一致举荐下，灵帝公车召他为侍郎，升任北地太守。当是时，若论天下名将，无人能出皇甫之右。
皇甫嵩不似一般武将那么急不可耐，隐忍多日，直到大将军亲自询问，他才终于露出了自己的根底。
皇甫嵩站起身，以一名军人的姿态扫视在场的每一位人，而后向刘宏面陈了几条事关剿匪却不乏影响帝国大势的大计。
第一，大赦党人，解除党禁，取得人心。
第二，将西园中所藏卖官之钱拿出来招募和赏赐军士。
第三，立即在五校营士中选拔精锐，在京畿地区招募勇士，组练军队，并诏令各地的太守、刺史们就地征兵，鼓励地方士族和豪强们自行募勇讨贼。
第四，慎选人才，将兵出战。
大赦党人，刘宏没有意见；招募将士也没问题；选拔将才也不成问题，你皇甫嵩便是将才嘛！但是要拿西园中所藏钱财，这可是碰了刘宏的心肝肉了。刘宏当即以身体不适为名，宣布暂时休朝。
在后宫，刘宏向另外一名心腹宦官吕强征求意见。吕强非常推崇皇甫嵩的言论，谓之当今解决问题的唯一方法。于是乎，当今天子采纳了皇甫嵩的全部建议。随即，京师选募精勇达四万多人，朝议之后，诏拜卢植为北中郎将，讨伐北部黄巾，与张角决战；诏拜皇甫嵩为左中郎将，朱俊为右中郎将，讨伐南部黄巾。诏令各地方军队，皆受三位中郎将的节制。
大汉帝国和黄巾军的角逐终于由幕后走向台前，真正的决战便要开始了。
………………
韩馥的噩梦没有结束，而是刚刚开始。冲在最前面的汉军骑兵突然像人间蒸发般从大地上消失了，还没等韩馥反应过来，紧随在后的重甲兵如煮饺子般一头栽下了无底深渊。
原来，刚刚进城的时候，刘硕和沮授便意识到城池不能久收，久则被围。但是他们猜测到官兵不知黄巾军底细，肯定会低估他们，再加上官兵中早有黄巾军的奸细，这次韩馥设下的埋伏，便是奸细用信鸽从官军大营传出来的。早在数日前，沮授便命人在夜深人静的时候出城挖坑，为了不让官兵发现，花了近一个月才挖出如今的规模来。又让能工巧匠在上面设置了承重结构，并预留了几处机关。紧急时，只要砍断机关，便可毁掉承重装置。
由于陷阱的承重能力很强又很巧妙，虽然刚才在上面一番折腾，居然没有塌陷。直到黄巾军开始撤退时，承重装置上几个关键部位的木头被砍断了，不知所以地汉军扑上来，顿时全部落入了陷阱。
这时候高览和张郃才明白过来，难怪主公要了那么多的死囚，原来就是考虑到会有牺牲，而又不愿意拿黄巾军的性命赌博，便将那些死囚放了，签了生死状，也算是给了他们一次活命的机会。高览和张郃都是爱兵如子的良将，虽然这些死囚不是跟随他们出生入死的兄弟，但眼看着他们几乎死伤殆尽，也不由得红了眼。这时候官兵早就乱了套了，高览和张郃回马转身，指挥着业已稳下阵型的黄巾军杀了回去。
便在此时，汉军大营的方向突然窜起一朵朵蘑菇似的烟云来，缭缭绕绕。如果但从欣赏的角度看，绝对够美丽，够有韵味的。但是考虑到营中的粮草辎重，似乎就没那么好玩了。
“不好……噗……”韩馥顿时如中雷击，喉咙间一甜，一大口鲜血狂喷而出。（未完待续）