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翌日凌晨,城关按时打开,一队卫兵搬出拒马,分左右布置开来,开始检查准备入关的人。在墙外自发聚集的商旅,为了赶早过关,忙不迭地收拾行装,人来人往地非常糟乱,咒骂声、咆哮声、呵斥声不绝于耳,空气里透出一股忙乱紧张的急切。
大商会车队由于人多眼杂,整理队伍完毕至少半个时辰,反倒是三五成群的行商、冒险者,通行过关的速度最快,毕竟船小好掉头。
叶知秋与结识不久的道友,也就是阐教三代弟子陈伦互道珍重,随即洒脱地挥手告别,独自一人过关。
走过三丈长的城门通道,晨光还未拂及此处,显得有些幽暗,叶知秋看着左右的边军士兵,脸上尽是历经风霜的痕迹,心里不由地生出佩服之情。
“原本我还以为会节外生枝,没想到狼族遗民暗袭的事,竟然被压下来了,难道其中另有隐情。”
叶知秋轻轻晃了晃头,没有将此事放在心上,牵着骏马步行,随着大队人流走过城关。
回国的感觉真好,叶知秋深吸一口气,清冷的空气灌满体内,忍不住浑身一个激灵,他环视左右,也许是深秋时节的缘故,墙角的枯草染上些许微白的霜痕,寒冬的冷意顿时扑面而来,就熟稔地翻身上马。
无需他亲自示意,颇具灵性的骏马,立即迈着碎步走出人流,至左右没多少人后,才开始慢跑起来。
附近有依附边军士兵自发形成的集市,甚至小型的村镇,都是要塞式的建筑结构,也不知道住下多少人。
不过现在时辰还很早,叶知秋也没有看到几个起身的人,估计他们都没有醒来,也就不想打扰别人的清梦,于是轻轻挽着缰绳,骏马立即会意过来,当即放慢了脚步。
经过一条两丈宽的主道时,叶知秋闻到温热的锅气,夹杂着咸香的豆酱味道,忍不住口水直流,肚子非常及时地发出咕咕叫声,就用左手抓着袖子,连忙在嘴角擦了一把,双腿轻轻一夹,骏马会意过来,迳自往早起开伙的店家走去。
小店门口有一根齐腰高的栓马石,叶知秋翻身下马后,就牵着坐骑上前,简单地打了个活结,随即向店家要了一份麦饭、羹汤,自顾自地在店门口的方桌坐下。
片刻过后,黄澄澄的麦饭被人双手捧着摆放在叶知秋面前,浓稠的羹汤稍后也端了上来,随热气升腾,散发出一股生姜的辛味。
这种小店肯定是边军士兵的家属开的,份量倒是十足十,不过价钱就有点偏高了,连带给坐骑喂食的草料,开口就是十个大钱。
叶知秋不是腰缠万贯的豪富,也并非囊中羞涩的清苦人家,全数给了饭钱后,终究是枚吃货,忍不住有些馋嘴,就好为人师地指点一二。
鱼皮冻、红烧肉、叫花鸡、荷包蛋,都是简单容易上手的菜式,当场说地店家眼睛一亮,显然也是个行家。
叶知秋看到他吞咽口水,竟然勾起自己腹中的馋虫,不过凭狐关顾过后,他的脸色就有些不淡定了,连忙将它们收进法剑里温养。
得益于张骞的西域之行,带回了黄瓜、大蒜、香菜、苜蓿、石榴、葡萄、胡桃等蔬菜水果,加上淮南王刘安麾下术士的炼丹术,以石膏点化豆汁开发出豆腐,再也不用为黄豆涨腹烦恼,食物材料可以说是极大地丰富起来。
不过,限于烹调手段的贫乏,尤其是油料的稀缺,百姓日常食物多是以炊蒸熬煮为主,贵族豪富家里的饮食,由于没有接触过,暂时还不知道。
叶知秋的举动算是一次小小的试探,即在现有的条件下推陈出新,是否会引起反弹和限制,尤其是在边军这种半封闭半开放的圈子里,权作一场社会试验。
稍后,这位从游学士子口中得到美味佳肴秘方的店家,不仅退回麦饭、羹汤的饭钱,还将灶台上空悬梁烟熏多时的腊肉,解了两条下来算作谢礼。
叶知秋知道民风淳朴,只是万万没有想到,家境并不富裕的店家,会将最值钱的烟肉相赠,不敢往外拒绝推辞,收下后当作干粮储备,担心对方倾其所有致以谢意,连忙挥手告别。
翻身上马后,叶知秋目光直视前方,轻轻振动缰绳,颇具灵性的骏马立即扬蹄南去,掀起一股细小烟尘,旋即被秋风吹散。
大概过了一刻钟,一口气跑出十里路,叶知秋感受不到有目光视线扫过背后,这才轻轻拉住缰绳,示意坐骑放慢脚步。
回过头来,叶知秋看见蜿蜒曲折的长城,在群山之间起伏,没于远方的山涧峡谷,入关的城墙脚下,一大堆高低不齐的房屋形成村镇群,其中的窥视目光就是来自此处。
“狼族遗民的暗袭,事关狼族的复起,我牵涉其中,干系不小,却侥幸脱身出来,没有受到为难,恐怕是时局动荡,边军将领不想多事,我估计到此结束了。”
叶知秋沉吟片刻,心里暗道:“结束也好!狼族再是神通广大,也不可能越过关墙,南下再次将我刺杀。至此以后,我也就高枕无忧了。”
想到这里,叶知秋深吸一口气,再次策马扬蹄南下,誓要追上张苏商会的队伍。不过是提前多走了一日的行程,满载而归的马车,速度不会太快,因此肯定能追上。
与此同时,长城关墙上的望台,几个铠甲锃亮的军候,望着一缕烟尘远去,不得不收回目光。
“此事就此作罢!此人明面上是游学士子,实质确实精通道术的炼气士,而且还是不懂规矩的散流。实话说罢,这种人往往没有什么顾及,强行留下来也不是不可以,不过当面恶了他,难免生出嫌隙,那又何必呢?多一事不如少一事,对吧?”
其他人暗中寻思,都是相同的想法,于是纷纷点头,应和声响成一片。毕竟,入关南下的炼气士,可是以一敌三,格杀三位狼族精锐勇士,实力深不可测的自己人。
随军的术法祭酒解剖三具尸体,察觉到其中一具有狼神附身的痕迹,竟然还被此人击败,由此可见这位散流炼气士是何等的可怕。
叶知秋并不知道自己在边军将领心目中的地位,策马狂奔了小半天后,至中午时分终于沿着来时的原路找到了张苏商会的队伍。
对于此行功劳卓著的功臣回归,商队上下都是热情伸手招呼,护卫头目铁峰二话不说,上前就是一个熊抱,让叶知秋差点喘不过气来,似乎承受不了。
稍后,铁峰顺手牵来青驴和食铁兽,直接交到叶知秋手里,也算是物归原主,不负两人草原临别时的嘱托。
小小的波澜过后,商队继续南下,途中撞见十几次落草为寇的乱兵,都被训练有素的商队护卫解决。即使其中有兼得黄巾军符兵皮毛的盗匪,都被见猎心喜的叶知秋亲自收拾,一点也没有顾及黄巾渠帅于毒的香火之情。
可惜的是,这些误打误撞练成的符兵,不过是临时激发人体潜力,增强肌肉硬度的一次性消耗品,没有任何价值可言,即使是系统金手指,也抽取不到太平道的符兵炼制之术。
唯一落得点好处的就是人物面板的经验值,还差少许就要饱满了,不过张苏商会的赫赫威名也传扬出去,此后接连几日,都没有哪个不开眼的人敢来捋虎须了,反而让叶知秋长吁短叹不已。
商队原路返回涿郡庆安县后,大量质地上乘的皮毛,以及矫健不俗的骏马,得到商会高层的认可,叶知秋的名声也随着众人的耳口传播广为人知,如愿以偿地被张世平、苏双两位商会会长举荐给现任庆安县县令刘备。
求贤若渴的刘县令,对于治下出现如此大才,当然是立即召见,不过幕僚之中尽是儒士,对于谙熟道术的炼气士,本能地有些抵触,就借口准备上洛认祖归宗,得宗室名分,故意拖延了几日。
叶知秋毕竟是两世为人,对于儒士的心思非常清楚,除了商会的日常事务,就在居处琢磨着自己的经脉,想多点亮几个穴窍,以备将来的大战。
旁人看到他如此沉地住气,嘴上不说,心里还是很佩服的,最后传到刘备的耳朵里,便不顾僚属的意见,临行前将叶知秋招进上洛的队伍中。
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