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第八章
冲突
没过多久，兰默便透过特别的管道打听到天马佣兵团的情报。
这一次任务，天马是下了极大的本钱，七十人的队伍中聚集了天马三千佣兵中最强的五十人，以及二十名有特殊专长的人物，而最后回到大本营的，仅有包括团长在内的二十六人。
据说，天马之所以冒险挑战这处禁地，是因为某位「来头极大」的主顾想要盗王墓葬中的六目金刚，出价二十五万金币。
至于那个来头极大的主顾是何许人物则不得而知，但能够让天马这样的大佣兵团冒着元气大伤的危险接下这宗任务，绝不是二十五万金币的功劳。
「六目金刚……为什么会有人想要他呢？」兰默躺在床上，手边零乱的丢着七八本书，胸膛上还盖着一本尚未看完的旧书，一边自语道。
赤焰因为兰默的关系，已经不敢再回通州了，虽然左慈方和田雯雯都心照不宣的隐瞒了兰默身为天鬼宗传人的身分，但毕竟两人都是大慈悲宗的门人，兰默不知道应该用哪种面目去面对他们，索性眼不见心不烦了。
于是，赤焰佣兵团的八名成员从断肠山谷出来，顺着大路随兴而行，直到帝国中部的胶州定居下来。胶州地处太湖之畔，粮田丰美，物产极富，虽然比不上商业之都通州城的繁华，却也是丰衣足食的好地方。
赤焰的总部，便是城郊太湖旁的一个不大的四合院子。左近只有三三两两的渔民和少数的行脚商人，安闲僻静，少有主顾上门。但兰默并不在意，他的全部精力都用在强化队伍实力上了。
牛氏三熊仍然在琴儿的督促下努力练习惊涛枪阵。经过这几次实打实的战斗经验，牛氏三熊似乎对于「惊涛裂岸」有了更深的理解，进步得相当快，和他们外表呆头呆脑一点也不相称。
若若是个调皮鬼，整天在营地附近疯玩，太湖之上、营地之外的小树林，湖边的小洞穴……每一处地方都能引得小猫好奇的探索。奇怪的是，就算若若平时不怎么练习，她的进步依然明显，这让埋头苦练的牛氏三熊大呼不公平。
而兰默和方东浪，则在工房内研究机关破立之法。兰默甚至已经能制造出实用的木偶，虽然木偶的实力几可忽略，但是对兰默来说这毕竟是个很大的进步。
真正的完成品魔偶仅有一米多高，摇摇晃晃的显得非常笨拙，模样怪异，看上去就像是一个会走路的水桶，所以若若给他起名叫笨笨。事实上，若若很喜欢这个笨拙的木偶，总爱逗着他做出种种奇怪滑稽的动作来。
到后来，若若干脆带着笨笨到城内的佣兵酒馆里玩。被若若打扮得全身红扑扑如洋娃娃一般的笨笨，竟不知不觉中成了赤焰佣兵团的招牌。
毕竟，一个魔俑，哪怕是最低等的木魔俑，也不是普通佣兵团能够拿得出来的。
笨笨的实力很普通，除了抗打击能力强之外，这个木头脑袋就没有其他的优点了。若若曾经试着和他打过一架，虽然从一开始，若若就以绝对优势压制着笨笨，但笨笨愣是在若若的强大攻势下支持了半小时，把若若累得直叫唤，发誓再不和这样的乌龟壳对战了。
当然，相对于普通人来说，笨笨的力量是稍微大了一点，若若每次上街购物总要带着他，当作免费的劳动力，看着矮小的笨笨抱着比他本身还要巨大的包裹蹒跚而行，兰默不禁为自己的杰作默哀。
相比笨笨完全重视实用而丝毫不考虑美观的外形，方东浪做出的魔偶显然要漂亮得多。那女性化的身体和精致的五官，以及挥舞刀剑时的灵巧，完全看不出这是方东浪的第一件作品。
就连兰默也不禁带着酸意说：「方东浪才是个天生的魔俑制造者。」
不过，纵然方东浪的宝贝魔俑「财富「」拥有出色的仪表和优美的动作，也丝毫不能掩盖他在笨笨面前几乎没有抵抗能力的事实……事实上，笨笨出众的防御优势并不是财富的速度所能弥补的。
不管怎么说，同时拥有两个魔俑的佣兵团，在整个帝国内也属少见。胶州城内的俑兵组织相对通州要弱得多，如赤焰的水平已经算是数一数二了。
在魔俑制造的两个多星期内，有笨笨可笑的装束作为噱头，赤焰一口气接下了十多宗任务。而兰默和方东浪基本上就懒得出动，一切都由琴儿、雷小雨、牛氏三熊和若若轮番进行，没多久整个胶州城都知道了赤焰的名字……一个人数极少，却拥有两个机关魔俑的古怪佣兵团。
「唉唉唉……」若若无聊的趴在酒馆的小条桌上，扑搧着耳朵四下张望着，不住的打着哈欠。笨笨身穿着可笑的红色外衣，低头立在若若的身后一动不动。
「怎么了若若？」琴儿笑道，「又在想什么鬼点子了？」
「好无聊呀，都是这么简单的任务。追杀山匪，短途护送，保镖……」若若抱怨道，「找不到人打架，爪子痒痒的。」
这是真的，当若若第一次来酒馆时，以恃强凌弱为第一法则的佣兵们就有不少人企图勾搭这个漂亮的小美人，但是，当若若轻轻松松的一爪将其扫翻在地，并顺手将他的同伴三十多人的武器齐柄挥作两段之后，所有佣兵们不得不承认，这个野性的小家伙是个不好惹的强人。
偏偏若若是个喜欢热闹的主儿，没有麻烦上门，她自己还要去找麻烦。于是，可怜胶州城内的佣兵本就实力稍逊，不到两个月工夫差不多所有佣兵团都被若若轮番蹂躏过了，除去几个大佣兵团的分队，大多数佣兵对于小猫影子一般的身法和剖金断玉的利爪已然印象深刻。
只要若若在场，佣兵们总会不由自主的收敛，就连说说荤笑话也要先偷偷打量一下小猫女的脸色──若是她的心情不好，小猫女是不会放弃一切可以打架的借口的。
琴儿想到这些便又笑了，拍着若若的肩膀低声道：「今天兰默也要来，他说闭关太久，要趁此机会检验一下自己的进步……猜猜看，今天是谁倒霉？」
若若眨巴着眼，偏着头想了一阵，轻笑道：「兰默哥哥不是说过，赤焰要当天下第一的佣兵团吗？那我们今天就去欺负那几个大佣兵团吧……比如钢铁和冰蓝的分部？」
几个大佣兵团在其他城市拥有各自的代理人，虽然和其精锐相比要逊色得多，但凭着十大佣兵团的名头，这些分部还是能招揽到不少好手。欺负这样的对手，也需要相当的实力才行呢。
更何况，在他们头上，还有十大佣兵团的名牌，冒犯了这个名牌，便是与整个佣兵团为敌。
琴儿不由摇头，这个小若若，真是天不怕，地不怕的小妖精。
正说着话，琴儿便听见一串熟悉的脚步声从门外走来。
笨重的脚步声显然是牛氏三熊发出的，而另一个细不可闻的自然是属于怒蛟剑士雷小雨，略显无力的脚步声则是方东浪和他的漂亮人偶所为。当然，琴儿知道还有一个没有脚步声的怪物，兰默，必然也跟在其中。
「兰默哥哥！」若若兴奋的跳了起来，扑向兰默。
在场的佣兵们目瞪口呆的看着那个「剽悍」的小猫女，他们怎么也没想到这个强悍的小家伙竟然会真的像一只小猫一样在别人怀里撒娇，而那个抱着她的男子，似乎是一个没有丝毫战力的少年。
笨笨也摇晃着沉重的身体迎了上来。人偶近乎空白的智商里只有对主人的绝对服从，他会下意识的向主人靠近，如果主人没有其他指令的话。
赤焰的八人众，第一次完全出现在胶州佣兵们面前。
「兰默哥哥，今天心情这么好，想到来参加任务了吗？」若若偏着头问道，「嘻嘻，这里的任务都好无聊哦，太简单了，不好玩儿。」
兰默微笑道：「事实上，我的百鬼夜行咒已有小成，要达到下一个境界，恐怕还需要相当长的一段时间，所以我决定出来实战历练，以求突破瓶颈……另外，直觉告诉我，今天这里会很热闹……」
「直觉不是一向属于女人的强项吗？」雷小雨不客气的抢白道。
「那是谣言。」兰默不慌不忙的回答道，「大多数并不代表全部……哦，热闹来了。」
赤焰的成员们齐唰唰的转过头去，只见酒馆的大门外，一辆颇显气派的马车缓缓停下，两名白衣侍从不慌不忙的恭立在车门旁，缓缓拉开了车门。
好奇的人们紧盯着车门，各自猜想着这辆马车的主人是何方神圣。
一双粗短的手从车门内伸出，十根焦黄的指头上戴着十颗形状各异的戒指，兰默一眼便能看出这十颗戒指的价值不菲。紧接着，手的主人也出现在众人面前，嗵的一声跳落地面，抚着胸口大口喘着粗气，一边掏手绢擦着额上的汗。
「嘻，是个好玩的胖子。」若若低声对琴儿说。两个女孩相视一笑。
兰默却没在意女孩们的玩笑，他正上下打量着那个胖子。
这个胖子虽然不算矮，但相比他圆桶般的腰身，便显得比例失调，一张脸上挤满肥肉，就连五官也被无情的压缩到最扁。十根手指上的戒指、颈间粗大的金链，以及身穿的艳俗长袍，无一不显露出暴发户的派头。
但是，从胖子刻意显得轻浮的动作中，兰默还是能隐约发现，眼前这位胖子拥有不同于他猥琐外表的实力。只是在这种情况下，就算是兰默的毒眼也很难看穿胖子的伪装。
胖子喘着气，擦着汗，一步三摇晃的走到酒馆门口。似乎是感觉到酒馆内的空气不太新鲜，这胖子微一皱眉，大声嚷道：「这里，谁是赤焰佣兵团的人？」
若若兴奋的跳了起来，挥着手嚷道：「这里这里！」
胖子一看到若若头顶上那小巧的猫耳，竟然两眼一亮，彷佛看到了一堆金币一般，情不自禁的向前迈了一步。只是，似乎是对酒馆内的酒肉气息过敏，胖子只走了一步，便又皱着眉头退了出来，向着若若勾了勾手道：「出来谈。」
兰默站了起来，大步向外走去。赤焰成员们便默不作声的紧跟鱼贯而出，不慌不忙的在酒馆门前站定。
如果胖子足够细心的话，他会发现赤焰的佣兵们不经意间已经形成一个攻击阵型，牛氏三熊保护方东浪，琴儿和雷小雨若若主攻，两个魔偶一个主防一个骚扰，仔细一看竟是一丝破绽也不留。
当然，所谓的破绽是针对同样级数的对手而言的。面对实力远胜于己方的对手，所谓的优势成会变成劣势，更何况破绽。
「你们……谁是团长？」胖子惊疑的打量着八人众。显然，这位胖商人拥有不错的眼光，他似乎看出了一点端倪。
「她是团长。」兰默指着琴儿道，「但是，我负责对外联系。阁下有事请说，我不习惯站着说话，谢谢。」
兰默不咸不淡的话似乎对了胖子的胃口，笑瞇了眼的胖商人呵呵笑道：「好，好，商人就喜欢不浪费时间的同伴。我们有一宗大买卖，已经请了冰蓝、钢铁和天马在本地的分部参加。又听说赤焰是本地突然崛起的一颗新星，便由我亲自来请……你们还有多少人马？」
兰默摇头道：「人就我们八个，马是一匹也没有……是什么样的任务，能吸引冰蓝钢铁和天马这样眼高于顶的大组织连手？」
胖子瞪大了眼──虽然在他人看来，这颗睁大了的眼睛仍然像是一弯月牙儿──难以置信的摇头道：「不可能，我查过你们的纪录：两个月内接受三十四件任务，平均每件任务都在两天内完成，更有同时接受两三个任务的情况。」
「那是当然。对于普通的任务，一个人就能处理，何必要派上全部队员。」兰默笑道，「至于困难级别以上的任务，基本上都被那三大佣兵团的分部包了，不会轮到我们赤焰的。」
「只有八人……」胖子苦笑，「八人的佣兵团，能在本地十个大小佣兵团中脱颖而出？八人的佣兵团，能够拥有两个魔偶？真是……这个世道，真让人觉得莫名其妙。」
「喂！你是来查我们底细的，还是雇人来的？」若若忍不住叫嚷道。
「好的好的……」胖子连忙解释道，「只是这次的请托比较特别，我们需要面对相当强的敌人，所以……」
「兵贵于精而不在多嘛。」兰默笑吟吟道，「到底是什么事，别浪费时间了，商人先生。」
「请到寒舍一谈。」胖子客气的伸手一让，「来，这边请。」
兰默没有想到，胖子所说的大买卖，确实大得有些吓人。
在胖子的豪宅，也就是某人自称的「寒舍」之外，此时已经密密麻麻的挤满了足有数千人的方阵。看起来，三大佣兵团是故意在此显示各自的实力，每个佣兵团都派出了最整齐的阵容，盔明甲亮，刀枪林立，看起来颇为壮观。
在人山人海一般的佣兵中，兰默等人并不怎么显眼。当胖子煞有其事的向三位佣兵团分团长介绍赤焰佣兵团时，三位中年汉子的反应显然如出一辙──轻视。
「本人赤诚信，是受家主人之托，运送这一批珠宝进京。」胖子举了举双手，示意佣兵们安静。可惜的是，佣兵毕竟不是军队，虽然三位分团长很尽职的尽力压制，但仍挡不住不时的窃窃私语声和抱怨声。
「这批珠宝都是罕见的极品，各位久经战阵，当然知道其中的份量。」胖子圆圆的团脸上看不出表情，只是说话的声音大了许多。
直到此时，兰默才发现胖子的气息悠长深厚，显然他的内家真气恐怕还在琴儿之上。
「家主人许诺，将这批珠宝运送入京后，将按困难等级任务的标准乘上十倍给各位酬劳。」胖子喊道，「凡受伤者及阵亡者，按其身价地位由家主人负责补偿。」
「我有问题！」天马的分团长插话道，「那些小毛孩子，也和我们拿一样的酬劳吗？」
胖子微微一怔，确实，按任务标准发的酬劳是不计人数的，而赤焰一共才八个人，和两百人的天马拿同样的酬劳……另外还有冰蓝和钢铁，心高气傲的他们又怎么会同意？
「这好办，阁下将具体的任务分成若干块，负责哪一块，多少酬劳预先谈定即可。」兰默耸耸肩道，「如果那一项任务未能做好，被同伴举发，双倍赔偿。如果因为负责的任务未达成造成危险，十倍赔偿。赔偿归入任务酬劳金中重新分配。」
「各位看呢？「」胖商人心里一动，脸上却不带表情，环视着三位分团长问道。
「小家伙挺机灵的。就这么办！」天马的分团长同意了。
冰蓝和钢铁的两位稍想了想，便也同意了。
于是接下来，便是三位分团长和兰默，以及胖商人赤双延的讨论时间了。
在五人走进书房议事的时间内，密密麻麻排在豪宅外的佣兵们忍不住扎手跺脚起来。
若若是个惹事精，在酒馆内便没有一日不闹事，此时见到这么多人，其中还有不少好手，早就心痒难耐。要不是琴儿一直紧搂着她，小猫恐怕早就扑出去找人挑战了。
不过，若若不招惹别人，不代表别人不会上门惹事。
对于赤焰的名声，佣兵们也早有耳闻，甚至，这个新出现的小佣兵团完成任务的速度和质量都足以让三个大佣兵团的分部惊奇。看到赤焰成员们全身上下武器防具无一不是精品，身边甚至还有两个昂贵的魔偶，几个不怀好意的家伙立刻凑了上来。
「滚远一点。」琴儿皱着眉头道，「回你们的队伍里去。」
「哟呵？小娘皮脾气还挺大……」
话音未落，牛氏三熊已经默契的一脚踢了出去。
错了，是三脚，三只大熊的三支粗腿，没有丝毫警告的踢在粗鲁佣兵的两膝及胯下。这个满口胡说八道的家伙立刻脸色苍白捂着要害跪倒在琴儿面前，半天说不出话来，甚至连叫痛的力气都没有。
「你们竟敢向天马动手？」同来的几个佣兵挥拳便扑了上来。
不远处，冰蓝和钢铁两支队伍里的小头目们，抱着看好戏的心情约束着手下，看天马的表演。
只是没想到，这几条废柴竟然比扑上去的速度更快更狠的飞回原位，扑通扑通的摔成一锅饺子。
造成这一切的，只是那位说话的女孩随意的一挥手。明眼人能够看出，女孩信手一掌间，空气彷佛变得粘稠起来，一股若成实质的气压应掌而出，轻易的将那几个蠢货击飞，这样的掌力，恐怕三个佣兵团里也没有几个人能够与之比肩的。
再看赤焰的成员们理所当然的样子，三大佣兵团似乎明白了，为什么这个不起眼的新生佣兵团，在两个月之内便有如此的成绩。
「好耶好耶！」若若兴奋的真跳，一边嚷道，「来呀来呀，那边还有一大堆呢，叫上他们一起来打！真好玩！」
天马的佣兵们气得脸都白了。若不是此时此地不适合动手，佣兵们恐怕就顾不上以多欺少的恶名，要狠狠教训一下这不知轻重的小女孩了。
眼看着天马的成员们按捺不住，琴儿轻轻哼了一声，伸出右手，指尖向上，叫了一声「准备！」
唰！四柄钢臂连弩齐唰唰举起，二十四支带着寒光的弩矢阴森森的朝向天马的方向，只等着琴儿一声令下，两百公斤力的强弩便会将恐怖的破坏力倾泄到佣兵们头上。
在场数千人，总有几个识货的。天马的百夫长中立刻有人认出了那些钢弩，慌忙提醒同袍，示意他们冷静下来。
看起来，赤焰这个小小的佣兵团，竟是个长满刺的小豪猪，哪怕是森林之王，也不能轻易冒犯它。
不多时，胖商人便和诸位佣兵代表商量好了报酬，几个人都很爽快，并不像商人们之间扯皮连筋没完没了的纠缠个没完，稍稍争论了几句便订下了最后的结果。
当他们走出豪宅时，几个汉子发现，门外的气氛似乎有些不对。赤焰的七人若无其事的聚在角落里低声谈笑，天马的部众则怒冲冲的盯着赤焰，而冰蓝和钢铁则兴灾乐祸的呆在原地，比胖子进门之前竟然安静得多。
「这是怎么回事？」天马的分团长皱着眉问道。
「团长，他们……」天马的百夫长之一立刻迎了上来，对着分团长耳语了几句。
「赤焰，赤焰，哼，区区八个人的小团队，竟敢和我们天马叫嚣？」这位分团长冷哼一声道。
兰默懒得回答，回头向胖子拱手道：「赤先生，明儿见，告辞。」
「等等！谁让你走了！」天马的分团长再也忍不住，一个箭步跨到兰默面前，伸手抓向他的肩头。
少年的肩头微微一扬，竟好像主动送上门来一般，撞向中年汉子的铁爪。中年汉子心中得意，他不相信眼前这个年轻人，有足够的实力硬抗他苦练多年的碎骨爪──他曾经一爪捏碎过生铁！
「好……」天马的佣兵们眼见着分团长一招便要得手，眼明的佣兵们已经高声唱起好来。
好字余音袅袅尚在耳边，这位分团长突然暴喝一声，狼狈的疾退数步，抱着腕子又惊又疑的盯着兰默。而兰默连头也不回，彷佛没看见此人一般，自顾自的招呼同伴们离开。
原来，就在中年汉子一爪折下时，那已在掌握中的肩头突然气球一般软了下去，就在分团长一抓落空的剎那，那少年不知用了什么方法，从诡异的角落伸出一柄黑剑轻轻巧巧的在自己的腕间点了一下。失控的真气立刻反噬，顺着少年一点的方向暴走，反将他的腕子震得脱臼。
虽然冰蓝和钢铁的佣兵们本来就抱着看无所谓的心情看热闹，但他们没有想到，拥有二级高手实力的天马分团长商岐二，竟然会一招之间败给这个名不见经传的少年，而且，对方连手指似乎都没有动一下！
只有胖子的眼中彷佛带着一丝若有所得的惊喜。只是，他那双细瞇的眼睛，并不容易让别人注意。（未完待续）