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2035
蒙屿兰破碎穹顶
中国
金海对庞斯训练并不抱什么期待，尤其是在经历了第一次以后。那天晚上他辗转反侧，睡不踏实，即便如此，他还是告诉自己要咬紧牙关坚持下去。到了早上，他已经开始将庞斯训练视为一次良机了。他发自内心地认为，出现在他和小维的同步中的未解之谜极其重要——尽管不知为何，但他一定要求得答案。
但在到达场地、分配任务之后，他发现自己的搭档变成了良一，不是小维。
他知道——鉴于上一次同步——他应该对分配结果感到欣慰。可他却真实地感到失落。
这一次，技术人员启动同步装置之后，他完全感觉不到有什么变化。他看着计量表，发现指针刚刚划过红线。
“集中精神。”伯克说，“你们俩都是。”
过了一会儿，同步正式开始了，但这次的情况不像他和小维上次的那样。良一的记忆更克制，没那么混乱，但在金海脑海里转瞬即逝。小男孩儿良一因为口吃，受到年纪稍大的孩子的欺凌；他十岁时，外祖母去世了，他多么深爱他的外祖母，却连续一个月不跟她说一句话；在札幌难民营里，看着怪兽“毒液”（Tailspitter）肆意蹂躏这座城市；父亲深夜喝得烂醉如泥回家时，身上臭熏熏的酒气……
表盘上的指针在最低同步强度附近来回晃动，最后终于稳定在最低强度。
“现在，”金海听到伯克说，“尝试着，让记忆在你脑海中流过。”
金海深呼吸，任回忆如水般漫开来。
起作用了。他的记忆和良一的交织在一起——这过程并不激烈，甚至有一点儿淡漠和平静。计量器指针滑向中部，然后停留在那儿。
现在，金海很能理解良一了。但是他们之间有一个明显的阻碍。
良一并不信任金海。可金海不怪他，尤其是进入了他的脑子后。良一对人的不信任程度比金海还要严重得多。再加上由于最近发生的意外，所有其他学员达成了共识……在结束同步连接后，良一心怀愧疚地看着金海。
“没事，”金海说，“我懂的。”
“他们都觉得我们是犯人。”一天中午吃完饭后，小维告诉金海。他们在外面，在船坞上，看着漫天红霞如血，消散在海岸边的山坡上。
“对。”金海说，“进入雷娜塔的脑袋，感觉怎么样？”
“她的疯狂超乎你的想象，”她回答道，“各种离奇的事件。和父亲的关系有问题。”
金海笑了，说：“良一也是，和父亲相处不好。”说完又沉默了一会儿，说：“我们是不是不该讨论这些事？”
“你放心，他们肯定也在讨论我们，”小维说，“他们也隐藏了什么事。”
“什么意思？”
“你丢失的存储器。你的猜测是对的。他们在控制舱里发现了你的存储器，还发现它被用来上传指令，让‘狂战士克罗诺斯’发狂。”
“太蠢了，”金海说，“那完全是新手才会犯的错误。我是说，我们都是新手，我猜……”
“但你不会犯这种错误的。对吧？”
“当然不会，”金海说，“我会在上传了致命病毒之后留下自己的专属存储器？怎么可能？”
“好，”她说，“我相信你。”
“相信什么？”
“相信你不是犯人。”
“你是说，你到现在才相信我？”
小维耸了耸肩：“我怕你是出于某种目的，在诱导我。我在交朋友方面向来没什么运气。我猜测，其他人可能想利用你达到什么目的。而你有可能就是那个挖坑让我跳的人。有人一直想陷害我。”
“陷害我们。”金海纠正她。
“别蹬鼻子上脸，”她说，“我才刚刚表示我相信你了。这不是最重要的。我们离开控制舱后，技术人员马上就进去了，对吧？”
“对。”
“他们没有发现有什么不对劲儿？也没有看见放在那儿的存储器？”
“很明显没有。不过，很可能就是某个技术人员放在那儿的。”
“有可能。但若是技术人员做的，就肯定不止一个人——是他们所有人合谋，否则其他人一定会发现的。你觉得犯案的有多少人？一两个我还能想象出来——但整个小队？”
“也许有人后来又进去了。”
“谁都有可能再进去，”小维说，“但是他们怀疑我们，怀疑学员。这是为什么？你以前住在穹顶里，你知道原因吗？”
“不太确定，”他说，“穹顶的顶级机密区域是有监控的。当然可以入侵监控系统，但是很难，要做到不留痕迹更是难如登天，除非你是顶尖高手。我可没那水平。”
“我们要知道的，”她说，“不是他们怎么做不到，而是他们怎么做到的。”
金海突然有一个想法，一个有点儿疯狂的想法。
“你知道吗？”他说，“我好像知道应该怎么找出线索了。但这需要长期执行，而且我们可能会陷入*烦中。”
“好吧，”她说，“我们还有什么没遇到过？走吧。”
“不，没那么简单。我们要等下手的机会。”
他们当然不会在第二天就等到机会。机会直到他们开始进行模拟战斗训练时才出现。
“我们已经将你们分组了，”兰伯特说，“每组战斗场景不同，但这些场景都是基于历史上真实存在的战斗的。根据你的选择和应变能力，对你们进行加分或扣分。若你损失了自己的机甲猎人——即‘死亡’——则大扣特扣。导致民众死亡也会扣分。剩下的你们自己看着办吧。现在，到自己的位置上去。”
金海在模拟控制舱门口停住了脚步。模拟控制舱的造型很像机甲猎人的头部，正面是一个巨大的曲面窗户。但真正吸引他的却是舱内。
“这就有意思了。”他说。
“老式的，”小维说，“匹诺曹操作系统。”语气中流露出兴奋。
“我知道这是什么。”金海说，“这或多或少有点儿像我父母驾驶的那种。但是为什么呢？难不成他们真认为我们会驾驶这种老式机甲上战场吗？”
小维耸肩：“在虫洞裂缝关闭之后，他们又花了好几年建造了第五代机甲猎人。我想其中几架可能还在服役。你说的的确有可能。”
“好吧，”他说，“这也可能是在给我们上历史课呢。”
她皱了皱眉，但什么也没说。
几个技术人员进来帮他们做好驾驶准备，包括把驾驶服的鞋子扣到机械传动装置上和进行其他的一些设置。
“无论接下来发生什么，都不是真的，”金海告诉自己，“发生在乌和布拉加身上的悲剧，不会在我们身上重演。”
他对此深信不疑。模拟控制舱是用于模拟训练的。它不像真实的机甲猎人一样有敏锐的即时反馈。它很安全。没有人因模拟训练而死。并且他知道，在“狂战士克罗诺斯”破坏事件后，每一个设备的每一颗螺丝钉每天都要接受十次检查。但是他脑海中始终有一个担忧挥之不去。他能做的，只有抑制这种担忧，将注意力集中在确认列表上，他们马上就要开始同步了。
“启动驾驶员间连接。”一个声音传来。
话音刚落的一瞬，什么都没有改变。顷刻间，一切都变了。不属于金海的记忆汹涌奔腾地冲入他的脑海，他不由自主地倒吸一口气。但这一次，这些记忆似乎有几分熟悉了，几乎要成为他自己的记忆了。小维回忆中的那些艰难困苦、黑暗隐秘依然存在，但不知为何似乎变得轻松了一点儿。他不敢说是信任感使然，但感觉的确变好了。
接着他觉得自己变得魁梧、雄壮起来。这在同步训练中可没有发生过。他听见小维豪迈地放声大笑，这也难怪，硕大的体型带来一种强壮威猛、战无不胜的感觉。
而他们身边，在整个控制舱设备之外，整个世界都鲜活了。他们站在浅海区，面对着清晨明亮的天空，俯瞰着辽阔的城市，而就在他们的左边，两个庞然大物交战正酣。
其中一个的头部呈巨大的桶状，它马上就被认出来了。
“‘切尔诺阿尔法’，”小维惊叹，“真的是‘切尔诺’。”
那就是俄罗斯机甲猎人，它现在状况危急。它的能源舱有一道裂缝，蒸汽不断从里面翻腾着冒出来，一只手臂仿佛断了似的悬挂着。但它还在战斗，向着怪兽靠近，试图用还能运作的手臂抓住怪兽的脖子，但似乎无法完成这个动作。
“不！”小维大吼着。
“这不是真的，”金海说，“集中注意力。我们驾驶的是哪架机甲猎人？我们能发出什么攻击？”
他尝试保持冷静，但除了他说的话以外，一切都感觉那样真实，而且一切都发生得那样迅速。难道他们不应该先了解自己驾驶的是哪架机甲猎人吗？
小维已经开始行动了，缓慢而吃力地涉水赶赴战场。
“糟了。”金海绝望地扫视着那些陌生的操作按钮。
“怪兽是‘复仇者’。”小维说，“这城市一定是香港。”
金海马上望向这座城市的天际线。
“对，”他说，“是香港。我们在香港岛的东南方。那边是鹤咀。”
“复仇者”是丑陋的爬行类巨兽。乍看之下，这只四足怪兽就像老鼠一样，两只长长的、带有蹼足的前肢长在布满褶皱的肩膀下，而后面是更短、更粗壮的、爬行动物特有的后肢。
但是他的头却与老鼠毫无关联，仿佛是将小龙虾、长嘴硬鳞鱼和鳄鱼以一种恶心、可怕的方式混合在一起了。下巴还长着两只长长的爪子。
金海努力不去看它，尽量将视线集中在设备上。他用手在空中划着，浏览他们的武器库。
“我们的肩膀上装载有低温加农炮。”金海意识到了，“我们是‘地平线勇士’！”这是一架来自中国的机甲猎人，他在驾驶员去世之前还见过他们呢——这场战斗就是他们牺牲的那场？不，不是，那是在曼谷，不是香港。但这是模拟战斗，他们还是有可能被消灭的，兰伯特还说死亡会让他们的总分大幅度减少。
最好还是不要牺牲吧。
“切尔诺阿尔法”单膝跪下了，然而“地平线勇士”还没有到达战场。“复仇者”用惊人的速度发动攻势，用厚重的尾鳍鞭挞着那架俄罗斯机甲猎人。“切尔诺”摇摇欲跌，怪兽将其推开，直冲向城市，激起一阵浪花。
“太好了，你们来了。”一个女声传来，“我们已经尽力将它拦截在奇迹线外了……”
金海觉得有点儿毛骨悚然。声音来自萨莎?凯伊丹诺夫斯基，她十年前就在香港海域溺水身亡了。
“交给我们吧，‘切尔诺’。”金海说。他觉得和模拟系统对话有点儿荒谬，但是他已经沉浸其中了。
另一边，小维似乎有点儿吃力。他感受到了她的愤怒、忧伤和一些他不太明了的情感。她嘟囔着说了几句俄语，金海很肯定自己听到了几句脏话。
“小维，”金海说，“冷静下来，一起把怪兽拿下。”
“好，”她说，“一起杀死怪兽。”
“地平线勇士”是第一代机甲，和“切尔诺阿尔法”一样，靠核能源驱动，而且武器种类没有后代机甲猎人那么多。阿尔法的设计意图就是与怪兽进行定点战斗，而“地平线勇士”的可移动性则较强。他们将机甲猎人提到最高速，与怪兽越来越近，但即便如此，他们也很清楚自己无法在怪兽登陆城市之前赶到。
“用低温加农炮。”小维急切地说道。
“我们距离似乎不够近，”金海说，“但是可以一试。”
加农炮发射准备，金海将视线聚焦到怪兽身上。发射。
两枚低温液体炮弹发射了出去，有一瞬间，金海觉得很兴奋。但正如他担心的那样，距离太远，炮弹没有击中目标。
更糟的是，他们的能源储量急剧下跌，“地平线勇士”也从原来的疾速奔跑变为慢跑前行。
小维又用俄语喃喃自语了。“真蠢。”她说。金海一开始还以为她在骂他，正准备回击说这是她的主意，然后他意识到了，小维是在责怪自己。
几分钟后，他们的能量逐渐恢复了，但此时“复仇者”也登陆了石澳海滩。它沿着北方前进，对沿途的海滨公寓和酒店进行大肆破坏。万幸的是，该地属于南部地区的东部，比怪兽目的地的居民少得多。他们一定要在它走得更远之前阻止它。若他们能将它赶上高处，赶上崎岖多石的山脊——龙脊山，他们也许能减少伤亡人数。
“复仇者”似乎知道他们在追赶它，金海认为他们也许能出其不意地逼近怪兽。问题是，怪兽整个脑袋都长满了眼睛，有的眼睛还能直接看到后面。他们一靠近它，怪兽就用尾巴鞭挞他们，路上还劈断了一栋二十层楼高的公寓。“勇士”尝试侧步躲开，但依然承受了巨大的伤害。他们挣扎着保持平衡时，机甲水压系统发出了“咻咻”的声音。他们朝怪兽后背打了一拳，但是打后背毫无作用，那只是一大团肌肉而已，金海甚至觉得怪兽根本感受不到这一拳。他们想抓住它的头，但是怪兽突然跃起到机甲猎人中部的高度，将一双疑似肉翅的翅膀伸展开来，然后重重劈在机甲猎人的肩膀上。一枚低温加农炮因此爆炸，朝怪兽发射出大量低温液体。怪兽半个身躯都结了冰，它发出一阵可怕的、不属于地球生物的颤音。
“抛弃加农炮。”小维喊道。金海照做了，但是他们已经失去了太多低温液体。与此同时，他们狠狠地揍了“复仇者”的脸，然后双手合抱握拳，朝其结了冰的右前肢砸去，希望能砸碎它。
大片冰块破碎、掉落，但是怪兽似乎仍不痛不痒，还急速旋转着尾巴攻击机甲猎人，他们不得不后退几步，又破坏了好几栋建筑。
“我们怎么除掉它？”小维问道。他们从碎石、瓦砾中再次抖擞精神。“‘地平线勇士’是怎么杀死它的？”
“用电。”金海说，“记得吗？‘切断生命的电源’，他们把它丢进了方氏发电厂。”
“那是在哪儿？”小维问道，“你以前住在这儿，对吧？”
“对，那里现在变成怪兽骸骨贫民窟了。就在这儿的北部和西部。”
“那就走吧。”
“但这次战斗发生在那次之前。而且那边是九龙区域，居民数量庞大。除非我们能把它赶进水里，或赶到山上，这样它才不会把沿途的海岸区域破坏殆尽。”
“我们总要放手一搏，”她说，“反正怪兽都朝着那边去了。”
“行吧。放手一搏。”
现在他们定下目标了。每一次交战，都要把怪兽赶向发电厂。
可是“复仇者”并不想配合他们。无论怎么打，他们始终无法将它赶上高地。他们抵达了码头和九龙湾的交界处，那里地方开阔，他们终于把它赶向了九龙方向。
这实在不易，且耗时很久，但是怪兽也没有多聪明。它似乎还不知道自己被人家赶着走，也没意识到“地平线勇士”其实无法对它造成任何伤害。他们出拳、与怪兽扭打，甚至摔了怪兽好几次。在近战时，金海任由小维控制机甲。他们用低温武器出其不意地攻击怪兽，但就像之前加农炮爆炸一样，冷冻对这只怪兽而言似乎不起作用。
好在，他们仍然保持着良好的同步连接。金海唯一担心的就是他和小维同步连接的时间。他们进行的测试从未超过几分钟，而现在已经同步了两个小时了。若他们失去了连接，一切都完了。
“看到了。”小维说。他们正把怪兽逼上山顶。
他们现在完全进入了九龙区——这个香港老区，并且也对沿途造成了无比严重的损毁。但他们达成目的了。方氏发电厂就在脚下。
该发电厂是中国沿海国防设施，不仅为城市供能，在必要情况下也为破碎穹顶提供后备能源。反应堆在山谷深处，但是发电厂周围布满了能源转换设备和高压电线，为了防止海浪侵袭，由八十英尺高的加固水泥墙围了起来。
“来吧。”金海说。
他们大步流星向前迈进五步，下蹲，撞向怪兽，同时双手抓起怪兽前肢，将其掀翻。它那张丑陋的脸占据了他们的全部视野。它下巴的爪子疯狂地挠着机甲猎人的头，但是已无回天之力。他们站直身体，将怪兽翻滚着扔进了发电厂。
怪兽后背着地，滑着撞向围墙。小维和金海两人大吼着，驾驶“地平线勇士”乘胜追击。他们跑下山，对怪兽使出强有力的一击：将它举起来砸向能源转换设备。登时火花四射，怪兽又一次发出惨绝人寰的哀号——但这一次是死亡的哭喊了。它被电得全身焦黑，身体出现裂口；蓝色血液喷涌而出；黑色浓烟滚滚升起。但是它还是挣扎着站起身，把仅存的围墙破坏殆尽，拖着躯体向高处的城市移动，它不知道自己已是行将就木了。
小维和金海在那儿站了一会儿，看着它苟延残喘。
过了一会儿，小维说：“可真痛快。”
他点点头，感觉到两人的连接正在减弱。同步结束了：他们胜利了。
“怎么样？”金海走出模拟舱，向兰伯特问道。他感觉全身虚弱无力，准备先洗个澡，然后吃个饭，最后回去睡觉。他心情很愉悦。
“你失败了。”兰伯特说。
“什么？”
“怎么可能？”小维生气地说，“长官，我们杀死它了。”
“你的确杀死怪兽了。”兰伯特说，“出去，绕着部署平台跑二十圈。每人扣两份工资。明天告诉我自己哪里做错了，如果答案让我满意，你们就有再来一次的机会。走吧。”
“是，长官。”他们异口同声地说道，然后走向大门。金海怀疑他现在一圈都跑不了，别说二十圈了。（未完待续）