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在外人看来，平日里神龙见首不见尾的执金吾，一直都是蛰伏于李家无所事事。唯一能够让他们忙碌起来的，也就只有每一届水陆大会前夕前往四海八荒派送请帖这一件任务了。
其实内情，并非如此。
距离水陆大会召开还足有半月有余，而被李家邀请出席的宾客们也已经开始陆陆续续抵达了李家宅邸。对于执金吾们来说，真正忙活和险恶的时段，这才刚刚正式拉开帷幕。
毕竟能出席水陆大会的妖怪，各个都是成名高手。让这些素来不肯安分的家伙在李家宅邸内栖息，若是李家没有足够的武力作为保障，论谁也睡不踏实。
威慑力，战斗力，执行力。
铁板一块的执金吾，平生最大的使命，便是此刻。
而且，历届的水陆大会请帖只有百张，僧多粥少，免不得招惹得那些没有在邀请之列的奇人、妖怪眼红不已。所谓狗急跳墙，执金吾在执行此项任务时被袭击乃至身亡的案例也不是没有。
如果超出了预计的行程七日未归，则会立即被李家断定为失手殒命，其余执金吾还要拟定计划执行报仇事宜，让本来就忙碌的水陆大会更是繁忙不堪。
所以，身为一名执金吾，理应在执行完请帖派送任务后不眠不休，星夜兼程赶回李家复命报个平安才是。越早复命，越能让李家站在无懈可击的位置上。
这一届大会，勉强还算是顺利。
只是，有两个前往京城派送请帖的执金吾，本以为万分妥当，但是事情却在意料之外。时至今日，他们还未回到李家府邸。而之前定好的、一推再推的归期，也早就过了。眼瞅着七天大限将至……
按照常理来说，二人多半是遭遇了什么硬手，发生了不测。
但是，那也只是“按常理”来说罢了。
李家宅邸大门，李征正揉着自己的肩膀，一脸怒气地走来。他肩后，正背着那把形影不离的标志性大刀“坠梦监”。门柱旁，站着那位之前出现在奎木狼面前的老者。老者穿戴整齐，背后的“吾”字熠熠生辉，左手正捋着自己花白的胡须打发时间。
“老爷子。”李征走到老者面前，恭敬的双手抱拳，身子也微微鞠躬。
“寻不到？”老者开口，听语气对这个结果倒不意外。
“还是找不到。”李征开口，显然刚才施法令他费了不少精气神，吐字之中也是略显疲倦，“遍寻梦中，别说大器了，就连一同去的哮天——哦不是，是李晋——也是找不到。要不然，我亲自出门去找一找。”
“执金吾出门还要惊动家主，不必了。”老者摆摆手，示意李征不用小题大做，“多半是大器不眠不休在外面耍钱，才耽误了日子。他要是进了赌场，怎么可能合眼？”
其实，李征早就猜到了这个答案：迟迟未归的，只剩下了那大器和李晋。这二人，一个好赌，一个懒散。平日里，老爷子对其二人睁一只眼闭一只眼也就算了。但是，眼下正是缺人手的时候，大器和李晋却故意拖延了归期，在外面的花花世界鬼混耍钱……
李征只是想找一个借口，抓住二人后，先斩后奏执行家法。
“放心吧。七天大限就在今日。”老者倒是说得自信，“那大器再胡来，也不敢违逆小姐的。指不定过一会儿，二人就会复命。”
李征见得老者为二人开脱，自然也不好再多说什么，只得愤愤转身离去。
是的。老者心里明白：大器这人，有所分寸。
果不其然，过了不到一个时辰，大门外远远便现了两个人影。老者抬头，先是安心不少，继而眉头紧皱：
来的二人，确是大器与李晋不假。只是，说那大器此刻赤身裸体也不为过，别提本该视作性命的执金吾制服了，他身上只剩了一条别人施舍的破布胡乱裹着腰间遮羞。眼下宅邸里可是有宾客在的，这般样子被人看到，执金吾岂不是成了笑话？
至于那李晋，虽说制服还在身上，但是后面“吾”字毫无光彩，看来是里面缠裹的金线被人取了去。更惨的，是一直跟在李晋脚边、走路都有气无力的哮天——这只深得小姐宠爱的神犬，竟然都饿得瘦了三分。
老者暗自叹口气：每次大器出门，基本上都是会沦落到这般光景才会归来。哎哟，只能期望这个时间点不会有其他宾客偶遇了。不然，为了执金吾的颜面，也只能……
也只能杀了宾客了事。
一阵风吹过，李晋这才看到了门口的老者，登时面如死灰。
而他身旁醉醺醺的大器，则是一脚跨进了门槛，身子东倒西歪，看到蹲坐在门口的老者也只是打了个酒嗝：“老爷子，咱家莫不是出事了？您这是蹲门口要饭呢？”
老者似乎对叫花子一样的大器见怪不怪，也不言语，手里像是变戏法一般抖出来了一根肉骨头。李晋身旁的哮天本是怯生生躲在主人腿后，眼下忍不住探出个鼻子嗅了嗅，紧接着汪呜一声窜了出来，扑在老者怀里撒欢打滚，尾巴摇得那叫一个欢实。
老者爱怜地摸了摸哮天的脑袋。看着一人一犬亲密的一幕，李晋依旧没有丝毫轻松。大器的肚子适逢其时地叫了起来，诉说着自己的嫉妒：“咱没迟吧？”
“还以为你早就输光，会提前回来。”老者摸了摸哮天的头，随手一指；哮天似乎领悟了什么，一蹦三跳寻着李棠的气味去了。
“我劝过他的，只是劝不住。”李晋顾左右而言他，明显是想先把自己与此事的干系洗干净。
对于这么不仗义的行为，大器倒是颇无所谓；说起来，今日大器能够回到宅邸，多半还是李晋的功劳：昨夜，大器又是输了个底朝天，还是李晋掏了藏在哮天嘴巴里的最后散碎银子，请大器借酒消愁。灌醉了大器后，李晋这才连哄带骗，领着他前来复命。
眼瞅着此时的大器脑子还不清醒，自顾自就要进门，老者说道：“去做什么？”
“吃饭。”大器肚子咕咕响，觉得理所当然。
“迟些吃。”老者站起来，掸了掸身上的尘土，竭力让自己身上的制服一尘不染：“小姐在后花园会客，本不该惊扰……但是小姐吩咐，找你俩有些事情。你俩先去复命，再吃不迟。耽误了时辰，按规矩下来，我也护不住你们。”
听到“小姐”二字，刚刚还有恃无恐的大器忽然缩了脖子，酒也醒了大半。显然，对比于其他人来说，大器唯一惧怕的，似乎只有那看起来身姿纤纤、弱不禁风的李棠。
李晋也心说不好，只得扶了一把萎靡的大器，迈进了李家大门，顺着哮天的脚印前去。
“还有，穿戴好了再去！”老者在后面忍不住提醒了一声：“要是叫小姐看了你那污物脏了眼睛，你看我不给你切下来泡酒！”
一番话，说得李晋和大器同时缩了脖子。
李棠竟然说找二人有些事情……莫不是动了脾气？
祸事了，祸事了啊……
“放心吧！”路上，大器终还是恢复了满满自信。他寻了一口水井打了一桶水，一头扎进了冷水桶里醒了酒，过了好一会儿才将脑袋拔了出来。酒气减淡了不少，大器甩着头发示意李晋根本不必担心：“小姐找咱俩，能有什么事情？小姐那边怎么交代，我早有了万全之策！李晋兄弟，我本来在执金吾众手足中便与你关系最好，这次京城一行，你更有恩于我。今天咱俩就来一出兄弟齐心，其利断金！”
大器一边说着，一边奔向附近的柴房，借了一身衣服换上。
一番醉话，与其说是游刃有余，倒不如给人了一种死猪不怕开水烫的绝望。李晋也只得将信将疑，一路跟着依旧打着酒嗝的大器，去了那后花园。
当李晋踏入花园之后抬头一望，便明白了为什么今日李棠会亲自出来会客。那坐在亭中细细品茶的金黄身影，并非一般角色，正是那来无影、去无踪的苏钵剌尼。而李棠脚边，卧着哮天，李棠正在微微俯身探手，帮着它捋顺皮毛。一向警觉的哮天已经安然入睡，仿佛花亭里的气氛格外温馨。
倒是李棠身后，站着另一个陌生脸孔的少年。李晋四下张望一番，惊疑于此等场面竟然没有其他执金吾护卫。那苏钵剌尼虽说不至于在此对李棠出手，但是……别的不说，万一他要是垂涎于李棠美色，犯下什么禽兽之举……
思来想去的李晋脚下慢了半拍，令那大器抓住了机会，朝着十丈外的花亭几乎是一个虎扑——李棠虽未发觉，但那本来微笑着的苏钵剌尼却微微侧目——大器已经跪在了花亭边上，倒头便叩。抬起头，大器脸上早已哭得稀里哗啦：
“小姐我冤枉啊！送给那皇帝的银子我真的没有私留！多半是路上遗漏了！而且回来路上是李晋那厮一直怂恿我赌钱啊！我对小姐素来忠心耿耿，也深知哮天是小姐爱犬，怎可能干得出卖掉哮天换银子的勾当！天地可鉴，我虽烂赌，却也是有良心的啊！”
一番哭天抢地，除了令花亭里的苏钵剌尼和李棠摸不着头脑外，也令大器身后的李晋一脸阴沉：大器啊大器，好你个恶人先告状！什么亲兄弟，原来这就是你说的所谓“万全之策”？一招连消带打外加一式借刀杀人，你这是把我豁出去了！
一时混乱的李晋实在是不知道该说什么，只能奔过来朝着跪在地上的大器屁股上踹了一脚，然后才半跪下来，对李棠恭敬开口：“小姐。”
“你们回来了。”李棠面带微笑语气温和，并无责备，仿佛怕自己惊醒了睡着的哮天。听得李棠口吻，李晋心下长出一口气：看来，没什么大事。
李棠起身，对苏钵剌尼介绍道：“苏公子，这两位，皆是我家执金吾。左边的是末位李晋，右边的，便是初代执金吾之一，大器。”
苏钵剌尼一并起身，对二人点头后，目光还是落在了大器身上：“执金吾的赌鬼李大器，久仰。我家大哥常常提及前辈呢。当然了，对前辈的赌品，大哥一向没有什么好听话便是了。”
一番似是挑衅、实则无意的唐突言语，大器倒是毫不介意。
“什么李大器……”大器抬起头，刚才装出来的悲容早就一扫而空，指了指旁边的李晋后咧嘴一笑：“现在只叫大器。李这个姓氏，早就输给杨晋了。”
李晋忍不住瞪了一眼大器，似乎在责怪大器竟然什么芝麻大小的丢脸事都要说给人听。
听到这番荒唐事，不仅苏钵剌尼，就连李棠身后的年轻人也哑然失笑。大器和李晋同时抬头，盯着那年轻人，似是询问此人来路。能站在李棠身后的，若不是李家绝对信得过的人，岂不是暗藏危机？
李棠显然寻到了二人目光其中含义，便抬手示意二人起身，并且将身后之人让了出来：“大器，你可先行退下了。李晋，今日招你来，便是此事。从今天开始，他便是末位执金吾了。李晋你身为前辈，要带他熟悉一下咱家规矩。还有……”
一番叮嘱。
“小姐交代的，便是大事。”李晋嘴上领命，心下却有些不爽：多半是哮天回来，看门的便已经够了人手。论起来，整个李家这个阶段只有自己又是闲人一个，才被赋予了这般任务。想到这里，李晋便有了主意：“但是，小姐也知道，说出来不怕丢人……我这般身手实在太弱太弱，全靠哮天才有今日地位。眼下让我指导新人，怕会丢了咱执金吾的脸面啊……”
哮天打着呼，并没有附和主人。
李晋还在百般推脱。大器得了令，知道李棠并不打算追究自己迟归一事，便乐呵呵地退到了花园门口。一转身，大器看到刚才还站在花亭里的苏钵剌尼，此时已经站在了自己身旁。
看着浑身金灿灿的苏钵剌尼，大器并非常人一般心怀谨慎；相反，他几乎是本能地吞了口水，目露贪婪，不自觉地想要伸手摘下几片那黄金铸成的薄羽。
“前辈不认识小姐身后的那位公子？”苏钵剌尼退后半步，玩弄着自己头上扎着的那根羽毛头饰，轻松问道。
大器回过神来，先是狠狠打了自己不争气的手掌一下，这才抬眼朝着李棠那边张望，随即摇头：“并不认识。不怕苏公子笑话，咱家的执金吾我都还没认全呢。”
说话间，大器却渐渐皱眉：虽听不到李棠言语，但只见得那李晋的表情似乎惊讶万分，随即低声答了句什么。
李晋这孙子贼眉鼠目的样子，莫非是要出卖自己？
“前辈不好奇，我为什么出现在这里吗？”苏钵剌尼看着大器的表情变化，似乎颇有兴趣。
“自然好奇，好奇。苏公子一向是最后一个才到，这次却如此提前，自然好奇……”大器嘴上这么应付着，眼睛却一直死死盯着李晋，似乎想要看出什么破绽。
看着大器如此心不在焉，苏钵剌尼倒是开心：“我来此，是提醒李棠小姐当心我的两位哥哥。他们这次来水陆大会，多半要有些动作。万一李家毫无提防，那被我哥哥占尽先机，咱们打起来岂不无趣？”
“对对，无趣。”大器听到这里，依旧没有丝毫反应，眼睛片刻都没有离开对面的李晋。银子一事，李晋不会说漏嘴吧……
“只是……”苏钵剌尼见大器始终只是盯着李晋，已经收了笑容：“如果李家小姐真觉得单靠招募了红孩儿入你执金吾，便能让我们因为忌惮牛魔王而有所收敛，只能说是打错了如意算盘。想要牵制于天下，谈何容易？”
“哦，那是红孩儿啊。”大器听到这里，频频点头：“和老牛一点不像，我都没认出来。”
苏钵剌尼皱眉；自己与人攀谈间被如此小瞧，倒还是第一次。
此时的李晋，忽然大声说道：“但是大器他……”
大器一慌，急忙俯身捡了枚小石子，朝着李晋掷去。小石子砸在了李晋的后脑勺上，李晋情不自禁回头张望，只看到远处的大器比手画脚，示意李晋可千万不能卖了自己。
李晋只是摆手，似乎示意李棠交代的事情并非与大器相关，便又继续答复着李棠什么。
得到了李晋的保证，大器算是略微安心，这才转头对苏钵剌尼说道：“刚才苏公子说什么来着？”
“我是说……”苏钵剌尼刚刚开口，另一边的李晋嘴里又一次提及了“大器”的名字。
大器急忙示意苏钵剌尼先不要说话，依旧俯身，捡了枚石子扔了过去。石子再一次准确命中了李晋的后脑勺。这一次，李晋已是怒容满面，转过头来高声吼道：“不是在说你的事情！莫要再烦！”
这边的大器急忙唯唯诺诺，长出一口气，转而再一次扭头看着苏钵剌尼：“刚才，苏公子说到哪里了？”
“我是说……”哪怕这苏钵剌尼涵养再好，也是被大器这番目中无人有所激怒了。之所以还未发作，只是因为这大器素来疯疯癫癫，多半确实是无心之举。
“什么！我和大器？”另一旁，李晋听完李棠的吩咐后忍不住失声惊呼，终究是让大器再一次抛开苏钵剌尼，伏在地上寻找着石头子。
“是不是那李晋在，前辈就无法与我好好谈话了？”苏钵剌尼笑了笑，说话虽然风轻云淡，但是只见金光一闪——只是一眨眼间，他头上的那枚金色羽毛，已经不见了——
比风声与雷电还要快的一击！
任何人都估不到，这苏钵剌尼竟然就在李家宅邸，只身一人对执金吾出手了！而且，一出手，便是此等杀招！
“你烦不烦！大器你……”一声怒吼。
李晋一个转身，抬手便抓住了那枚刚才消失于无形的金色羽毛。他瞪着眼睛，朝着趴在地上的大器发着脾气，后半句叫骂还未完全脱口，便察觉到了手中握住的东西，并非刚才的石子。
大器伏在地上，而羽毛也处在李棠的视觉死角。唯一目睹了这电光火石一瞬间的苏钵剌尼，忍不住想要连着拍两下手掌。
一时间，李晋愣住了。他急忙松手，令握住的羽毛飘落在了地上。紧接着，避无可避的李晋，终是与苏钵剌尼四目相对。
卧在一旁的哮天，这时才忽然抬了头睁了眼睛，露出牙齿一阵低吼。随即，哮天又是一阵迷糊，抬头看了看李棠后，四下嗅了嗅，觉得自己说不定只是被梦魇里的杀气惊了，便又安心睡去。
李棠交代的事情，并非什么要事，更不是要追查大器的过错。李棠只是说新来的执金吾暂时没有合适住所，倒不如让其先占了李晋的居室。至于李晋，大可以搬到大器的屋子里暂住。毕竟两人关系好，住在一起也不至于无聊。
听到这里，李晋才忍不住三番四次惊呼：那大器何其邋遢，多年都没有人见过他洗澡了！与他同住，岂不是要人老命？看李棠眼神，分明就是为了有所惩罚，才弄了这么个决定难为自己。再加上那大器一直在旁弄些小动作，更是让人气上加气……
李晋没有了表情，只是木讷地应承了李棠所有的安排。倒是李棠觉得奇怪：平日里嘴上从来不落下风的李晋，今日怎得如此老实？
交代完毕，李棠再坐下时，却发现苏公子已经不在后花园了。同样消失的，还有那枚本该落在哮天面前的金色羽毛。
怀了心事的，不仅仅是李晋一人。
百里之外，一条偏僻山路上。
一个背着一口血红棺材、青面獠牙的妖僧，被忽然从天而至的苏钵剌尼，拦在了山涧上。
“苏公子？”那妖僧抬头，已经将背后的棺材放在了身旁。
“大铭前辈。”苏钵剌尼手中玩弄着羽毛，并无杀气：“在下素知前辈手段厉害，两位家兄也是频频提起。只是不知道江湖上久负盛名的逆佛大铭，能在水陆大会排名几何？”
“小僧志不在此，从未经营，乃至四十靠后。”妖僧大铭已经察觉到对方似乎来者不善，悄悄将身旁的棺材打开了一丝缝隙。棺材里面，已经有了人形的阵阵妖气，迫不及待地想要破茧而出——
一道金光。
那大铭妖僧虽然早就提防万分，却目瞪口呆，直挺挺地倒在了地上；脑门上，只留下了芝麻大小的伤口。
“排名四十吗……”金色羽毛已经甩掉了上面沾染的鲜血，回到了苏钵剌尼手中。
“李家啊……”苏钵剌尼重新将羽毛扎好，从地上的尸首跨了过去，心情大好：“深藏不露。”
这届水陆大会，真是越来越令人值得期待了。