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适逢水陆大会召开在即。所有在李家的执金吾们，此时都正在紧锣密鼓地忙碌着，丝毫不敢有所怠慢。
哪怕是平日里喜欢偷懒的李晋和大器，也都会每一日天不亮便准时出现在李家大门口，担负起看门的重责。抛开他们自身对于李家的忠诚不谈，在这天下群雄聚首的档口，任何闪失都是对“执金吾”名声的玷污。
来到李家的宾客大致分成两拨：一般宾客和至尊宾客。
一般宾客暂居“群英岭”，这里没什么好说的，毕竟只是酒肉欢歌之地，一众妖怪吃个痛快、喝个过瘾便也罢了，一般并不会有什么是非之事。而且，群英岭距离李家正宅也有个五六里之远，哪怕宾客中有人有个三长两短，也不会传到李家府邸。
而至尊宾客就不一样了。在李家宅邸旁边不足半里处，乃是专门为历届水陆大会的贵客所搭建而起的副宅——登天塔。
从风水上来看，这座宝塔陷于某上古阵法正中，凝在塔里的妖气不会四泄，自然也不会煞到家主；而塔门口四面八方延展的小路仿佛脉络一般绵延而去，将内里的妖气进一步散入李家大门外的山林，可谓一举两得。
这栋可以俯视整个李家宅邸的七层宝塔，仿佛一把双刃剑，既将需要“绝不可怠慢”的宾客集中在一起方便集中部署大量执金吾予以监视，却又偏偏只能让他们有机会近在咫尺，而不能妄动。
所有针对登天塔周密部署，都像是一场赌博：李家要彰显身为天下巅峰之主的气魄，便不得不表现出能够把控一切的信心。
可以踏足登天塔的宾客，无一不是一方豪雄，平日里各个都是不管不顾的主儿，脾气性子自然大得很。但只要入了登天塔，便会安分下来，遵照李家反复交代的三条规矩。
其一，登天塔内宾客间不可擅自生事。
这一点倒是简单明了；能入住于此，便代表着大家都有着毁天灭地的本事；一旦有两个这种级别的家伙起了什么争执，难免会波及李家府邸安全。看着周边那些个枕戈待旦的执金吾，如果有人率先动手，那么无论什么原因，都会立时遭到这群执金吾的协同扑杀。
一般来说，没有人愿意触这个霉头。以一己之力对抗整个执金吾？罢了罢了，有什么脾气直接约着对方去大门外解决就是，反正李家门口那一片将近百亩的林子，正好是片福地，死在这里听说长出来的花朵都会格外漂亮。
其二，登天塔内宾客不可擅自前往顶层。
登天塔塔顶的门口，无论何时，都会有至少两名执金吾看守；这一层塔是不会安排任何人入住的，只有李家的人偶尔会在这里与某些宾客见面。而且，从六层想要前往七层，明明只有三丈的层高，绕着塔身的楼梯却仿佛无穷无尽一般，走了无数圈也见不到七层。抱着好奇心想要去往七层的宾客，大部分人都会累倒在半路上，从而放弃了这个念头。说来也怪，若是向下走，这楼梯只要绕个两三圈，便能回到六层。
世间都传言，这番布局也是风水，示意众人不可能在李家“一步登天”。当然，一般来说，能入住登天塔的宾客，都是熟脸，他们早已对此不感兴趣。
其三，从子时到辰时，宾客万不可出登天塔一步。
至于这个规矩，倒显得没有什么来由。不过到了晚上，执金吾便会从登天塔撤走，全力看护李家宅邸，一方面是执金吾也需要休息，另一方面也是留给众宾客一个方便。
然而这一次，情况有些不大相同。已经有人察觉到，登天塔里无论日夜，都会有执金吾看守。只是宾客似乎见怪不怪。毕竟这届水陆大会，空气中总是弥漫着一股子各怀鬼胎般的气息。
如此张罗部署的李家一众都忙到团团转，却依然有两个人，快要闲出一身病了。
其一，便是那被李棠邀请而来的红孩儿。
虽然红孩儿是最新一个加入执金吾的人，他却自信有本事承担起任何任务。但李棠招他进来后偏偏没有了具体下文，只是叫李晋对他多加指教。
水陆大会乃是扬名立万的最好机会，红孩儿如何耐得住性子？所以，他一天到晚跟随李晋，希望能得到一个好差事。但李晋反而和自己异常生分，处处都不愿意带自己。而且，能从李晋身上偷师所学到的，净是一些懒散之举，实在让人瞧不入眼。
甚至红孩儿还目睹了如此一幕：哮天刚刚得了一根小姐赏赐的羊腿，摇着尾巴叼着正开心，突然便被那李晋和大器狗口夺食，拿去烧了烧下酒果腹了。
而至于大家万分敬重的大当家——这位老爷子，怎么说呢……昨日登山下来，便闪了老腰又着了风寒，躺在床上呻吟了一整个晚上。早上醒来后，老爷子又只是要求一众执金吾不要擅自出门，好好安守岗位；而老爷子自己，则是偷偷下山，去找附近村子相熟的老郎中推拿去了。
红孩儿有些哭笑不得：这执金吾，怎么和自己想象中不大一样呢。
而另一个，则情况刚好相反。
这人，便是被那执金吾大当家亲自从南疆请来，新加入了执金吾的万蝗。
每日里，其他执金吾皆是忙碌，只有他坐在一张太师椅上，晒着太阳，脸上也尽是得意。
来此之前，万蝗便已经四处打听过了：历届执金吾里面，大当家出面邀约新人加入的情况，屈指可数，不超过五次。能获此殊荣，多半是李家独具慧眼，看中、看重了这不可多得之人。甚至也有人说，能让当届大当家出面的，只有下一代大当家的候选人。
是的，万蝗表面上不动声色，心中早已心花怒放：不愧是李家，称得上是明察秋毫！
虽然万蝗一直隐藏在那南疆沙神卷帘的名字后面，但是如今看来，自己早已声名在外！确实，要不是自己，卷帘不早就被朝廷歼灭了？论起来，自己还真有这个资本稳坐太师椅。
于是，每日里那些打过照面的执金吾来来回回忙碌着，只有那万蝗得意洋洋地窝在太师椅上晒太阳。当有宾客在场时，万蝗便时不时喊住来去匆匆的执金吾，故意附耳低声叮嘱几句有的没的，显出一副运筹帷幄、正在调兵遣将的架势。
这些小聪明，倒是颇见成果。
很多前来参加水陆大会的宾客都注意到了与众不同的万蝗，私下打听一番，便开始人云亦云，将这万蝗的背景捧上了天。甚至有人说，之所以这卷帘霸据南疆万世不倒，靠的便是万蝗的精心运营。不然为什么这卷帘一出南疆，入了京城便死了？多半是这万蝗蛰伏已久，终是不甘，从而用计害了不求进取的卷帘，自己趁机出山，扯起了大旗，以求精进！
此等心机和经历，简直称得上是南疆麦芒伍！
此番言论，简直编造到了天际之外，听着就令人咋舌；但是偏偏眼前一幕，那万蝗又是一脸不置可否的安然神态，便叫众人宁可信其有了。
一来二去，万蝗对于无事一身轻的状态反而坦然受之：水陆大会嘛，碍于执金吾乃是李家家仆的身份，都是干一些伺候人的下人活儿。李家既然刚刚请自己入了执金吾威慑群雄，自然是不敢让自己屈尊。这一切倒是暗合逻辑。
所以，闲着便闲着，万蝗没事了就披上执金吾的制服，去李家大门口外略微操练，在刚刚到达的客人面前做做样子，为日后自己接任执金吾大当家打打基础，也挺好。
一个红孩儿，求任务而不得；另一个万蝗，则是心安理得地闲着。
今日，万蝗起了个大早，照旧用完早膳，披上了崭新的执金吾制服便朝着门口迈步。那里，蹲守着李晋和大器。看到万蝗前来，二人皆是打了声招呼。但是万蝗却是鼻孔朝上，略微点了点头：一个脏兮兮看门的，一个贼兮兮养狗的，还不配与自己搭话。
李晋倒是警觉，看着万蝗走的方向猜测一二，提醒了一句：“哎，那个谁……老爷子说今天人少，咱不能出门。”
“便在门口比划几下。”万蝗皱皱眉头，抬起了右手——袖口里，登时攀爬跳跃出几只红面蝗虫：“一日不练，怕本事生疏。怎得，不出去的话，难不成要我在宅邸发功？我的本事不济，不好控制力道，你也不怕惊了咱主子？”
“也有几分道理。”大器听到这里，频频点头，一把拉着李晋让开了门路：“那请便吧。”
万蝗不再多说，只是赏了大器一个“算你识相”的表情，便抖擞着精神迈步而出。很快，他的身后，传来了几声无意的闲聊。
“那是谁啊？我怎么没见过。哮天！起床干活了！”
“老爷子招来的，叫什么黄。我也不大清楚。”
“干嘛的？怎么感觉，天天跟个监工似的……死盯着咱俩。”
“还不是你？屁股上已经跟了那个红孩儿了……有他在，就不好喝酒耍钱。不然要是带坏了小孩儿，你看他爹娘怎么和你算账吧。”
“哦哦……怎么回事呢，一个红公子，一个黄先生。咱家这是日子难过，要开染料铺周转了么？哮天乖，咱们今天不能出去。没事，青玄他们能自己找到这里的，你不用担心……”
“啊？咱家要倒？不至于吧……倒是这个月的月钱，小姐没给我。”
“……你还有脸说，你贪了家主的五千两……”
“无凭无据，你别乱说！”
“算了，我不多事。不过这个什么黄先生，总该有些来头吧？咱执金吾哪个不是杀出来的名气，怎么就他名不见经传？”
“谁知道呢。说不定，他说是出门操练，暗地里却是执行什么任务吧……”
万蝗走了几步，背后的声响已经听不到了。
一番话，倒是令一直自信满满的万蝗吃惊不少：原来执金吾里面的下人们，是这么看自己的？倒真是没有眼界的俗人之语，自己也不必往心里去……
但是，李晋无意间的一句话，却戳中了万蝗的心事：着实，人见人怕的执金吾，向来都是血泊里站脚。万蝗虽然对自己的本事颇有信心，但是如果不能干掉几个厉害的人物扬名立万，恐怕日后接掌执金吾时有些难以服众。看那大当家的身子，估计没几年可活了，自己应该抓紧时间找个机会露两手才是。
只是……李家地面素来平和，又哪里能有机会让自己出手呢？
想到这里，万蝗不禁有些扫兴，忍不住双臂张开想要伸一个懒腰——这一抬身子不要紧，万蝗惊讶发现，十几里之外，竟有一股狼烟！
这片林子，风景极其秀丽，乃是李棠小姐最爱，所以当初入执金吾之际，大当家便嘱咐过，林子里万不可有烟火，省得烧了林子，坏了小姐心情。
眼下，不知道是哪个不知死活的愣头青犯了冲！万蝗心下一喜，知道自己的机会来了，立时朝着狼烟处奔去——
同样注视到狼烟的，还有刚刚起身、站在门口的红孩儿。
“前辈，有狼烟。”红孩儿朝着门外方向眺望，却不曾迈步。
大器和李晋同时抬头，却又都是满不在乎：“无所谓啦。老爷子不让出去，便跟咱们没有干系。”
红孩儿心下虽然急切，却依旧只是点头：“遵命。那么，两位前辈，今日可有差事令我去做吗……”
李晋忍不住皱起眉头。
又想找差事做？这小子怎么就这么闲不住呢？
此时同样皱着眉头的，还有就在不远处的吴承恩。
吴承恩和青玄像是陷入了迷魂阵一般，已经在这片仙气萦绕的山林里来来回回走了一天一夜。平日里那负责引路的蒲公英，此刻再度吹落那些飞絮之后，竟然都是直直地坠在地面，继而扎根。但是呢，却不见平日里那些殷勤的土地爷出来迎接、指路。
“莫非是宝贝失灵了？”吴承恩鼓足腮帮子，又试了一次手中的蒲公英后，结果如出一辙，终是放弃。抬头望望，万里无云，不像是有迷障的样子，可为何就是走不出这林子呢？
倒是青玄心中明白，此刻三人应该已经入了李家地界。
为什么青玄有如此把握？其实，瞧那些围在四周却不敢动手的妖物，便能猜到一二：李家地界，不可胡来。
虽然青玄带着吴承恩与玉兔在这林子里七绕八绕却找不到李家，但是方向却是没错的：李家应该近在咫尺。什么时候，周围那些妖怪忽然间一哄而上，那才代表着蒲公英引着大家走错了路，离了李家。
吴承恩与青玄早已习惯风餐露宿，倒是苦了那一贯不出门的玉兔。好在玉兔姑娘虽然身子娇贵，性子却是温顺。但凡换做了李棠的大小姐脾气，估计早就抱怨起来。但是，毕竟山里只有泉水野果充饥解渴，而且带着一个女子，总归有不方便的地方。入夜之后，吴承恩与青玄离得玉兔远了也不是，近了更不是，只能整夜走动，提防着可能的危险。
如此一来，疲劳不免加倍。
早晨，那玉兔刚刚醒来，旁边哈欠连天的吴承恩正在生火，而青玄已经四下去寻找野菜了，打算想办法弄一点热乎的汤水来给三人解乏。只是这玉兔刚刚起身，吴承恩好不容易点燃的火堆便蒙上了一层冰霜，霎时熄灭了，化作了寥寥青烟。
青玄只是离了百十来步，周围的温度便仿如寒冬。
玉兔看着渐渐结冰的木柴，知道是自己的缘故，只能道歉。吴承恩急忙摆出笑脸，只说这林子里早晨潮气太重，玉兔姑娘不必放在心上。
“倒是那李棠，也太小姐脾气。”说到这里，吴承恩不禁叹了口气：“都已经到她家门口了，也不说出门迎一下，害得咱们在这山里没头苍蝇似的转悠，实在憋屈。”
“她是李家千金，水陆大会期间，多有不便。”另一边，青玄已经抱着一捧野菜归来，看着熄灭的火堆，猜到了来龙去脉，登时宽解：“火灭了，再点燃便是。再说了，咱们也没定日子，李棠怎知道咱们已经到了这里？”
说着，青玄俯下身，不动神色的拨弄着木柴；木柴上面的霜冻，已经微微熔化。几只山林的山雀，纷纷落在了青玄肩头，微微哆嗦着翅膀。这一幕，倒是令平日里见不到活物的玉兔格外开心，尽力控制自己不要去抚摸这几只毛茸茸的小可爱。
“她没工夫，那李晋总有吧？有哮天在，我就不信他还不知道咱们到了。”吴承恩抱怨归抱怨，却也没别的办法，只能仔细端详手里那枚蒲公英，想要找出问题所在。
忽然间，一只蝗虫从草垛里蹦跶一下，跳上了玉兔的肩头。玉兔本没察觉，愕然扭头看到这丑陋虫子后，惊叫一声，全是一副小女子反应。吴承恩手明眼快，急忙过去一巴掌拍掉了虫子，再小心宽抚：“不碍事，就一个虫子。什么鬼地方，竟然还有蝗虫……玉兔姑娘，你去昨日咱们落脚的那条河边洗一洗吧。”
玉兔几乎快要哭出来，只是点头，起身后离去。
“吴承恩。”青玄头也不抬，拍拍肩头，示意鸟儿离去：“准备。”
“知道。”吴承恩看着玉兔的背影消失，随即亮出了龙须笔。虽然吴承恩并未察觉什么变故，但是看到那虫子便故意支开玉兔，也是有不同考量：天地间，哪有普通虫子可以避暖趋寒？
而青玄，则是察觉到了周围的那些虎视眈眈的妖气忽然间齐刷刷作鸟兽散。这代表着，有什么东西，来了。
果然，不到半刻，在玉兔消失的相反方向，铺天盖地杀过来了一大群蝗虫。这些蝗虫皆是振翅而来，继而落满了枝头、草垛，将所有植被啃噬殆尽后，才意尤未满地聚在一起，显出了一个佝偻身影。
来者，正是那如日中天的万蝗。
但见他虽是人形，嘴巴外却露着两根口器触角；后背处，有明显隆起，似是蛰伏的翅膀。而露在袖口外的手，皆是六指，指甲也是如同虫子的爪一般锋利寸长。
平日里，吴承恩已经习惯了被人突袭，见到妖怪之后几乎懒得再费口舌，直接动手便是。而今日里之所以还容得此人近身，一大半原因，便是他身穿着的那件背后有一个金光闪闪的“吾”字的制服。
李家，执金吾。
“怎得，不是李晋？”吴承恩心下一松，脸上终是有了笑意：“李棠总算是派人来接我们上路了？”
“是的。”万蝗看着地上的火堆，也是一笑，抬起了手；袖口里涌出的，虽然依旧只是蝗虫，却只只都足有鲤鱼大小：“送你们上路。”
吴承恩已经察觉到了对方不是善意，便与青玄一同摆开了架势。执金吾，没有一个好对付。
而在高空之上，有两道出人意料的目光，正在注视着这场即将开始的厮杀。
“老爷子，你这是忙里偷闲啊。”苏钵剌尼踩着一片云彩，对身边手捧宝塔的执金吾大当家开口道：“不是说你闪了腰吗？”
“要不然也不会腿脚这么慢。”老者捋了捋自己的胡子，然后敲打着自己的后腰：“倒是你，怎会来此闲观？莫不是在偷看刚才那位姑娘洗澡吧？”
“老爷子说笑了。下面那个黑衣服的，是我的朋友。”苏钵剌尼指了指云海下的吴承恩，得意说道：“你能看你家新人的本事，我也想看看这半年里我朋友有什么长进。倒是咱们说好了，生死有命，你我都不得插手。不然……”
“不然怎么样？”老者回头，看了看苏钵剌尼。
苏钵剌尼瞥了一眼老者手中的宝塔，终是笑着开口：“不然，即便您是托塔天王，也别怪我多事了。”
老者急忙摆摆手，示意苏钵剌尼想多了：“我这老胳膊老腿的，早就不中用了。你放心，我现在真的只是看看。”
现在……？
苏钵剌尼听出了端倪，却不说破：看来，这吴承恩有些运气啊。
是的。如不是万蝗突然出现，老者可能会亲自出手，教训一下这些敢在这里放火的家伙们。要是这老头动了怒，怕是吴承恩早就没了。
既然达成了默契，苏钵剌尼便不再多心，直直看着吴承恩，期待着他能带来什么惊喜。
而那老者，一边捶着腰，一边目不转睛：万蝗虽然违命，却歪打正着。
只是，老者的目光，寸步不离之人，并非自己不远千里所招来的执金吾万蝗，反而却是那手握禅杖的青玄——
是不是他？
一看，便知。