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很快,这三个疲惫不堪的流亡者,在摇曳的青龙船上沉沉睡去。四面八方都是浩渺而深沉的黑色海面,头顶是璀璨的星空。整个世界似乎都沉没了,只剩这一条大船漂浮在无尽的渊面之上,无比渺小,又无比寂寥。
不知到了何时,一声悠长的龙啸在青龙船内部响起。三个人依然沉睡着,完全没有反应。龙啸声再一次响起,比上一次更尖利,更短促。当第五声龙啸响起,建文才勉强睁开眼睛,迷迷糊糊的,看到七里那一张精致而苍白的脸距离自己只有几寸,那珊瑚头饰在闪闪发光。
“哇!你要干什么?”建文发出一声惊叫,猛然起身,然后“咚”的一声,脑袋撞到了天花板,疼得呲牙咧嘴。
七里揪住他的衣襟,面无表情地指了指上面:“这条船一直在叫,到底发生了什么?”
这时第六声龙啸响起,声音已如风哨一样尖锐。建文这才恢复了清醒,连滚带爬爬到甲板上,冲到船舵前方。他看到,船舵中央有一处状如罗盘的圆盘,上面的针正坚定地指向南方,尾部微微发颤。
紧随而至的七里问是怎么回事,建文紧张地解释道。龙啸代表附近存在怀有敌意的目标,龙啸持续时间越短越尖利,说明目标离的越近。而船舵上这一个罗盘,可以用来指示对方位置。
从目前给出的信号来看,应该南方有一个不明身份的物体,正高速接近青龙船。如果青龙船的航向与速度不变的话,最多两柱香的功夫,两者就会撞到一起。
“是什么东西,现在能知道吗?”七里问。
“也许是船,也许是海兽,也许是会移动的岛屿,总之不怀好意……”建文有些焦虑地说。现在夜色深重,视野根本看不远。
“我爬上桅杆去看看。”建文一挽袖子。七里却拍拍他的肩膀,示意让她来。
还没等建文反应,七里已经纵身朝桅杆上跃去。也不知道是她轻身功夫好,还是用了那个随时随地涌现珊瑚的能力,只几下纵跃,便爬到了中央最高的桅杆之上。
七里朝着南方观察了半天,很快重新跳回到甲板上,摇摇头,说没看到什么东西。
“是看不到,还是没看到?”建文追问。
“没看到。”七里平静地回答。
她接受过夜视训练,眼力比一般人要好得多,几乎可以与飞鹰相媲美。今夜有星光,她可以借此远眺一二十海里。可她只看到南方的海平面在不断起伏,上面并没有任何船的身影,连个灯光都看不到。
“惨了惨了,难道是海兽……”建文汗如雨下。不是船的话,那只可能是潜藏在海下高速移动的海兽。青龙船只有一个火炮,根本不是那些怪物的对手。
不知是不是心理作用,他感觉海浪的高度也发生了微妙的变化,如同一堵堵高耸的黑墙朝船体倾倒。建文陡然想起之前当太子的时候,有一次随父皇出去打猎。父皇说,当猛兽匍匐扑击时,四周一定寂静非常,只有带着腥味的山风吹过。
就像猛兽会带来山风一样,这陡然增高的海浪,也预示着一头强大的海兽正在接近。
不能打,就只能跑了。
他当机立断,把手掌按在玉玺之上,唤醒青龙船调转方向,高速逃离这个区域。青龙船发出一声长啸,开始收起桅杆,两侧的盘龙轮也慢慢转动起来。
不过从帆船状态转到高速状态,需要花费一点时间。尤其是青龙船大伤未愈,这个转变过程会更长一点。更麻烦的是,转换期间,青龙船是不能改变方向的。
可龙啸的警报,却一声尖似一声。对方似乎觉察到青龙船有逃走的意图,速度进一步提升。建文急得如同热锅上的蚂蚁,一会摆动船舵,一会儿冲到船首去观察。可是无论他和七里怎样睁大眼睛,就是看不到前方的海平面上有什么东西。
这种看不到敌人却感觉到其不断接近的局面,是最恐怖不过的。他们就好似陷在深林中的兔子一般,四周丛林里随时可能会扑出一头猛虎。
建文猛然意识到,自己犯了一个错误。应该先把青龙船改变方向,再转变状态,而不是相反。现在他只能寄希望于青龙船能在敌人抵达前转变完毕,并有足够的时间掉头。
只要能让青龙船跑起来,这片海域没人能超过它。
接下来的时间过得无比缓慢,好不容易熬到了青龙船终于转换完毕的一瞬间,建文急忙转动船舵,朝着东南方向偏移。这时龙啸刚好化为一声极短促的啸声,表示敌人已经贴到了近前,青龙船周围的海水发出强烈的哗哗声,好似开锅一般。
“敌人在哪?”建文高喊。七里再次站到桅杆顶端,可仍旧什么都看不到。
突然之间,巨大的水花在青龙船的左侧炸裂。七里的瞳孔骤然紧缩,她看到一根刻满了诡异人脸的桅杆,从海面下猛然抬升,紧接着出现的,是一面沾满了陈年血迹的巨帆,以及一个鬼魅的绘影。然后整整一条灰白色的巨舰,轰然浮上海面。它霎时产生的巨大冲击力,掀起如山倾般的波澜,让旁边的青龙船为之颠簸不已。
难怪他们一直看不到敌人的踪影,原来这条船竟然能像鱼一样潜藏在海中,一直接近目标再陡然上浮。这条船的风格与大明船只迥异,低桅尖底,船型如同一条鲨鱼,舰首极宽极厚,主体部分却略显细长,两根桅杆倒向中央一根主桅杆,构成一个鲨鱼尖鳍似的三角形。它的造型并不整洁,到处都有修补过的痕迹,周身都是奇形怪状的补板与里出外进的横木椽头,好似浑身长满了棘刺的深海怪鱼。
不必七里提醒,建文已经觉察到不妙。他猛地一拍玉玺:“青龙,快走!”
青龙船两侧的盘龙轮飞速转动起来,水沫四溅。船体微微悬浮在水面,如蓄满力的长箭,即将弹射而出。
就在这时,那条怪舰的宽大舰首突然发生了奇怪的变化,木板与铁箍飞速地伸缩变化,逐渐向上下两侧裂开,如同一头巨鲨张开上颚和下颚。它摆了摆头,用黑洞大口将还未来得及启动的青龙船一口吞了下去。
那一瞬间,建文和七里感觉整个星空都消失了。
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再次看到光亮,已经是不知多久以后的事情了。
腾格斯揉着脑袋,爬上甲板。刚才天翻地覆的变化,让他在狭小的舱室里撞了一头包。晕头转向的腾格斯不知道发生了什么事,匆匆忙忙跑上来,看到建文和七里僵立在原地。
“到底怎么……”腾格斯话音未落,也张开大嘴愣住了。
在青龙船的侧前方,悬挂起了一盏油灯。油灯的亮度不大,但至少可以让人看清周围环境。他们置身于一处宽阔的船舱里,刚好能把整条青龙船装下。周围的墙壁是用一条条半弯的木肋板围成,它们连接严密,几乎没有空隙,只是边缝微微发黑,大概是常年腐蚀的结果。
建文仔细想想,刚才青龙船确实是被那怪舰一口吞下来了,那么现在应该是在它的船腹里?七里环顾一圈,鼻子不悦地耸了耸。
这里的环境潮湿且肮脏,空气里还飘动着一股腐臭的腥味。在船舱底部的凹隙里,残留着许多鱼虾水母等水物的腐烂遗骸,恐怕已经很久没打扫了,这大概就是味道的来源。
这个鬼地方,简直就是一个阴沉而污浊的囚笼。
忽然有讪笑和口哨声响起,他们抬起头来,看到头顶天花板打开了一扇门,露出两张面相丑陋的水手的脸。
“这回可逮着好货了,啧啧,看这线条。不枉咱们埋伏了半宿。”一个水手夸张地喊道。
“没错!没错!我可好久没见到这样的女人了。”他的同伴也流出了口水,牛大的眼珠子咕噜咕噜盯着七里。
“我他妈说的是船!”第一个水手不悦道。
“谁管船啊,当然是先看女人。”第二个水手不甘示弱,“船肯定是分给老大,女人可是归咱们分配。”
“呸,你还帮老大做起主来了?”
“老大从来只对大姐一往情深,外面的女人根本不屑一顾,你又不是不知道!”
他们还没聊完,忽然发现眼前一黑,似乎有什么东西把油灯给遮住了。等到光线再度出现时,他们才看到,刚才还站在甲板上的女子,突然出现在了面前。
噗,噗。
两下手刀,准确地切中了两处脖颈,两个水手就这么被七里干净利落地打昏在地。一直到这时,青龙桅杆上如阶梯般错落排列的四丛珊瑚,才化为碎片。
七里丢下一卷绳子,建文与腾格斯轮流攀爬上来,好奇地左右看去。
和下面那个能装下整条青龙船的夸张大舱室相比,这里的船舱要相对逼仄一点,但也足以让腾格斯这样的大块头直起腰来。从两侧开在海平面之上的舷窗可以判断,他们此时所处的位置,是船腹第二层船舱。
熟知船舶构造的建文暗暗心惊,海船空间非常宝贵。这条船能一口吞下青龙船,还有余裕修建二层船舱,它到底是有多大?谁是船长?
现在回想起来,这船实在恐怖。它居然能潜藏在水下,还能把船头像鲨鱼嘴一样张大,吞噬其他船只。这头充满恶意的海兽化身,无法用常理揣测。
建文趴在天花板往下观察了一阵,发现这个囚禁青龙船的舱室并没有明显的大门,周围的肋条板都钉得严严实实,只在中间有一条不容易注意到的缝隙,一直延伸到两侧。
这应该就是怪船上颚与下颚紧闭后的咬合线,估计在附近会有几个绞盘来控制开合。
“我们逃出去唯一的机会,就是在没引起敌人大部队注意前,找到绞盘,打开船口让青龙船滑入海中。”建文压低声音对两个人说。
七里检查了一下那两个昏倒的水手,他们的装束是脏兮兮的粗布衬衫,外头罩一件短布袍,腰间一把弯刀一把火铳,都是海上讨生活的标准配备。七里毫不客气,把弯刀和火铳收上来,分给建文一把火铳,腾格斯一把弯刀,其他的则自己拿在手里。
“你对船舶比较熟,我们听你的指挥。”七里说。
建文知道这不是客气的时候,说了一声好,带着两人朝着船舱的另外一端摸去。
这么大的船,必须得考虑到漏水的风险,一般会把底舱修成一个个彼此隔离的水密舱。这样的话,一处漏水,不会影响到其他地方。所以不同层的船舱楼梯,都会设置在相反方向。
他们飞快地来到楼梯间,拨开一排熏干发臭的肉干,踩过几箱子海植的蔬菜,与一个厨子模样的海盗正好迎头相撞。腾格斯二话不说,拦腰把厨子抱住,身子一扭,登时把那倒霉蛋一个倒栽葱砸在地板上。几只母鸡和老鼠,咕咕地四散而逃。
在这个狭窄的空间里,他的蒙古摔跤手法正好大显神威。
腾格斯一击致敌,忍不住发出一声兴奋的喝吼,还想行一圈蒙古礼,却被建文及时喝止。
根据建文的推测,绞盘的位置应该是在大底舱上方的甲板附近,只要一路往上冲就够了。既然有了方向,这一个三人小队的速度相当快,连续钻过数个船舱,打倒了七、八个猝不及防的水手,终于见到了通往甲板上的楼梯。
一道金黄色的阳光从楼梯上方投射下来,原来外面已经是白昼了,隐隐有浪花的声音传来。建文三步并两步冲上楼梯,却被七里一把拽住:“我先来。”她率先冲了上去,建文与腾格斯紧随其后。
他们一踏上甲板,第一眼见到的,是附近一根直冲天际的粗大桅杆。建文一看到这桅杆,脸色“唰”地变得惨白,双腿一软,几乎走不动路了。
七里疑惑地看了他一眼,不知他为何有这样的反应。建文喃喃道:“这下我们麻烦大了,麻烦大了……这桅杆是人头柱啊!”