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屋子还是那个屋子,只是因着皇后的到来,门窗都洞开了,整个屋子里亮亮堂堂的。
床榻还是那个床榻,上头躺着两个人,无疑就是发病的太子妃和傅锦仪。她们就像此前无数的日子那样一同躺在并不宽敞的床榻上,只是傅锦仪满嘴是血,脸色惨白,昏迷不醒;太子妃尚有神智,浑身无力,面露痛苦之色。
皇后就坐在她们床边上的一把椅子上。狭小的空间,简陋的桌椅,皇后对此倒是丝毫没有嫌恶的意思。她认真地盯着眼前跪着的女官,慢慢地道:“你就是王秋云?”
王秋云疼得浑身冒汗,勉强道:“是奴婢……”
“这个贱婢胆敢给太子妃殿下和荣安县主投毒,真是罪不可赦啊!”一把清亮的女声毫不客气地插了进来,正是皇后身边服侍的心腹大宫女。大宫女冷眼看着秋女官道:“皇后殿下何须与她废话,扔进那暴室里,七十二道刑具一一地招呼一番,可不是什么都吐出来了。”
这话直把秋女官吓得魂飞魄散。她疯狂地一下一下地磕头,道:“奴婢冤枉,奴婢冤枉,奴婢没有谋害主子啊……”只是下一瞬,那嘴巴就叫人给堵上了,随后她就看见皇后轻轻地抬了一下手,先前的两个内监便立即上来,将她往外拖。
秋女官没命地挣扎,她知道,皇后是默许的意思了。她要被拖去的地方,是暴室!
她在宫里伺候了二十多年,吃过苦,受过难,也曾经历过生死。只是她还是想不到,最后自己的死法会是最凄惨的。比起那些犯了错之后被白绫绞死、被毒酒毒死的宫人,她的下场,是要受尽酷刑而死!
她想要咬舌自尽,可是嘴里已经塞了东西。她什么都做不了……
秋女官被拖下去了,坐着的皇后脸上则扯出一抹冷笑。她看了看四周狭小的空间,极其缓慢地说了一句话:“让暴室的人好生地审问,问清楚这群女官们究竟是受了谁的指使,竟敢谋害太子妃和县主。”
这话说得平静,然而屋里屋外听见的人却再也平静不了了。大家谁都不是傻子,都听明白了皇后的意思——
能是谁在指使呢?除了豫王那一派的人,又能有谁。
皇后此前跟随太子一同被禁足已有半月多,此时重见天日,她通身的威仪丝毫不减,面上神色中更是透着一股子成竹在胸。她知道,她们很快就会翻身了。
想要用七公主的死来陷害太子?以为勾结了朝中的御史们、积蓄了足够多的力量,就能一举夺嫡?呵,邱家未免太天真了些!
是,圣上病重以来,精神很是不好,脾气也越来越古怪。对年过三十、手握权势的太子,他越来越不待见了。想要利用圣上的疑心来杀人?豫王啊,你能想到这一点,旁人未尝不能。
太子在朝中党羽众多,豫王何尝不是一样。不过是五十步笑百步的事情……
皇后心里快意,又侧目看向了躺在床榻上生死未卜的两个女孩子,不由地微微叹息一声。
只是可怜了自己的儿媳妇和傅家的这个孩子。为了这一出苦肉计,她们可是真的服毒了……
这个主意还是太子妃提出来的。先前她们得到了圣上病重的确切消息后,便决定以身犯险。只要她们中了毒,再有宫外太子的势力刻意安排,豫王一党就会被扣上谋杀她们的罪名!
比起七公主的死,这一出戏显然更能令圣上信服!七公主身份并不显赫,太子谋杀七公主又能有什么好处呢?显然这一点说不通,太子夫妇之所以还没有被废黜,也正是因为很多朝臣们死死咬住这一点,劝阻皇帝彻查清楚后再做决定。
七公主并无价值,但太子妃可不一样了!
豫王谋杀关押在宗人府里的太子妃,这事儿一出,就算没有切实的证据,大家也都会相信。太子一党摇摇欲坠,朝堂上众臣子们各执一词、不能定夺,圣上也犹犹豫豫,废位的圣旨悬而未发。豫王一着急,自然就想要用暗杀的方式来结果太子妃的性命……
最后再制造一个畏罪自裁的假象,就皆大欢喜了。
这其中的关窍,圣上一清二楚。因此,当下头人慌张地来禀报说太子妃中毒的时候,他立即发了火。
联想到这几日朝堂上的动向,圣上的火气越冒越大。
因为不光是太子妃快要被毒死了,朝堂上的太子也快人掀翻了,甚至皇后也受到了前所未有的磋磨……
就在前两日,朝堂上的风向变了。起先阻止皇帝废太子的人里头,有不少开始倒戈……这导致废太子的呼声越来越高,甚至另有一位大学士提出了皇后是否也参与了七公主的谋杀案,建议一同废黜皇后!
皇后的侄子、二品京城指挥使徐策,请罪辞官后便被软禁在府中,徐家四周也被御林军团团围住。然而即便如此,和徐策不和的臣子们还是迫不及待地想要落井下石。以萧云天为首的武将联名弹劾徐策,揭发徐策在淮南为官时以残酷刑法处置土匪盗贼等罪不至死之人,甚至有一位御史指出徐策曾误杀百姓,属于草菅人命的大罪,建言应重罪论处。
而昨日夜里,贴身为他侍疾的萧妃竟然向他进言,要求以“不贤不德、不孝不悌”的罪名废黜太子!
什么时候连萧妃母子都搀和进来了?!
其实在昨日,圣上已经发觉了不对劲。他病重的时日不久,对朝堂局势还算熟悉,他原本以为,废太子这事儿估计要牵扯三五个月才会有个决断。支持太子的朝臣那么多,拉锯起来可是耗时耗力。太子毕竟年过三十,又深受朝臣百姓的爱戴,想要废了他可不容易!
然而……事情的发展越来越出乎意料。太子的党羽内,竟有不少人在临头倒戈一击,联名上奏废太子的折子里,人名越积越多。
徐家本是千年望族,树大根深。然而一朝获罪,竟是墙倒众人推,萧云天等武将新贵们都群起而攻之,恨不能将徐家彻底踩死。
造成这种结果的,一定是有人事先谋划,暗中收买。
那能是谁在推波助澜呢?除了豫王,还会有旁人吗?
豫王来势汹汹,几乎逼得太子和皇后走投无路,圣上看在眼里,心里也冷了。他没想到豫王这个一贯令他放心的儿子,竟不知从什么时候起,拥有了这么强大的力量……
正巧这时,太子妃中毒的消息报上来了。
按理说,这太子妃身为宗人府的死囚,太子妃的尊位名存实亡,这事儿本不该报给圣上的。只是因着那看守的武士统领见秋女官迟迟未归、御医迟迟不来,生怕出事,这才直接捅到了圣上跟前。
这一捅,可就捅了马蜂窝。
太子妃是真中毒了,尤其是身边那个一同被关押的荣安县主,说是黑血呕了一地。同时,传话人特地说明了宗人府的女官们怠慢太子妃、长达一个时辰都不曾把御医请回来,故而才不得不越级上报给圣上。
女官们的所作所为,简直是给豫王谋杀太子妃的火苗添了一把干柴。是啊,既然要太子妃的命,那些女官自然会故意拖延时间!
圣上勃然大怒,立即下旨令几位年长的御医前往宗人府救命,并命令刑部官吏并御前大学士彻查投毒之人。同时,他在思考了片刻之后,下旨允许皇后前往宗人府看顾病重的太子妃。
这等同于解了皇后的禁足,也等同于给太子一个喘息的机会。
御医们是被圣上直接请去宗人府的,等秋女官慌慌张张地跑到内医院,便只看见一个医官在值守了。在那个时候,一切都已经晚了。
等秋女官再次回到宗人府时,等待她的,只有地狱。
皇后乘坐凤辇亲临宗人府。在这里,她雷厉风行地处置了十几位女官,将她们严刑拷打逼问幕后主使。只要有一个人松口说出了豫王指使,她就赢了。
她相信,暴室那些闻名遐迩的酷刑,一定不会令她失望。
***
十月二十一日,太子妃被赦出宗人府,与荣安县主一同抬回东宫静养。
二十二日,宗人府投毒案有了眉目,太子妃先前用的一碟子玫瑰栗子糕里被发现混有银环蛇毒,所有和这道糕点有关的人都倒了大霉。先是无辜的尚膳局上下遭到了血洗,送膳食的小宫女们也被送进慎刑司毒打。
宫里贵人们吃的所有东西,为了防止刺杀,都是要由尚膳局的尝膳姑姑试过后再呈上来。也不知怎么回事,呈给太子妃的玫瑰糕明明有毒,尚膳局却没有检验出来。所以尚膳局的几百号宫人们被斩首,也着实不冤枉。
所有涉案人员在被处死之前都经历了刑部的酷刑审讯,皇帝因此得到了很多口供。口供证明,尚膳局之所以没有检验出蛇毒,是因为下毒的人很聪明,在一匣子凉糕中只有被夹在中间的两块有毒,尚膳局试吃了好几块都没发现毒性。银环蛇毒又不是寻常的,用银针试探不会有反应。
皇帝看到心腹呈上这样的奏报,嗤笑一声。