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青州府城往西的官道上,七匹快马飞驰而过。七名马快皆是身着劲装,鞍挂兵器。官道上的行商旅人纷纷驻足想让,目送飞骑远去,顺手拍去身上的尘土。青州府山水交错,山头林立,盛产山贼盗匪,这一行,怕是又出了什么大案子,惊动了府城的马快。
“西南,三十里,密林。”一刻钟前,元鼎收到了搭档老王派人送来的报急。以老王在山东地面的资历和本事,他摆不平的,必是大事。元鼎点齐衙门里所有当值的马快,带上全副披挂,让人给知府大人留了个口信,第一个冲出府衙,一马当先,奔向城外,赶往支援。
朴金刚觉得自己快要得手了。从洛阳一路东来,两次设局狙杀,居然都被狡猾的百济人给逃脱了,作为新罗战神金庾信最出色的弟子、新罗花郎团的第一高手,这样的结果显然不可接受。一旦让百济使团登船出海,再想在途中下手就机会渺茫了。
青州府,是最后的机会;府城外的这片密林,便是最好的猎杀地。
为此,朴金刚做了充足的准备,不但抢先踩点,选定伏击线路,还重金雇佣了一批大唐江湖高手,唯一的问题,就是百济人会不会从这条路经过。从淄州到青州有大小两条路,大路便是横穿山东半岛的官道,距离较近,且平坦宽阔,适合大队人马通行,往来行商旅人众多,不时还会有大唐官差经过;小路远了近二十里,还从密林中穿过,除了海边那些铤而走险的私盐贩子,极少有人问津。
按常理,车马人数众多的百济使团应该会选择官道,可经历了两次暗杀的百济使团已是惊弓之鸟;大唐朝廷为了惩戒百济入侵新罗的“恶行”,并没有派兵护送,只是下令沿途州府提供必要的物资补给,让他们按期在莱州府成山港出海归国,早早的礼送出境。
正因为如此,新罗使团上下才认为,即便在大唐境内动手,只要不是全部杀光,大唐碍于与新罗的盟友关系,也只会睁一只眼闭一只眼,顶多申斥几句,不会过于追究。至于申斥,官样文章罢了,谁又会在乎?大唐在海东只有新罗一个盟国,又岂会真的翻脸。
大路还是小路,跟赌钱一样,抉择摆在面前,总要选一个。
朴金刚毫不犹豫的选了小路——大路官道根本没有机会,而百济人,向来自作聪明。
当百济人的车队出现在小路那头时,朴金刚知道,自己押对了。
走在车队最前面的是一个手持马槊、身披黑色短甲的魁梧汉子。此人长得又黑又高,乃是百济使团此行的第一高手,也是百济武将中的佼佼者——黑齿常之。在他身后,是由三辆马车和六七辆货车组成的车队,数十名百济武士护卫左右,徐徐而行。
朴金刚抬起胳膊,打出一个手势,这是准备行动的信号。不过他猛然发现,百济使团的人数不对!离开洛阳时,使团有近百人,可眼前这支队伍,不会超过五十人!难道说,百济人分兵了?朴金刚猜到了。
可箭在弦上,不得不发!
风过,身前及两侧密林中传来轻微响动,杀机毕现。
黑齿常之一提缰绳,本能的觉察到了一丝异样。他朝身后的车队扫了一眼,不仅没有放慢速度,反而率先向前冲去。整个车队也因为他的提速突然大动起来,滚滚向前。
这一突如其来的变化吓了朴金刚一跳,不管百济人玩什么花招,都不能让他们逃过去!
“呼呼!”十几道人影从密林中窜出,直扑车队。
“迎敌!”黑齿常之高呼。
“哗啦啦!”面对突如其来的伏击,车队两侧的百济武士表现出了老兵应有的沉稳与自信,纷纷亮出兵器,两三人为一组散开,结成防守阵势,护在中间几辆马车周围。他们的对手,则是朴金刚花重金雇来的江湖杀手。
“放箭!”黑齿常之一声令下,站在后排的七八名武士齐刷刷张弓搭箭。
弦响,闷哼声起,冲在最前面的几个杀手中箭倒地。
见血了!后面的杀手大怒——我等大唐豪侠,竟然伤在区区番邦兵丁之手,今日若不成功,将来还如何在江湖上立足!
朴金刚没想到百济人竟然有所准备,刚一交手就伤了几人,当下又一挥手,第二拨十几名杀手从另一侧冲出,直扑车队背后。
黑齿常之见状,挺枪跃马,带着几个心腹骑士绕到车队背后,迎着第二拨杀手,马槊狠狠挥出。
“啪!”马槊重重抽在一柄长刀上,再加上马匹强大的冲击力,那持刀的杀手竟被黑齿常之连人带马撞得飞了出去,口吐鲜血,倒地毙命。
黑齿常之大喝一声,掉转马槊,朝另一个杀手刺去。那杀手没有硬拼,而是就地一滚,避开致命一击,一刀剁在一名百济武士坐骑的前腿上。马匹吃痛,长嘶一声,将百济武士从马背上掀落。杀手见状,欺身上前就是一刀,将百济武士劈翻。黑齿常之大怒,翻身下马。一旦陷入混战,失去最初的冲击力,马上作战反而不如步战灵活。他的马槊乃三年造就,金铁不断,韧性极佳,一旦施展开,等闲三五人不得近身。
“杀!”杀手们见他骁勇,便分出更多人手前去围攻。百济武士中有不少都是黑齿常之带来的家丁,他们见少主被围攻,立刻放开马车,组队朝黑齿常之靠拢。
“唐人?!”黑齿常之又惊又怒,竟然是唐人前来袭击,难道是大唐朝廷派来的?可大唐朝廷给他的印象是从上到下充斥着自信、傲慢与大度,应该不会也不屑对一个邻邦小国下此黑手。而能过调动几十名高阶杀手之人,必定不是等闲之辈。是谁在背后操纵一切?
朴金刚见黑齿常之被拖住,几辆马车的防卫变得单薄,当即起身,一挥手,带着最后一拨杀手冲出密林。
“保护大人!”黑齿常之高呼,用的是扶余话。
朴金刚听他一喊,心下大喜,国牟成那老匹夫果然在车里,双手背身一抄,“唰”的亮出兵器,竟是一对长约两尺、锋刃向前弯曲的怪异兵刃——吴钩!吴钩盛行于中原战国时期的吴国,可劈可划,能有效克制长短剑器,还能削断长枪的枪头,十分适合身材矮小但步伐灵活的南方人使用。当年金庾信看朴金刚身材不高,却狠辣灵动,便传了他这种已很少有人使用的犀利兵器。
第三拨杀手的加入使原本胶着的战局骤然改变,失去人数优势的百济武士在个人武技上完全处在下风,中招倒地者越来越多,四五个杀手各持兵器将护卫马车的百济武士隔开,为最后一击扫清障碍。朴金刚大喝一声,寒光过处,两名百济武士应声倒下。
马车赫然在望!