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五天后,仁川外海,蝎子岛。
显庆四年的半岛局势,依旧是三足鼎立。高句丽雄踞半岛北部,控制着从长白山到北汉江的广袤领土;新罗百济分居半岛东南、西南,新罗控制中部的汉江和南部的洛东江流域,百济控制西部的熊津江流域。从百济夺取南汉江下游领土后,新罗获得了半岛西部的出海口,也隔开了高句丽和百济两国。
拥有出海口后,新罗大力发展与中原的海上贸易往来,仁川港也成为半岛西海岸最为繁华热闹的港口。由于新罗占据的南汉江下游地区比较狭长——东西狭长,南北较窄,北面高句丽的势力范围离汉江口只有数十里远,南面百济一直在图谋收复南汉山城,所以各方势力犬牙交错,高句丽人和百济人扶持的帮会大商还会经常联合起来控制商路,而名义上控制港口的新罗人也不甘被人架空,积极扶持各种代理人争夺利益,仁川港已然成为半岛各方势力角力的焦点。
蝎子岛地处仁川港的西南外海,离港口约有半天海路的距离,周围是大大小小几十个岛屿,蝎子岛就位于几十个岛屿中间偏南的位置,东北西三面都是深浅不一、布满礁石浅滩的水道,只有南面一处深水港湾,可供大船进出停靠。
朴金刚此行的目的地,正是蝎子岛。他花重金在仁川找到了一个曾经为岛上海贼提供过帮助的间人(即中间商),向他了解了一些蝎子岛的情况。
蝎子岛上盘踞着一伙从北面来的海贼。他们并不是这片海域唯一的海贼,人数也不是很多,却是公认最凶狠,最能打的一伙人。相传他们刚来到时,曾经被两伙当地海盗偷袭,损失了一半的船只;仅仅一天后,他们就趁夜色摸上其中一伙海贼盘踞的岛屿,将岛上的男人不论老幼杀了个精光,女子全部掳走变成奴隶。此后,他们又跑到另一伙海贼的家门口,将其船只全部凿沉,然后封锁岛屿一个月,将岛上所有的人活活饿死。
这两战奠定了蝎子岛海贼在半岛西岸的江湖地位,也让他们成为很多有钱人眼中的红人,各种杀人越货的买卖纷至沓来,甚至有商团想雇他们当保镖,被蝎子首领直接拒绝了。
当朴金刚提出要见蝎子岛海贼首领时,间人露出狐疑的神色。要知道,海贼们从来都不愿外人知道自己盘踞在哪里;他们与人谈买卖,一般都会选择一处安全的、不引人注意的中立地点,派代表前往,但有风吹草动,便会抽身离去。朴金刚提出上岛的要求,无疑犯了这一行的大忌。
不过,当朴金刚亮出花郎团的身份后,间人便有些退缩了。花郎团是新罗官方扶持的民间组织,很多官府不方便出面的事情,都是由花郎团出手解决;而花郎团解决问题的手段,就不比官府那般遮遮掩掩了。据说一年前仁川商会暴动事件中,最后就是由花郎团出手,派高手打败了高句丽和百济的几个高手,这才帮助新罗方面稳住局面,最后三方谈判,重新划分势力范围,才维持了今天的局面。
朴金刚让间人不必担心,他不是去找蝎子麻烦的,而是有一桩大买卖要送给蝎子去做。只要他能想办法传个消息过去,并安排自己上岛,还会有重酬送上。
两天后的午后,朴金刚就登上了脚下这艘毫不起眼的小渔船,迎着西斜的夕阳挂帆出海,驶向蝎子岛。渔船不大,可以容纳三四个人,船头堆放着渔叉、渔网等捕鱼器具,船后是一个低矮的舱室,一半陷在甲板下。船上只有他和渔夫两人。渔夫一言不发,全不在意朴金刚身上散发出的危险气息。在他眼中,敢独自出海前往那些无主岛屿的,本就是胆大包天的亡命之徒。这些人或许杀人无数,可在海上,在自己的船上,他们都得老老实实的呆着。