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元鼎泡在热腾腾的泉水中，四周水汽弥漫，静悄悄只闻水声。他闭上眼睛，用半个葫芦舀起一瓢水，倒在身上，那水流似有灵性，在皮肤上滚动跳跃，四肢百骸，随之通畅。他扶在池边的岩石上，身子缓缓下沉，水漫过胸膛，漫过肩膀，托住下巴，打湿嘴唇，灌进鼻子，盖住眼皮，最后漫过头顶，将整个人包裹起来，轻轻拂拭，涤去一身的疲倦劳顿。
“哗啦！”不远处有人入水，荡起阵阵水波。
元鼎从水里浮起，露出脑袋，尽管知道是谁，可他还是习惯性的保留了一丝警惕，不把自己完完全全置于被动危险的境地。
“怎么样，舒服吧？”那头传来沙吒相如的声音。他有一肚子的话要问元鼎，可还是生生忍住，送走了扶余泰一行，又吩咐百济在仁川的眼线去找六指权那厮，才把元鼎请到这处仁川郊外的天然温泉。
两个男人，一池碧水。
“舒坦！”元鼎长出一口气，脖子靠在池沿，四肢漂浮、身体悬空，随波逐流，整个人在水中轻轻摇摆，他已经好久好久没有这般松弛了。
沙吒相如也把身子埋进水里，只留一个脑袋在水面上，慢慢漂过来，道：“这可是方圆百里最好的温泉，有舒筋活血、祛湿化瘀之疗效。当年百济义勇太子每次打仗回来，都会来这里泡一泡，睡一觉；后来新罗人占了蔚礼城，霸占了汉江口，我们来得次数就少了。这地方最大的好处，就是人少，除非我摇铃，否则你我就是醉死在池子里，也不会有人来管。”
元鼎道：“倒是个杀人抛尸的好地方。”
沙吒相如哆嗦了一下，道：“元兄，你可别吓我，我这还有一堆事儿要问，你可得从实招来哈！”
元鼎道：“我听说百济有句老话——坦诚相见，方能肝胆相照。有什么想知道的，尽管问吧！”
沙吒相如理了理思绪，道：“你姓元？”
元鼎一愣，没想到第一个问题居然是这个，道：“元者，一也。”
沙吒相如一掌拍在水面上，呛了一鼻孔的水，道：“我就说，你这姓氏，岂会是一般人！元者，拓跋也！你要真是一个小小的马快，我就把名字倒过来写！”
元鼎道：“前隋之后，我元氏一族便散落各地，像我这般旁支庶出之人，也就是只剩一个姓氏罢了，又有谁会正眼瞧你？”
“旁支庶出，旁支庶出……”沙吒相如喃喃几句，像是被触动了什么心事，突然舀起起一捧水浇到脸上，用力甩甩头发，道，“你知道他们都怎么叫我吗？私生子！我那个死鬼老爹，把我娘肚子搞大就醉死了，你别不信，就是醉死！死在青楼里，连裤子都没穿！我生下来后，我娘抱着我跪在沙吒家门口三天三夜，他们才认了我这个野种，把我丢进一群沙吒家的小子当中放养。他们说我娘出身低微，不许进门。我记得清清楚楚，那是个冬天，下着大雪，我跑出去找我娘的时候，她就躺在炕上，一动不动，怎么都叫不醒。我回去跟沙吒家的小子们打了一架，惊动了老爷们，他们才派人葬了我娘。而我，被打断了几根骨头，躺了几个月才下床。你知道下床后我干得第一件事是什么吗？”沙吒相如抡起拳头，用力挥了挥，道，“我找了块砖，把打我的几个小子，嗯！”
元鼎道：“你见过死人吗？”
“死人，呵呵呵……”沙吒相如仰起头，将后半个脑袋浸入水中，道，“每年冬天，百济都会死人，饿死的，冻死的，拿草席一裹，拖出去，丢进各家族的庄园地里，第二年都是上好的肥料。”
元鼎闭上眼睛，据他所知，大唐开国以来，除去天灾和边远地方，大多数州县倒是极少听说有人饿死；百济地处半岛最丰饶的西南部平原，居然年年饿死人，倒是出乎他的意料，又道：“你上过战场吗？”
沙吒相如摇摇头，漾起圈圈水纹。若论武艺，沙吒相如自问能够在家族中排进前三，在百济也能挤进前十（他认可的比他强的，只有沙吒昭明、阶伯、迟受信、黑齿常之、鬼室福信等区区数人）；可沙吒氏在百济唯一没有染指的，或者说最让王室放心的，就是从未染指军队。因此，不论沙吒氏如何飞扬跋扈、欺上瞒下、贪污敛财，义慈王始终放心的把朝政丢给他们，沙吒相如也从来没有捞到过建立军功的机会。
“我在边关呆了三年，跟突厥人打了三年。”元鼎抬起一只手，在水汽中晃了晃，道，“这只手，沾满了突厥人的血。这些草原狼的后代，但有半点仁慈，便会反过来咬你一口。我的一个伙伴，曾经在死人堆里捡回一个突厥小孩，把他养大。最后，那个突厥小孩，用一把剔骨刀，从背后把他扎了个对穿。他至死的都不明白，为何善行会遭恶报。”
“那你们就见一个，杀一个？”沙吒相如问道。
“杀是杀不光的，杀光了突厥人，大唐就要直接面对那些更远、更凶狠的异族。”元鼎道，“办法很简单，百济也未能幸免。”