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祖母!扶余丰扑跪在地,声已哽咽。
这是一间斋堂。堂上供奉着的,是百济武王的第一任妻子,来自新罗的善花王后。他们相识在民间,历经坎坷和战乱;他们的结合,给百济新罗带来了十几年的和平。而父亲扶余义勇,正是他们唯一的孩子。善花王后去世后,武王立沙吒妃为后,而沙吒妃生的儿子扶余义慈,在扶余义勇死后一年,被拥立为新的太子。沙吒氏以此一举跃为百济除王室外的第一望族。
孩子,你来了。诵经之声戛然而止。一名身着宫女服饰的老妇缓缓转身,扶住了伏地抽搐的扶余丰。她是善花王后的贴身侍女,照看扶余义勇长大。扶余义勇战死后,她便把自己关在斋堂里,日日诵经,为死者超度,为生者祈福。
你祖母走了,你父亲走了,你母亲……老人叹了口气,这个王宫里的厄运,终究会降临到你身上,走吧,走得远远的!去大唐,我听说,那是一片乐土。
他们会让我走吗?多年的冷宫生涯,让扶余丰变得孤僻、多疑。
记住,你是善花王后的孙子,身上流着新罗王室的血;你还是迟受家的外甥,身上流着迟受家的血。那些躲在阴暗中的小人,是不敢堂而皇之的加害你的!
可是母亲她……扶余丰抬起头,望着老人沟壑纵横的脸,欲言又止。
老人转动手中的佛珠,道,她的孽,自有她自己偿还。说完,合上双眼,口中念念有词。往生超度。
扶余丰朝这位让他感受到温暖和敬意的老人深深一躬,默默退了出去。
沙吒千福站在凤凰台天阶尽头的宫门口。
百济共有内外六位佐平,协助国王处理国事,其中沙吒家就占据了两位,分别是负责外交和朝廷礼仪的内法佐平沙吒智积,和负责传达王命的内臣佐平沙吒千福。两人一里一外,分别掌握着百济对内和对外的喉舌。尽管沙吒千福在职务上离君王更近,但是在沙吒家族内部,他的堂兄沙吒智积却是当仁不让的家主。
脚步声响起,打断了沙吒千福的沉思。来者是大内的崔医官。
崔医官背着药箱,老远就看见了沙吒千福,本想避开,可沙吒千福守在进出高台的唯一通道口,只能硬着头皮走上前,本能的缩了缩身子。不论是谁,即便是德高望重、医术高超的崔医官,在面对王宫大内仅次于武王陛下、掌握无数人生死的佐平大人时,也会收起轻慢之心,小心翼翼的上前施礼。
“哦,是崔医官。”沙吒千福并不倨傲,反而面带微笑的走上前,凑近崔医官身旁,亲热的挽起他的手。
“是,佐平大人。”崔医官深知,在宫中大内,少说一句,便安全一分。
“陛下吃了崔医官调理的药,精神似乎比前几日好多了。”沙吒千福笑眯眯道。
崔医官一凛,沙吒千福绝不会平白无故来这么一句,可他能说的,只是一句“此乃陛下之福,此乃陛下之福。”
沙吒千福一把将他拉到廊柱下,沉声道:“陛下的身体如何,你我都很清楚。如果因为你的隐瞒,耽误了朝廷的大事,可不是你一个小小的医官能承担的!你给陛下炼制的那些丹药,三分药性,七分毒性,若是让朝中大臣们知道……”
崔医官“扑通”一声跪倒,两肩抽搐,伏地不起。
沙吒千福轻轻托起他,道:“治病救人,乃是医者本分。人终难逃一死,可总得让家里人有个准备不是?”
崔医官用力点点头,放眼百济,除了王室,又有哪家的权势比得上沙吒呢?
“多久?”沙吒千福问道。
崔医官趴在地上,把脑袋缩在肩膀中间,战战兢兢的伸出三根手指。
沙吒千福深吸一口气,默然良久,终是一声长叹,用力挥了挥手。
崔医官如释重负,背着药箱,连滚带爬的朝外奔去,消失在天阶下。
扶苏山城,行宫。
沙吒王后凭栏远眺,白马江烟波浩渺。
“王后。”沙吒智积欠了欠身,作为沙吒氏的家主、百济上下公认的智者,在半岛诸国都享有巨大声望的名臣,他享受着见君王不跪的优待。
“叔父来了。”沙吒王后转过身,行晚辈之礼。在权力的滋养下,沙吒王后变得愈发风姿照人,几分妩媚,几分泼辣:“陛下的身体快不行了,不知叔父作何打算?”
沙吒智积微微错愕,这等大事,竟然如此直白的从她口中问出。
沙吒王后道:“我们是一家人,是吧,叔父?”
沙吒智积微微点头,作为智者,率先开口并非明智之举。
“可有人并不想义慈当王。”沙吒王后漫不经心道,“那些人该如何处置,还请叔父教我。”
沙吒智积沉吟片刻,道:“陛下圣体尚在,依老臣之见,当务之急,莫过于两个字——”
“叔父请说。”
“其一,拖。稳住陛下的身体,只要陛下还在,国中便不会大乱。其二,稳。不论出现何种变故,王后和太子只需稳坐钓鱼台,任他雨打风吹,我自岿然不动,便可安然无虞。”
沙吒王后笑了起来,道:“叔父以为,陛下还能活几天?”
沙吒智积摇摇头,没有妄言。
沙吒王后伸手朝高耸的凤凰台一指,道:“一座高台,耗尽百济国力,也耗尽他的心力!如果没有那些丹药,他早就一命呜呼了!”
“王后慎言!”沙吒智积连忙道。
她笑了起来:“有叔父在,谁敢动我们沙吒家的人?没有沙吒家,偌大的百济,早就被高句丽和新罗给灭了!叔父是在害怕吗?害怕迟受、黑齿、鬼室那些家族联合起来?他们一定不甘心;不动,并不意味着坐以待毙。叔父,你说是吗?”
沙吒智积默然退去。
沙吒千福悄然现身。面朝王后,行跪拜大礼。
沙吒王后道:“这个叔父,可要比那个叔父懂事多了。”
沙吒千福道:“家主是谦谦君子,不像我等可怜人,每天都在为看到明天的太阳而如履薄冰。”
“可怜人?”她像是听到了全世界最滑稽的桥段,放声大笑。
沙吒千福干咳几声,道:“我们最直接的对手,是迟受家。”
“往下说。”她面若冰霜。
沙吒千福道:“从迟受夫人入宫之事就能看出,迟受宣达这老家伙一定不能忍受迟受家的权势受到损害。上一次是义勇太子,这一次是陛下。”
“义勇太子是个意外。”沙吒王后神色一黯。
“王后以为,那真是个意外?”沙吒千福抬起头,道,“每一个故事的背后,都有一双看不见的手在推动。那一次,本该轮到黑齿家的人,可惜义勇太子主动请缨。”
沙吒千福见她转过身去,便没有再说下去。
沙吒王后强忍泪水,仿佛听见那个英武少年的呼喊:“沙吒姐姐,你要入宫了吗?你要变成父王的女人了吗?”
沙吒千福顿了顿,拜倒在地,道:“臣,有一谋,可替王后分忧!”
“说。”
“采——红——使。”沙吒千福缓缓吐出三个字。
“你不怕民怨沸腾,五马分尸?”她背对着他,反问。采红使,那可是百济数百年来最臭名昭著的职位。那几个鞍前马后为王室采办的大臣,没有一个落得好下场。她颇感意外,一直很爱惜性命的沙吒千福,居然会主动提出来做此事,看来他太想当上家主,太想取沙吒智积而代之了。
“臣,为陛下,为王后,愿再当——奸臣!”
沙吒王后转过身,俯视沙吒千福那微微弓起的背脊,道:“如果朝中多几个佐平大人这样的——忠臣,陛下就不用每日借酒浇愁了。事成之后,家主之位就是你的。”
“臣,谢王后!”沙吒千福头点地,腚高举,裂帛之音,绕柱三匝,袅袅不绝。