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两个求婚者
杰姆是小镇上最棒的小伙子之一，这天，他穿戴整齐来到教堂，他是来向爱丽丝求婚的。爱丽丝是镇上最美丽的姑娘，小伙子们心目中的公主，但杰姆十分自信，他选择在教堂里人最多的时候大胆表白。
爱丽丝出来了，杰姆手捧一束新鲜玫瑰，毫不犹豫地单腿跪下：“爱丽丝，请接受我的求婚吧！”爱丽丝有一点慌乱，刚要说话，这时，戏剧性的一幕出现了：只见人群里又冲出来一个小伙子，也跪在了爱丽丝面前。这个小伙子神色紧张，显然是匆忙间做出的决定。杰姆一看，这人自己也认识，他叫卡西，是一个老实巴交的人。只听卡西说道：“爱丽丝，我没做什么准备，但我知道我必须抓住这唯一的机会。我也许没有杰姆那么出色，我唯一能保证的是，我会让你幸福。”
其实，杰姆和卡西都曾是爱丽丝的同学，两个小伙子都喜欢爱丽丝，这在小镇上已是公开的秘密。只是大家想不到，内向羞涩的卡西也有勇气在大庭广众之下表白。
所有人都微笑地看着爱丽丝如何选择，爱丽丝显得有点手足无措，正在这时，教堂的钟声响了，只听广播里喊道：“紧急消息—战争爆发了，我们向法西斯宣战了！勇敢的小伙子们，为了祖国，去战斗吧！”
气氛一下紧张起来，爱丽丝咬了咬嘴唇，突然有了主意：“杰姆、卡西，你们两个都非常优秀，今天我实在难以抉择。我希望你们能报名参军，等战争结束时，谁能带回让我满意的礼物，我就接受谁的求婚！”
人群里响起了热烈的掌声。两个小伙子对望了一眼，毫不犹豫地向征兵站走去。
报名后，杰姆和卡西都当上了伞兵，训练结束，两人被分到了同一个连队。因为在训练中表现出色，杰姆被任命为班长，而卡西只是他手下的一名普通士兵。
诺曼底登陆中，杰姆的连队被空投到了敌后，着陆后，杰姆很快埋掉了自己的降落伞，然后收拢部队，这时他发现卡西还背着一个鼓鼓囊囊的包，就生气地说：“卡西，怎么回事？咱们现在得扔掉一切不必要的东西，扔掉你那个该死的包，轻装前进！”卡西答应了一声，却只是把包往身后挪了挪。
后来，杰姆发现卡西一直背着那个包，连睡觉都抱着，仿佛里面有什么宝贝似的。有一次，一向老实的卡西和一个战友打了一架，只因为那战友恶作剧地想打开那个包看看。
进攻“马图堡”
战争是残酷的，但也给了勇敢者机会，凭着杰出的指挥才能，杰姆获得了不少勋章，战争快结束的时候，他的军衔已经升到了少校。虽然身处危险的战场，他却一刻也没有忘记爱丽丝的话，他相信，勋章和军衔就是送给爱丽丝最好的礼物！
当然，杰姆也时刻关注着自己的竞争对手卡西。值得安慰的是，可怜的卡西仍然在自己手下。其实卡西作战也很勇敢，但他太老实，加上糟糕的运气，他连一枚勋章都没得过。在杰姆看来，卡西注定要出局了，不过，谨慎的杰姆还是把卡西调到身边做了勤务兵，这个差使对老兵来说是一种羞辱。杰姆这样做，是为了监督卡西，好让他在战争的最后阶段没有机会立功。
这天，杰姆的部队接到命令，向“马图堡”发起进攻。“马图堡”是德军高级将领冯·古里安的山间别墅。其实，这时德国已经投降，剩下的都是些零星抵抗，进攻“马图堡”，不过是给了杰姆一个立功的好机会。
“马图堡”在一座风景秀丽的山上，杰姆一心立功，就下令急行军。沿途，他的部队遇到了一批又一批德军溃兵，杰姆没费一枪一弹就抓了大批俘虏，经审问，这些都是冯·古里安的手下，杰姆从他们那里得知，冯·古里安已经失踪了。
杰姆分派人手将这些俘虏押送下山。急行军之后，杰姆的部队已经冲到了最前面，加上沿途有人掉队，当最后一批俘虏被押下山去，杰姆发现自己身边竟然只剩下了卡西一人。不过他并不紧张，他知道胜利就在眼前，现在唯一要做的就是确保卡西没有立功的机会，于是杰姆命令卡西：“卡西，现在我们分头行动。我沿公路前进，你负责搜索左边的树林。”卡西似乎有些不情愿，说：“杰姆，我想我们应该呆在一起。”
杰姆不由分说：“执行吧，这是命令。”卡西只得钻进了树林，杰姆则沿公路大步前进，不一会儿，他就把卡西甩在了身后。
就在这时，只听“砰”的一声枪响，杰姆感到腿上一阵剧痛，身不由己跪了下去，他知道，自己中弹了！
杰姆挣扎着想站起来，但黑洞洞的枪口顶在了他的胸口，他看见一个穿着党卫军制服的人站在自己面前，正用冰冷的眼神看着自己。
杰姆试图说服那人：“德国已经战败了，快放下武器投降！”
“他们投降了，但我没有，我会战斗到最后一刻，杀死我见到的每一个敌人！”那个党卫军冷冷地说着，举起了枪。随着“砰”的一声巨响，杰姆恐惧地闭上眼睛，但接着他就惊讶地发现，自己毫发未伤，倒下的竟是那个党卫军！
这时，一个人从路边的树林里跑了出来，杰姆定睛一看，竟是卡西！卡西扶起了杰姆，说：“保护你是我的责任，所以我一直在拼命跟上你。”杰姆这才发现，卡西的军服上到处都是被树枝挂破的口子。
最后一次机会
卡西把杰姆扶到路边，为他包扎伤口。就在这时，一辆小汽车突然从山上冲了下来，杰姆敏锐地意识到了什么：“卡西，快拦住它。”卡西一时没反应过来，说：“把它交给下面的人吧，先包扎好你的伤口—”
杰姆一把推开卡西，持枪跳到了路中央，朝天打了一梭子，大叫：“停车！”
小车停了下来，杰姆命令所有人下车。从车里钻出来五个穿便服的人，其中一个用生硬的英语说：“我们是平民。”但一个瘦高个儿制止了他，用平静的语气说：“不用掩饰了。我就是冯·古里安，我向你投降。”
刚刚走上前来的卡西张大了嘴：“天啊，杰姆，真有你的，你逮着大鱼了！这下你又可以得一枚勋章了。”
杰姆让俘虏蹲下，把卡西叫到了一边，轻声说：“卡西，没有你，今天我连命都没有了，你把俘虏押下去，这枚勋章是你的了，我不会对任何人说的。”
没想到卡西却拒绝了：“我不同意，俘虏是你抓的，至于保护你，那是我的责任。”
杰姆想了想，说：“那么，我在这里看守俘虏，你开上那辆车，把国旗插上‘马图堡’。我已经问过俘虏了，‘马图堡’现在空无一人，你可以轻易得到一枚勋章。战争就要结束了，这是立功的最后一次机会，你需要一枚勋章，不然你拿什么去见爱丽丝？”
卡西犹豫了一下，似乎有些心动，但很快就摇了摇头：“我不能丢下你，你有伤。如果再有敌人来，后果不堪设想。至于给爱丽丝的礼物，我早就准备好了，就在我一直带着的那个包里。”说着，他孩子气地笑了。
原来，那个包里就是卡西给爱丽丝的礼物，难怪他到哪个营地，都把那个包像宝贝一样带着！
杰姆想了想，说：“好吧，我已经给过你机会了，现在我想说明一点，我不会因为你救了我一命就放弃爱丽丝的。”
卡西郑重地点点头：“我知道，我也不会放弃爱丽丝的。她会喜欢我的礼物，我相信我能赢。”
杰姆不由纳闷起来，那个包里究竟是什么东西，让卡西如此自信？
卡西的礼物
攻下“马图堡”后，杰姆又一次顺理成章地升职了，而卡西还是一名普通士兵。半年后，杰姆和卡西回到了故乡，还是在那座教堂，两人再次向爱丽丝求婚。按照约定，杰姆捧出了自己的礼物，那是一堆各式各样的勋章，其中包括一枚标志着最高荣誉的国会勋章。
“哇！”围观的人群里响起了一片惊呼声，闪闪发光的勋章映着爱丽丝的俏脸，显得更加娇艳动人。
这时，卡西走了上来，在爱丽丝面前，他紧张得有些结巴：“爱丽丝，我、我没有这么多勋章，可我也从战场上给你带回了礼物。”卡西说着，打开了那个从不离身的帆布包，一大团白色的东西抖落出来，柔软地铺在了爱丽丝脚下。
“这是什么东西？”很多人在互相询问。
“这是我的备用降落伞。”卡西平静地说，“从参战的第一天起，我就把它带在了身边。战争一开始，国内就实行了物资管制，丝绸是买不到的，只有降落伞才能用上这么多上好的丝绸。爱丽丝，不论你答应谁的求婚，你都需要一套漂亮的婚纱，我想，你会喜欢这礼物的—”
爱丽丝看着铺了满满一地的白色丝绸，眼里泪光莹然：“你是说，整个战争期间你一直背着它？”
卡西憨厚地笑了笑，说：“是的，哪怕我受伤的时候，也没有丢弃它。”
爱丽丝伸出手，把那堆丝绸紧紧地抱在了怀里：“卡西，我接受你的礼物。对一个想要结婚的女人来说，还有什么比这更好的呢？”接着她转向杰姆，说：“杰姆，你是一个英雄，但战争结束了，我不想生活在你的光环下，谢谢你—”
对于爱丽丝的选择，杰姆以及在场的很多人都觉得难以理解。战争结束后，杰姆的仕途一帆风顺，多年后他已是一名将军，但他的感情生活却一塌糊涂，先后经历了三次离婚。退休后他回到了家乡，发现卡西和爱丽丝仍平静而幸福地生活在一起，他突然理解了爱丽丝当年的选择—打动爱丽丝的，并不仅仅是那份礼物，卡西身上有一些自己没有的东西，正是这些东西，让他赢得了爱丽丝。