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再次置身于刑部天牢那虽说点着很多灯台,却显得虚假而阴沉的环境之中,想到翊卫府那个并不宽敞,住着却很舒适温馨的小院,高廷芳自然颇有一些感慨。他之前倒有些担心已经知道那条密道玄虚的苏玉欢又跑过来,可大概是姜明亲自往这里走了一趟,不得已被清苑公主获悉了内情,又防着别人添乱,所以看守住了密道,又或者是苏玉欢终于知道轻重了,一连三日,他倒是接待了几波前来探望的人,却再没有从密道中钻出来的不速之客。
来探望的人中,有带着内侍监何德安一块来的和乐公主,有刑部尚书薛朝,凉王又来过一次,颖王和韦钺也来过一次,再加上又开始每日过来给他“诊病”的林御医,以至于他总觉得自己好像不是在坐牢,而是在狮子园那边待客。
好容易这一日终于消停了,不用在那些访客身上劳心劳力的他没有再烹茶炫风雅,也不用时时刻刻端着,生怕有损风仪,便很不讲仪态地歪在榻上,什么都不想做,只是怔怔发呆。自从离开太白湖畔的草屋之后,他就再也没有多少休憩的时刻,从前说的好听是游历,说得不好听便是流浪的那些年中,积攒下来的所有东西,他都毫无保留地投注到了此番东都之行中。
天下各国的形势,各种纷繁复杂的人和事,山河地理形胜,兵法战略……不计其数的信息在脑海中回转,以至于他夜晚虽说躺在床上,却很难睡得安稳。
这一刻,他突然很思念江陵郡主高廷仪,那个最初出现时,虽仿佛下定决心,却犹带天真的女孩,那个三年来不断磨砺自己,总喜欢叫自己大哥的女孩,那个面对父亲的凌厉逼问,毅然决然站在他身边维护他的女孩……尽管能够用一个可以见光的身份再次踏上东都,再次站在朝堂之上,那是他十二年来从来没有丢下过的夙愿,但他答应南平王高如松那个苛刻的要求时,何尝不是奢望过,能够真正配得上那个一心一意对他的姑娘?
可是,他已经一步一步在接近自己的目的,其实却距离高廷仪越来越远。
就在高廷芳越来越恍惚的时候,他突然听到了一阵动静,那是牢门开启的声音,也是又有客人进来的预兆。他重新从榻上坐了起来,熟练地整理了一下仪容,顺手从旁边拿起了一卷书,发现竟然是一卷《伤寒杂病论》,他不禁苦笑一声,暗想自己真是病人装上瘾了。果然,须臾那话语声就越来越近,其中一个赫然是林御医,另一个则是相对陌生。但是,他很快就知道那是谁了。
因为他清清楚楚地听到林御医叫出了一个称呼:“谢公公,皇上怎么会突然想起召见世子?难不成是之前天津桥前敲登闻鼓的人已经查清楚了?”
“我也希望查清楚了,但那出首告发的人不论如何严刑拷打,却只说是拿了人的钱财,指认不出真正的主谋。”
随着这个话语,一个中年内侍跟着林御医出现在了监房外。林御医轻轻一推那因为凉王一剑砍断而没有再次上锁的监房大门,笑容可掬地示意谢瑞先走,自己跟在后头,还向高廷芳打了个眼色,这才轻咳一声道:“世子殿下,这是皇上身边最得力的谢公公。”
“原来是谢公公,恕我怠慢,今天有点犯了旧疾,所以懒于见礼。”
见高廷芳含笑欠了欠身,脸上丝毫看不出在此困顿数日的悲苦,只是显得有些疲倦和病态,谢瑞想到这位南平王世子竟然是自己一手把自己送进了刑部天牢,心里忍不住暗自敬佩,当下连忙笑着说道:“世子殿下太客气了,委屈您呆在这里多日,皇上每次说起就要大发脾气,几位殿下也都为您求情,皇上也是赌气想要还您一个公道,这才拖到了今日。今日我过来,一来是看看您气色可好,二来则是代皇上请世子进宫,到贞观殿陪皇上下盘棋。”
堂堂天子,请一个待罪囚犯下棋,这怎么听怎么滑稽,然而,林御医却丝毫不以为奇,谢瑞也说得非常坦然。而高廷芳讶异地挑了挑眉之后,当即爽快地答应道:“皇上既然有此意,我自当奉陪。只不过,让我这个待罪囚犯直接从刑部天牢出去,会不会损伤薛老尚书的公正严明?就是皇上,也不免被人背后说公私不分。”
谢瑞知道高廷芳很会说话,否则也不能游刃有余周旋于颖王和凉王之间——尽管颖王似乎对这位南平王世子的态度有些勉强,全靠韦钺周旋,可凉王面宽心窄,绝不是能够轻易容人的——可即便如此,听到高廷芳的这番顾虑,他还是不由得暗赞此人晓事,当即呵呵笑道:“皇上就是想要别人知道,他对您的礼遇。那么,回头就好应对外间的质疑声音了。您不用顾虑,肩舆在外头已经备好了,林御医也会随行,以防出现不测。”
“那好,我披件衣服。”
见高廷芳很自然地伸手搭住了林御医的手,站起身来,而后到一边拿起一件半旧不新的青缎披风,谢瑞连忙笑着上前想要搀扶,却被高廷芳摆手婉拒。
“谢公公你不必客气,这几天我这里客人不断,这才有些犯旧疾,好在现在不是最冷最热的时候,这病发也就是气喘一些,林御医这样小心翼翼,那是因为治病救人是他的饭碗,万一把我医治得不好,以后他的招牌就砸了,所以才来这样献殷勤。”高廷芳说到这里,只觉得耳边传来了一声冷哼,知道是林御医在恼火他这揶揄,他却丝毫不理会,又笑道,“不过,如果南平有林御医这样的国手,兴许我儿时也不用吃这么多苦头。”
谢瑞这才释然,笑了起来,当下便在前头引路。等到请高廷芳上了肩舆,一路相当招摇过市地把人送到了贞观殿,他见林御医非常知机地止步,便叫来了心腹的两个小宦官将高廷芳护送入内,自己却是留下来陪着林御医,有一搭没一搭地套问高廷芳的病情。
贞观殿后殿当中,当高廷芳徐徐来到皇帝面前时,却只见对方正在凝神看着桌面上的一副残局。这是自从他正旦大朝日利用所谓的“发病”,在宫中飞香殿养病见过皇帝,而后皇帝又悄然驾临狮子园之后,他再一次与其面对面,心情根本就难以保持平静。他在路上时,甚至再次服用了阴阳逆行丹,只因为他无法确定皇帝会不会再一次俶尔试探。可此刻,他只扫了一眼那一局棋便心头大震,险些想要别过脑袋去。
“高卿来了?不用行礼了,坐。”
见皇帝仿佛熟不拘礼一般伸了伸手,高廷芳最终略弯了弯腰,在棋盘对面坐了下来,看着那一局他从小不知道看父母摆过多少次的棋局。下一刻,他就只听皇帝开口说道:“这是朕从前和琳琅常常研究的一局残局,号称白棋必输无解。我们研究了很多年,可直到不久之前,却依旧没有解开。”
想起自己到东都之后,还曾经在狮子园摆过这一局棋,想起在太白湖畔,他进南平王宫前的一次会面时,江陵郡主喜滋滋地告诉他解开了棋局,他轻轻垂下了眼睑,没有在皇帝面前暴露自己早已经完成了母亲的夙愿。正在他默然无语的时候,皇帝又继续说道:“但就在昨天,承谨为了你的事情再次跑来求朕的时候,一贯最怕朕的他第一次顶撞了朕,而后竟是阴差阳错解开了这一局。”
高廷芳原本有些恍惚,当听到这话之后,他立刻打了个激灵,整个人完全清醒了过来,讶异地问道:“八皇子殿下?”
“他之前就求过朕,去了一趟你的狮子园,结果一声不吭抱了一件礼物回来,也许是觉得收人的手软,所以又不依不饶来找朕。”皇帝一面说,一面往棋局中投下一颗白子。他低着头丝毫没有发现,高廷芳的瞳孔剧烈收缩,脸上赫然闪过一丝惊异。
所有能有解法的残局,往往只有一条路,一条极其艰辛,走到底却能大见光明的路,很少会有第二种解法。而承谨误打误撞下了关键一着的,竟然就是他和江陵郡主解开的办法。那一刻,别说他起初就非常想去相信,那个酷似自己儿时的童子真是自己一母同胞的弟弟,就算他还有一丝疑虑,此时他也觉得心情悸动难当,险些维持不住情绪而失态。
就在这时候,他听到外间传来了谢瑞的声音:“皇上,八皇子殿下来了。林御医正拦着,可看上去也劝不住他。”
“让他进来!”皇帝的脸上流露出一丝玩味的笑容。等到眼看那个身穿红衣玄裳的童子匆匆从外间进来,纵使是他,也不禁微微眯起了眼睛,轻声感慨道:“真像……”
高廷芳深深吸了一口气,竭力压下心头那激荡无匹的情绪,随即站起身来,等承谨快步上前向皇帝行礼时,他就躬了躬身道:“八皇子殿下。”
“世子你别多礼!”承谨一想到自己那爱不释手的宝贝,再次忘了上首坐着的是他一直最害怕的父皇,竟是带着几分雀跃上前将人搀扶了起来,高兴地叫道,“父皇真的把你从刑部放出来了,真是太好了!”