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进了冬季,京都下了一场大雪。
叶础拢一拢身上厚厚的大氅, 拨了拨马车里的炭盆, 又加了几块新炭进去, 掀开车帘的一角看了看,天色已经放晴了,地上厚厚的一层白雪, 车夫小心地架着马车, 行驶在郊外的官道上。叶础放下帘子,这次去邻县很有收获, 他有了很多新的想法, 迫不及待地想要回去和白竞霜商议探讨一番。
“吁——”车夫吆喝一声, 马车缓缓地停了下来, 后面跟着的那辆马车也停了下来,“爷,道路正中被人堵了,咱们得等等。”
叶础听到了男人的打骂声和女子的哭声,他皱了皱眉头,掀开车帘探出头看了一眼,一个三四十岁满脸凶相的男人正抓着一个少女的头发, 骂骂咧咧地想要把她拖走,那少女十五六岁, 衣衫褴褛, 这么冷的天脚上只有一双草鞋, 她跪在地上抱着男人的腿, 苦苦哀求:“爹,别卖我,我会干活的,会干很多活,把我卖了就没人给你洗衣做饭了。”
男人踢了她一脚,“快点滚起来,老子把你养了这么大,也该你报答了,再说,你以为你去的是什么地方,可比家里好多了,去了保管你吃香喝辣!”
“不去,我不去!我宁愿在家里吃糠咽菜一辈子,也绝不去妓院!”少女红肿的双手紧紧抱着男人的腿,无论他怎么拉扯都不肯起身,满头的秀发被男人扯得乱成鸡窝,几缕发丝被扯掉了,落在一旁的白雪上,很是显眼。
男人的腿被她抱住,一时挣脱不开,发了狠,举起拳头在她背上狠狠砸了几拳,“快走!老子欠了赌场的银子,不把你卖了,哪来的银子接着赌?算命的可说了,老子年底会发大财!”
少女被捶得一阵眩晕,手上不由得松了力道,男人趁机挣脱开,扯着她的肩膀,把她在雪地上拖着走了几步。
少女很快地回过神来,她看见了不远处停着的两辆马车,不知哪里来的勇气,用力挣脱开男人的手,飞快地跑到马车旁,噗通一声跪在雪地上,“老爷夫人,救救我吧,把我买回去吧,我很能干的,我什么都会,我——”
她的话没说完,男人已经追了过来,一把扯住了她的头发,用力一拉,一缕秀发又扯掉了。
一只修长的手挑开的车帘,叶础默默地看了这打闹的父女一眼,目光落在少女那赤足上,她脚上的草鞋已经掉了,露出一双长满了冻疮的脚。
少女本来指望马车里是个慈眉善目的夫人,没想到是个年轻的男子,她的心顿时凉了,绝望无助吞噬了她的心,男人扯着她的胳膊往回走,她竟然也忘了反抗。
“多少钱?”
淡然的声音传来,男人脚步一顿,少女的眼中迸发出希望的光。
“一、一百两银子!”男人咽了下口水。
“不,没有那么贵!”少女喊道:“他把我卖到妓院只要了十五两!”
“住嘴!”男人低斥一声,又仰起脸谄媚地笑道:“这位爷,最低九十两。”
叶础嗤笑一声,“给你二十两,要就把拿走,不要就让开。”
男子踌躇着,“这位爷,八十两吧,您看,我这女儿也颇有些姿色,您买去还能——”
“唰”的一下,叶础把车帘放下了,吩咐道:“走。”
车夫马鞭一扬,“驾——”车轮缓缓地开始滚动。
“卖卖卖!”那男人急了,“这位爷别走啊,二十两我就卖!”
“给你十九两,要就拿走,不要,绝没有下次机会。”马车没有停,隔着车帘传来叶础冷淡的声音。
“刚才还说二十两!”男人气得咬牙切齿,追着马车走了几步,“十九两就十九两,卖了!”至少比卖到妓院还多了四两,他不敢再跟这个年轻的男人计较下去了,没准他真的走了,或者给自己降到十八两。
“停。”叶础吩咐一声,两辆马车又停了下来,“老高,给他十九两。”
后面马车里跳下叶础的长随,把银子递给男子,男子把银子放在口中咬了咬,嘿嘿直笑。
“走吧。”叶础的声音落下,两辆马车又驶动起来,那少女欢天喜地地跟上,路过自己刚才跑丢的草鞋,小心地套在脚上,磨到脚上的冻疮,疼得咧了下嘴,又忍着小跑了几步,紧紧地跟在马车旁。
不知为何,马车走了一段却停了下来,叶础挑开车帘,看了看少女的脚,“上来。”
少女愣了一下,连连摆手,“不,我走得动,我身上脏,不能弄脏了爷的马车。”
“上来。我既然买了你,你就得听话。”叶础又重复了一遍,后面的马车上坐了长随和两个护卫,实在是没有她坐的地方了,冰天雪地,他听着少女的草鞋踩在雪上咯吱咯吱的响,心里就一阵阵不舒服。
少女一听,连忙爬上了马车,蜷着身子缩在马车的一角,生恐碰到了马车里的东西。
“等进了城,你就离开吧,有什么可投奔的亲戚就去投奔好了,只是别再回你父亲那里了,他既然卖了你一次,你要是回去的话,肯定还会被他卖的。”叶础叮嘱道。
少女惊恐地抬起头来,“爷,您、您不要我吗?”
叶础摇摇头,“我并不缺人。”
“我没有人可投奔,爷您收下我吧。”少女哀求地看着叶础,“我会烧火做饭、会洗衣服、会缝补、会打扫,还会种田,插苗除草我都会,就算、就算有什么我不会的,我也可以学的,爷,求您不要赶我走,我真的没有地方可去啊。”
“会烧火的话,那你先去厨房烧火吧。”
“会会会!我烧的火可好了,烘饼子的小火、熬粥的细火、煎药的文火、炒菜的大火,我都没问题的!”少女的眼睛兴奋得发亮,叶础这才发现,她生了一双十分灵动的眼睛。
叶础笑了,“府里是有规矩的,你烧火的期间,还要跟着管事的人把规矩学好,等会儿进了府,把卖身契签好,我会安排的。”
少女感激地看着叶础,“是,谢谢爷的救命之恩,我一定把火烧得好好的。”
叶础掀开车帘看了一眼,离城门已经不远了,看来今天能顺利地回家了。对面几辆马车迎面驶来,即便马车上没有挂任何家族府邸的标记,但那宽大的车架一看就不是普通人家,正好马车里的人也掀开帘子看了一眼,叶础一下子就认出来了,那是当朝的太子殿下。
马车交错只是一瞬间,叶础心中暗叹,也不知道叶芙到底是个什么情形,上次托了四妹妹叶芊送了信,说是一切安好,却连个人都没法见,她是奉仪,按理说不至于完全不能见娘家人的。
放下车帘,太子的眉头皱了起来,对面马车上的人有些眼熟,似乎在哪里见过似的,想了半天也没有线索,他连叶芙都忘记了,又怎么可能记得叶础,太子摇摇头,算了,管他是谁呢,还是赶紧去郊外的别苑吧。
自从害死了康王,皇上心知肚明,虽然没有明着处罚他,却不许他回到朝堂,让他在东宫老实待着。他也知道这次把皇上气得够呛,再不敢胡作非为,生恐被人抓到把柄,让自己的处境更加危险。这都一年多了,他实在是憋不住了,估计皇上的气也该消了,这才又把手下派了出去。
听手下的禀报说这次收获极大,一下子捉了两个小丫头,正好是一起捉来的,生得玉雪可爱不说,竟然还是难得的双胞胎,两人几乎一模一样,站在一起,就是一对玲珑玉女,虽然穿的破破烂烂,却掩不住那份天生丽质。当时两个小丫头正在抬水,手下一见就知道太子肯定喜欢,立刻给掳回来,已经关到他常用的别苑里了。
太子一听就受不了了,恨不得立刻到别苑,他已经素了一年多了,有时候真是抓心挠肝得难受,一听是一对玉雪可爱的双胞胎,马上离开了东宫。
太子的手按在了自己身下,光是想想等会儿要发生的情形,他就开始抑制不住地兴奋了,双胞胎,多么难得啊,要是一起承受的话,他的精力分散在两个人身上,每个小丫头承受一半,也许两个都能活下来。
太子惬意地靠在身后的车壁上,开始认真地思考,要是她们承受不住的话,要不自己就稍稍克制一下,不要把人弄死,就把这双胞胎养在别苑里,他可以隔三岔五地来一趟,毕竟她们还小呢,还能新鲜一年呢。
别苑里
两个小丫头蜷缩在地上,二萍紧紧地抱着瑟瑟发抖的三萍,低声骂道:“让你不要来,非要跟着,现在又吓成这样。等会儿人来了,你缩在后面,别靠前!”
三萍眼泪汪汪地看了眼二萍,“那贼人害死了大姐,我就算吓死也要找他报仇的!我胆子小,可这么多年的功夫却没落下,二姐虽然厉害,那贼人却是习武的,弓马娴熟,力气肯定比二姐大得多,咱们两个人一起,胜算更大。”
二萍沉默片刻,低声道:“咱们就算杀了他,却也不能离开了,到时候还不知道是个什么死法,我是想让你留下一命的。”杀死当朝太子,她们两个就算被凌迟都不为过。
“是生是死,我都陪着二姐。”三萍颤抖的小手抓住了二萍,“这次,咱们姐妹二人合力,定要为大姐报仇!”