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英娥大惊，忙开口相劝道，“阿爹，你别怪阿兆哥哥，其实是我… ”她的话还未说完就被尔朱兆高声打断。
“叔父，这都是侄子的错，和旁人无关。”尔朱兆斩钉截铁地说完后霍然起身，头也不回地转身朝外走去。
英娥急切地还欲上前辩解，却被司马子如扯住了衣袖，二话不说地将她拉了出来。英娥想要挣脱他的手，无奈对方的力道竟是超出她的想象，直到带她到了帐外才停了下来。
“司马子如，你到底要做什么！”英娥恼怒地甩开了他的手，“这次阿兆哥哥被罚完全是因为我的错，是我没有射中第二只野雉，为什么不让我对阿爹说清楚！”
司马子如淡淡扫了她一眼，“你以为你解释了尔朱兆就能免去这顿责罚吗？身为酋长的女儿，你难道还不了解你阿爹的性子吗？”
英娥微微一怔。
“还记得去年围猎之时，其中一位部众因贪功心切，贸然违命稍稍脱离了阵势，结果就被酋长当场斩杀于剑下。今次酋长之前下令时可是说得清清楚楚，让他猎取两只野雉。不管是什么理由，你堂兄没有完成命令是事实。这三十军棍，已经是酋长手下留情。”
在司马子如的提醒下，英娥也记起这件往事，不禁悚然一惊。阿爹治军素来严整，用苛刻二字来形容来丝毫不为过。要不是她一时任性非要射第二箭，也就不会让堂兄平白受这皮肉之苦了。想到这里，她不禁又是后悔又是懊恼，忍不住朝司马子如抱怨。
“你平时不是最睿智多谋吗？那你刚才为什么不想个办法让阿爹免去阿兆哥哥的责罚？”
司马子如似笑非笑地弯了弯唇角，“我确有办法让酋长改变主意，但是我不会那么做。”
英娥一时气结，“为什么！”
司马子如敛去了惯有的笑意，深不见底的眼眸闪着幽幽的光，被云层投下的阴影遮住的半边俊秀面容，散发着一种奇特的魅力。
“只要犯了错自己勇于承担就可以被原谅，这种理直气壮的认知只会让你一次又一次的继续犯错。而相反，明明是自己的错误却偏偏让别人承担了，并为之受到责罚，你才会因内疚后悔真正认识到自己到底错在什么地方。”他顿了顿，声音不由低沉了几分，“人可以犯错，但不能一错再错。英娥，未来的道路很长，但允许你犯错的机会却并不多，你明白吗？”
英娥愣愣地看着司马子如，眼中闪现诧异，心中更是因为他的话涌起了层层涟漪。
这好像还是她第一次看到他的另一面。有些陌生，有些认真，有些让她感到——不安。
四周仿佛一下子变得安静下来，两人的气氛似乎也随之变得微妙起来。
正在这时，不远处传来了尔朱兆的一声闷哼。英娥心头一跳，拔腿就想往那个方向奔去，只听司马子如从背后轻唤了一声她的名字。
英娥脚步一缓，也不转身，抬起下颌傲然道，“司马子如，我要去看阿兆哥哥，你别想阻止我！”
司马子如微微一笑，又恢复了惯有的神态，不慌不忙道，“我只是好心提醒你一下，男子受棍刑是要脱去裤褶的。你确定要此时去观刑吗？”
看到英娥的背影像是中了定身法般瞬间僵住，司马子如不由轻笑出声，心情莫名地好了许多。
子时过后，热闹了大半夜的各处营帐也渐渐安静下来，疲惫不堪的众人纷纷进入了梦乡，唯有几处营帐内还透着光，这其中也包括今日刚受过棍刑的尔朱兆。此刻，他正以一个不太雅观的姿态趴在榻上，皱着眉呲着牙让侍卫倒水过来。
英娥偷偷溜进来见到的正是这一幕，忙几步上前。
“阿兆哥哥，你的伤怎么样了？还疼吗？”
尔朱兆听到英娥的声音，下意识地想起身，却因为忘记了伤势痛的一哆嗦。但他还是强作无事状，回头朝英娥挤出笑容。
“我没事，一点小伤而已。真的！我现在还能去猎头恶狼呢！”
“你就别逞强了！”英娥从那侍卫中接过碗，附下身来小心翼翼地用匙子喂他喝水。
从尔朱兆的方向看过去，她那密长的睫毛微颤，就像是蝴蝶在水面扇动双翼，清浅的波纹在他的心中层层荡漾开来，仿佛有什么无比柔软的东西，随着水纹迅速蔓延…。
“对不起，阿兆哥哥。其实阿爹应该罚我才对。”她饱含歉意的声音顺着夜风传入了他的耳中。
尔朱兆望着她低垂的脑袋，不禁有些好笑。
“我是你兄长，当然得替你担着。再说你也只是一时失手，根本谈不上什么犯错。快别胡思乱想了。”
英娥蓦然抬起头，清水琉璃般的眼眸笑意流转，“阿兆哥哥，你对我最好了！当然，我对你也很好哦！”说着她从怀里摸出了一个纸包，凑到他眼底晃了晃，“我让他们做了你最喜欢的鹿肝炙，快点趁热吃吧！”
打开纸包，英娥拣起一块塞进尔朱兆的嘴里。尔朱兆面带笑容地嚼了几下，忽然面色变得有些古怪。英娥一脸疑惑，“怎么了？不好吃？”说着她也拣起一块放进了自己嘴里，顿时面色一变，忙不迭地吐了出来。
“呸呸呸！这怎么回事！怎么会这么苦！糟糕！难道我不小心把苦胆给弄破了！”
看着反应强烈的英娥，尔朱兆却是自己又拿了一块放进嘴里，慢慢咀嚼着吞咽下去。苦涩的食物入腹，胸口竟仿佛涌起了一阵温暖的风，这阵暖风吹拂他的身体，包裹住他的心脏，渐渐地，伤口也好像也没那么痛了…。
“英娥，将来无论发生什么事，记得都有我给你担着…。”
“知道啦，阿兆哥哥，你就快睡吧…不许再睁开眼睛了…。”
英娥从尔朱兆帐中出来时，隐约听到了小儿的哭泣声。她循声而觅去，在不远处看到高澄正手足无措地哄着自己的幼弟高洋。高洋是娄昭君去年生下的次子，长相和父母并不相似，和妍丽秀美的高澄更是差之甚远。
英娥急忙上前，从高澄怀里将小高洋抱了过来，哄了几下倒是让孩子安静下来了。高澄这才松了一口气，举袖轻拭额头的薄汗。
“阿惠，你们怎么在这里？师娘呢？阿进的奶嬷嬷呢？其他的人都去哪里了？”英娥轻摇着小高洋问道。
高澄面上露出几分羞涩，“奶嬷嬷忽然腹痛，让我在这里帮她一会，即刻回转。我阿娘正忙着帮阿爹准备出行前的必备之物，免得到时手忙脚乱。”
英娥一愣，“出行？师父要去哪里？”
高澄似乎也有些惊讶，“阿姐还不知道吗？我阿爹很快就要和天穆叔去青州平乱了。”
英娥更是一惊，正要说话，忽见一高挑挺拔人影匆匆而至，虽步履急促，却依然风姿朗朗。
高澄看清来人，不禁面上一喜，出声叫道，“阿爹！”
高欢冲他微微一笑，“阿惠，你阿娘正在找你，你先过去吧。阿进有我看着。”
高澄如释重负地点点头，缓步离去。
此时，一轮明月自云层后探出，银色月光如轻雾般弥漫开来。英娥抬起头，看到高欢的面容在月色下如美玉般白皙清冷，周身上下似乎浮动着淡淡的月华。
“师父，你要去青州了？”她不死心地又问了一遍。
高欢点点头，“七日后就走，从这里到青州也需些时日。如果一切顺利的话，或许半年之内就能回来了。”
英娥的鼻子有些发酸，眼眶微微泛红，“师父，你要答应我，千万不能受伤，好吗？”
一片细小的叶片随风飘来恰好落在了她的鼻尖，英娥耸耸鼻尖，打了个喷嚏。高欢不禁莞尔失笑，伸出手拂去了那片叶片，旋即手一抬，轻轻揉搓了几下她的头发。
“放心，我一定不会受伤的。我还要回来教你吹奏笛子，不是吗？”
英娥重重地点点头，忽听怀里的小高洋发出呓语，低头一看，发现他正在睡梦中吐着泡泡，不由有些兴奋地招呼高欢来看。
“师父，师父，你看！阿进会像小鱼一样吐泡泡呢！”
她笑起来的瞬间像是有千万朵花同时绽放，耀眼靡靡。高欢有一瞬间的怔忡，心底深处仿佛有一缕心弦，被这笑容轻轻拨动了一下。恍惚间，他似乎感觉有无法抗拒的命运之轮开始缓缓转动起来。
英娥见高欢并无反应，不觉讶异地抬起了头。只见他正目不转睛地望着自己，眼神柔和朦胧，仿佛有什么复杂难辨的情绪氤氲其间。
那是她从未见过的神情。
就在这时，一个懒洋洋的声音从一侧传来，“贺六浑兄，此去青州尽管放心，我和绍棠他们一定会照顾好嫂子她们。”
这句话就好像一盆冷水兜头浇下，高欢迅速从瞬间的失神中清醒过来，他看了看一脸懵懂的英娥，不觉有些懊恼又自责地轻轻摇了摇头。
英娥也循声望去，不远处，身穿窄袖胡服的汉家少年神色平静地站在那里，晚风翻卷起他的衣袂，更显俊秀不凡。