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二人酒罢,各自归家。
刁老头归来之后的第一件事就是将自己的捕快装束叠起来,放在床下。他好像再也不想看到这身皮了,但是脱掉的瞬间,眼里还是略微湿润。不管在老刁心里如何看这个行当,毕竟在衙门混了一辈子,这身皮一脱,他还是有些无所适从。归来之后的第二件事就是讨好孙子。刁老头对于这个十岁的孩子心中满是歉意,因为他自己做了捕快,便连累家人三代不能科举,儿子不成器,读不了圣贤书,可是这小孙子的脑袋灵光的很,不读书,太可惜了。
刁老头拿着从裁缝那里取来的新衣服,递给孙子。孙子先是惊喜,接着便是失落和不满:袖子短了,衣服没法上身。这时刁老头才发现,自己虽然与孙子同食同住,对他却并不了解。
刁老头凑在孙子跟前,悉心问道:“以后在街上看到爷爷,就可以跟爷爷说话了。知道吗?”
孩子一脸茫然,自从他记事起,家人千万叮咛嘱咐的便是不可让他人知道自己是老刁之孙,今日爷爷当着自己的面变了卦,纵使孩子脑袋聪慧,还是想不出缘由。
刁老头又露出标志性的弥勒佛式微笑,摸着孩子的头,说道:“以后爷爷不出去了,每日在家,咱们是一家人,所以在路上不能假装不相识了。”
孙子似懂非懂点头:“爷爷和我本来就是一个家的啊。”
孩子这句无心之言让刁老头有些动容,因为,这句话对他来说几乎是一种原谅——原谅了他在过去二十七年来给这个家庭带来的担忧和恐惧。
与刁老头一样,王快也是此日褪去了捕快装束,只不过对他来说,是否身着捕快服,并无区别。但此刻王快的家,却不像刁家那般和谐安宁。
王快踏入家门之前,只觉得一股血腥之气弥漫,他与血光打了一辈子交道,见过血流成河的惨状,但是却从未想过,自己家中会出现血腥之气。
王快抽出长刀,直接往房间内冲去,进了家门却看到夫人依旧安然无恙,在夫人对面坐着一个衣着华贵的官老爷,这官府的雍容仍旧挡不住主人眉宇之中的杀伐之气。
此人就是王快的顶头上司,柴大人。
王快收起刀,对着柴大人作揖,寒暄道:“大人光临寒舍,有失远迎。只是家中未备酒肉,我这就让夫人去买。”
柴大人虽未说话,但他与王快共事二十年,从未光临过王家,今日前来,绝非善事。王快觉察到来者不善,并想借此故意支开夫人,让她先行离去,自己才能放开手脚。
王快话音刚落,哪知柴大人却轻笑起来:“老王,我也是粗人,过得也是布衣粗食的日子。不用酒肉,有这只鸡就够了。”
这时,王快回过头,才发现一个黑脸的汉子正在自己厨房宰杀一只公鸡,适才的血腥之气,正是源于此处。这公鸡乃是王家饲养唯一活物,但却并非饭桌食用,而是留作打鸣报时。可这柴大人却反客为主,未经老王许可便肆意宰杀。
柴大人的意图再明显不过:如果王快不听话,下次倒在屠刀之下的便是他的夫人和自己了。
看到此景,王快一股血气涌上心头。他虽然年迈,但暴躁火气却并未减退多少。可柴大人此番杀鸡儆猴的把戏反而打消了他心里的疑虑,他确认,这个不速之客只是来示威。可偏偏,这个固执的老头此时最不怕的就是淫威。在此之前,王快不敢与柴大人交恶,是怕他伤及方略;可现在,方略已经远走,王快唯一的牵挂就是自己的夫人,但他相信,只要自己活着,便没有人动得了自家的泼辣婆娘。
王快走到桌前,坐在夫人一旁。王夫人看了丈夫一眼,然后又从容坦然地看着杀鸡的黑脸汉,扯着大嗓门喊道:“记得把鸡毛脱干净啊……热水在盆里,但你省着点用,晚上老王还得洗澡呢。”
黑脸汉回头,撇了一眼,继续宰杀着,鲜血顺着刀留下,直入地面。
柴大人笑眯眯地看着王夫人,说道:“老王,早就听说你家夫人性格爽快,今日一见,果然名不虚传。”
王夫人仍旧关切地看着杀鸡的黑脸汉,生怕对方糟蹋了自家的厨房,完全没有理会柴大人的笑面虎式的假客套。
王快似乎也失去了客套的兴致,索性开门见山:“大人今日不是来找王某吃酒的。您有吩咐,便直说吧。再晚些,夫人就要休息了。”
柴大人对于这突如其来的逐客令有些猝不及防,但他脸上仍旧挂满微笑,然后从怀里取出一张信封。
信封打开,一张一百两的银票。
柴大人将银票推到王快跟前,颇为真诚地说道:“王捕头,这么多年,多亏你,本官才保住自己饭碗。这最后这一桩事,没有你,大家可能都会跟着我掉脑袋。这算是本官对你的心意。”
王夫人看到银票,突然兴奋起来,王快劳碌一辈子,从来没一次拿回这么多银子。可她绝非贪财之人,她高兴的是,又找到了一个可以挤兑王快的由头——看你当牛做马的忙活一辈子,连个像样的信封你都拿不出,太丢人了!
王快却把信封推了回去:“柴大人,捉贼拿赃是我本分,算不上功劳。无功不受禄,这可使不得。”
王快的反应在柴大人的意料之中,他没有接王快的茬,而是回头看了一眼黑脸汉,命令道:“你去客栈买些酒菜吧。”
黑脸汉没有说话,点了一下头,径直往门外走去。
柴大人看到黑脸汉走远,又从怀里掏出一锭银子,递给王夫人,以极为亲切的口气说道:“王大嫂,你想吃些什么,自己去买吧。今儿让我对老王尽点心意。”
王夫人却对着银子摇摇头,说道:“好,你们男人有官家话,女人听不得,我不听便是。”说完,头也不回向里屋走去。
柴大人没想到王家的这位泼辣女人竟然丝毫不把自己放下眼里,他还没回过神来,王夫人便已离开。
柴大人侧耳倾听王夫人脚步声,确信她已远离,便把椅子往王快方向凑过去,轻声说道:“老王,现在没有旁人,现在兄弟我要跟你说几句掏心窝的话……”
兄弟?
从来不是!
王快打断了柴大人的暖心问候,直接问道:“大人有吩咐直接说,老王我照办就是。”
柴大人依旧和风细雨:“老王,那日在云来客栈捉拿刺客,我姓柴的不敢贪功。你是首功!我在李汇李将军那里,点了你的名字。我告诉他,是一个叫王快的老英雄亲自确认了刺客身份,并将其当场斩杀,替两位前辈报了仇。李将军为了回报你,决定自掏腰包给你百两赏银。兄弟我今日前来,其实是给你贺喜啊。”
王快:“我确认刺客身份?”
柴大人:“兄弟,呈上的状子上是这么写的。咱们是一口锅里吃饭的,在你金盆洗手的时候给你讨个赏,算是我对你一点回报吧。”
听到此处,王快才知道柴大人这只黄鼠狼来拜年的目的。那刺客之死,蹊跷之极,当场捕快对此都心有疑虑,但柴大人连夜上报,又把名目都安在王快头上。现在任何人想要继续追查翻案,最终承担罪责则是王快。
王快摇头苦笑,轻叹一句:“柴大人好手段。”
柴大人则脸色一沉,凑到王快耳边:“你觉得我卑鄙吗?”
王快定了定神,没有说话,起身做出一个请的手势,说道:“大人,天色不早了,我家其实没有好招待的,您请回吧。”
柴大人对王快的逐客令置之不理,继续说道:“我知道你从来都没把我柴某人放在眼里。老王,实话告诉你,在我手里的错案冤案,桩桩件件,一共十一件。我错杀过七个人,但我没办法,如果他们不死,就会有更多的人要死。我刚到衙门里的时候,虽然我穿着官府,但我打心里敬重你,我本想成为你这样的人,可我不如你……我也不想像你这样窝囊着。你的刀快,除此之外,你还有什么……我必须跟你不一样,你明白吗?”
王快:“不是七个,是九个……你错杀了九个人!七年前的廖氏兄弟也是无辜的,你拿了林家父子的银子,便害了廖氏兄弟!”
听闻此言,柴大人脸上露出阴谋败露的神色:“廖氏兄弟的案子……你怎么知道?”
王快:“若要人不知,除非己莫为。你身上背负的冤案,足以满门抄斩,我不揭穿你,是为你妻儿留条活路。”
柴大人突然站起身来,汗珠从头上翻滚下来,厉声怒斥道:“王快,诬陷朝廷命官!这罪名你担得起吗!”
王快从桌上拿出一个酒杯,倒满,给柴大人递过去,平静地说道:“喝完这杯,以后不要再出现在我王家!”
柴大人长袖一挥,直接把酒杯打落,大骂:“老东西,不识好歹!”
这时,王夫人却从里屋冲出来,指着柴大人鼻子,怒斥道:“你骂谁!”