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就在蔡妩所谓的“黑名单”生成两个月后，蔡斌的商队比惯常早了三个月回程。到达当天，蔡妩依旧被王氏带着去城外接人。队伍接近的时候，蔡妩拉着蔡威的手，一瞬不瞬细数着归来的人：还好，还好，一个不落。尽管一个个面容疲惫，神色郁郁，但好歹算平安回来了。蔡妩的目光很自然地落在她最关心的三个人身上：她的阿公瘦了一些，人倒是还算精神。哥哥黑了，瘦了，也精干了，看着比原来多了丝沉稳。管休依旧是剑眉英目，俊朗挺拔。只是人却有些恍惚，一直蹙着眉，不知道在思考些什么。直到感受到蔡妩的目光时才抬头回神，给她一个温柔的安抚之笑。
蔡妩被这一眼看的鼻子一酸，低下头，掩饰性地合上了眼睛。
站在她旁边王氏微微闪了闪眼睛，什么也没说，只轻轻地抿起了嘴巴。
晚间的时候，蔡妩草草地吃了饭就退席离开，连蔡威要跟着她一道去她书房玩的要求都回绝了。
“娘，二姊怎么了？”蔡威疑惑地望着自家二姊离开的方向发问。
“可能是累了。让你二姊去休息吧。”话毕王氏揉了揉小儿子的脑袋，转向蔡平，“平儿，我跟你说的那事你可别忘了。上心点儿，将来你幺妹出嫁还是要用。”
蔡平扒了两口饭，筷箸一收。拿起手边一个木匣向自己母亲保证：“放心吧，娘。儿子保证找最好的匠人给阿媚弄个最漂亮的项圈。。”
王氏点了点头：“去吧。正好带去你书房。等会儿阿休还要来吧？你问问他，也好让人家给你把把关呢。”
蔡平站起身应着声，把东西转带去书房。
没过多久，管休来帮蔡平整理账册，正好就看到了被蔡平放书案上檀木匣子，以及匣子上一方做工精致的金锁。管休随手拿起了金锁，望着在书架前忙碌的蔡平笑问：“伯直什么时候订的这个？很漂亮嘛，是送陈姑娘的？”
蔡平扭过头，扫了眼管休手里的东西，边理账册边回答：“你说那个？那是阿媚的。早年她夫家给的订亲礼，娘……”
管休笑意僵在了脸上，脑海瞬息空白。耳畔“嗡嗡”作响，蔡平那句“娘说要配个项圈，让我寻个手艺好的匠人。做成一套，等阿媚出嫁的时候让她带着”就像自天外传来一样，忽远忽近。
“哎，阿休，你可认识……”蔡平话落也没见管休有反应，不由纳闷地转过头来，入目却见管休面色苍白，眼神无措，不由担忧道，“你怎么了？脸色不太好。是不是出行太累了？”
管休猛然回神，望着手中金锁怔忪了好一会儿才像握了烙铁一般，赶紧松手。
“阿休？你还好吧？要不要回去歇歇？这些不着急。”
管休摇摇头，冲蔡平勾了一个僵硬艰涩的笑容，声音带了几分沙哑：“可能……可能是太累了。我……我回去休息，这些你一个人行吗？”
蔡平挥挥手，满不在乎：“你别管那么多了。赶紧歇着去吧。我一个人能应付。”
管休无力地拍了拍蔡平肩膀，脚下有些不稳地走出了门。蔡平在他身后看着他跨院门时给绊了得踉跄了下，不放心地喊：“你路上当心点。一个人行不行，不成我让人送你回去？”
管休没答话，也没回头，微微了摇摇手，急速消失在了黑暗里。
夜清宵冷，失意人踽踽独行。
管休根本不知道他要往哪里去，从听到蔡平那句话开始，他的脑子就一团乱麻，等他再回神时，竟发现自己停在了蔡妩书房前的海棠树下，入目是她别致典雅的书房门。
管休闭上眼睛苦笑：自己是如何就到了这里？其实是想见见她，想问问她的吧？傻丫头，你知不知道我对你的心意呢？你知不知道我喜欢你呢？你知不知道我在簪子上刻的是……
不！她不知道！她什么也不知道。最好一辈子都懵懵懂懂，从不清楚。不然……天呐，他到底干了什么？她是许亲的姑娘，他干的那些事会毁了她的闺誉啊。
一道钝痛感从心脏传至全身，管休失力地靠上了海棠，一手攥拳，狠狠地摁在树干上：疼，真疼。让人想缩在一角，一动不动的疼。
“你是何人，为何会在我家？”
“好吃吗？我做的哦。”
“搞什么神神秘秘，你不说，我还不听了呢。”
“什么也不用带，你自己平安回来就好了。”
他心上那个姑娘迷糊贪吃又精灵。
“千古慷慨班定远，万里间关马伏波”
“盛衰本是平常事，兴亡不过百姓苦。”
“同室操戈，相煎何急？”
那个姑娘明透清醒又悲悯。
甜软的声音在耳边不停的回放，管休仰起头，拿一只手臂遮住眼睛，沉默安静。不知过了多久，他才缓缓垂下手，靠上树干，目光温柔看了眼书房大门，咬咬牙，豁然转身，大步流星离开。
他身影刚一消失，书房边墙不起眼的角落里，杜若就脱力地滑靠到墙根。妙龄姑娘一手捏着枚玉簪，一手用帕子堵住嘴巴，眼泪大滴大滴地砸落到青石砖上。
她是要还簪子的。走到蔡平院子却撞到了管休彷徨而出。平日那么斯文谦达，严谨稳重的人，这次竟没看到她？
心痛，神伤，决然，离去。
杜若隐在角落，从头到尾看他挣扎看他无助看他煎熬看他伤魂，她想帮却丝毫帮不上。
他们都是一群当局者，爱而不得，寤寐思服。她跟他一样，却比他更不如。他的姑娘好歹明白了他的心意，她思慕的人却对她情愫一无所知。
杜若一个人蹲靠在墙角，仰望天空发了半时辰的呆，终于还是拍拍脸，站起身，抹干眼泪像什么也没发生一般往蔡妩院子里走去。
第二天杜若若无其事地找管休还簪子，管休没有出现。玉簪欲还无人。
第三天，管休依旧不见踪影。
第四天，第五天。直到第六天，杜若终于从一个仆从口中打听到：你说管二公子啊？不是病了吗？被管公拘在家里，勒令修养呢。
他病了？
杜若心头一抽，回去就把这消息告诉了她家姑娘。
蔡妩正在练字，听到这话，手中动作一僵，一滴浓墨晕染丝绢。
“你……代我去……看看他吧？”蔡妩沉默良久，终究是声音沉哑吐出一句话。
杜若点点头，脚下却没动，望着蔡妩，犹豫半晌还是问出一句：“姑娘，您……您喜欢管公子吗？”
“喜欢。”狼毫置于笔架，蔡妩转头望向窗外，低声喃喃：“怎么会不喜欢呢？从无知稚童到豆蔻之年，再没有一个人有他在我生活里分量。兄妹之义，懵懂之情，我曾想，我这辈子的良人就是他了，可是……”蔡妩仰起头，沉默地好一会，深吸口气，扬起一个笑容：“罢了。往事勿提。……杜若，姑娘知道你对管哥哥的心思，你要是……想离开，姑娘不拦着……姑娘给你送嫁……风风光光的……”
杜若眼泪一下冲入眼眶，倔强丫头咬了咬嘴唇，硬是没让它们流下来：“姑娘，姑娘胡说些什么？杜若是姑娘的！姑娘在哪里，杜若就在哪里？将来姑娘出嫁，杜若跟着姑娘出嫁。姑娘若是将来治家用得着杜若，杜若就嫁了管事给姑娘做管家娘子；若是用不着，杜若就梳了头做姑姑，帮着姑娘照看小姑娘小姑爷！”
说完杜若擦擦眼睛：“啊，不说了。不说了。再说又该惹姑娘眼泪了，杜若还要替姑娘去看管公子呢。”话落后，来不及看蔡妩表情，杜若就脚下生风，仓惶地出了房门。
“傻姑娘……杜若……你个傻姑娘……”蔡妩忽然哽咽，望着丝绢，眼泪一滴一滴晕开字迹。
腊月二十七，消失了两个多月的管休出现在蔡家大院。只是这次他不是来帮忙的，而是来给蔡家家主和蔡平递辞呈。
蔡斌听说后，一言不发。把管休带到书房关着门，一老一少谈了一个时辰才出来，谈得是什么，除了当事人，谁也不知道。
而蔡平则是很惊讶。他无论如何也想不到，自己视作兄弟的人怎么忽然就说不干就不干了。实在人从头到尾地反思了一下自己以往过错，找到管休，将自己反省心得毫无保留地做了一次检讨，指天保证自己绝对改过，希望管休留下监督。
管休淡笑着听完蔡平的自我反思和自我批评，站起身，给了蔡平一个拥抱，拍拍蔡平后背：“兄弟，好好保重！”然后转开身，在蔡平错愕的眼神中抬脚离开。
一府之人都不明所以。唯有蔡妩听说以后，把脸埋在了双手间，颤声顺着指缝流出：“我早该知道，他还是这么做了！”
正月廿六，蔡妩生日。
杜若脚步匆匆走到蔡妩身旁，附耳轻声嘀咕了一会儿。蔡妩一愣，放下手里绣了一半“安”字的锦囊，带着杜若匆匆忙忙出了门。
青山松树下，管休一身白色长衫，袖口束腕，脊背挺直，眉目含笑地望着她缓缓行来。
蔡妩定定地瞧着三月不见的人：他还是那般，温稳英华，不带一丝病气。剑眉斜飞入鬓，眸底英光灼灼，硬朗，挺拔。只立在那里就无端让人心安。
管休静静地站着，任由她看。好一会儿，才开口笑道：“阿媚，往年你过生辰都是收礼物，今年换换样子，送我一个礼物吧。”
蔡妩仰起头，看管休笑意温柔补充说：“送我一副字吧。就用你那手叫不出名字的笔体。”
“好。”
“要《诗经·燕燕于飞》。”
蔡妩一愣，无声地点了点头。管休满足地勾起了眼睛。迟疑片刻，上前两步，把将人揽在了怀里。怀中人没有挣扎，顺从闭上了眼。
“杜若把那天的话都说给我听了。我很高兴，真的。”管休蹭了蹭蔡妩的发顶，手臂渐渐收紧，良久才略有沙哑地开口，“从来都知你嗓子好听，却没听你唱过歌。阿媚，给我唱首吧。”
蔡妩安静乖巧地靠在他怀里轻声问：“想听什么？”
“不拘是什么。只要你唱的便好。”
“我想不出……可有一首却想给你听。”蔡妩垂着眸，一阕哀婉壮阔已流转在唇齿间，“河山无定据，画角须臾起。牧马频来去，凄凉谁可语……”
经年记忆覆盖，唱者早已识不清曲词精确，却无妨听者之专注。
管休只为这调词愣了愣，微弯了眉，柔光一片拢住怀里人轻叹一声：“又是没有瞒住你。阿媚，你这样，让我如何舍得放开？”说着他侧过脸，小心翼翼抬起了蔡妩下巴，目光如注视珍宝，却只是俯身在珍宝前额上落了一个轻轻的吻。
“你可一定要过得好好的。不然，我可是……真不甘心呐！”
管休收紧手臂，抱着人像是要把心上姑娘揉到自己身体里一样。良久才艰涩道：“天色不早了，你回吧。”说话的时候，手下意识地又紧了紧，最终还是缓缓放开，退后一步，沉静温柔地看着蔡妩。
蔡妩眼睛湿了湿，咬牙低头，敛衽一礼。转身，回程。
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出正月第二天，正绣嫁衣的陈倩忽然慌慌张张地跑来蔡妩书房，见蔡妩在收拾东西，一把拉起蔡妩胳膊：“阿媚，你怎么还这么悠闲？管休要上战场投军，你哥快气疯了，你赶紧去劝劝他。”
蔡妩愣愣，抬头问：“他们现在在哪里？”
“城外。你哥已经带着人去追了。蔡伯父听说后，让我直接叫你去城外。”陈倩说完皱了皱眉，不知道这准公公葫芦里卖的什么药，让阿媚去，不是又把他们俩搅和一块儿了？
蔡妩拍拍陈倩胳膊，安抚道：“我知道了。”说完冲杜若吩咐：“带好我之前准备的东西，把最后那坛昆仑觞拿上，去马厩。”
城外官道上，蔡平拉着管休袖子：“你到底发了什么疯？投军？你脑子呢？出行这一趟你又不是没看到这世道多乱，你投军不是找死吗？”
管休看着蔡平也不反驳，只是笑着任由他拉扯自己袖子。
蔡平冒火瞪他：“管叔父知道吗？我不信他会同意你从军！你肯定瞒着他老人家呢，跟我回去，别在发疯地弄的家里人都担忧不已。”
“家父知道，也已经同意了。真的。”
“你胡说八道！我不信，你跟我回去再说，别在胡闹丢人……”
管休看着蔡平，正色道：“伯直，我心意已定。你还是让我走吧。”
“不可能！”蔡平扯着管休，“我就从来不知道你什么时候有过投军念头！”
管休低头苦笑：“那你还真是不了解我。从什么时候？黄巾乱前，或者更早……”
“别跟我扯些有的没的，赶紧随我回去……不然……不然我就把你打晕了带回去！”
“你打不过我。”
蔡平登时无语。刚要跟管休继续磨牙，就见管休的脸色微微变了下。蔡平不明所以地转过头，就见两道明丽的身影向这边疾驰而来，为首的正是他家幺妹。蔡平舒了口气：总算来了个能说会道的了，再纠缠下去，他非得被这小子气死。
可是等人到眼前，蔡妩还没开口呢，他身边这位倒先发制人了：“阿媚也是来拦着我的吗？”
蔡妩抬头定定看了他一会儿，摇摇头：“蔡妩不敢。蔡妩不过是听说管休哥哥要投军报国，特来送行罢了。”
“阿媚！别闹！”蔡家兄长着急万分，“现在不是玩笑的时候。你可别来裹乱。”
蔡妩抿唇，只做不知，偏头冲身后扬声道：“杜若，拿酒来。”
杜若早有准备，自马上行囊里取了酒杯，托盘，酒坛，捧于人前。
“管休哥哥，此番投军，蔡妩送行，自当先干为敬。”蔡妩说完，微笑地执起杯，一仰头把杯中酒全灌进喉咙，向管休亮了亮杯底。
蔡平愣了，管休也微垂了眼睛，一言不发饮尽杯中酒。刚把酒杯放回托盘，就见杜若又给满上，蔡妩继续拿起一杯：
“第一杯，蔡妩愿管休得遇明主，一展雄才。”说完又是一饮而尽。管休陪她一道。
“第二杯，蔡妩愿管休克敌制胜，逢战奏凯。”
“第三杯，蔡妩愿管休同僚和睦，袍泽友善。”
“第四杯，蔡妩愿管休身体康健，无病无恙。”
“第五杯，蔡妩愿管休建功立业，耀祖光宗。”
“第六杯，蔡妩愿管休不忘故土，衣锦还乡。”
“啪”“啪”……“啪”杯子落案，铿锵之声不绝。六杯以后，蔡妩面色不变，再次将手伸向托盘。
管休皱皱眉，拦下蔡妩胳膊，声音带了苦涩：“阿媚不是打算把我灌醉了带回去吧？”
蔡妩摇摇头，把第七杯双手呈给管休。
管休无奈地笑笑，最终还是接下：她给的，哪怕是鸩酒，他也会毫不犹豫接下饮尽吧？
“第七杯，第七杯……蔡妩向天祈祷：不求管休能封王拜相万户侯，但求他……儿孙绕膝，老来无忧！”祝词一落，说话人就对着黄尘道把杯中酒一洒而尽。
管休一愣，笑了，也跟着洒尽杯中酒。抬头再看蔡妩。这姑娘已全没了刚才的豪情壮阔，正泪眼盈盈看着他：“管休哥哥，你……可都记下了？”
管休收了笑意，郑重其事：“管休记下了。”
“那就好。把东西给他，我们走！”一个转身，蔡妩就吩咐了杜若，自己则头也不回的提裾上马，曜金一骑绝尘，明媚女子只留了一道红衣丽影，就此消失在管休的视野中。
从头到尾看完始末的蔡平忽然顿悟，上前两步紧紧拥了下管休，狠狠擂了他两拳“好好保重！活着回来！”。然后也不管管休错愕吃痛，狠狠摸了把眼睛，带人离开。
漫漫官道，再没了阻拦人。
管休手里握着的是写着《燕燕于飞》的丝帛和绣着“平安”“祥顺”字样的锦囊，在最后一次看了颍阳城，热血男儿催马扬鞭，一路扬尘。