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俗言道，民以食为天，国以粮为本，在秦国，关中咸阳专门设置了“治粟内史”，来管理全国仓禀粮食，据说咸阳仓积粮十万石、栎阳仓积粮二万石。
而地方的县，也都设立了粮仓，由“仓啬夫”管理，和工师一样，仓啬夫秩两百石，相当于后世的县粮食局局长。
安陆县仓位于官寺区，这些圆形的储粮土仓被墙垣紧紧保护着，内外还安排了县卒巡逻，没有县令、县丞尺牍黑字的手续批准，谁也休想从这里偷拿半粒粮食！
此处大致分为三个区域，存储刍稿的刍仓、存储谷子的谷仓，还有存储去壳大米、小米的米仓。
谷仓和米仓之间，是一间长长的屋子，没有墙壁，只是顶上支着瓦棚，棚下摆着一排排石臼，旁边摆着木杵。
每一日，仓啬夫都会派仓佐吏从谷仓里取出秋后新收上来的谷子数百石，运入长屋内，让里面服刑的隶妾将其舂成糙米、精米，然后运到米仓储存。
春夏秋冬，不论寒暑，这些可怜的女刑徒都要不断举着重杵舂谷，县中官吏的食俸、前线兵卒的口粮，都是她们日复一日地舂出来的。
若不能完成工作，便不得休息，不少人干了几年，胳膊都快废掉了。难怪“舂”可以和男性服的“城旦”一样，成为最令人谈之色变的徒刑。
腊月初一这一天，众隶妾依旧一大早就在仓佐吏的斥骂下，开始了舂米的工作。作为刑徒，穿的又单薄，舂的好米自己也吃不上，她们自然谈不上什么工作积极性，只是麻木地将木杵举起、放下，举起，再放下，效率很低。好在现在是冬天，律令格外开恩，她们每日只需要做夏天时三分之二的活。
但即便如此，也得每天舂完2石谷子，得三四个时辰，最惨的是被分配舂精米的隶妾，要从早干到晚方能完工。
就在上百名隶妾一言不发，形同行尸走肉般干着活计时，一名仓佐吏却突然到来，点了两个身形差不多的成年隶妾，让她们出来。
这两名蓬头垢面的隶妾忐忑不安地出列，跟随仓佐出了棚屋，来到外面的空地上，一看可了不得了，仓啬夫、县工师两位县里的有秩长吏都在这！
隶妾们连忙下拜顿首，一个在猜测自己是不是又犯事了，面露忧虑，另一个则猜测是不是有家人来赎买自己了，喜上眉梢……
结果，她们只是被安排了新的工作，还是舂谷。
但不一样的是，仓佐和一旁的县工师等人要求两名隶妾，一人用普通的杵臼，一人则用摆在地上的器械“踏碓”。
二女无奈，只得奉命干起活来，一个高举木杵，一个不断利用身体的重量踩得踏碓的木杆一上一下……
半个时辰后，工师适喊了停，而后迫不及待地走到装米的木斗边，亲自查看二女舂了多少谷子。
“杵臼舂了3斗，踏碓舂了……5斗！”
他惊喜地抬起头，又质问两名隶妾，果然，用杵臼的那个和往常一样劳累，用踏碓的那个本也想说累，好多歇会，被官吏们凶神恶煞地一吓，才实话实说，其实并不劳累，还可以再舂。
黑夫的姊丈橼看着眼前这一幕，总算松了口气，他是个老实巴交的工匠，过去在里中，见过最大的官就是来巡视的乡中斗食吏。如今却得站在两名百石吏面前，没了黑夫在旁，他别提说话了，连大气都不敢喘一口……
不过，工师适是谨慎的，在和仓啬夫商量一番后，二人决定，再挑一对隶妾出来试试。
于是橼的心再度提了起来，死死盯着舂米的人，生怕那个用踏碓的隶妾偷懒，导致舂出的米数量少了。
又是半个时辰过去了，新的结果已出，这一次，用杵臼的还是只舂了3斗半，踏碓则舂了5斗5升！
县工师心中再无疑虑，顿时大喜。
“使用生疏尚且舂了这么多，若能熟练，和那黑夫记录的一样，半个时辰舂6、7斗不成问题！”
县工师越看这踏碓越是喜欢，此物构造简单，材料随地都是，造价肯定便宜。至于使用，更是方便，一学就会，半大的小孩也能坐在上面舂米。
“此物极合我国《工律》中‘功至为上’之意，我当立刻去告诉县令！”
此物若是献上去，定能得到褒奖，县工师觉得，自己去年因为制作器物不合规格而遭受的惩罚，便可以抹除了，甚至还能积累一些劳绩呢！
县工师在那浮想联翩，一旁的仓啬夫也喜笑颜开。
作为管理粮食的官员，还有谁能比仓啬夫更清楚此物的妙用？安陆土地丰饶，并不缺谷子，但麻烦的是，隶臣妾是有限的，工作效率也低，很多谷子不能及时舂成白米，只能积压在仓里。若是这些粮食不慎发霉了，仓啬夫是要被问责的……
开玩笑！秦律是何等的严苛，对待粮食更是又严了三分，他这仓啬夫不但要管粮管人，还要管老鼠。只因为一个粮仓里若是出现了三个老鼠洞，负责这个仓的佐吏就要受罚！他这仓啬夫也脱不了干系！
再说了，发俸禄时，总不能直接给官吏谷子吧？那同僚们不得黑了脸。将粮食送往前线时，也不能直接运谷子吧，难道还要让士兵们在打仗开饭前，还得先舂半个时辰的米？
如今，这个难题却被踏碓解决了。若能在县中推广开来，不仅普通农户舂米的效率提高了许多，最受益的还是公家。安陆县这上百名被判“舂”的女刑徒，全改用踏碓的话，每天能多舂多少谷子？最少一石！
仓啬夫算了算，粟谷二十斗，可舂成粟米十斗。稻谷十斗，可以舂得稻米六又三分之二斗……这么算起来，在原先的基础上，每年至少能让县仓多出万余石米来！
“仓中多了上万石米，这可是大功劳啊，足够让我在明年的考绩里，得个全郡第一！”
仓啬夫如此想着，眼神却和县工师碰到了一起。
县工师笑容可掬：“多谢仓啬夫相助，证实此物之妙用，我当立刻禀报县令，令木工坊的匠人们赶造一批……”
仓啬夫亦不甘示弱：“应该是我谢过县工师，此物事关仓禀，在我职权之内，明显是归我管的，还是由我去告知县令吧！”
县工师脸色顿时一僵，指着一旁的橼道：“仓啬夫这就不对了，此物可是一个百工送来的，他归我管，你若要抢夺，可是越权了。”
“县工师误会了。”
仓啬夫嘿嘿一笑，手揽上了县工师的肩膀：“不如这样，此事既然与你我都有干系，莫不如一起上报如何？”
二人在那低声说话，橼却在一旁尴尬得不行，他不断回头，盼望黑夫早点完事回来，不然，待会若两名上吏问他话，他该怎么办？
果然，等到县工师和仓啬夫分赃完毕，就开始回头问他问题，可橼这个闷葫芦却瞠目结舌，一个字都吐不出来。
“你这百工……这器物到底是不是你做的，什么都问不出来。”县工师很是头疼，不问具体点，他们如何去给橼请功？顺便也算上自己一份功绩。
正在此时，离县仓不远的一处官署院子里，发出了一阵惊呼，接着是连绵的拊掌声、赞叹声……
侍候在旁的小吏都扭头朝那边看去，在一旁分功劳的县工师、仓啬夫也抬起头来，奇怪不已。
那院子是主吏掾办公的治所，平日里安静异常，今日这是怎么了？
不多时，就有个满脸兴奋的仓佐吏走过来，告诉他们是怎么一回事。
“按惯例，腊月初一，主吏掾开堂考核官吏，方才有一个被县里征召做亭长的公士，主吏掾考了他二十个律令答问，此人居然全部答对！”
……
“二十问全对？这么厉害！”
县工师和仓啬夫面面相觑，秦国以法为纲纪，但凡为吏者，必知法度。他们做吏的时候，也都得先过了主吏掾那关，分别考察跟自己工作有关的《工律》《均工律》，《仓律》《传食律》等。
一般来说，二十问答对十四五问，你便合格了，十六七问已是良好，十八九问已是优秀。
至于二十问全对？大概一两年才会出现一个吧。
“那人莫不是学室弟子？”仓啬夫问道，若是学了三年律法的学室弟子，还是有可能的。
“只是一个乡里公士，一个月前还不知律令呢。对了，他就是前不久擒拿三名盗贼，拜为公士，全县知名的那人！”
“是他？”
乍闻此言，县工师顿时就明白是谁了，而一旁尴尬了一个多时辰，半句话没说的橼，也惊喜地喊出了声。
“是黑夫么？”
“对，就叫黑夫。”仓佐吏说着，朝县仓门口一指：“瞧！他来了！”
众人看去，却见一名魁梧青年大步朝这边走来，之前的皂布衣已换成了绛色衣，脚上穿着一对行縢。他的发髻依然裹着褐色包布，但额头之上，却多了一抹鲜艳如血的赤帻！
黑夫一路走来，两侧的斗食佐吏们纷纷向他拱手，黑夫也只是以平礼回应。
等走到县工师、仓啬夫二人面前时，他也不再像之前那样，下拜行礼，而是双手合拢，朝二人微微一揖。
“下吏来晚了，还望二位上吏勿怪。”
县工师可不敢像早上初见时那样怠慢，他与仓啬夫一起，朝黑夫微微拱手，以礼待之……
秦国亭长乃斗食吏，并无专门的官服，赤帻绛衣，正是其标志物。
此时此刻，黑夫已不再是普通庶民，在通过主吏掾考核后，他便是湖阳亭长，是一名“秦吏”！