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周颐回客栈的时候，其他考生都还未回来，那掌柜的见他回来的这么早，先是吃惊，然后连忙恭贺：“周举人如此早就交卷，定是胸有成竹。”
周颐含笑道谢。
青竹伺候周颐沐浴换衣，等他睡下后又去厨房吩咐晚上的膳食。
周颐在考场内倒是并不缺觉，只是太累了，不管是身体还是心理都到了极致的疲乏，等他醒来的时候已是掌灯时分。
“少爷，你醒了？”青竹正坐在他床边撑着下巴打瞌睡，屋子里并未点灯，他怕打扰周颐休息。
“什么时辰了？”周颐摸摸额头，懒懒的问。
“酉时，少爷，你饿了吗，要吃饭吗？”青竹扶着周颐起来，又忙拿了衣服给周颐穿上。
屋子里有地龙，并不怎么冷。
“姐夫回来了吗？”周颐清醒一点后问。青竹点头：“姑爷下午回来的，他出考场的时候差点儿是爬出来的，把我和常平吓坏了，去请了大夫，大夫说姑爷只是太累了，睡一觉吃点儿东西就好了。”青竹说起来还心有余悸，今天他去接周颐的时候，见他面色虽有些疲累，但并无其他不适，可是等到他再次去贡院前和常平一起接赵宇文的时候，那些出来的考生一个个披头散发，面
色发黄，眼神空洞，和他那时一起逃荒的人太像了。有些甚至还要靠着衙役扶出来，还有的刚出考场就晕过去了，吓人的很。
青竹伸手摸了摸周颐的额头，松了一口气：“还好，没有伤寒，少爷，你不知道，客栈里住的这些举人们好些从考场回来就病了，客栈的厨房光熬药了。”
周颐点点头，那么冷的天气，枯坐九天九夜，又劳心劳力，要是身体素质不好的话，不病才怪。
“走吧，我去看看姐夫。”周颐从床上起来，以防万一，他还是要亲自看过赵宇文后才安心。
周颐出了屋子，这会儿天已经彻底黑了下来，院子里的大红灯笼将地上的积雪映照的一片绯红。
周颐敲了敲赵宇文屋子的门，没一会儿常平就将门打开了，“周少爷？”
“我来看看姐夫。”周颐小声道。
常平连忙让开身体。
周颐进了屋子，常平这时候将屋子的灯点燃了，周颐走到赵宇文的床边看了看，可能是歇息了的缘故，赵宇文虽然嘴唇有些干枯，眼底有乌青外，其他的地方都挺好。
周颐又摸了摸赵宇文的额头，见他没有发烧才彻底放心。
“今天晚上惊醒一点，要是发现他有任何异样，马上告诉我。”周颐对常平说道。
常平忙点头：“今天晚上我会彻夜不睡守着少爷的。”
周颐闻言点点头，倒不是他剥削常平，实在是会试对考生的身心折磨太大了，稍有不注意，说不得就要生病。
周颐出了赵宇文的屋子，这会儿雪已经停了，院子里积了好深的雪，考试的这几天都在下雪，现在一考完试，雪也不下了，不知道是不是老天爷故意整他们这些考生！
“少爷，吃点儿东西吧，我去厨房拿。”
“不用，我去大厅吃。”
青竹有些为难：“大厅里可冷了。”
周颐摇头，被关在那个一寸放长的小号舍里那么久，他现在对密闭的空间有点排斥：“就去前厅吧，我正好散散心。”
“那少爷你稍等下，我去给你拿披风。”青竹见劝不动周颐，只得说道。
周颐点头。
青竹窜进屋子里将披风拿出来给周颐披上后，主仆两个出了院子，这时后客栈其他房间都紧闭着，而且里面都漆黑一片。
看来大家都被伤了元神，现在正在休息。
到了大厅，这里空空荡荡的，掌柜的点着灯正在柜台上打算盘，见周颐出来，忙笑着上前：“周老爷，您歇息好了？”看看人家这觉悟，一声周老爷和周举人差别可就大了，考生刚刚下考场，谁都希望自己金榜提名，这会儿喊这些考生举人，虽是事实，但听在这些考生的耳朵里就不那么
美妙了：我这马上就要中进士了，你一口一个举人的，存心找晦气呢！老爷可就不一样了，举人可以叫举人老爷，进士也可以叫进士老爷嘛，统统都是老爷，只是周颐一个十七岁唇红齿白的少年被一个年过半百的掌柜叫老爷，着实有些搞笑
。
周颐点点头，“肚子有些饿了。”
掌柜的忙吩咐小二上饭菜，“周老爷，这是我们店里从中午时分就开始煲乌鸡汤，您喝一点儿，暖胃。”
小二也是个伶俐的，将菜端上后，殷勤的说道。
周颐点头，“多谢。”周颐只不过是出于习惯，倒把小二惊得跟什么似的，忙摆手，不用，不用，我哪儿当得了您的谢，您慢用。”
周颐让青竹也坐下来一起吃，他反正是不习惯吃饭的时候还有人站在旁边伺候。
青竹被周颐这么对待惯了，只笑嘻嘻的说了句谢谢少爷，就坐下来和周颐一起用膳了。这一幕看在掌柜的眼中，倒是颇为惊奇，同是举人，怎么心肠差别就这么大呢？这位周举人可以和书童同桌吃饭，而客栈里的另一位举人却对书童动辄打骂，念书不顺了
打骂书童，压力大了打骂书童，还让书童一天只吃一顿饭，睡柴房，造孽哦，这么冷的天气，要不是他心善，给了那书童一床被子，只怕这会儿都都被冻死了。
给周颐上菜的那位伙计可能是忙完了活计，这会儿站在柜台边对掌柜的说道：“掌柜，您知道今儿北平城里又在说李将军府的小姐什么吗？”
掌柜的头都不抬：“能说什么，还不就是那些。”李将军府的闺女也不知道被哪个嚼舌根的乱说出来，现在全城都知道了将军的千金是个无盐的母夜叉。
“不是，今天是说那将军的千金在闺阁中和男子不清不楚的。”小二压低了声音凑到掌柜的面前说道。
掌柜的面色一变：“噤声，不要命了，传这些瞎话，别学那些长舌妇。”
“哦。”伙计本想和掌柜的讨论讨论八卦，拉进一下关系，谁想到竟然被训了。
只是周颐离他们并不远，小二说的那话还是被他听见了，周颐皱了皱眉，“你们说的李将军府的千金，可是镇远将军那个李府？”
周颐问话，掌柜的不好不答：“就是那一家，也不知道谁传出来的这些话，这么说一个还未出阁的闺女，无论是不是事实，良心怕都不算好。”
周颐放下碗筷，起身回了屋子。说李应茹是无盐的母夜叉，他都是能理解，毕竟李应茹的长相确实不符合这时代对女子美的定义，而她武功高强，这些大男子主义惯了的男人看不惯也不足为奇，但要说
李应茹与男子不清不楚，这就有些扯淡了。虽然他和李应茹只见了两面，但他知道李应茹绝不是这样的人。这是有人故意败坏李应茹的名声？李应茹一个闺阁姑娘，能和人结什么仇？难道是李将军结的仇人？不会，坏了一个女子的名声有什么用，除了让李将军和李夫人伤心外。而且只要是稍微有点羞耻心的男人肯定不会干这样的事。他是男人，自然也了解男人，这时代的男人自傲，女子从未被他们看在眼里，所以和女子计较是一件非常掉逼
格的事情，所谓的好男不跟女斗，未尝没有这样的心理。
不是男人，难道是女人？
周颐的食指在说上敲了敲，女人？是谁呢？
女人之间的相互为难，要么是有目的的坏事，要么就是嫉妒。嫉妒？周颐脑子里灵光一闪，响起那天在玉泉寺的一幕。
周颐又不是傻子，怎么看不出来潘思对他的异常，两分的欢喜八分的讨好，那姑娘的样子看着挺可爱，但心机着实不可小觑。
要不要去提醒李应茹？
想了想，便放弃了，事关李应茹的闺阁名声，他一个男人贸贸然插进去说不定还会坏事！
而且这幕后主使是谁，现在他也只是猜想。
偌大的北平城，每天都有新鲜事发生，第二天，人们八卦的事情又变了，说是潘府潘大爷的小闺女和国公府的小公爷私定了终身。
周颐听到这里的时候一口茶直接喷了出来。青竹理解的给他递帕子：不论是李姑娘还是潘姑娘他们家少爷都认识，少爷吃惊也很正常。可是他却想不通，怎么少爷认识一个女子，这女子就和别的男人好上了？那这样的话，少爷要去哪里找媳妇儿？本来他还挺喜欢那个李姑娘的，虽然她长得不咋地，可是性格好啊并且还救了他们的命。老夫人说了，娶妻娶贤，而且他们遇上一个慈
善的主母，日子也好过一些。
不过现在这两个女孩子都无望了，他拍拍周颐的背：“少爷，你别伤心，天下的好女子多的是，咱们再慢慢找就是了。”
周颐无语的摆摆手，他伤心什么啊！他是被李应茹的操作震惊了，昨天他本来还不确定造李应茹谣的是不是潘思，这下完全可以确定了。不过李应茹的反应也太快了吧，这以其人之道还治其人之身的既狠又准，潘思只说她与别的男子不清不楚，可李应茹反手就报复了她，而且还把男人具体是谁都说出来了
，这可比那个什么模糊的与男子不清不楚要来的容易相信多了。
虽说有些不道义，但周颐对李应茹却是越加欣赏了，他和李应茹只怕是一类人，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我就整死你。
李应茹既然有这样的心计，和潘思的较量也就不用他操心了。
往后的几天，关于潘思和小公爷张廷兴的事情越传越邪乎，什么时候月下赏雪，什么时候交换定情信物都一一爆了出来，说的活灵活现的，好像有人在旁边看见了一样。事情的高潮还在第三天，小公爷生的风流不羁，一副好相貌早是北平城人尽皆知的，和一帮子纨绔聚在一起的时候，那小公爷竟然亲口承认了与潘思有情，原话是这么说
的：“我与表妹青梅竹马，我早就认定了要娶她做妻子，马上就要定亲了，交换信物有什么不对。”这张廷兴生的貌若潘安，人又会说话，京中许多女子都对他思思爱慕，现在陡然听到他与潘思定了情，那些女子就伤心了，无论是聚会中还是其他地方，都会话里话外的
诋毁潘思，这样一来，李应茹的事情便彻底没了水花。
周颐亲眼看着事情一步步发展到现在，除了叹服已经没有其他好说的了。不过那个小公爷会说出那样的话，周颐还真是没想到。
不过不管怎么样，至少不关李应茹的事了，周颐也就不再管，他提了些谢礼上了李府的门。
李应茹救过他，而且那天李夫人还相邀他来将军府，不管怎样，他都应该走一趟，至于心底还有没有其他心思，就要问他自己了。
大厅里，李夫人听说周颐上门来拜访，忙欢喜的让人将他请进来，李将军已年过半百，不过精神头很好，一双眼睛如老鹰般锐利。
他问道：“这周颐是谁，你这么高兴。”李夫人乐呵呵道：“是个好后生，四年前茹儿和祺儿救了他，这会子他上京来赶考，那天在玉泉寺遇见了，哎哟，老爷，你是没看见，这后生长得多俊，又知礼，而且还只
有十七岁，这般年岁就考会试了，真是太有出息了。”李夫人越说越满意。李将军嘀咕一声：“又是文弱书生。”不过他也知道，女儿嫁给一个文人比嫁给一个舞动弄枪的武人要幸福的多，毕竟他们这样的，说不定什么时候就头断战场了，因此，
虽然他很不喜欢文人的唧唧歪歪，为了女儿，他也按捺下了心思。想看看这周颐到底是何方神圣，让他家夫人这么稀罕。
没一会儿周颐走了进来，长身玉立，再加上常年的书卷气息熏陶，整个人便如温玉般给人恰到好处的夺目。
他对李夫人和李将军行了礼：“小子冒昧上门拜访，还望将军和夫人不要见怪，实是贵府千金救我一命，我一直感怀在心。”
“不冒昧，不冒昧，我不是说了让你随时到府上来玩儿吗！”李夫人笑成了一朵花儿，亲自拉着周颐让他坐下。
李将军看见周颐的时候眼睛也一亮，周颐气质虽温润，但说话却干脆，没有一般文人那婆婆妈妈的性格，这让李将军很满意。
周颐也见机，很快边和李将军相谈甚欢，李夫人见他们谈的好，便对身边一个丫鬟悄悄吩咐：“去叫小姐到前厅来，就说我叫她有事，别说来人了。”
丫鬟点点头，下去没一会儿李应茹就来了，不过她身边跟了老大李应祺，和老二李应壁。
李夫人气，这俩电灯泡跟着来干什么！“娘，听说你找妹妹有事？何事啊？”说话的是李应壁，他今年十八岁，还未娶妻，不过一心想着弃武从文，虽起步晚了，但在念书上还真有些天分，自己踏踏实实的竟也
考过了秀才。李将军原先还不乐意，觉得子不肖父，追着这小子在院子里撵了好几圈，后来见他在念书上有出息，便不说话了，尽管他心底对文人再不屑，但却是明白的，大越朝现在
越来越不重视武人，武人在朝堂上越来越没地位。
就算打仗，也要派个文臣压在上头，这日子真他娘的憋屈。
武人争功只能上战场，但一上战场就有生命危险，而且还得被那些文臣外行指导内行。
算了，看来看去，孩子们继续走他这条路都没搞头，还不如随他们去。
“你们俩来干什么？”李夫人不乐意道。
“怎么了，我们不能来吗？”李应壁被问得一脸茫然。
李夫人一阵气苦，挥了挥手，“坐下吧，家里来了客人，你们也打个招呼。”
李应茹眼眸在周颐身上一转，就知道她娘打的是什么主意，不过……她眼里氤氲出笑意，自己也不反对就是了。
“是你？”李应祺坐下后，总觉得周颐有些熟悉，思索半天才想起了周颐是谁，这小子，怎么跑到他们府上来了？
“是我，那日承蒙相救，不胜感激，这次是专门登门拜谢的。”周颐忙站起来拱拱手。
李应祺皱眉：“不是说了那日事已了了吗……”他话还没说完，就被李夫人打断了：“了什么了，周颐是我邀上门来做客的，你还有什么意见不成？你媳妇儿不是才生没多久吗，你不去陪媳妇儿孩子，赖在这儿干什么？
快走快走……”
“娘……”李应祺无奈道。
“娘什么娘，快走快走。”李夫人赶苍蝇一般挥挥手。
李应祺只好站起来走了。边走边还回头看了看周颐，眼里有猜疑有警告，被李夫人看见，一吼：“看什么看，快走！”
李应祺便麻溜的走了。
“你不是要念书吗，老二，你也回房间吧。”李夫人对着李应壁道，李应壁懵：“我才看完啊。”
“看完不能再看吗，快去快去。”
李应壁也只好站起身走了。
大厅里就剩下李将军两口子和李应茹，周颐。
李夫人笑着问周颐：“周颐，你这么有出息，家里定已经为你择下亲事了吧。”
周颐摸摸鼻子：“因早前就说过，取得进士方成家，所以个人之事尚未考虑。”
“哎呀，太好了……”李夫人一拍巴掌，回过神来发现自己反应有点过激，便笑着道：“我是说，你这么有上进心，真是太好了。”
“多谢李夫人夸奖。”
“和我们这么客气做什么，直接叫我伯母，叫老爷李伯伯吧，听着亲近些。”李夫人笑眯眯道。
李应茹这下有些坐不住了，“娘……”这也太赤裸裸了吧。
谁知周颐当即就改口，冲着李将军，李夫人喊了伯伯，伯母，李夫人乐的成了一枝花，李将军摸着胡子对周颐的爽快性子也感到满意。
李夫人后面又细细的问了周颐家里有哪些人，做什么的，周颐也一丝不苟的全都答了。
谈话中，周颐全程不卑不亢，但又尽显真诚。
看的李夫人和李将军越发满意。最后李夫人道：“茹儿，你带着周颐去花园走走吧。”又回头对周颐道：“我们花园里有好些花都开得早，这会儿已经很漂亮了。”
李应茹便大大方方的站起来，对周颐做了一个请的姿势。
周颐自然恭敬不如从命，跟在李应茹身后走了。李将军有些不愿意，“虽然这小子看着还不错，但谁知道他是不是装的，还要再看看才好，而且你让茹儿一个闺女和一个陌生男人走在一起，要是别人知道了，茹儿的名声
怎么办！”
“这是在我们自己家里，谁会知道，再说，外面如何传茹儿的你又不是不知道……”李夫人将茶杯放下，慢条斯理的说道：“你是清楚的，我看人一贯准，这孩子是个好的，不然随便来个人，我就能把咱家女儿往外推？你没看咱家女儿对这孩子也很不一样
吗？”
这下李将军没话说了，李应茹那鬼魅的直觉不知道是不是就是遗传自李夫人，反正她们两母女对人心似乎天生就装了雷达，从未出过错。
花园里，李应茹轻笑道：“你还敢与我走在一起，没听外面是怎么传我的吗？”
周颐摇头：“我知道你不是那样的人。”
“你又怎知道？”李应茹眨眨眼睛问。
又是这样，这样美而不自知的仪态让周颐的心又跳了跳，“直觉，而且我还知道那都是别人污蔑你的，那个人是潘思吧？”
“不错，而且我狠狠的教训了她，她的那些事都是我让人传的，你可会觉得我有心机，很可怕？”李应茹定定的看着周颐。
周颐轻笑：“那可太好了，我和你一样信奉其人之道还治其人之身，绝不会做以德报怨的窝囊事，如此说来，我也是很可怕和有心计的吧。”李应茹大笑出声，对周颐比了比拇指。