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次日,沈知言升堂审理黄老爹父女被害一案,传召了三个证人。
人证物证俱全,何乔梁承认奸污黄姑娘,却不承认指使侍从殴打黄老爹,他声称是那几个侍从为了保护他这个主子自愿去教训黄老爹的。何家四个侍从在堂上做伪证说何乔梁没有指使他们,他们是自愿的。沈知言陈明利害,威严怒喝,他们害怕被砍头才翻供,指认是何乔梁指使他们殴打黄老爹的。
如此,何乔梁再也抵赖不得。
何鸿天在大堂外听审,还把吏部侍郎请来,企图对主审的沈知言施压。
慕容辞在内堂听审,在沈知言即将宣判时看见吏部侍郎要求退堂,歇半个时辰。
他们来到内堂,她躲起来,凝神静听。
吏部侍郎以银两相诱,接着以沈知言的前程、官途为要挟,要他留何乔梁一命,判处坐牢多少年都行,只要留他一命。
“沈大人,好像有人收受贿赂,又向你行贿,徇私枉法。你可以向御史台告发,也可以上奏朝廷弹劾此人,将这个贪赃枉法的害群之马革职查办。”
慕容辞走出来,语声清朗而冷冽。
那吏部侍郎一惊一愣,面色微变,尔后躬身行礼,“下官拜见太子殿下。”
沈知言鄙夷道:“黄老爹父女一案乃太子殿下一手侦办,若你想保得凶手何乔梁一命,不如向殿下求情。”
吏部侍郎又悔又恨,想死的心都有了,“殿下,下官也是被何鸿天蒙蔽了,下官有错。那何乔梁殴打黄老爹致死,奸污黄姑娘,罪不容赦,一定要斩首才能让帝京百姓信服。殿下,下官还有公务,先行告退。”
沈知言客套的话都不想说,看见他灰溜溜地走了,摇头冷笑。
慕容辞的明眸冰冷地凝起来,“看来这个吏部侍郎当不久了。”
“是要好好查查,必定能查抄出不少家产。”
说罢,他前往公堂去宣判。
当听见儿子被判斩首,何鸿天差点儿晕倒。
用过午膳,他们前往李宅。
李宅的隔壁是叶宅,他们看见几个婆子聚在门口嗑瓜子闲谈,好像在谈李宅的灭门惨案。
慕容辞让骏马缓行,竖起耳朵凝听。
“你还真别说,案发那夜我真的听见、看见了。”一个胖大婶神秘道。
“哦?你听见什么,看见什么?”一个瘦大婶好奇地问。
“我不敢说。”
“快说快说,你不能提了个头就打住了呀。”其他人纷纷催促。
“我担心李家的冤魂半夜来找我。”那个胖大婶神鬼兮兮道。
“怎么会?你又没害过李家的人,你别胡思乱想。”瘦大婶说道。
“那夜,我实在憋得不行,就爬起来去茅房。我在茅房里蹲着,听见一声凄厉的尖叫。”胖大婶用手掩嘴,看看四周低声道。
“当真?是不是从李家发出来的叫声?”
“就是从李家发出来的叫声。当时我迷迷糊糊的没觉得什么,可后来回想起来,那个毛骨悚然哟。那必定是李家的人被杀之时发出的尖叫。”
“你还听见看见什么?”其他人感兴趣地追问。
“我从茅房出来,才走了几步,看见一道黑影从李家的屋顶飞出来。”胖大婶擅长营造气氛,说得绘声绘色,“那黑影飞得很快,一眨眼就不见了。”
“你不会看错了吧,可能是一只大鸟。”瘦大婶道。
“吓,我怎么会看错?那黑影是一个人,轻功很厉害,咻地一下就飞过去了。”
“这么说,李家被灭门是被仇人杀害?”
“我觉得是仇杀,若不是不共戴天的深仇大恨,用得着杀人全家吗?”胖大婶得意地扬起下巴。
“你们是什么人?做什么?”瘦大婶看向慕容辞和沈知言,戒备地问。
慕容辞和气轻柔地微笑,“这位大婶,方才你说的事是真的吗?”
胖大婶泼辣地反问:“是不是真的,跟你有什么关系?”
沈知言也客气道:“诸位不要慌,我们是大理寺的人,负责侦办李家灭门惨案。诸位若知道什么,还请告知我们。”
几位大神面面相觑,见他们是官府里的人,更加戒备警惕,纷纷想走。
慕容辞连忙拦住她们,道:“李家满门被杀,一点血脉都没留下,太凄凉了。诸位与李家是左邻右舍,抬头不见低头见,多少也有点情谊。倘若诸位把知道的告知我们,也算为李家伸冤,让李家的冤魂得以安息不是吗?”
沈知言接着道:“你们知道一些内情,却不愿说出来,李家不能伸冤雪恨,说不准那些冤魂会夜夜缠着你们,让你们不得安生,是不是?”
一番话把她们吓得面色大变,忽然觉得后背冷飕飕的。
瘦大婶等人纷纷劝胖大婶说出来,胖大婶终于道:“是真的,我绝没有瞎编乱造骗人。”
慕容辞心里一喜,问道:“你还记得你是什么时辰起夜的吗?”
胖大婶回道:“大约四更刚过,对,是四更。”
“那道黑影当真是一个人?”
“是一个人,我没看错。”
“你看见他的容貌了吗?”
“那如何看得见?距离那么远,当时又黑,根本看不见那人的容貌。”
“你看见那人手里拿着长剑吗?”沈知言接着问道。
“我想想……”胖大婶想了想,肯定地道,“那人手里的确有一把长剑。”
“大婶,谢谢你。”慕容辞眸光流转,又问道,“你们对李家的事了解吗?李家有没有跟别家结怨结仇?”
“不就是城东的那个何家吗?何家大公子带了不少人来李家挑衅,扬言要砸了李家所有东西,还要把李府拆了。”瘦大婶心直口快地说道,胖大婶拉拉她要她别说,她也不听,继续说道,“不过李家到底是当官的,何家有再多的金山银山又能如何?衙门的人一来还不是灰溜溜地走了?”
“除了何家,李家还有其他仇家吗?”
“好像没有了。李家虽然是当官的,还是礼部员外郎,不过李家的人都蛮好的,知书达理家教好,待人客客气气的。”瘦大婶道。
“那李家有没有来往较多的亲朋友人?李夫人朱氏的娘家朱家跟李家来往多吗?”
“朱家呀,来往不多,逢年过节的时候走动走动罢了。”
“来往比较多的有两家,你们不记得了吗?李家的大小姐前阵子不是在议亲吗?”一个大婶提醒道。
“对对对,李家大小姐议亲差点儿闹出大事。”
“跟李家议亲的是哪家公子?”沈知言顺着往下问。
“有两家公子呢,一个是高家,一个是王家。”
“有两家?李家大小姐这么招人喜欢吗?”慕容辞故作好奇。
“李大小姐长得如花似玉,知书达理,可谓才貌双全,李家的门槛险些被媒婆踏破。不过但凡是媒婆来说亲,都被李大人、李夫人婉言谢绝了。”瘦大婶一副江湖百晓生的模样,为自己知道这么多事而颇为得意。
“这是为什么?他们看不上来说媒的公子吗?”慕容辞问道。
“看不上倒是其次,李夫人已经有了女婿的最佳人选,那就是高家公子。话说那高家也是书香门第,高老爷在朝廷任职,高夫人跟李夫人是打小一起长大的闺中姐妹。因此李夫人想把女儿许配给闺中姐妹的儿子高公子。”瘦大婶滔滔不绝地说道,“而李大人另有打算,李大人有一同窗好友,那就是王老爷。王家也是当官的,虽然官职比李大人低,不过府里殷实,有数千亩良田和几个铺面,那王公子也是一表人才,相貌堂堂。李老爷坚决要和王家做亲家,和李夫人闹得不可开交,高家和王家也时不时地来李家闹一场。”
“那最后李大小姐许配给哪家公子?”
“这事儿闹了三个月都没定下来,李大人坚持要跟同窗好友结成亲家,李夫人坚持要跟闺中姐妹结成亲家,时不时地闹一场。那高公子、王公子三天两头地往李家跑,千方百计地讨李大小姐欢心,一言不合也会大打出手,若非李大小姐劝架,只怕打了无数回。”
“那么高家和王家的关系不太好?”沈知言与殿下对视一眼。
“那是自然的,高公子和王公子一见面就面红脖子粗,少不得要吵几句。”胖大婶说道。
“多谢诸位告诉我们这些。”
慕容辞致谢后,往李宅走。
沈知言看见那几个大婶散了,赶上去低声道:“殿下,我们推测的没错,凶手果然身怀武功,而且轻功相当的不错。”
她叹气,“可惜胖大婶没看见那凶手长什么样。”
他颇为兴奋,“起码可以知道凶手不是寻常人。我在想,要李家灭门的那人会不会买凶杀人。”
她点点头,“也不是不可能。我们去李家找找,看看凶手有没有留下蛛丝马迹。”
“对了,殿下觉得高家和王家跟此案有关吗?”
“高家和王家为了李大小姐而互相敌视,不至于记恨李家吧。高家或王家想灭门的应该是对方才是,而不是李家。”
“我在想,高家和王家知道是李春秋、李夫人意见相左才闹得两家不合,受了这么多气,因此记恨李家。”
“那也不至于杀光李家所有人,又不是什么深仇大恨。”