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接下来的几个月战争还在继续，这么久玛丽只收到过一封肖恩的来信，他说他相信最后会是盟军赢得胜利。玛丽会每周给他写一封信，每晚为他祈祷。
然而现在，占据她脑海的不再是肖恩，而是这个她要照看的小东西，一天二十四小时她都跟孩子在一起。早上喂过奶之后，安娜会在外面的花园睡觉，玛丽就在这个时候给她洗尿片，洗她亲手给她缝的衣服；午饭后，她会把安娜放进大摇篮车带她到肯辛顿花园散步，她们会坐在彼得·潘的雕塑旁，听坐在这里的其他保姆讲闲话。
她们不跟她讲话——玛丽知道她们看不起她，她们穿着简单的灰色连衣裙，而她一直穿着她的客厅侍女的制服。
散完步之后，如果主人不在家，玛丽会带着孩子到厨房喂奶，其他用人会来逗她。安娜喜欢处在中心的感觉，她会从木制婴儿椅上站起来，把勺子在桌上敲得砰砰响，还跟着那个声音哼哼。孩子成长的每一个足迹，大家都看在眼里。对于玛丽的新身份，其他人并没有异议。她照顾安娜反而让厨房活跃起来，安娜招每个人的喜爱。
晚上她会坐在摇篮车边缝衣服，在衣领上缝上刺绣，打毛衣和毛线鞋。安娜长得越来越漂亮，雪白的皮肤越来越饱满，给这个家带来新鲜的活力。
劳伦斯·莱尔偶尔会匆匆走进育婴房看一眼孩子，问一下她的健康情况，然后又匆忙走开，根本来不及让他知道玛丽把孩子照顾得有多好。
十月的一天夜里，伦敦城里大街小巷流传着胜利就要到来的消息，玛丽坐在安娜的小床边，看着睡着的她。家里的气氛，因为即将取得胜利的消息而格外振奋，每个人都屏住呼吸看最后的结果是不是像传说的那样。
跟成千上万丈夫在前线打仗的女人一样，玛丽经常会想，宣告战争结束的那一刻，自己是什么感受。现在，她突然感到，不清楚到时是什么感受。
安娜在睡梦里扭扭身子，咕哝着。她立即走过去，看着她，摸摸她柔软的脸颊。
“你以后会是什么样，如果我不在这里照顾你了？”
眼泪突然在玛丽的眼眶决堤。
三周之后，终于宣布休战。卡拉瑟斯太太同意代为照顾安娜，让玛丽、南希和山姆跟其他成千上万的伦敦人庆祝几个小时。玛丽跟着兴奋过头的人群从林荫路往白金汉宫走去，一路上他们挥着旗子，唱着歌，欢呼着。经过白金汉宫时，每个人都对着阳台上的两个身影嘶声呼喊，玛丽隔得太远看不清，但她知道那是乔治国王和他的妻子玛丽，跟她同名。
她回头看到南希正热情地吻着山姆，然后发现自己被一双手臂抱了起来。
“这个消息是不是很令人振奋，女士？”士兵说着把她放了下来，“一个全新的世界就要开始。”
南希和山姆跟着一群人从林荫路往特拉法加广场走，继续庆祝。玛丽独自沿着挤满人的大街往回走，她感受着那感染人心的幸福，却无法全情投入。
战争的结束意味着她跟安娜相处的时间就要结束。
一个月后，玛丽收到肖恩的母亲布丽奇特寄来的一封信。布丽奇特会写的字不多，这封信简短明了。去打仗的男孩们如今都回到了栋沃利，还带着他们的故事，但肖恩没有回去。有人记得在索姆的最后一战看到肖恩还活着，但一周前布丽奇特收到陆军部的来信，说她的儿子在行动中失踪。
因为布丽奇特识字不多，玛丽花了好几分钟才弄明白信里的意思：肖恩在行动中失踪了。可能死了？玛丽不知道。她听说士兵刚回来的时候法国一片混乱，很多人都下落不明。肯定，她拼命地想，还有没有希望？
世界的其他地方五年来头一次能看到未来，但玛丽还像身在地狱。没有肖恩的消息她不会回爱尔兰，至少，在伦敦，她有工作，床垫下的钱每个月都在增加。
“当然，我跟你一起是最好的，现在是的吧？”给安娜洗澡时，她对安娜柔声说，“肖恩不回来就没什么值得我回爱尔兰的，宝贝，没什么值得。”
圣诞节就要到了，卡多根别墅的饭桌上客人来来往往。十一月中旬的一个早上，劳伦斯·莱尔把玛丽叫到客厅。
玛丽心都提到了嗓子眼儿，她行过屈膝礼，等着坏消息。
“玛丽，请坐。”
她有点惊讶，小心翼翼地坐下。这里没有用人在主人面前坐着的习俗。
“我想问你安娜怎么样？”
“啊，她现在很好，她很好。她会爬了，我要快点给她缝衣服才赶得上她，她长得太快了！她马上就能走了，然后我们可就麻烦了。”玛丽的眼睛都在笑。
“好，很好。现在，玛丽，你可能注意到家里的生活正回归正常。为此，我们必须有人担任客厅侍女。”
玛丽的脸沉了下来，她的心怦怦乱跳：“是的，先生。”
“你一直都是做那份工作，按理说现在应该回去接手。”
“是的，先生。”玛丽垂下眼睛，紧咬牙关不让眼泪掉下来。
“但是，卡拉瑟斯太太觉得你跟安娜很亲近。她说你们的关系非常好，对孩子的成长很有帮助。我同意她的说法。所以，玛丽，我想听听你的打算。我很抱歉，听说你的未婚夫在战场失踪，但问题是：我想请你一直照顾这个孩子。如果找到了你的未婚夫，你不会马上就回去吧？”
主仆两人对视了一眼，都明白时间越久，肖恩活着的可能性就越小。
“其实现在，先生，我不知道他是否还活着，但如果他……不在人世，我很乐意……很乐意继续照顾安娜。但如果他……回家了，就是说，”玛丽快要说不出话，“我想我会跟他回爱尔兰。我只能这样对您说，先生。”
劳伦斯·莱尔想了一会儿，权衡了一下可能性：“那么，如果要回去的话等我们准备好，行吗？”
“好的，先生。”
“让我们期待那天快点来临，卡拉瑟斯太太告诉我，你把安娜照顾得无微不至。所以，如果你接受这份工作，每个月的薪水会涨十先令，我会让卡拉瑟斯太太给你找一套更合适的制服，我不希望我的朋友们认为我对孩子不好。”
“谢谢您，先生，我向您保证，我会继续照顾好安娜。她是一个漂亮的孩子，您要不要去育婴室看一看，或者我把她带到这里来？”她急切地提议。
“我有时间的时候你可以带她下来。谢谢你，玛丽，好好工作。你能叫卡拉瑟斯太太来这里见我吗？我们要谈一下新客厅女佣的事。”
“当然可以，先生。”玛丽起身往门口走，她转回身，“先生，孩子的妈妈，您觉得她会来接她吗？”
劳伦斯·莱尔叹了口气，摇摇头：“不会，玛丽，我觉得没有这个可能。实际上根本不可能。”
玛丽往楼下的厨房走去，一股罪恶感油然而生。她失去了爱人肖恩，却庆幸还有安娜。
几个月过去了，依然没有肖恩的音讯。玛丽去了一趟陆军部，丈夫去打仗没有回来的女人在外面排成了长龙。办公桌后那个疲惫的男人在失踪人员名单上查找肖恩的名字。
“我很抱歉，夫人，但我能告诉你的不多，瑞恩军士的情况是生是死并没有被确认。”
“那意思是说他可能还活着，可能……”玛丽不顾一切地想，“失忆了？”
“很有可能，夫人，失忆在士兵中间很普遍。但如果是这种情况，他还活着的话会被人见到的，爱尔兰卫队的制服很引人注意。”
“是的，但是否……是否我和他的家人可以认为他还有回来的希望？”
从男人脸上的表情来看，这个问题他一天被问过了无数次。
“虽然，没有……尸体被发现，就一定有希望。但你和你的家人对他还活着的希望抱多长时间，我没法建议。如果瑞恩军士在接下来几周没有消息，陆军部会有通知，他的状态会被调成‘失踪，可能死亡’。”
“我明白了，谢谢你。”
玛丽没再多说，站起身走出办公室。
六个月后，玛丽收到一封从陆军部寄来的信。
亲爱的本尼迪克特女士：
鉴于您询问肖恩·米歇尔·瑞恩军士的下落，我抱歉地通知您，在敌人于索姆的战壕里找到了他的夹克，上面有他的军队编号，还有身份证明。尽管没有在附近发现更多迹象，但我们不得不悲伤地假定，这种情况下，瑞恩军士在为国家服务的时候，在战争中牺牲了。
我们衷心问候您，并会单独将消息通知他的家人。根据我个人的观点，在敌军战壕里找到确认他身份的夹克是一种荣耀。我能告诉您的就是这些了。
目前，瑞恩军士正被考虑授予一项牺牲后嘉奖。我们明白对于痛失至亲这算不上补偿，但正是因为有像瑞恩军士这样的斗士，战争才终于结束，世界才重获和平。
您真诚的爱德华·兰金
玛丽把安娜抱下楼，让卡拉瑟斯太太照顾一会儿，她想出去一小时。
看着玛丽没有一丝血色的脸，卡拉瑟斯太太阴冷的眼里充满同情：“坏消息？”
玛丽点点头：“我需要去透口气。”她声音很低。
“你去散散心，多久都行。我和安娜没事的，对吧？”她对着安娜说着，“我很抱歉，亲爱的。”她伸出手，拍拍玛丽的肩，“他是个可爱的小伙儿，我知道这么多年你一直在等他回来。”
玛丽没有知觉地点点头，走到大厅穿上外套和靴子。卡拉瑟斯太太并不多见的同情让她很难受，她眼眶湿了，她不想让安娜看到她在哭。
玛丽坐在卡多根城市花园里，看着公园里玩耍的孩子、牵着手的情侣。这个新世界，一个和平、允许追求幸福、享受简单快乐的新世界，一个肖恩奋力保卫维护的世界，然而他永远不能活着见到这个世界了。
玛丽坐在长凳上，黄昏降临，游客纷纷离开公园。各种情绪在她体内翻滚：悲伤、恐惧、愤怒……她流尽了一生的眼泪。
她把信翻来覆去读了二十来遍，那些字句在她脑海里不停回响。
肖恩……那么有活力、个头那么大的一个人，那么强壮……那么强壮……已死，再也不能呼吸，再也不会活在世上。再也见不到他温柔的笑容，听不到他的责备，听不到他的笑声，也感受不到他的爱意。
天黑了下来，但玛丽坐在那里纹丝不动。
经过最初的震惊，她平静了许多，开始考虑自己受到的影响。他们没有结婚，所以没有寡妇抚恤金。多年前她梦想的生活——有一个男人爱她、照顾她、保护她，撑起她头上的一片天，有一个自己的家庭——都破灭了。
她再一次孤苦无依，人生里第二次成为孤儿。
玛丽很确定，如果她回到爱尔兰，肖恩的父母会敞开怀抱欢迎她，但她的生活会变成什么样子？虽然她没有打算重新找一个男人代替他们儿子在她身边的位置，但玛丽知道，她任何一丝的快乐，对遭受丧子之痛的父母来讲，都是一种折磨。她的出现会时刻提醒他们，他们失去了儿子。
玛丽用手背轻轻擦去脸上的泪水。三月的空气冷了起来，她忍不住战栗，是因为震惊还是寒冷，她不知道。她站起来，看着荒凉的四周，回想起她和肖恩一起坐在这里的时光。
“再见，爱人。上帝保佑你，安息。”她低声说道，然后离开花园，回到她如今唯一拥有的一种生活。