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乔青提到了提到的青阳,乃是江南的一个绝好去处。也是各路香客,前往九华山朝佛的必经之地。这里土地肥沃,气候温和,物产也十分地丰富,百姓的生活也比较富裕安定。更为重要的是,这里隔京城已经不是很远了,西南诸省的商旅之人,若是走陆路到就京城去做生意的话,这里便是必经之地。
同时这里也是文人墨客的青睐之地,因为闻名神州大地的文房四宝之一的宣纸,就产在这附近的宣城。再加上闻名瑕迩的徽墨,这里从文的风气也是十分地浓郁。当初赵一鸣把“鸣水山庄”建在这附近,也是看中了这里的风水和浓郁的从文之风。
然而这样一块丰腴之地,也是经不起战乱的摧残,朱元璋、陈友谅等,在这一带反复地争夺,杀人无以胜计。把一个好端端的锦绣之地,弄得民不聊生面目全非。以至于民生凋零,田地荒芜。虽经朱元璋近三十年的治理,虽逐步恢复了原来的面貌,但与原先相比,还是差了那么一点,人口也比不了原来盛世之时。
所以当方蕊提出要休息打尖时,却是一下子难以找到地方,司马昊等一行四人,只好策马扬鞭地又赶了一二十里路后。方见路旁立有一酒肆,这酒肆建在一个小山的拐角之处,两边长满了碗口粗的毛竹和一些高大的树木,因而地方显得较为隐蔽。
他们走近前来,发现这酒肆屋顶乃是用用茅草盖成的,墙壁是用江南盛产的楠竹片围就。靠路边的这一面,还开有两个大大的窗户,坐在这窗户边,可将道路上的情况尽收眼底。酒肆前头空地的木杆上,但见悬挂的酒旗迎风招展。他们立刻下马,将马栓在旁边的系马桩上后,便一齐向店内走了过来。
进得店来之后,便闻到了从里面飘来阵阵浓香。这酒肆虽然是乡村常见的小店,倒也干净齐整。
这时晌午已过,店中食客稀少,司马昊见进门右手桌边坐了几人,看这些人都携带着刀剑,而衣着打扮却又似朝廷中人,司马昊又向左边看去,见左手只坐着两人,正在用着酒菜,司马昊等人见这边人少,便在左手挑了一张桌子坐下。
见有客人进店,小二满面笑容地迎了上来问道:“请问客官,要些什么酒菜?”
方蕊笑着反问:“你店中又有什么好酒菜呀?”
店小二一边抹着桌子一边说:“我们这酒肆乃是在青阳这一带出了名的,有‘碧荷青鹅’、‘葱爆八仙烩’、‘酱香牛肉’。特别是这‘碧荷青鹅’,出了青阳是没得吃的。客官若是不……”
乔青眉头一皱说:“你怎的这般饶舌,只拣好的上来便是。”接着乔青又要了一壶当地的好酒“十里香”。待店小二应喏而去之后,乔青对司马昊使了个眼色,轻轻地道:“这顿饭,可能司马兄要吃不好了。”
司马昊只是笑了一笑,没有作答。
不一会儿,店小二便将司马昊他们的酒菜端上了桌。方蕊端碗就吃,全然没将周围的事儿放在心上。当她把酒碗送到嘴边时,乔宫一把拦住,压低声音说:“这酒你先别喝。”
方蕊不知什么原因,只得依言放下了碗,呆呆地望着乔宫,乔宫并不理会方蕊的目光,却敲着桌子喊道:“小二,你且过来。”
那店小二听见有人叫他,忙不迭地跑了过来,对乔宫问道:“客官有什么吩咐?可是还要酒么?”
乔宫冷笑一声说:“你这店中卖的什么酒,异味太重,全跟马尿一般无二,莫不是糊弄我外乡人吧?”
方蕊心中不由犯起了嘀咕,我明明闻到浓郁的酒香,这乔宫怎生说有异味,真正叫人不解其意。
店小二闻言却是心头一惊,脸上忙堆着笑说:“客官说笑了,我这酒名曰开坛十里香,怎的会有异味。”
乔宫怒道:“你这厮着实可恼,难道我还诓你不成。来来来,你且走上前来闻上一闻,看我说的是也不是。”
店小二闻言不由得退后了一步,双手乱摆说:“这个使不得,使不得,我怎敢乱饮客官的酒。”
乔宫连声冷笑说:“你既不敢饮,难道说这酒里放了蒙汗药不成?”
听到乔宫提到蒙汗药,店小二的脸顿时变得刹白,转身就欲离去,说时迟,那时快。乔宫早以如闪电般地到了店小二的身边,伸手便向店小二肩头抓去。店小二身形一沉,使了一招“关公脱袍”,哧溜一下,便到了乔宫的身后,躲过了这凶狠的一抓。乔宫自出道以来,不知有多少成名的好汉,死在他这双肉掌之下,连他自己也难说得清楚,刚才自己这一招“苍鹰搏兔”,竞被他轻易地躲了过去,乔宫禁不住轻轻地“咦”了一声。
方蕊猛然间见店小二露出这样一手绝招,也禁不住惊奇地叫出声来:“这厮怀有武功!”
原来司马昊等人一进这间酒肆,便发觉情况不对,那乔宫乃是行走江湖几十年的人,任何蛛丝马迹也难逃他那双鹰一样的眼睛,他一进得门来,便见右手桌边的人朝这小二使着眼色,后又见店小二步履灵巧,下盘沉稳,在抹桌子时露出的一双手掌,显然是练过功夫的人,心中更加起了疑心,后来店小二端上酒来之时,显然是由于心虚所致,手在微微发抖,这下更加证实了自己的判断。他以酒中有蒙汗药来试探店小二,谁知这下正戳中了店小二的疮疤,见店小二要逃,乔宫那里容得,立即上来就要取他性命。其时,司马昊和乔青都以发觉不对,只有方蕊还蒙在鼓里浑然不知。
却说这店小二虽然躲过了乔宫的一抓,但身子却被关在了里面。乔宫连声冷笑说:“我进得店来,便知这里是个黑窝。你以为你还逃得掉么。”
店小二这时已然撕下了一副唯唯喏喏的样子,露出一副凶恶的嘴脸来。他目露凶光地说道:“天堂有路你不走,地狱无门你便钻。这是你们自寻死路,须怪我等不得。”说完挥掌便向乔宫攻到。
乔宫见店小二挥掌自己攻来,掌风中隐隐夹有一丝腥臭之味,他再凝神看去,见这店小二掌心拗黑,周围还有一圈淡红色的晕圈,立时便知这人出自江湖上臭名昭著的“黑风怪”的门下。他不敢大意,一边凝神接战,一边鄙夷地说:“想不到黑风怪竞然还留下这么个孽畜来。”