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侯府知道宝昕被掳早就出了城,可该查的还得查。
所有的车辆排除,驾骡车的人是元凶。
丁七被人从庄子上叫了回来。
他是负责每五日拉一次泔水高庄子上的小管事,这次拉泔水本来就很奇怪,他回去后心里一直犯嘀咕。
按惯例,他五日拉一次到后巷子,再换从农庄带来的牛车拉回庄子上喂猪。这次才隔了三日,就得到通知,让他用骡车把泔水拉到后巷子放着,过两日再来全部拉走。
他也是到了侯府才知道当日有宴会,宴席未开就拉泔水,这也太奇怪了。
而且骡车进府后,有个老妇让他等候,让一个老头子去装车,他当时还挺气愤的,既然有人装车,叫他来做什么?!
看守角门的人认识他,自然不会阻拦,车到后巷子,那老头子已经等在那里了,热心地让他赶紧回庄子,他们来处理后续,若不是他闻惯听惯泔水的味道和声音,他还怀疑装的什么金银珠宝呢!
将所有经历和疑惑一一回禀了宁侯爷,老实地低头等候处置。必然是犯了什么大忌讳,侯爷才会让他回来。
宁侯爷很是心酸,他的孙女,竟然是用泔水桶偷出去的?
“既然打破了常规,那么,特意安排人前来通知你的管事是谁?”
“农庄褚管事遣了一小儿来告知,小儿是佃户家的儿子,他听到是外院管事简管事派了人来。”
宁侯爷起身,背着双手思忖:能把时间掐得这般准,没有内院配合,那是不可能的。
或许,他们正是打着宴客时人来人往比较乱的时候下手,是否成功,也并无把握?
若简管事都参与了,那么,外院的清理势在必行。
护卫将简管事请来,简管事还以为是侯爷有什么吩咐呢。
“为什么会通知庄子上的人提前拉泔水?宴席未开,有多少泔水?往日不是固定时间拉走吗?”
简管事恍然,当时他也觉得奇怪呢。
“是内院大厨房传来的话,正好传到小的这里。他们说上次有几桶漏掉了,现在要做宴席,那味道太难闻,若被客人知道,还能吃下府里的东西么?小的当时觉得奇怪,专程前去询问的。”
若是真的,那就是有人钻了空子?
不对,一定有人做出安排,否则,不可能这般凑巧。
“来人,悄悄地,将宴席当日当值的大厨房的人一个个单独问话。”
“是。”
船缓缓而行。
自从孙老汉知道肖娘子单独见过宝昕之后,想了又想,与孙婆子商议:“不能刻意拘着那丫头。行船的人不会管闲事,可是我们做得太过明显,难免会有好事者插一脚。偶尔让她在甲板上走动走动也是无所谓的,一个不呆不傻的孩子每日关着,任谁看了也会奇怪。”
孙婆子冷哼:“当日就说给她喂药,就说病了赶着回家治疗,你却不干。”
“你懂个屁!若说是病,人家会冒险搭你?这是货船,没装几个乘客,人家也是谨慎的。”
“那……”
“那什么那?走陆路,能跑赢人家的高头大马?能打赢人家的护卫亲兵?没见识!只有走水路,他们就不占优势。可惜天气好寒冷,否则,我们早就安全了。”
“哼!”
孙婆子眼神有些不屑,看向睡得正熟的宝昕,这丫头,倒是无忧无虑的,到哪儿都好养活吧?!
货船日暮而泊,天明即走,看似悠闲,实则暗藏杀机。
听说以前开浦江有江匪横行,多年打击,并未尽绝。冬日物资缺乏,江水尚未上冻,江匪随时都可能出来劫掠。
这也是宝昕得到可以出门走走的许可后,遇见船上杂役打趣才知道的。
江匪?
宝昕心中犯冷,但愿运气好,顺利上岸,她就能伺机逃跑。
“小哥儿,来,给你鸡腿。”
肖娘子的声音响起,宝昕笑嘻嘻地转头,肖娘子冲她挤眼:“赶紧吃。东家牙不好,爱喝鸡汤,不吃鸡肉,鸡腿就便宜你了。”
“谢谢婶子。”
鸡腿温温的,香香的,又滑又嫩。
“婶子手艺真不错。”
肖娘子摇头:“谁做了十多年饭,也能找到窍门。你叫什么名字?”
“宁宝昕。”
“唉,委屈你了,那两个杀千刀的。”
孙婆子到厨房去了,没半个时辰不会回来,肖娘子这才愿意把专门留下的鸡腿拿出来,否则,岂不是便宜了那贼婆子。
“本来还以为他们只是老丑,没想到却是恶贼。”
“没事,我会回家的,现在没受到伤害就是万幸了。”
鸡腿不大,很香,宝昕吃得很快。这几日饭菜虽然有肉有菜,可那大肥块宝昕哪里吃得下,只是为了保存体力,努力吃饱而已。
“真香,可解馋了。”
肖娘子拿了干净的绢帕替她擦干净小嘴:“偷吃,要打理战场。”
宝昕忍俊不禁,开心地笑了。她虽然不怕那两人,可每日思虑,很久没这么放松过。
肖娘子看着她如花一般的笑容,愣怔半晌,趴在船舷边叹气:“当年,我当家的打过仗,后来伤了腿就得了抚恤回了家。钱不多,不过二十两,可在乡下算是大笔钱财了。家中没分家,爹娘哥嫂都要来算计。这是我当家的用命换来的,怎么可能给出去?我们就离开乡下,当家的去跑海船,挣下了一些家业。”
“海船?我还没看见过大海呢。”
“我也没见过。当家的出海,我们住的地方却不在近海,我带着孩子在一处村子里种地,靠天吃饭。”
“那婶子为什么现在……”
“当家的不在了。”
肖娘子闭了闭眼,“走了十年了。”
“嗷……这些年婶子辛苦!”
“噗,”肖娘子笑了,“我还真没看错,小小年纪很是稳沉呐。只是婶子帮不上你,你自己要保重。”
宝昕摇头,把希望寄托在他人身上,无异于等死。
“你发现没,这船吃水很深,所载货物重,不知道江匪有没有发现。你现在这般打扮倒是稳妥,若是姑娘家,再小也会麻烦。对了,我告诉你,平日少出门,万一有什么大的动静,就从舱房窗户爬出去,能走到厨房背后。”
“能出什么事?”
这货船有人押解,不会出事的吧?