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齐襄公伤了脚，也没心思打兔子了，回宫休养。对于公孙无知来说，这是一个千载难逢的机会。公孙无知联合连称、管至父等人，率兵强行入宫，四处搜拿齐襄公。
齐襄公发现听说有乱兵闯入宫，吓的藏到了床下，可他没想到自己那条不争气的腿出卖了自己。齐襄公身子缩在了床下，可腿却露在了外面，乱兵大笑着将哆哆嗦嗦的齐襄公从床下面拽了出来，一通乱砍，齐襄公命丧当场。
国不可以一日无君，齐襄公挂掉后，齐国国君的位子自然就是公孙无知的。齐襄公的天下，转眼间就变成了公孙无知的囊中物。公孙无知得手后，立刻准备他的第二步计划，就是斩草除根，杀掉他认为最有可能威胁到他统治地位的公子纠和小白。
公孙无知发动政变上台，直接砸掉了管仲的如意算盘，现在别想什么出将入相，赶快逃命吧。鲍叔牙领着小白逃到了莒国（今山东莒县），而管仲和召忽则拉着公子纠，投奔鲁国避难。反正管仲不是齐国人，如果不能在齐国发展，在鲁国发展也不错。
正在管仲渐渐淡忘在齐国的那些风云记忆时，鲁庄公九年（公元前685年），突然从齐国传来了一个惊人消息：公孙无知在雍林游玩时，渠丘大夫雍禀发动突然袭击，一刀剁了得位不正的公孙无知。公孙无知还没来得及细细品味人上人的滋味，他的人生就结束了。
公孙无知是旁支继位，并没有得到齐国上层的普遍支持，死了也没人同情。现在对于齐国来说，最重要的是尽快确定齐国国君的人选，国不可一日无君。齐国最有资格继位的两个人选就是公子纠和小白，可他们现在都不在齐国，到底应该选择哪一个公子呢？
齐国正卿高傒和公子小白的关系非常好，他个人倾向于选择姜小白继位。高傒一边和支持公子纠的大夫们扯皮，争取时间，一边密派心腹人火速前往莒国，召小白回国继位。
鲁国是齐国的邻居，所以也在第一时间得到了公孙无知被杀的消息，对鲁国来说，公子纠当齐国国君，对鲁国的利益非常有利。公子纠是半个鲁国人，如果能扶持公子纠上台，鲁国就等于能间接控制齐国，这样划算的买卖，傻子才不做。
鲁庄公姬同立刻决定派人护送公子纠北上继位，但接下来还有一个问题困挠鲁庄公，就是他不敢保证公子纠一定能抢在姜小白的前面继位，万一要落后于人，这桩生意就全砸了。鲁庄公做事够狠，他立刻派管仲带着鲁兵埋伏莒国通往齐国的要道上，准备劫杀姜小白。
管仲也在反复衡量其中的利弊，如果让他选择，他当然愿意回到齐国，毕竟齐国的发展空间大。他和姜小白之间没什么感情，杀了也就杀了，任何敢阻止管仲利益的人，都必须除掉！
不要责怪管仲做事心狠手辣，人在江湖身不由已，换了别人，也会这么做。在许多人眼中，自己前进路上的绊脚石，不论是谁，统统都要除掉，人活着，从来都只是为了自己。
姜小白现在就是管仲仕途的最大绊脚石，管仲为了自己的利益，他必须除掉姜小白。古往今来，芸芸众生，谁不是为了自己的利益而活？！
管仲的速度够快，果然赶在了姜小白的前面。当管仲站在姜小白面前时，小白知道管仲是来干什么的了。管仲看来平时练过射箭，他和姜小白也没什么话好讲，无非就说了客气话：“公子，得罪了！”然后搭箭就射。
不知道是管仲太紧张，还是小白命不该绝，管仲的这一箭不偏不倚，正射在姜小白胸前的带钩上。小白反应极快，虽然管仲这一箭没射死他，但他立刻反应过来，与其和管仲玩命，不如装死，让鲁国人放松对自己的跟踪，然后争取最后的时间回到齐国抢位子。
姜小白的演技真是影帝级的，他立刻惨叫一声，躺在地上装死。因为距离可能有点远，管仲只看到小白中箭倒下，以为小白被射死了，就大摇大摆的回鲁国报信：姜小白已经被洒家干掉了。
鲁庄公得到了姜小白被管仲“射死”的消息，长出了一口气。姜小白完蛋了，那公子纠就没必要再赶时间了，慢慢走吧，反正齐国天下已经是公子纠的了。公子纠和小白虽然同父同母，但利益攸关，也顾不上什么亲情了，公子纠开始幻想自己当上齐国国君后的风光……
六天后，当依然陶醉在梦中的公子纠慢悠悠的来到齐国时，才惊谔的发现，齐国已经有国君了，而这个国君，公子纠再熟悉不过了，新任齐国国君，就是他的弟弟小白！到手的鸭子就这么飞了，公子纠沮丧万分，又无可奈何，只好垂头丧气的回到鲁国。
原来姜小白装死骗过了管仲、姬同、公子纠，争取到了时间，抄小道以极限的速度，抢在公子纠前面回到临淄。齐国正卿高傒本来就希望姜小白当国君，现在姜小白第一个回来，自然不能再拖，强行拥立姜小白继位。姜小白就是历史上大名鼎鼎的齐桓公。
为了自身利益，公子纠默许鲁国劫杀小白，小白侥幸逃过一劫，成功后的小白自然也不会忘记哥哥。现在小白虽然继位，但公子纠只要还活着，他就是自己最大的政治威胁，为了自己的政治前途，哥哥必须死。什么骨肉亲情，什么血脉相连，在权力面前，这些全都不堪一击。在官场上，只有傻子才讲感情，影响了自己的利益，别说亲兄弟了，就是亲爹，也照样喀嚓掉。?
当然齐桓公也没有忘记差点让自己命丧黄泉的管仲，“这个无耻小人，孤绝不会放过你！”小白咬牙切齿的望着殿外湛蓝的天空……
公子纠和小白这场惊心动魄的夺位之争，小白之所以赢的这么艰苦，最大的原因就是鲁庄公在捣乱。小白是个记仇的人，他恨管仲，也恨这个狗拿耗子多管闲事的姬同。
不过他现在刚刚继位，内外形势还不明朗，他也犯不着和姬同拼个鱼死网破。现在他最重要的事情，就是杀掉政敌公子纠。如何才能让鲁国就范，办法很简单，齐桓公先在军事上敲打一下姬同，让他认清双方的实力差距，然后再通过外交场合施压，不战而屈人之兵，这才是高手所为。
齐桓公不愧是个官场老手，他深通人情世故，公子纠再万恶不赦，也是他的亲哥哥，如果他把公子纠引渡回齐国再杀掉，世人会骂他无情无义，对自己的形象不利。所以如果能让鲁国就地处死公子纠，那是再完美不过的结局了。
鲁庄公本来还指望公子纠能给他赚一笔政治红利呢，结果全都搞砸了，鲁国一毛钱没捞到，反而平白得罪了齐国。还没等鲁庄公四处找后悔药吃呢，他突然收到了齐桓公寄给他的一封鸡毛信，信中明言要求鲁国处死公子纠，同时将管仲交给齐国处置，如若不然，齐国就会立刻发动对鲁国的全面战争，孰轻孰重，你老兄自个掂量吧。
鲁庄公是个生意人，他支持公子纠不是发善心，而是为鲁国谋取最大的利益。现在姜小白已经胜利了，那再留下公子纠已经毫无意思了。虽然公子纠是半个鲁国人，但那又如何，公子纠再重要，也没有鲁国的利益重要。鲁庄公毫不犹豫的杀掉了公子纠，然后将管仲打包，准备送给姜小白。
公子纠死了，管仲和召忽的政治理想几近破灭，绝望的召忽自杀。管仲则有些出乎意料的要求鲁庄公将他送到齐国受死，其实以管仲的能力，只要他在鲁庄公面前展示自己的政治能力，求贤若渴的鲁庄公肯定会重用他，又何必回齐国送死。管仲真的愿意给公子纠殉葬？管仲才没那么傻，他这么做，自然有他的目的。
其实齐桓公逼鲁国交出管仲，最初的目的确实是想报当初的一箭之仇，如果管仲就这样回齐国，肯定难逃一死。但在这个关键时刻，当年管仲看似不经意的布了一招闲棋冷子，却意外的发挥出了重要作用。
当年鲍叔牙在管仲的劝说下，进入了姜小白的幕府，因为他为人正直，很快就得到了姜小白信任，成为身边重臣。姜小白继位后，咬牙切齿的要杀管仲，鲍叔牙是管仲的患难之交，当然不会见死不救。
鲍叔牙人品真是没说的，他非常坦诚的向齐桓公说出了自己的心里话：“臣有幸能侍奉国君，在此之前确实没想到国君能继位。国君待臣不薄，但臣的能力有限，不能给国君提供多少帮助。以臣之才，若国君只欲治齐，臣和高傒是足够胜任的。但若国君有称霸天下之雄心，臣之才不足矣。不过臣倒是可以推荐一个能够帮助国君称霸的人才。此人有经天纬天之才，若用此人，齐必霸矣。”
齐桓公也是求贤若渴，忙问：“不知这位高人是谁？先生推荐的必是奇才，孤当重用。”鲍叔牙见有戏了，面色平静的说出了这个人的名字：“管仲。”
“……”齐桓公陷入了沉思。
以齐桓公对鲍叔牙人品的了解，如果不是管仲确实有才，鲍叔牙绝对不会推荐他的。齐桓公虽然人品也不怎么样，但那只是私德，姜小白的志向绝不只是当齐国国君，他有更宏大的理想，就是征服天下。要想实现这个目标，身边没几个天才是不行的。如果心中连自己的仇人都容不下，那又如何能够承载得起天下？
人才难得，齐桓公痛苦的说服了自己，他决定召管仲回国，给予重用。但他又担心鲁庄公会留下管仲，所以扬言一定亲手杀掉管仲，报一箭之仇。齐国的使者在鲁国已经想办法通知了管仲本人，所以管仲才假模假样的做出慷慨赴死状。
管仲出色的表演骗过了鲁庄公，却没能逃到鲁国大夫施伯的法眼。施伯早就发现管仲是个绝世天才，在管仲临行前，施伯来见鲁庄公，直言像管仲这样的人才，如果为齐所用，必成鲁国大患，不如杀掉管仲，以绝后患。
鲁庄公经施伯这么一点，恍然大悟，准备处死管仲，然后将尸体交还齐国，也算有个交待。幸亏齐国使者反应快，他骗鲁庄公：“管仲与寡君有仇，寡君必欲亲手杀管仲而后快。如果现在就杀了管仲，寡君即使见到了尸体，也不解气。”鲁庄公有些惧怕齐国的实力，不敢得罪齐国，就将管仲交给齐使带回。齐国使者当着鲁庄公的面，给管仲上了枷锁，然后推推搡搡的押管仲回齐，当然这是演戏给鲁庄公看的。
在一个残阳如血的黄昏，当管仲怀着复杂的心情来到齐国的堂阜之后，发现他的患难兄弟鲍叔牙已经张开了双臂，大声叫着他的名字，欢迎他回家。鲍叔牙激动的替管仲打开枷锁，二人携手，仰天大笑……
听说管仲即将到达临淄，姜小白的心情很复杂，毕竟那一箭的仇恨，不是轻易能抹去的。但为了表示对人才的尊重，齐桓公还是大度的决定亲自出城迎接管仲。临淄郊外，草长莺飞，风景如画，齐桓公终于见到了这个让他又恨又爱的管夷吾。
不过齐桓公还是多留了一个心眼，虽然说鲍叔牙说管仲有经天纬地之才，但谁也不知道管仲是不是真的有才。他并没有立刻带管仲回城，而是在城外设宴，借着酒劲，和管仲好好聊聊，摸一摸管仲的底。如果管仲确是天才，自当重用，万一是个水货，也能及时退货。无论买什么产品，消费者总有权利先试用一下的。
管仲是个聪明人，他能猜透姜小白的心思，看来应该露出几手绝活，先镇住这小子，以后施政就方便多了。齐桓公先引了个话题，他有些感慨的说道：“先君（齐襄公）”在位时，好酒渔色，不恤军民，国政败坏。今列强虎窥，若长久以往，齐何以图存？知先生雄才高辩，望先生不吝教寡人。”
管仲笑了，他就知道姜小白会这么问，他放下酒樽，答道：“此事易耳！天下不患无臣，患无君以使之。为君者，劝之以赏赐，纠之以刑罚，设纲立纪，安乐四民，则天下可定矣。”
齐桓公的志向是称霸天下，他问管仲诸侯争伐之道，没想到管仲却迎头浇了他一盆凉水：“现在齐国还没有争霸天下的实力，内不平，不足以攘外。只有内政清明，才能对外用事。”
齐桓公接着问：“何能使内政清明？”话音未落，管仲就答：“安民之道，在于各使其就业。夫四民者，士、农、工、商，士可使宴谈，工可使制造，农可使耕作，商可使市货。”桓公点头称是。
经过这几个回合，齐桓公基本上摸透了管仲的老底，果然是一个绝世天才，鲍叔牙没看走眼。齐桓公本来是打算立鲍叔牙为国相的，因为鲍叔牙力推管仲，现在也知道管仲有几斤几两了，齐桓公决定封管仲为国相，人尽其才，借管仲之力，内修政治，外争天下。
风从虎，云从龙，一个属于管仲的伟大时代，即将从历史的深处走来……