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秋八月十五日，晴。养衰老，行糜粥饮食。
每年的今天，妫夫人都会离开雍城，于南郊祭拜父母。她是陈侯的远亲，于秦宣公十一年嫁给嬴任好，至今已有十年。她是秦穆公的元配，育二子一女。可是，秦穆公登基后，却未封她做中宫娘娘。
嫁到秦国的第二年，嬴任好再一次离开雍城，外出游历。那时她已身怀六甲。按周礼，父亲应当在儿子出生后三个月见他第一面。但直到成公四年，嬴任好归国继位，他才第一次见到已满九岁的儿子。他仅摸摸他的脸颊和额头，就再也没别的亲昵动作了。
大郑宫内，是女人、孩子和阉人的世界。两位先君留下的眷属都住在宫内。这些没有伴先君活葬的女人孤独地在宫中养老。穆公是不会见她们的，妫夫人则时常去看望她们。她们会聊上一整天，或是做些女红，再有就是赏花。每天都是重复的内容，不过这已经是她们悲惨的命运中最大的乐趣了。
妫夫人和她们分享自己的感受，她的丈夫正值壮年，且继承了爵位。她本以为自己将做中宫夫人，可是，也许她在九年前的预感要比今日的幻想更靠谱些：秦穆公从未真正地爱过她。虽然他们在秦穆公继位第三年又有了个儿子，第四年得了个女儿。
未曾想到，她还能在秦国遇见自己的宗族兄长――太史赜。太史赜的父亲子禽跪是陈国贵族，舜的后代。太史赜随秦穆公回国后，秦穆公便帮他们认了亲。
如此一来，妫夫人对生活又多了些盼望。隔一段时间，她都会在秦穆公的许可下邀请太史赜用膳，顺便叙叙两家的旧事。每年秋天，太史赜也会和她一起去城南郊祭拜先人。太史赜是名史官。妫夫人便请他讲述诸侯的事，增广见闻。她特别喜欢听天下间有关女人的故事，想听听那些女人都经历了怎样的命运。
她是个知书达理的女人，平时都读一些竹简。但她毕竟不懂国家大事，直到遇见太史赜，她才变得认命。
太史赜说，这是男人的天下，没有女人的地位。史书中也就没有女人的记载。能留个名的，唯有国君的正室夫人。但前提是，她们需出自大诸侯的名门望族。若想留下只言片语，则要背负骂名。这骂名，源起国君的昏庸无道，可究竟是先有国君的昏庸还是先有女人的恶，无人会在意。更有甚者，明知是因国君的昏庸而误国，史官也会千方百计将它推卸到女人的身上。大到夏桀、商纣、周幽王，小到各地诸侯，凡是昏庸无道的，总会和女人有关。
做完祭祀，太史赜陪妫夫人在郊外散步。雍城处在一处高地上，站在南郊，能远远望见一条大河。“兄长，妾身听闻君上要向晋国求亲，迎娶长郡主为中宫夫人。”妫夫人眺望大河。
太史赜“嗯”了一声。“臣来秦国时间不长，却听闻自两位先君在时，便要为君上物色一位大国的郡主。一来未曾有合适的，二来君上多年在外游历，这才拖到今日。”
“两位先君……”她的眼眶中隐隐荡着泪光。
“臣不敢妄言秦侯的家事，然秦国世代地处西垂，要想成一番霸业，只有与中原大国通婚才行。”
“妫乃帝舜后裔，论名望要高于嬴氏。”
“妫氏尊荣，然陈国势微，及不上齐、鲁、宋、晋等大国。”
“大国！大国！大国的虚名真就那么重要吗？！”她再也耐不住委屈，两行泪顺着脸颊流了下来。
“夫人，臣一时失言！”太史赜慌忙后退几步，躬身施礼。
妫夫人自觉失了态，抬袖管拭去泪，道：“此事不怪兄长。妹妹即已嫁给秦侯，端是要受得。”
“君上乃当世明君，必有一番大作为。臣以为，两位先君正是看到这点，才要兄弟相承，确保秦侯继位。若不是这番良苦用心，宣公的九位公子，成公的七位公子，哪一位不能成为秦侯？可是，纵使君上有经天纬地之才，也奈不过秦国根基羸弱。这一点，君上比谁都清楚。”
“照兄长所说，妹妹就不该再争什么中宫之位？”
太史赜仰头看着一行鸟儿飞过。“生逢乱世，能安度一生，膝下又有子女相伴，岂非幸事？”如果父亲不是王子颓的宠臣，或许他们就会在宛丘过着平静的生活。
风起，侍女请妫夫人回宫。夫人同太史赜道别，坐车先回城。太史赜目送夫人走后，又在郊外站了片刻，这才上车。他还得去一趟蒲城，会会久别的重耳公子。
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大郑宫内的一处院子里，秦穆公正看着长子嬴槊舞剑。穆公从春天起为他找了为师傅，教他武术和骑术。穆公有空便会来看看，或是亲自点拨他。他不说，别人也绝想不到这多半是出于弥补多年未尽父责的心理。秦穆公告诉嬴槊，秦国位于边陲，北面与蛮夷接壤。每一个秦国人都必须能拿着武器上战场。
孩子的心思又是怎样的？
愧疚感袭上心头。妫夫人是穆公的嫡妻，理应成为中宫夫人。可四年来，朝中从未有人提过此事。穆公知道，两位兄长对他寄予殷切的期望，认为在他身上有着能令秦国富强的东西。这种想法不仅始终盘踞在他们的脑中，还影响了满朝的文武。从什么时候起，穆公就不再代表他个人，而是整个秦国。从言行举止，到衣着起居，再到婚姻……虽然他曾说过非蒲女不为中宫的话，可人非草木，妫夫人的贤良淑德又怎会打动不了他？他并非没有想过立她为中宫，也不是没有尝试过。可是，阻力却如洪水般涌来。
亏欠了妻子，还得亏欠儿子：无论嬴槊多努力，注定成不了世子，成不了秦侯。
他又看了一会儿，觉得看得越久，愧疚感越是强烈。为了避免不必要的情感流露，穆公起身便要走了。公子见状，收起佩剑。“君父，是儿臣练得不好吗？”
穆公一脸慈祥地看着他。“不，吾儿练得很好，又有了长进。待母后回来，也练于她看看。”
听到父亲的赞扬，嬴槊喜形于色。“儿臣定当加倍努力。要像父亲那样上阵杀敌。”
穆公被孩子的认真劲逗乐了。他又燃起了同儿子聊天的热情，坐了下来，把儿子拢在怀里。他替嬴槊取下佩剑，又难得地为他抹去额头上的汗水。他仔细端详着眼前的男孩，感叹两人的相像。他的双眼渐渐眯成一条线，想要再发自内心地赞扬他几句。
突然，他打消了这个念头。穆公放开拢住儿子肩膀的双手，道：“儿可知为父为何要给你取名槊？”
嬴槊认真地点点头。“儿臣听母后说过，君父是要儿臣如长槊一般，荡平天下。”
穆公满意地点点头。他有些走神，但很快又转了回来。他想像个成年人那样与嬴槊聊一件事。“槊儿随师傅学习周礼，是否知道一国之内应当有国君和中宫夫人。”
嬴槊侧着头仔细地想着，又点点头，似懂非懂。
“为父继位已有四年，如今朝中的大臣们商议，要给为父娶一名中宫夫人。”
“母后为何不是中宫夫人？”嬴槊问了个尖锐的问题。
穆公一时语塞，答不上来。此时他才发现嬴槊还远没有到懂事的年纪。如果再说下去，只会令他自己难堪。他尴尬地咳了几声，决定结束对话。
秋九月二十，小雨，宜出行、婚嫁。
两驾马车自远处驶向绛城。头前引路的是一名晋国掌讶，跟随的马车上安着一顶伞盖，显得主人身份特殊。近城门，掌讶高呼：“秦国特使到！”说罢，御者挥动鞭子，“啪”的一声甩在车沿上。后一驾车上坐一老者，双目微合。一手扶着车沿，一手平端竹简，泰然自若，气度不凡。
进绛城，老者微睁双目。都说晋国国力强于秦国，今日一见果不其然。只是城的规模，便大出雍城数倍。绛城人口稠密，百业俱全。这里有天下的特产供晋国商人采办，再贩往各地。今日虽有小雨，可大小街道上仍是人头攒动，一派生机勃勃的景象。老者看在眼里，心中煞是羡慕。
到了馆驿，早有掌客备下酒席等候贵宾。掌讶告辞，随后去见司仪，说明秦国使者来意。另一厢，乘掌讶走后，使者从袖管中掏出一块白绢，交给同行的侍从。侍从悄悄离开馆驿，没入巷子里。
次日寅时，司仪和掌讶早早地在舍门外等候。老者出了馆驿，与司仪行过礼，各上马车，朝晋侯宫殿缓缓前行。到得宫门前，司仪先行禀报。片刻，有个内侍请老者入内。老者痰嗖一声，整理衣冠，随内侍而去。今日有秦国使节到，晋侯的朝堂上，文武官员齐聚一堂，自晋侯座前，一直站到朝堂门口。他们各个精神抖擞，仪容端庄。殿外，秦国特使高呼一声，手捧国书，昂首而入。满朝文武见来者是个七旬老人，都知他是秦国老大夫嬴絷。嬴絷虽然年事已高，但鹤发童颜，满面红光。说起话来声如洪钟，格外健朗。