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那位将军下了马车，来到夷吾身旁，问到：“公子可好？”
夷吾看着眼前模糊的身影，他想到自己还是大国公子，尝试着想坐起来。但一整天的舟车劳顿已经令这位公子筋疲力尽。他只得靠在吕饴生怀里，故作镇定地说：“将军救命之恩……夷吾必当重报！夷吾……夷吾敢问将军大名？”
“在下秦国西乞术，奉秦侯之命，在此恭候夷吾公子。”
“秦……秦侯？”吕饴生简直不敢相信自己的耳朵。这里分明是梁国边境，怎么会杀出一支秦国军队？
“晋侯攻打屈城后，秦侯猜到公子可能会出走梁国，便命末将在此等候。末将于三日前赶到此地，等了三日不见公子身影。末将本以为公子去了别处，这就打算撤兵，所幸公子还是来了，末将总算能回去复命。”
夷吾听得真切，他偷眼看了吕饴生，道：“将军，吾等现在……”
“请公子随我去秦国。”
“现在？”
“现在。”
“可是梁国……”
“公子放心，梁侯已经得到秦侯的书信，对外宣称夷吾公子就在梁国。”
一颗悬着的心终于落了下来。瞬间，夷吾像个婴儿般趴在吕饴生的怀中痛哭起来。西乞术等人面面相觑，只得好言相劝，才令夷吾止住啼哭。为免晋军卷土重来，西乞术请夷吾速速起程。
车队日夜兼程，不一日已到秦国边界。夷吾探头张望，只见前方早有一支军队，旌旗舞招展，剑戟如林。
两军靠近，一驾马车从秦军队伍里脱颖而出。夷吾问西乞术那人是谁，西乞术说此人正是秦国公子。夷吾大喜，竟忘了西乞术一路保驾的功劳，也不道谢，也不行礼，直命吕饴生催马迎了上去。尘土飞扬，西乞术吃了一嘴沙尘。
二马凑近，夷吾这才看清嬴槊只是个少年。他以为秦国随便派个娃娃来敷衍自己，撇着嘴，把不悦写在眉头上。
“在下秦侯庶长子嬴槊，恭候晋国公子大驾。”少年毕恭毕敬地行了个大礼。
“有劳公子远道相迎。”等吾家姐姐成了秦国中宫娘娘，再生个太子，你这娃娃也不过是和吾同样的命运。夷吾将感慨透过牙缝挤了出来。
“夷吾公子一路辛劳。秦侯已在雍城设宴，专等公子到来。”冷至也迎了上来。
“有劳秦侯费心。不知此去雍城，需多少时日？”
“尚需二十日。公子请放心，所过府县，敝国君上早有安排，绝不会怠慢公子。”
听说秦国已经备齐一切，专等自己的到来，夷吾顿感身子轻了许多。想到自己虽颠沛流离，可毕竟是晋国公子，秦侯的连襟，身份、地位犹在，得意之情竟也显在他满是污垢的脸上。
第二章．忠智之士
第一节．河曲
公元前655年，秦穆公五年，夏五月十五。
秦穆公在大郑宫大排宴席，为远道而来的夷吾接风洗尘。两天前，嬴槊、西乞术护送夷吾到达雍城。秦人为夷吾安排了一处宽阔的府第，它原是嬴氏某位公族的宅子。公族死后绝嗣，府第便荒废了。这两年晋国局势风云变幻，穆公原打算把宅子留给重耳，不想最终迎来的却是夷吾。但不论如何，住进去的人被视作未来的晋侯，这在秦国上下已经达成一致。
穆公于饮食向来从简，可为了留住夷吾，他破例举办了一场奢华的宴席。他的席位被安排与秦侯齐肩，以示尊重。穆公还特意安排了晋国歌舞助兴。自秦侯以下，公族、朝臣等纷纷出席。大殿上，众人捧月般烘托夷吾。他们各个殷勤，左一声“公子”，右一声“公子”，直叫得夷吾飘飘然，全忘了自己是个出逃的公子。
郄芮和吕饴生和秦国公族坐在一起，心情却大不相同。自进入秦境，二人就担心夷吾会遭人利用。如今又见秦人百般殷勤，更是忧虑有一天夷吾没有了利用价值，秦人也同样会使出各种手段来舍弃他。
一曲奏完，两队舞女款步走上殿堂。随着新的旋律翩翩起舞。夷吾端着酒爵，一对眼睛痴迷地在每一位舞女身上游走。眼神忽快忽慢，忽急忽缓，全凭曲调的顿挫。有几次，夷吾都情不自禁地想要下场同她们一起跳舞，饶是穆公不停地劝酒，才免得他当场失态。
这一切，都被坐在公族席上的嬴敖看个分明。
曲毕，舞女们退下，夷吾如梦初醒，由衷地长叹道：“秦国真人杰地灵之地。又听到故乡的乐章，真叫吾忘了自己身在何处。”此话出口，郄芮和吕饴生先后瞪了他一眼，可后者仍乐在其中，浑不自知。两人只得低头喝着闷酒，叹息连连。
“公子若喜欢，孤可教大乐正多演练几曲晋歌，时常为公子助兴。”秦穆公顺水推舟。
夷吾闻之大喜，挥手招呼郄、吕二人一同道谢。随后，夷吾提及嬴槊沿途护送之功，并请在坐众人为证，他将来若生个女儿，一定许给嬴槊为妻。众人哄堂大笑，反弄得嬴槊一脸羞臊，不知所措。
酒席直吃到晚上才结束。夷吾喝得酩酊大醉，由几名秦军搀扶着才回到府第休息。
第二天中午，夷吾刚刚起身梳洗完毕，郄芮就来拜见，说公子嬴敖想请夷吾过府一叙。夷吾知道嬴敖身份隆重，听说是他邀请，当下便要前往。
吕饴生拦住夷吾，道：“吾等初来乍到，秦国公族突然相邀，公子不可不防。”
郄芮也说：“臣听闻嬴敖为秦国先君的嫡长子，久有篡位之心。吾等与他素无来往，如今单独邀请，就怕其中有诈。”
“世人都知夷吾才不及重耳，贤不及申生。如今难得秦国愿助我成大事，纵使有刀山火海，吾也得去闯一闯。”夷吾轻浮地在吕饴生肩头拍了一下，闪身跨出门。“在这乱世中，谁又能说难堪大用不是一种才呢？”
夷吾独自过府，嬴敖早已备齐宴席。入座，两人先是闲聊一番，喝了几巡酒。接着，嬴敖轻击双掌，几名舞女款步上堂。夷吾发现，这些舞女虽不及昨日人多，可各个生得沉鱼落雁、闭月羞花。随着曲子扭动身子，妖媚远胜昨日。
夷吾看得出神，不禁问到：“公子，这曲子可是秦国的歌曲？”
“正是。”
“世人都说秦国地处西垂，民风粗犷。谁曾想到秦国也有如此打动人心的乐曲。”
嬴敖哈哈大笑，说：“公子可喜欢？”
夷吾放下酒爵，一本正经地说：“公子问得是什么？”
“公子喜欢的是曲子，还是人？”
夷吾会意，问：“公子与吾是同道中人？”
“公子若不嫌弃，吾即刻命人把她们送到府上。”
“吾岂不是夺人所好？”
嬴敖凑近身子，压低声音说：“只要公子喜欢，吾随时都能送上比这更好的。”
两人越聊越投机，不觉天已大黑。自此，夷吾与嬴敖来往频繁，打得甚是火热。穆公看在眼里，知他们每天只是饮酒作乐，也不放在心上。
秋八月，三十日。
早朝，议事完毕，穆公正准备退朝。突然从宫外闯入一名偏将，边跑边叫：“前方接获密报！”穆公命他上殿，那人整整歪斜的衣冠，跪在阶前。“启禀君上，边境截获一名细作，自称虢国使者，奉虢公之命向君上投书一封。”
内侍将竹筒交到穆公手中。穆公拆开竹筒，从里抽出一块锦帕。“晋国兵伐虢国，虢公投书一封，要孤发兵相助。”
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。
公孙枝出班启奏。“君上，微臣以为此信有诈。虢国与秦之间隔着晋国，虢国密使如何能将书信传来？”
子车和冷至也出班启奏到：“臣以为此乃晋国的计策。”
赢絷和太史赜出班启奏。“臣斗胆借锦帕一看。”
在穆公的准许下，赢絷接过锦帕仔细观瞧，接着又递给太史赜。两人看罢，心中早就有数。“君上，照微臣看来，此信是晋国大夫里克所写。”
“臣熟知里克的笔迹，臣也断言此信必是里克所写。”
公孙枝、子车等人虽未看过锦帕，但见赢絷和太史赜言之凿凿，便说：“君上，晋国雕虫小技，不值一提。”
等众人七嘴八舌各呈己见，秦穆公才缓缓开口道：“孤欲亲率大军伐晋，西乞术领五千兵马为先锋，嬴槊领五千人马为二路先锋。大祝择吉日出征。”说完，不等众臣回话，秦穆公竟起身匆匆退朝。
赢絷等人刚来到宫门口，身后却有人叫住他们。一名内侍上气不接下气地跑到众人面前，说到：“君上有旨，命大宗伯、太史、大司马、大司寇内堂答话。”
内堂里，穆公正在发愣。身后站的两名侍女缓缓打着扇子。登基以来，穆公鲜有操练武艺，身材发福，到了夏天就格外怕热。四人上堂，齐刷刷地跪倒在地。他们早在堂外就商量好，若穆公不收回成命，他们便长跪不起。
等了许久，穆公像是睡着了，竟纹丝不动。嬴絷无奈，只得痰嗖一声。
穆公抽回元神，微启双目，缓缓吐气。“卿等先说吧。”
有了穆公的命令，四人又各呈利弊，极力劝阻穆公伐晋。到最后，穆公似乎后悔让他们开口，连连挥动衣袖，道：“列位大夫果真不明白孤的用意？”
“恕臣等愚蒙。”
穆公耐着性子，循循善诱到：“老爱卿，近几个月来列国中可有何大事？”
嬴絷想了想，道：“并无。”
“齐、鲁、宋等国皆无？”
“皆无。”
穆公又问太史赜，“近来秦国可有何大事？”
“臣不知君上问得是外还是内？”
“是外。”
“并无。”
穆公得到了所有想要的满意答案，这才兴奋起来。“列公，这两年列国皆安稳平和。唯独晋国屡次兴兵，为的是什么？为的是能乘中原列国休养生息时独树一帜，闻达天下。此次晋侯兴兵伐虢，世人只道他欲夺虢国土地。可是，他就真的觊觎那点弹丸之地？”他摇摇头，自问自答。“虢国乃周天子西边的屏障，灭虢，则晋国就成了天子的屏障。外可攘夷，内可分忧。试问，天子又怎敢不倚仗晋侯？孤观晋侯为人，虽不善教子，却有天下之志。故此，无论如何孤都不能坐视晋国独大而不理。是故，”他从案几上拿起虢国送来的锦帕。“无论这锦帕是谁写的，孤都必须发兵救虢。再者里克的为人，向来小心谨慎。如此拙劣的伪书，不像是他惯常的作派。”
“君上是说，里克故意写一封破绽百出的伪书？”太史赜问到。
穆公扯开话题，先问内侍近来夷吾公子有什么动静。内侍说他每日不是饮酒作乐，就是外出打猎，并没有什么动静。“孤看里克佯装求我救虢，实则要孤带上夷吾，兵进绛城。”
“他想发动叛乱？”
“他是瞅准了君上要扶持夷吾登基。”赢絷说。
“君上是想带上夷吾？”公孙枝问。
太史赜暗暗踌躇，说到：“君上，世人都说夷吾公子华而不实，难成大器。但据臣的观察，夷吾并不像外界传闻的一般。”
“一个整日花天酒地的公子，有什么可担心的。”公孙枝嗤之以鼻。
太史赜摆摆手，道：“大司马只知其一。如今夷吾公子的处境，比起他在屈城如何？”
“雍城有吃有喝，岂不美哉？”
穆公眯着双眼，饶有兴致地听两位大夫的对话。
太史赜转向穆公，长跪而起。“臣以为，夷吾公子在雍城的处境，比之在屈城，甚至比重耳公子在翟国还要凶险。”
穆公点头附和。
“夷吾在屈城，来去自由，可进可退。但到了雍城，名义上受君上保护，其实却是挟持。夷吾明知此来秦国凶险，却一如既往地花天酒地，除了是做给我们看，还能有什么？前有重耳在蒲城韬光养晦，夷吾在雍城的所作所为也不足为奇。”
“照太史的意思，夷吾心机深重，难倒我们不该扶他上位吗？”
“晋侯之位非他莫属，但时机尚不成熟。而且，即使君上有意，夷吾也未必就范。”
公孙枝说：“太史多虑了。夷吾只是个养尊处优的公子，成不了气候。只是他身旁的吕饴生和郄芮素有贤名，他们定然会借此机会，怂恿夷吾回国。”
“大人认为夷吾定会提出回国？”
“吾愿与太史大人赌一把。”公孙枝顿时来了兴致。
赢絷怕两人伤了和气，赶忙从中劝解。穆公坐在高处，觉得赌局无伤大雅，也掺一脚。“孤愿做证人。”
“君上！”赢絷微嗔穆公的儿戏。
穆公越发来劲，问：“两位爱卿愿以何为注？”
“臣若输了，愿为太史大人执鞭坠蹬。”公孙枝是个爽快人。
“臣也愿以此为注。”
穆公当即命人写下文书，太史赜和公孙枝分别签下名字；穆公也在文书上签下名字。他还饶有兴致地叫赢絷、子车也写上名字。赢絷起初总是不肯，无奈穆公百般纠缠，只得依从。
插曲过后，公孙枝问：“君上亲征，若……”自前次败于翟戎，公孙枝为人行事也越发地谨慎。
“孤亲征晋国，一是要告诉天子，天子的安危便是秦国的安危。其二，孤欲令天下诸侯看看，孤也怀有天下之志。其三，孤要提醒晋侯，在他背后仍有个劲敌。”穆公站起身，兴奋地来回踱步，一扫此前的阴沉萎靡。
“既然如此，君上何不再多带些人马？”
穆公轻击双掌，两名内侍抬出一只木架，木架上挂着一张羊皮地图。穆公来到地图旁，手指一点，道：“虢国弹丸之地，无论孤是否出兵，他都难逃灭亡的厄运。因此，孤只要他的华阴河曲。此次亲征，有西乞术和槊儿相辅足矣。列公，亲征事小，雍城事大，诸位为孤守住雍城，切不可有半点的闪失！”