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这晚，曹伯姬友极尽所能地将宴席布置的奢华、体面。他在一年前获得齐桓公扶持，继承曹伯爵位。为讨齐侯欢心，特意请求齐桓公将此次会盟定在曹国境内，以表其顺从之心。
同太宰并肩来到行辕前，齐桓公先探头朝里扫了一眼，这才面露喜色，请太宰先进。姬孔客套一番，这才移步入帐。管仲和姬孔的一名随从作为陪同，也跟进行辕。
曹伯站在行辕门口，看齐桓公和太宰坐定后，这才放其他诸侯进入。
自从来到洮城，郑伯姬捷始终跟在最后，一脸阴郁，默不作声。就连许国男爵和陈国世子妫款都不将他放在眼里。今晚，姬捷没有带随从，独自一人进入行辕。他先到姬孔跟前行礼，接着来到齐桓公面前。
一整天的平淡无奇，早就搔挠得齐桓公难受。看到姬捷来到跟前，齐桓公突然大吼一声，吓得姬捷双膝一软，跪坐在地上。齐桓公见此丑态，击掌大笑不止。
姬捷瘫坐在地，一手抚胸，嘴里连声喊到：“吓死孤了！吓死孤了！”
管仲从案几后走出，双手搀扶姬捷站起身，一路将他扶到座位上。管仲看似不经意地握到姬捷的手，又偷偷看了他一眼。如今，管仲终于确定了自己此前的猜测：郑伯姬捷深蕴韬光养晦之法。前番他送上布阵图，乍一看凌乱无章，可仔细辨别，乱中透着一股杀气。此一番他虽吓倒在地，可搀扶他时，却发现他目光并不散乱，双手温暖如常。他城府之深，实在可怕。
齐桓公却早已和太宰互相举杯，把酒言欢起来。曹伯也极尽奉承之能事，一边亲自为二位斟酒，一边命美女歌舞，将好端端的宴席弄得声色情艳不堪。
宋桓公父子冷眼旁观，看尽这荒唐闹剧。
只有卫文公姬毁最与世无争。他坐在上首最后一个座位，自斟自饮，好不悠闲。卫国自复国以来，每每受到齐国的提携。此次赴盟，齐桓公也有心让外甥在天下诸侯面前长脸。可谁知卫文公天性淡泊，对内虽能将卫国治理得井井有条，对外却从不在意诸侯争霸之事。时间长了，齐桓公也不爱再搭理这个外甥，只由他自便。
酒过三巡，太宰放下酒爵，说到：“齐侯，这次太子命下官前来，特地要向齐侯表达歉意。先君突然殡天，太子为操办丧礼，不能亲自赴盟。太子想于来年再同齐侯会盟，不知齐侯意下如何？”
宋桓公父子对望一眼，相视无言。
齐桓公面色红润，咧嘴笑道：“太子客气。来年若太子得闲，小白必定奉陪。”
曹伯突然放下酒壶，转到两人身前。“若二位不弃，来年仍在敝国会盟！”
齐桓公乐了，问：“曹国还有什么好地方？”
“敝国有一城，名曰葵丘。今年开年曾有凤鸟栖于葵丘山上。敝国太卜称，明年葵丘必有贵人造访。孤以为此贵人指得正是太子和齐侯。”
“齐侯意下如何？”太宰又连饮数杯。
齐桓公把眼睛眯成一条线，说：“这凤鸟长得如何？”
“听说极其美艳。”曹伯说到。
“有齐国女子美艳？”
“这……”
“自然及不上齐国女子。”许僖公姜业接话到。“孤听说凤鸟之名，不在其美艳，而在它浑身的宝贝。”
“宝贝？”齐桓公放下酒爵。
“凤鸟的羽毛可做霞衣，冬日穿着温暖无比，夏天穿着却凉爽至极。姜业还听说，吃了凤鸟的肉，也可长生不老。”
“果真如此？”齐桓公突然清醒过来。
许僖公在两年前遭受楚王的侮辱，没处诉苦，此次赶来洮城，正是想要寻求齐国援助。“敝国有位传捕凤鸟的猎人。明年孤就将他带去葵丘。只要凤鸟降临，猎人必定能为齐侯捕来。”
“好！既然列公都说葵丘好，吾等明年就选在葵丘会盟！孤倒要看看凤鸟是什么样的！”齐桓公乐得合不拢嘴。
这一晚，众人各怀心事地尽欢而散。
齐桓公醉醺醺地被人搀扶回行辕，管仲跟在身后，一脸愁容。进了行辕，管仲迫不及待地说：“君上，今日席间，郑伯他……”
“禀君上！许国国君命人送来舞女十名，现在帐外等候！”内侍竖貂进门奏报。他既然得了许君的贿赂，明知管仲在行辕，也得硬着头皮进去禀报。他一直低着头，刻意回避管仲得眼神。
齐桓公撑着头，眼睛紧闭，含混地说：“舞女？许国……宣……让她们进来……”
“君上！”
“仲父？来人……给……给仲父的寝帐送两……三名……不……全都送去，让仲父先挑！”
“君上！”管仲羞臊不堪。
“去吧……”袍袖只甩了两次，便伴上了浓重的鼾声。
管仲连叫几声，见齐桓公确实睡了，只得连连跺脚，转身拂袖而去。
竖貂看不再有他什么事，也跟了出去。他刚走出大门，有人大叫一声：“阉狗！”
竖貂是自宫的宦官，平素最恨人说他是阉人。如今冷不防被痛骂，竖貂也怒上心头，反击道：“哪个狗头？！”
循着声音望去，只见管仲双目喷火，正在行辕门口候着竖貂。管仲看准他抬头，举拳就打。竖貂不及防备，遭了好一顿打。
竖貂比起管仲年轻力壮，可碍于管仲位高权重，只得任他撒泼。
“大胆的狗头！竟然引诱君上沉迷女色！来人，与我抓住这厮，重重地打！”
行辕外站着许多军卒，他们见管仲和竖貂打作一团，一个是齐桓公仰仗的股肱之臣，一个是齐桓公的心腹宠臣，一时不知如何解劝。如今管仲下了抓人的命令，他们更是面面相觑，不知如何是好。
打了半天，竖貂早就有些晕头转向。他心里也是越想越气，临末了，他再也顾不上管仲的身份，卯足劲一把推开管仲。反扑上去，和管仲扭打在一起。
事情越闹越大，士兵们再不敢袖手旁观。赶忙一窝蜂地涌上来，把两人拉扯开。管仲和竖貂都已经灰头土脸，衣帽歪斜，一副落魄潦倒的样子。
这一晚的风波，行辕内的齐桓公全然不知。他这一觉睡得极是香沉，直到次日清晨才醒来。
公元前652年，穆公八年，春正月二十一。雪。
雪连下了两日，可为了不错过良辰吉日，众位诸侯还是冒雪登上盟台。
又是仲孙湫手捧盟诅，高声朗读。“某年某月某日，齐小白、太宰孔、宋御说、卫毁、许业、曹友、郑捷、陈世子款，会于洮城。今惊闻天子驾崩，宇内震荡，万民哀悼。然国不可一日无君。天下诸侯共推太子姬郑为王。有败约者，列国共征之！”
诸侯拱手授命，面朝北又拜了一回，这才你推我让地下了祭坛。
姬孔亲眼见盟诅交在自己人手中，这才放下心来。
公元前652年，穆公八年，夏四月。
晋献公姬诡诸率战车一百，士卒三千，杀气腾腾地奔王城而来。
自新年起，晋献公就一直在会盟地监督工程进展。这是他第一次召集天下诸侯会盟，其对会盟的各项事宜都不甚了解。他特地命人从王城请来通晓周礼的人，逐一指点布置中的疏漏。几个月下来，布置工作虽进展缓慢，但却有条不紊，显得格外周到。
为了这次会盟，晋献公连狄人犯境都置之不理，只派大夫里克、梁由靡、虢射率军抵御。
天子驾崩，太子虽秘不发丧，死讯仍传至晋侯耳中。同时，边关奏报，秦侯率军进京勤王。这些事，也全然打动不了晋献公的心。
若一切得过且过，他必定等到会盟完毕后才回到绛城。
令他不得不动身离境，是听闻齐桓公召集天下诸侯会盟洮城的消息。消息一经证实，晋献公勃然大怒，誓要奔洮城讨个说法。饶是荀息极力劝阻，才使他稍稍平复些。但即便如此，晋献公仍率军进京，宣称自己是新君登基后首位觐见的诸侯。
大军赶到京城，已近傍晚。晋献公命军队扎下营盘，自己则率荀息及亲卫队一路来到护城河边。“晋侯率军进京，恭祝天子登基！”
不多时，太宰姬孔站上城头，喊到：“晋侯请回，天子并无宣召。”
“臣听闻天子登基，特来道贺！”晋献公不耐烦地回答。
“天子有命，守孝期间诸侯不便朝拜。”
“臣一片诚意，天子是要据我于城外？”晋献公突然站了起来，车子连晃数下。
这时，天上飘过一片浓密的乌云，继而雷声滚滚，竟下起雨来。
晋献公又气又恼，剑指城头。“太宰大人，天降大雨，臣无处躲避。若太宰执意不肯开城门，孤便自行想法子。”说完，献公发出一声怒吼，随队的亲卫军齐刷刷地举起武器，连吼三声。其声盖过雷鸣，汹涌翻滚。紧接着，数里外晋国大营中忽然乱作一团，军士如蝼蚁一般涌出军营，以急行军的速度集结在王城下。
“太宰大人，诡诸多有得罪！”?
姬孔害怕晋献公真要攻城，赶紧挥手。“晋侯不可造次！如今天色已晚，请大军在城外驻扎。晋侯若要进城，只可带贴身侍从。”
晋献公坐定身子，轻声嘀咕：“既知如此，何不早开城门。”
城门打开，队伍缓缓入城。太宰站在城门洞里，以为献公至少会从车上下来。谁曾想到晋献公仿佛没看到他似地，一路径直入城。若非荀息下车陪着，太宰就连一丝颜面都不留了。
“天子现在何处？”献公歪着脖子问。
太宰耐着性子回答：“正在寝宫用膳。”
“臣一路行军，也忘了用膳。天子若不嫌弃，可与臣同食。”语气之强硬，丝毫不是在与太宰商量。
太宰惧怕城外的军队，只得引导献公往王宫而去。
接近天子的寝宫，就听琴音飘荡。晋献公冷笑道：“天子好雅兴！”
踏上台阶，内侍还来不及进宫禀报，晋献公就自行推开宫门，大步跨了进去。他掀开帷幕，突然出现在殿内，双手击掌，大声说到：“天子好有雅兴。诡诸不请自来，还望天子赐席同饮。”
舞女们正在埋头跳舞，不提防身后有人突然出声，各个花容失色，惊呼着散到一旁。
天子本看得兴起，也被晋献公的闯入弄得又惊又怕。他强作镇定，摆出天子的架势，说：“孤未曾传召，晋侯怎么来了？”
“天子不将诡诸视为心腹人，连先王驾崩、天子登基这等事都不通知诡诸。诡诸心向着天子，只能自己来了。”
周襄王的脸色一阵红，一阵白。“孤……孤知道晋侯正在筹备会盟，因而不敢打扰晋侯。”
晋献公朗声大笑，在周襄王上首的座位坐下。“天子的事，就是诡诸的事！”
“晋侯有心了。”周襄王一脸尴尬。
“那天子就不该将先王驾崩之事隐瞒！”晋献公突然扬起声调。“天子切记须将诡诸视为贴己人才行。”
“孤……孤记着了。”天子竟连呼吸都觉得困难。
晋献公转头看着门外的太宰，问到：“天子可否赐诡诸一桌膳食？”
天子吞了口唾沫，朝姬孔使了个眼色。“快给晋侯准备膳食。”
“臣多曾听闻京城舞女歌舞双绝，天子可否让诡诸开开眼界？”
“传……传舞女。”周襄王不敢违抗。
待酒菜备齐，晋献公也不同周襄王说话，自顾边饮酒，边欣赏舞蹈。周襄王坐着无聊，想试着和晋献公闲聊。“晋侯，听说狄人寇边，不知国内一切可好？”
晋献公直勾勾地盯着舞女，口中敷衍：“臣有战车六百，战将千员，军卒勇士不计其数。狄蛮虽然难缠，但臣只派二百战车，甲士一万，便足以应付。”
“晋国实力果然不俗。”
“比齐国如何？”
周襄王以为自己听错了。
“臣在问，晋国实力比齐国如何？”从宴席重开至今，晋献公还是第一次正视周襄王。他的目光突然变得毒辣，刺得周襄王疼痛难耐。
“齐……晋国同齐国旗鼓……旗鼓相当！”
“旗鼓相当？臣自继位以来，先后吞并十七国，疆土可比齐国大？”
“确……确实……”周襄王心中暗自叫苦。
“既然天子也这么认为，那方伯的称号，也该改换主人了？”
“晋……晋侯也是方伯……齐侯……他……他也是方伯。”周襄王吓得碰翻了酒爵。
“君上可曾听说天下有两个天子？！”
舞女再次因惊吓停下舞步。
“今天在晋国的会盟，臣本想请先王赴盟。可先王不幸驾崩，臣也唯有劳烦君上去晋国主盟。臣还特意为君上选了一支劲旅，将来就专门负责拱卫京畿。”
“爱卿费心了。”名为拱卫，实为监视，晋献公的用心可谓险恶。
“届时，还要请君上在众诸侯面前宣布由臣接任方伯！”
这时，太宰闯进宫殿，神色慌张地说：“君……君上……秦侯率军抵达王城！”
“什么？！”周襄王险些昏厥过去。
此事像是全在晋献公意料之中，他轻描淡写地说：“臣总想着一人朝王恐有些寒酸，这便唤秦侯一同朝王。既然秦侯已经到了，臣也该告退，明日再同秦侯一起上殿参见。”说完，晋献公起身告退。
“君上，这十名舞女就赏赐给微臣吧！”这句话最后仍留在宫殿中。
周襄王瘫坐在地上，汗水几乎浸湿内衣。心脏在喉咙口不停地跳动，稍不留神就会蹦出来。他试着大口呼吸调节情绪，可无论怎么做，晋献公的魔影始终萦绕不散。
“君上……”太宰面露愁容，关切地轻声呼唤着周襄王。
紧绷的神经突然断裂，周襄王失声痛哭起来。这哭声既悲伤又委屈，实在比先王驾崩时更令人动容。
“比起姬诡诸，嬴任好怕是容易对付多了。”姬孔感慨到。
“孤……孤实在咽不下这口气啊！”
“君上切不可动了肝火。”
“杀之后快！杀之后快！”
“君上息怒！”
“嬴任好，若你能替孤除了这恶人，孤重重有赏！”他希望这喊声能透过城墙，传入秦穆公的耳中。