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这时候的长平战场上，已呈现出两国倾全国之力决战的态势。
赵军被围的士卒有45万，几乎全国的丁壮都在此了。而秦国也征伐了大批丁壮围困长平，总兵力也应与赵军相当。
在中国历史上，像这样规模的国运博弈，此前没有，而此后也少见。
围困至九月，赵军士卒断粮已有46天，只能在内部互相暗杀，食人肉为生。其间，赵军也曾组织过大规模的突围，分为四队，先后四、五次反复冲击秦垒，但均不能突破。
这是空前的绝境。
赵括再也无法骄狂，老爹死前的对他的评价，真是一个字都没错啊！绝望之中，赵括亲自率领军中的特战队与秦军搏战，可惜，在激战中赵括被秦军一阵乱箭射杀。
主帅一死，赵军顷刻间瓦解，共有40万人投降了白起。
白起在接收了这批降卒之后，颇费踌躇。他琢磨：“以前秦军攻取上党，上党百姓不喜欢秦，而归顺了赵。看来赵军士卒是反复无常之辈，如不全数杀掉，恐怕要作乱。”
于是他使了个诈术，把40万降卒全部坑杀，只留了年纪小的240人，割了耳朵、斩手断脚放归赵国。若加上在战斗中斩首的赵军士卒，白起这次共杀了赵军45万人。
他这么干，就是为了在心理上对赵国以沉重打击。
果然，败报传回邯郸，“赵人大震”。
这一仗，不光是对赵国人震慑，也是对全天下的震慑。
在中国历史上，像这样惨烈的战争极为少见。改朝换代之战尽管是常有的事，但近百万人的对阵厮杀，只有当制度更替成为内在动力之时，才有可能发生。
长平大捷，诚如昭襄王所预见的那样，是“远交近攻”以来最重要的一仗，但这场胜利，却在秦国的外交与内政上引起了一系列意料不到的后果。
在这场战役中立下奇功的白起，个人的命运也因此发生了逆转。
白起在长平坑降卒40万，这件事使秦国在道义上大大失分，山东诸国一致谴责秦国的不义，舆论同情一面倒向赵国。原已呈现瓦解的合纵倾向，一时间又有复燃之势。
遭受重创的赵国，此时为了赢得喘息机会，表示愿意割让给秦六城以求和。
对赵国的这一举动，秦国的君臣之间、将相之间，发生了严重的意见分歧。
白起以他的军事眼光看，虚弱的赵国已不堪一击，他主张乘胜进攻邯郸，一举灭赵，而后攻韩。
于是在当年十月，他率军重新占领上党。而后，分出两路兵马，一路由王龁率领，攻下了韩国的皮牢（今山西翼城）；另一路由司马梗率领，进占赵国的太原。而白起本人，则率主力军留在上党，眼巴巴等着国内发来进攻邯郸的指令。
可是，他没有等到进攻的命令，等到的是一道“罢兵令”。原来，是范雎奏请了昭襄王，命令白起班师回朝。
范雎是个有战略头脑的人，为何在这个关键时刻，见识反而不如白起？
这是因为，秦国方面中了人家的反间计。
韩、赵两国，在长平之战后都意识到形势的危急，于是他们派出苏代，前往秦国游说范雎。这位苏代先生，是苏秦的族弟，在苏秦死后仍活跃在各国政坛上。
苏代不愧是游说世家出身，一句话就击中了范雎的软肋。他对范雎说：“如赵被秦灭，则秦霸天下，武安君必为三公，您还能在他之上吗？赵亡，即使您不想在他下面，也不可能了。”
范雎内心暗自吃惊，的确不能不考虑有这种可能。白起自魏冉为相时，就已开始为秦国服务，几十年间屡立奇功，自己的资历是比不上的。如果白起位列三公，那就等于自己的地位下降，这可万万使不得。
于是他向昭襄王建议：秦兵疲劳，百姓凋敝，请允许韩、魏割地求和，且休整士卒。
昭襄王同意了这个建议，于昭襄王四十八年正月，与赵、韩停战言和，说好各自撤兵。?
可是，等白起一万个不愿意地撤军之后，赵国又变卦了，不但不割让六城，反而派虞卿去齐国游说，鼓动齐国合纵抗秦。
这简直是玩得完全没有规矩了！昭襄王大怒，于当年九月命白起率师伐赵。这次，昭襄王是铁了心，要灭掉赵国。
但白起却提出了反对意见。
昭襄王甚感不解，问道：“前年国虚民饥，您不考虑百姓之力，一个劲儿请求增加军粮以灭赵。如今寡人息民养士，蓄积粮食，三军之俸也翻了一番，而你却说不可伐赵，根据何在？”
白起说出了一番道理：“长平之事，秦军大胜，赵军大败。秦人欢喜，赵人畏惧。秦人战死者得以厚葬，伤者得以厚养，劳者受到补助，老百姓胡吃海喝，把财富都花费的差不多了。而赵人呐，战死者不得收尸，伤者不得治疗，人民涕泣相哀，戳力同忧，都努力种地以生财，两国的财力已经很不同了。现在大王发兵虽然占理，是为了让赵国兑现前约，但臣料定赵国守备比以前强了十倍。赵自长平之战以来，君臣忧惧，早朝晚退，相当之敬业；另外还卑辞重币，四面嫁女儿嫁妹子，与燕魏结亲，与齐楚结好，处心积虑，以防秦为要务。其国家内部稳定，外交已有援助，所以当今之时，赵不可伐也！”
不管白起说得多有道理，昭襄王也还是忍不下赵国违约这口气，几次强请白起挂帅出兵，但白起就是不应。后来，白起索性装病不朝——爱怎的怎的吧！
昭襄王知道白起这是功高震主了，但此时又不宜杀功臣，只好另派大夫王陵率兵攻赵，在当年十月，围住了赵国都城邯郸。
次年正月，昭襄王又增兵入赵，黑蚂蚁般的秦兵猛攻邯郸城，但却没有像预想的那样得手。
原因是，赵人在长平惨败后，已休整了一年多，政治刷新，上下一心，此次邯郸被围，全民都知国运所系，抵抗非常顽强。尽管精壮在长平丧失殆尽，但其余老少皆合力守城，秦军饶是勇猛，也屡屡挫于城下。
昭襄王认为这是远征军主帅不行，就派范雎去劝说白起复出，白起依然托病不肯。
范雎虽是奉命行事，但还是很好奇：你白起是百战神将，却为何怕这个邯郸？
白起系古今罕见的大军事家，一语就道破了问题的所在：应侯啊，那赵国现在搞的是人民战争呀!
白起说：“当初我能破楚，是缘于楚内部腐化，良臣被斥，百姓离心，城池不修，守备无力；而秦则将士一心，亲如家人，都愿为国效命，所以终成大功。而如今的赵国，那完全不一样啊。”
说到这儿，白起就来气，索性连昭襄王和范雎一起埋怨：“前年秦破赵于长平，那时不立即趁其恐惧而灭之，放过了他们，使他们有时间侍弄庄稼积累财富、抚养小孩补充兵员；使他们有机会置办甲兵加强军力、增添城池巩固防卫。他们的君主，对臣子礼贤下士；他们的大臣，对勇士毕恭毕敬。至于平原君之辈，皆令妻妾到军队中去补缝军衣。这是什么情景？是臣民一心，上下同力呀！就像勾践卧薪尝胆一样。你这时候去打，必不克，也抢不着东西。我们兵出无功，诸侯就要趁火打劫，派来援军。所以现在伐赵，我只见其害，未见其利。”
范雎听了没作声。他早就有意，让自己的患难之交郑安平取代白起，所以也没反驳，就回去照直向昭襄王禀报了。
昭襄王闻报火冒三丈：“无须白起，寡人亦可灭赵。”于是他下令，改派长平之战的副帅王龁接替王陵，继续猛攻邯郸。可是赵人依旧死守，换帅后的秦军围困邯郸八、九个月，死伤甚众，仍不能撬开邯郸一块城砖。
赵孝成王也抖擞精神，不断派出轻装猛士，绕到敌后骚扰。秦军屡战不利，眼望着邯郸没办法，真就应了白起的预言。秦国目前的情况，已预伏了不祥的危机——将相不和，对外战略不当，最高执政者头脑发热。但昭襄王对危机毫无察觉，反而认为秦已经强大到足以称霸天下的程度，他在范雎的建议下，又做起了称帝大梦。
前一次称帝失败，是被齐闵王涮了一道，现在齐闵王见阎王去了，秦王这次要做天下唯一的帝王。
范雎建议说，这种事推行起来会有一定难度，应该先拣软柿子捏，派人去魏国大梁，逼迫魏安釐王带头“帝秦”（尊秦为帝）。魏一服软，再威逼其他诸侯，就好说话多了。
果然，魏安釐王被秦给吓住了，不知如何是好。
邯郸被围后，赵孝成王和平原君先后数次写信给魏安釐王和信陵君，请求支援。
这两家有着错综复杂的裙带关系，不帮忙不行。魏安釐王抗不住信陵君的软磨硬泡，只得派晋鄙率十万大军去救赵。
但还没等这支援军走到地方，秦国就向列国发出警告：谁援赵，就打谁！吓得安釐王赶忙派使者追上晋鄙，让魏军在距离邯郸30多里的邺（今河北磁县）待命，做出援救的姿态就行了。这样，就两边都不至于得罪。
这时候，秦国特使许绾来到魏国，请魏安釐王去咸阳入朝，尊秦为帝。
安釐王第一个念头，就是想起了楚怀王：我可不能做那被打狗的肉包子。
见魏王态度犹豫，许绾急得指天发誓道：“大王您要是去了回不来，我割下脑袋来为大王殉葬！”
安釐王这才放了心，准备西去“帝秦”。但大臣魏敬跑来劝阻说：“像臣下我这样卑微的人，如果有人跟我说‘你去险地走一趟，要是最后出不来，我拿一个老鼠脑袋来为你殉葬’，臣也绝对不干，何况大王乎？对大王而言，许绾的那脑袋，不就是个老鼠脑袋么？”
这真是一语点醒梦中人，安釐王立刻打消了入朝秦王的念头。但是，秦之压力，如何消除？赵国求助的道义压力，又如何有个交代？
魏安釐王头痛了几晚上，终于想到了一个万全之策，他派出“客将军”新垣衍，走小道混进围城中的邯郸，通过平原君见到了赵孝成王，给赵国出了个主意：“方今唯秦雄天下，他们不是贪图邯郸，而是意欲为帝。请赵尊秦为帝，秦自然会罢兵而去。”
这个办法，对于绝境中的赵国君臣，不啻是个很大的诱惑。平原君拿不定主意了，陷入犹豫之中。
可巧这时有一个齐国人鲁仲连游历到赵国，被困在了邯郸。他是当时出了名的策士，自小善辩，成人后不喜做官、唯愿远游，到处替人排忧解难。
鲁仲连得知魏国有说客来，就求见平原君，要求与新垣衍辩论。
平原君同意，对新垣衍说：“山东有一位鲁仲连先生，今在此，我做绍介，与将军交个朋友吧。”
新垣衍不想多事，推辞道：“我听说过鲁仲连先生，齐国之高士也。我不过是给人家做臣子的，负有使命来此，我不愿见鲁仲连先生。”
平原君不好意思地一笑：“我已经把消息泄露给他了，怎么办？”新垣衍只好答应见面。
刚开始鲁仲连没说话。新垣衍便问道：“观察先生之玉貌，不像是有求于平原君的人，却为何久居此围城之中而不去呢？”
鲁仲连说：“那秦国，是弃礼义而崇尚以头颅计战功的国家，对臣子以威权驱使，对人民如对奴隶。它要是为帝，定会把它的暴政加倍施于天下，那么，我鲁仲连愿蹈东海而死，也不愿为秦之民！我来见将军，就是想助赵。”
这段话，为鲁仲连赢得了千古美名。“鲁仲连义不帝秦”，在后世就成了一句成语。唐代大诗人李白，也曾数次在自己的诗中提到他。
在这场千年大辩论中，鲁仲连后发制人，滔滔不绝，最后用了“归谬法”，斥责了“帝秦”的不可行。
辩论最精彩的一段，是在最后。新垣衍说：“先生知道仆人是什么吧？他们十个人跟随一个主人，是他们力不胜人家、还是智不如人家？都不是，是怕人家。”
鲁仲连说：“我的天！你们魏跟秦比，难道就像仆人吗？”
新垣衍说：“是的。”
鲁仲连嘿嘿一声冷笑：“那么，我可以让秦王把魏王煮成肉酱！”
新垣衍脸色变了，说：“哦呀，也太过了吧先生之言！先生怎么能办到？”
鲁仲连说：“目前秦是（战车）万乘之国，魏也是万乘之国。都是万乘之国，各有称王之名，而只看秦一战而胜，就要随大流去帝秦，你们这些大臣是怎么长的脑子？秦如果称帝，就一定会换掉诸侯的大臣，去掉旧人，换上他们自己的人。你想，这样魏王还能安然无恙吗？而将军您，还能得到君王的宠信吗？”